V. Après celte énuméralion malheureu

sèment trop rapide, il est nécessaire, pour donner une idée plus juste des écoles chré* tiennes à cette époque reculée, de revenir sur quelques points plus importants, qui nous permettront de les ranger en plusieurs classes distinctes.

Les écoles les plus anciennes de l'Eglise paraissent avoir pris naissance dans la maison même des évêques. C*est là que les successeurs des apôtres s'appliquèrent à former p^r leurs enseignements les ministres du sanctuaire : « Ce que tu as appris de moi en présence de plusieurs témoins, disait saint Paul à Timothée, confie-le à des hommes fidèles, capables d'enseigner les autres. »

Saint Polycarpe, évêque de Smyrne et disciple de l'apôtre saint Jean, forma luimême au ministère sacré un grand nombre d'ouvriers évangéliques. Saint Jrénée, depuis évèmie de Lyon, avait été auprès de lui dès l'enrance. La tradition nous apprend encore que saint Andoche, saint Thyrse et saint Félix d'Autun étaient également ses disciples. Plus tard nous voyons saint Atfaanase élevé dans la maison d'Alexandrie : t En un mot, dit le savant Fleury, chaque évêque prenait un soin particulier de l'instruction des jeunes clercs attachés à sa personne pour lui servir de lecteurs et desecrétaires, le suivre et porter ses lettres et ses ordres. Ils apprenaient ainsi la doctrine et la discipline de l'Eglise plutôt par une instruction domestique et un long usage que par des leçons réglées (72). n

Cet enseignement ne devait durer, dans ces premiers siècles, que le temps strictement nécessaire pourapprendre aux jeunes lévites leschoses indispensables à l'exercice du ministère sacré. Il est bon aussi de ne pas oublier que, dans ces écoles, l'enseignement était le plus souvent, surtout dans les commencements, catéchétique, plutôt .que litléraire, c'est-à-dire que la doctrine chrétienne y occupait la plus grande place (73). D'ailleurs, le petit nombre d'ouvriers éviingéliques, chaque jour décimés par le martyre, rendait impossible la longue préparation justement exigée dans ks âges suivants des aspirants au sacerdoce chrétien, et les premiers besoins étaient évidemment d'instruire d^abord de la foi et de travailler è faire des chrétiens.

Ce ne fut donc que plus lard, et lorsque les diocèses devinrent plus considérables, que l'on vit les écoles chrétiennes s'adonner davantage à renseignement des lettres, et do simples prêtres faire fleurir, dans les paroisses, les études profanes concurremment avec les éludes sacrées, qui furent toujours le point capital de nos écoles (74). Le concile de Vaisou, tenu vers le commence-

y. sur lesécoles deCésarée, de Ni8ib6,cic., le P. Baillis, /o«. d/.

(7ir Diicoun 9ur Vhi$toire eccUiiânîque, dise. 5.

(73) Voy, nos articles Catéchèse», Catéchisme, r-ATÉcniSTES et le léceni écrit de M. fabbé fiorJier, iiiiiiulé : Uhioire tUt eaiéMtme* pendant ie$ pre-

miert iiècfei de PEgtue, in-8 de f 56 patres ; f 8o8.

(74) Voy. les savantes Recherchet tiUtoriqueg êur iez écoiii lUiiraireB du Chrhtianuwe, par M. Taiilié Latidrioi, aujourd'bui évéaue de La Uockelle, I vol. iu-8, 1851.

ECL

DE L'HIST. UNIV. DE L'EGLISE

ECL

oient da ^1* siècle dans la Gauie narbonnaise, témoigne de l'existencst ancienne déjà dans toute Tltalie» de ces écoles i^aroissiales. Il conseille aux prêtres des Gaules d*éleTer dans leurs demeures autant déjeunes élèves qu'ils en pourront recevoir, de leur apprendre à lire et à -méditer les Ecritures, et de les former d'avance, par Tétude, à !eur périlleux et sublime ministère.

