ACTES DU MARTYRE DE SAINTE PERPÉTUE

i>E SAINTE FÉLii:iTÉ, etc. On peut diviser les actes du martyre de ces deux illustres «ainles en trois parties.

I. La première, qui est h principale et la plus belle, fut écrite par sainte Perpétueelle* môme, la veille de son martyre;. la seconde ^st de saint Sature ; la troisième, d*uu auteur contemporain qui rapporte ce qu*il avait entendu, prenant à témoin de la vérité des faits qu'il raconte ceux qui avaient assisté h ce martyre.

Quelques critiques (^37) ont cru que cet auteur était Torlullien, parce qu'il fait mention de sainte Perpétue dans l'un de ses écrits (438) et qu'il y rapporte quelque chose de ses visions. D'autres ont altriiiué cette partie des actes à un homme engagé dans les erreurs des montanisles, à cause do ce qu'il dit au commencement de sa préface : « Puisque c'est la volonté du Saint-Esprit qu'on laisse à la postérité un monument éternel de la gloire que Perpétue et ses compagnons acquirent en combattant contre les liètes, elc. » Mais , outre que cette raison n'est pas assez forte pour nous persuader, ces actes, quoique écrits par un montanistis n*en seraient nas moins dignes de foi, puis* que toute l'Eglise les a toujours reçus avec honi^eur, comme on le voit par le témoignage de saint Augustin.

II. En effet, cet illustre docteur de l'Eglise parle de nos actes avec éloge , et dit (439) qu^on les lisait publi(|uement dans l'Eglise, et qu'on recevait avec respect les instructions qu'ils contiennonl. Ce Père en rapporte en outre plusieurs particularités (440), entièrement conformes à ce que nous lisons dans les actes du martyre de ces saintes, données \n\r dom Kuinari; ce qui ne laisse aucun doule sur leur aullienticilé.

Avant que dom Huinart les eût publiés dans son Recueil, on les avait déjà imprimés

Plusieurs fois sur des manuscrits de la biliothèque de Saint-Victor de Paris, et sur un autre du mont Cassin, trouvé par Holstenius. Mais ces copies étaient imparfaites, et on ne trouvait pas dans celles de Saint- Victor plusieurs circonstances du martyre de sainte Perpétue, rapportées par saint Augustin. L'éditio!! de dom Ruinart est beaucoup plus ample et plus complète que les précédentes. Il a donné ces actes sur

(437) Voy, dom Cellier, HisL de$ Aul. sac. et eccL^ tom. Il, p. 213.

i438) Livre de Pâme, chnp. 55.

439) Serm. 280, (oin. V, p. ilU.

(440) Voy, les trois serinons de saint Aii;^iislin pour le jour de la féle des saintes Pcri>éiue et Féli-

plusieurs manuscrits tirés tant de France que de TAngleterre et de l'Allemagne.

m. Quant à l'époque du martyre de sainte Perpétue et de sainte Félicité, on n'est pas parfaitement d'accord sur ce point. Tout ce qu'on en peut dire c'est qu'elles souffrirent Qurant la persécution deSévère, vers l'annéo 202 ou 203.

La chronique de saint Prosper dit que ce fut èCarthage qu'elles souffrirent pour notro foi : Minuce-Timinien était alors proconsul d*Afrique. Les saints docteurs de l'Eglise ont relevé par de grandes louanges la générosité do ces deux martyres, et les ont proposées entre les exemples de la patience chrétienne (441). Les noms de ceux qui souffrirent avec elles sont : Revocat, Saturnin et Secondole. Nous parlons de tous ces bienheureux sous un seul titre r Mar-

TYBE DES SAINTES PbRPÉTUK, FÉLICITÉ ET DB LEURS COMPAGNONS.