BON DE LH1ST. UNTV

voit le grand évêque s'effrayer de son isolement. Il croît encore, et peut-être plus qu'il ne faut, à la nécessité de l'intervention séculière pour contenir les mauvais Chrétiens, et pour commencer la conversion des païens , non par la violence , mais par le respect. D'un autre côté, il trouve le prince entouré de prélats courtisans, d'adultères et d'homicides élevés aux saints ordres , de faux docteurs qui , à l'exomple des Manichéens , défendent les viandes permises.

Alors il se souvient des monastères de Bretagne , de ce peuple de saints , où la jeunesse trouvait tant de lumières et de consolations. Il écrit è sonévôque Daniel, « selon celte habitude des hommes, quand ils' sont dans la peine , de chercher des adoucissements et des conseils auprès de ceux dont ils connaissent la sagesse et l'amitié. »

Daniel lui répond ; il l'encourage par le souvenir des apôtres et des martyrs ; il l'engage a chercher au-dessus des princes de la terre le seul appui qui ne le trahira point. Surtout il lui prodigue les conseils de sa vieille expérience pour la conversion des peïens , dans une lettre qu'il faut citer pour jr voir la suite de cette politique pleine de mansuétude de saint Grégoire, dont l'Eglise anglo-saxonne avait conservé la tradition.

« Vous ne devez point , écri vait-i I , vous élever contre les généalogies de leurs faux dieux. Laissez-les répéter devant vous que leurs dieux naquirent les uns des autres , parl'eœbrassementde l'époux et de l'épouse. Vous leur prouverez ensuite que des dieux et des déesses nés d'une naissance humaine ne sont que des hommes , et qu'ayant commencé d'être, ils n'existèrent donc pas toujours. Alors demandez-leur si le monde a en no commencement, ou s'il est éternel ; et s'il a commencé , qui l'a créé ? Et dans

3uel lieu , avant la création , résidaient ces ivinités qui naissent ? S'ils le disent éternel , qui le gouvernait avant la venue des dieux ? Comment soumirent-ils à leurs lois ce monde qui n'en avait pas besoin T D'où est venu le premier d'entre eux , et par qui fut engendré celui de qui descendirent tous les autres? Pensent-ils aussi qu'il faille honorer leurs dieux pour le bonheur temporel et présent , ou pour le bonheur éternel? Si c'est pour le bonheur temporel, qu'ils disent en quoi les païens sont plus heureux que les Chrétiens?...

«Vous leur adresserez ces objections cl plusieurs autres semblables , non comme des provocations et des insultes, mais avec beaucoup de modération et de douceur. Et par intervalles il faudra comparer leurs suf . rstitions à nos dogmes, les effleurant pour ainsi dire , aûn que les païens demeurent confus plutôt qu'exaspérés, qu'ils rougissent de l'absurdité de leurs opinions , et ne

Kensent point que nous ignorions leurs fa- Ics et leurs criminelles observances. Vous

(730) Daniel Bonifaeio, Epitt. Bonifacii, II -11. (751 j Willibald, cap. 8. — Sur le culle des

Diction*, de l'Hist. ciur. de l'Eglise

leur représenterez aossi la grandeur du monde chrétien , en comparaison de quoi ils sont si peu de chose. Et afin qu'ils ne vantent pas l'empire immémorial de leurs idoles , apprenez-leur que les idoles furent adorées par toute la lerre, jusqu'à ce que la terre eût été réconciliée avec Dieu par la grâce de Jésus-Christ (750). »

Tels étaient les conseils queBoniface méditait, en pénétrant de nouveau chez les tribus païennes de la Uesse. Ces ménagements pour les traditions nationales , cette indulgence soutenue de tant de zèle et d'austérité , attiraient les Barbares. Mais le saint évêque , ayant donné la conUrmation, par l'imposition des mains , à plusieurs qui avaient reçu la foi , en trouva qui refusèrent ses instructions. Les uns sacrifiaient aux arbres et aux fontaines ; d'autres consultaient les auspices et les devins, exerçaient des prestiges et des enchantements , observaient le vol ou le chant des oiseaux. Quelques-uns exerçaient toutes ces superstitions en cachette , quelques autres è découvert. Les mieux convertis conseillèrent a saint Boniface d'abattre un arbre d'une grandeur énorme qu'ils appelaient le chêne de Jupiter, au même lieu où est aujourd'hui la, ville de Geismar. Une foule de païens s'assemblèrent a ce spectacle , et ils donnaient des malédictions secrètes à l'ennemi de leurs dieux, liais l'arbre, ébranlé par quelques coups de cognée , se fendit en quatre parties égales ; ce qui parut si miraculeux aux Barbares , qu'ils bénirent Dieu et crurent en lui (751). Le saint évêque fit bâtir du bois de cet arbre un oratoire en l'honneur de saint Pierre , et passa de la Hesse dans la Thuringe , où il s'appliqua aussi à mettre à profit les conseils de Daniel pour la conversion des peuples.

V. La Thuringe était alors désolée par la lyrannie de ses ducs, Théobald et Hidêne; en sorte qu'une grande partie s'était doanée aux Saxons, et avait embrassé leur culte. Il s'était aussi élevé parmi les Chrétiens de faux docteurs, plongés dans tous les désordres de l'impudicilé. Boniface les confondit et les décrédila en les démasquant. Par là il fit en peu de temps refleurir la foi dans cette province. Il bâtit même des églises et des monastères en divers endroits. Il eut aussi à se défendre contre la jalousie.

Un évêque du voisinage, qu'on croit être celui de Cologne, après avoir négligé de défricher les terres où travaillait le nouvel apôtre, prélendit, lorsqu'il les vit si bien cultivées, qu'elles étaient de son diocèse. Boniface crut quu le bien de la mission l'obligeait de soutenir ses droits. Il eut recours au Pape; et, en lui rendant compte des progrès de l'Evangile, il l'instruisit des contradictions qu'il avait à essuyer. Grégoire lui fit une réponse obligeante, où,

arbres clie» les Germains, V.Grimm., Uythologi*, p. 90 et suiv.