Il est probable que ces institutions, comme tontes celles de TEglise, avaient été transportées de l'Orient dans les provinces occidentales. On ne peut nier du moins que les Tiliages soumis à Tévéque d'Alexandrie n'eussent chacun leur école et leurs doc* teurs particuliers. Nous le (voyons dans rhistoire de Tbérésie des millénaires. Denis, patriarche d'Alexandrie, rassembla, disent les historiens, les docteurs des villages pour s'éclairer de leurs lumières dans la condamnation de cette erreur : fait remarf]uable, qui prouve le mérite de ces humbles institutions des chrétiens les plus erossiers. La ville épiscopale avait encore d ordinaire une grande école de catéchumènes, où étaient d'abord admis les néophytes, et qui devint plus tard , comme nous allons le dire, le sanctuaire des sciences sacrées, et quelquefois même des lettres profanes. Les Novelles de Tempereur Léon, l'Histoire de Zonaras, les canons des conciles prouvent que ces écoles de catéchumènes étaient établies dans les bâtiments voisins de l'église, et qu'elles jouissaient des mêmes privilèges que le temple lui-même.

Quelques auteurs prétendent même que notre langue doit un mot à cette pieuse coutume, conservée dans le moyen Age, et que le parvis de nos temples emprunte sou nom aux enfants que l'on y instruisait (panrt, parvuli),

VI. Destinées à donner aux catéchumènes l'instruction qui devait les préparer au baptême, les écoles ecclésiastiques s'attachèrent peu d'abord aux sciences profanes, nielles ne les bannirent «pas tout à fait de leur enseignement. La méditation des saintes Ecritures expliquées par la tradition des pasteurs était, comme Eusèbe nous l'apprend pour récQle d'Alexandrie, l'unique étude des néophyte^.

Cependant, les philosophes et les gramiQairiens convertis h la foi nouvelle portèreot insensiblement dans l'Eglise le goût de leurs études favorites. Instruits dans les écoles de la Grèce; bercés, pour ainsi dire, des dou€es rêveries de leurs poètes, ils ne purent se résoudre à leur dire adieu. Jusque dans le sanctuaire, ils restaient sous I influence de ces génies qui avaient fait si longtemps le charme de leurs loisirs. Saint Justin, Clément d'Alexandrie et les autres Pères des premiers âges nous montrent souvent, dans leurs écrits, les souvenirs d'Homère et de Platon à côté des inspirations de la sainte Ecriture.

On pensa donc pouvoir ajouter, dès le Jir siècle, à l'étude des maints Livres celle de fa philosophie, des sciences et de la lit-

térature des Grecs. Origène les fit entrer dans son enseignement; plus tard, il partagea la direction de son école nvec llérnclas, son disciple: Il lui confia, suivant Eusèbe, les moins avancés de ses auditeurs, pt se chargea lui-même d'instruire les autres dans les sciences humaines, c'est-i-dire la géométrie, l'arithmétique, la philosophie et la grammaire.

L'ardeur pour les lettres profanes ne fit que s'accroître dans les siècles suivants, et les successeurs des apêtres, abandonnant la simplicité de leur langage, rappelèrent au\ Grecs, toujours avides de belles paroles, la douceur et l'éclat des orateurs antiques.

Saint Jean Chrysostome fut le plus brillant disciple de Libanius, et le sophiste mourant regrettait de ne lui point laisser son école. Synésius, évêque de Ptolémaïs, entretenait avec la docte Hypalie, dont il avait longtemps suivi les leçons, une correspondance pleine de gr&ce littéraire: «Je ne recherche pas, disait saint Grégoire de Nazianze, la fortune, la noblesse ou la renommée ; je ne désire point les biens de la terre, qui s'évanouissent comme une ombre; mais je jouis avec délices de l'éloquence, et je ne regrette ni les travaux, ni les longs voyages que j'ai entrepris pour l'acquérir. »

Saint Basile composait dans le même temps le célèbre Traité iur la manière SitudierUê auleun profanée^ et comparait les sciences sacrées aux fruits qui naissent sur les arbres,et les lettres humaines aux feuilles que la Providence destine à les défendre des ardeurs du soleil et des injures de l'air. Enfin, pour ajouter un dernier et illustre exemple de ce culte des lettres dans l'Eglise, saint Jérôme ne dédaignait pas, dans la retraite de Bethléem, d enseigner à quelques enfants qu'il avait recueillis, les sciences si longtemps cultivées par lui-^même.

Dans cette solitude où le souvenir des voluptés de Rome venait le tourmenter dans un corps déjà glacé par l'Age, il aimait à revenir aux années de sa jeunesse, en faisant admirer à ses élèves les beautés de Virgile ou d'Horace, de Térence ou de Cicéron.

Ruffin lui reprochait avec amertume cette condescendance; mais je nb sais rien de plus touchant, dans la vie de ce grand homme, que cette humble simplicité qui l'abaissait, malgré sa vieillesse et son génie, jusqu'à des pfltres de la Judée dont il devenait le maître et le père. -

Fidèle à ces sages traditions, un concile tenu à Rome sous Te pontificat du Pape Hilaire, met au nombre des irréguliers ceux qui n'ont point étudié les lettres {inscii litterarum). Le pape Gélase confirme dans ses écrits, ce sage règlement contre l'ignorance {sine liUerist illitteratos). Enfin, les monuments de la littérature antique nous ont été conservés par l'Eglise, qui les avait pris sous sa sauvegarde dans les siècles de barbarie. Elle répondait ainsi d'avance aux calomnies de ceux qui lui reprochent encore d'avoir fait reculer les sciences humaines en arrêtant l'essor qu'elles venaient ae

JliCL

kCL

prendre sous In protection des Ptolémées en ,. Egypte el d'Auguste en Italie.

Sans doute, avec un esprit (supérieur, les saints Pères n*ont pas conservé la pureté d'éloquence des orateurs de Rome et d'Athènes ; nous convenons ou 'on trouve cli«ez eui, malgré la noblesse et l'élévation de (eiir génie, quelque chose de plus affecté dans l'expression et de plus diffus dans le langai^e. Mais ces défauts étaient ceux de leur siècle. Pour dire juste, on ne doit point les comparer aux écrivains qui les précédèrent, roats à ceux qui furent leurs contemporains ; et Ton ne peut Hier que leurs écrits ne renferment encore de grandes beautés et beaucoupde pages de la plus haute éloquence (75).

Vil. Le trait de la vie de saint Jérôme que nous venons de rappeler nous a fait entrevoir des institutions distinctes des écoles de la paroisse ou de Tévèché; il nous amène à dire seulement un mot des études des monastères, auxquelles nous consacrons des articles spéciaux. Voy. Ecoles des honastè- RES ; Etudes monastiques.

A la fin du IV* siècle, on ne comptait plus de provinces dans l'Orient où la vie religieuse n'eût des retraites. Constanlinople, Antioche, Césaréc, Edesse voyaient s'élever auprès de leurs murs de nombreux monastères. Rome en comptait déjà plusieurs dès le temps de saint Jérôme ; saint Ambroise en avait fondé un à Milan ; Eusèbe de Verceil suivait son exemple, et les tlesdo la mer Tyrrhénîenne devenaient, suivant le saint évéque de Milan, une école de pureté, grâce aux religieux qui venaient y faire leur séjour. Les pieux fondateurs de ces monastères surent partager sagement la vie de leurs disciples entre la prière et l'élude. Cassiodore, Cassien, saint Benoit, ne firent que consacrer dans leurs Institutions une coutume plus ancienne, en réservant certaines heures pour la lecture et le travail de l'esprit.

Les méditations de la prière, jointes à celles de l'étude, purifiaient les ftmes et les rendaient au monde plus courageuses et plus puissantes. Saint Basile et saint Grégoire de Nazianze, saint Grégoire de Nysse et saint Clirysoslome, saint Jérôme et saint Augustin allèrent tour à tour féconder leur génie dans les travaux de la solitude.

Mais, à côté de ces grands docteurs, des hommes plusobscurs rendaient à la science d'inestimables services. Rufin nous apprend que les moines de la Judée s'appliquaient à Ihumble fonction de copistes. 11 reproche À bon ancien ami, saint Jérôme, de leur avoir fait transcrire des livres profanes : « S'il lo nie, ajoute-t-il, je puis citer les témoignages de beaucoup de nos frères, qui dans leurs

cellules, sur le mont des Oliviers, orit copié pour lui les Dialogues de Cieéron. J'ai tenu leurs cahiers dans mes mains, je les ai relus, et je sais qu'il leur donnait un plus foit salaire pour ce travail que pour toute autre copie. Il ne pourra nier lui-même que, venant me voir de Bethléem è Jérusalem, il a(>portait avec lui un dialogue de Cieéron, et que, dans son paganisme gre«% il me donna un dialogue de Platon que j'ai gardé quelque temps. »

Cassiodore recommandait aussi avec une tendre sollicitude aux moines de son monastère de Vivaria (Viviers) le soin de la transcription des livres, el comme l'observe un écrivain (76)^ « c'est une des lois les plus ulites qu'une main d'homme ait tracées, si l'on considère ce qu'elle a fait écrire et ce qu'elle a sauvé. » Aussi, le docteur Newman, recherchant les origines de la grandeur intellectuelle de l'Europe moderne, les trou' ve à l'aurore du moyen âge et nous montre comment des moines et des religieux en ont jeté les fondements (77).

Nous citons le monastère de Cassiodore; mais il y en eut beaucoup d'autres dans les Gaules, qui rendirent des services signalés aux sciences, aux premiers siècles de r£glise : s Nulle part, dit l'écrivain que nous venons de citer (78), les monastères n'étaient mieux préparés à devenir Tasile des lettres

3 ue dans ce pays, oi^ l'on avait l'exemple es savantes abbayes de Lérins et de saint Victor. »

Les saines traditions de l'enseignement s'y propagèrent avec celles de la vie cénobiiique. Augendus, abbé de Condal, enseigne è ses disciples les deux langues grecque et latine; et quand il meurt en 510, Avilus de Vienne s'inquiète du danger qui menace une école si célèbre, et conjure le prêtre Viventiol de la soutenir. Un siècle plus tard, au monastère de Sainl-Hilaire de Poitiers, on trouve l'enseignement des arts libéraux poussé à ce point, que le cours des études y dure sept ans. Les deux premières années sont consacrées aux exercices qui ouvrent l'intelligence; cinq ans de travail la fécondent et mettent le disciple en étal de s'asseoir parmi les mallres.

L'école de Fontenelle, en Normandie, compte jusqu'à trois cents élèves; celles de Saini-Médard, deSoissons, de Sithiu, d'issoire sont louées comme autant de pépinières d'évèques et de moines savants. La bibliothèque de Ligugé possédait presque tous les Pères grecs el latins. S'il fallait citer tous les monastères où les lettres furent enseignées au vu* siècle, on nommerait Jumié;<eè, Saint-Taurin d'Evreux, Salignac, Saint-Germain d'Auxcrre, Moulier-la-Celle,

(75) On peut en voir de nombreuses preuves, entre autres ouvrages, dans les suivants : V Tableau de réioquence chrétienne au iv* tiède, par M. Villemai i, nottV. édil., 1852; — 2** Etude tur let Pèret de l'Egliie^ par M. J.-P. Charpentier, 2 vol. in-8, 1853;— 5* De i^Eloqueuee des iaints Pères, par M. Tabbé A. Henry, dans ton Histoire de T Eloquence^

6 vol. in 8, 1855. V Eloquence des taints Pères forme le tome !!• de cet ouvrage.

(76) Ozanam, De la citil. ehrét. chez let Francs.

(7 7) Voy. son travail dans VUnivert, n*> du 5 octobre 1854.

(78) Ozanam, La ehllisation chrétienne chez tCB Francs, I vol. in.8, 1849, p. 456, 457.

ECO