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Tîiicrs siècles cbréliens, et nous emprunterons ce que nous allons rapporter à Thisiorien de saint Jérôme (988). Ce saint, comme ]*on sait, a lui-même fait le plus bel éloge do F.'biola, dont il fut le guide et Tami.

i. Fabioia était de la descendance de ce Q. Maximus, dont les snges temporisations avaient sauvé la république des mains d'Annibal. Fabio*a avait été unie à uu époux si ppu digne d'elle et si honteusement vicieux, qu'elle prit le parti de le quitter, mais sans dé<*onvrir des désordres, qui cependant faisaient murmurer tout le voisinage. Comme elle était b;en jeune encore, elle usa du privilège que lui conférait la loi civile, et s'engagea dans de nouveaux liens. Mais, après la mort de son second mari, Fabioia rentra en elle-même, et comprenant aue les lois des Césars nesont pas celles de Jésus-Christ, ni tes enseignements de Papinien ceux de saint Paul, elle tit une éclatante pénitence. Saint Jérôme, qui rappelle, è cette occasion, la sage austérité de I Evangile, avait eu déjà l'occasion, dans une lettre écrite, en 3%, à Arnandus, prêtre et ensuite évêque de Bordeaux, de se prononcer ouvertement au sujet d'une rupture et d'un second mariage du g»»nre de celui de Fabioia (989).

Sur les hauteurs du mont Cœlius, dans la partie méridionale de Rome et en un magnifique isolement, s'élève unesplendide église qu'on appelle avec raison, la mère et le chef des autres /jr/m^, car elle est la cathédrale des Souverains Pontifes : elle a reçu les Pères de douze conciles, et c'est d'une de ses loges, qu'aux grandes fêtes de l'année, le V Caire de Jésus-Christ donne sa bénédiction solennelle. L'auguste basilique de Saint- Jean de Latran regarde les ruines encore debout dans les champs, entre Rome et AU bano, et occupe la place du palais de Plautius Latéranus qui, avant été englobé dans une conspiration contVe Néron, eut la tête tranchée par la main d'un tribun, et mourut avec ce silence obstiné que l'on connaissait si bien alors, plenusconstantissileniii, comme disait Tacite (990). L'empereur Constantia fut le fondateur de la basilique Latérane, dédiée ensuite au Sauveur, par le Pape Sylvesire, et qui a gardé le nom du consul romain.

Or, la veille do la grande solennité de Pflques, une femme couverte de vêtements décnirés et lugubres, vint, la tête nuo, les cheveux épars, le visage pflle et défait, se prosterner au rang des pénitents, et avec un Air si douloureux qu'elle Gt couler les larmes de i'évêque de Rome, des prêtres et de tout^ le peu()le chrétien. Elle demeura hors de l'église, jusqu'à ce que I'évêque l'y rappelât comme il l'en avait chassée. Ce visage

(988) M. F. Z. CoIIoiiibet, Bhto'ne de saint Jif5*iie. Père de rEiflUe au iv* siècle^ sa vie, i^< éernt et «et doctrines, 2 vot. in-8, 1844, lom. Il, «ban. S. p. i73 et sniv.

(989) Ainantl, inter Critieas, loin. IV, epist. 4. l990) Annales^ xv, 60. Cœtariano gtadio truncatus

e»t. (S. Jésêtiif!, Lente», loni. IV, p. 282.)

(09!) S Jf'rôtiic, r^frf.,290. Le lalrlcaii aue le

par lequel elle avait conquis l'affection d'un second époux, Fabioia se prit à le oieur* trir; l'éclat des (pierreries lui était devenu importun; elle ne pouvait voir les linges les plus précieux, et fuyait ces vains ajustements qui faisaient l'amour et la gloire de tant d'autres matrones romaines.

IL Une fois rentrée dans la communion des Chrétiens, Fabioia vendit son riche patrimoine, aGn d'en faire celui des pauvres, et fut la première dans Rome à fonder un hô[>ital (voTOxojtfiîov) pour y recueillir les pauvres malades gisant aux coins des rues, et soulagerions ces malheureux accablés de langueur et consumés de faim. On vit alors blendes infirmités réunies dans .la pieuse maison dont elle dotait sa ville natale. Ces nez coupés, ces yeux crevés, ces pieds k demi brûl>>s, ces mains livides, ces ventres gonflés, ces cuisses décharnées, ces jamt^es enflées, ces chairs putrides et rongées d'où sortaient une fourmilière de vers : quel assemblage éniouvani pour uneAme chrétienne qui savait découvrir sous la triste enveloppe de l'humanité tout autant de membres souffrants de Jésus-Christ ! Bien des fois Fabioia porta sur ses délicates épaules des personnes languissaptesdejaunisse etd'une crasse infecte. Bien souvent elle laya des plaies toutes purulentes, que d'autres ne pouvaient pas même regarder. Elle donnait à mani^er de ses propres mains et rafraîchissait .le quelque petit breuvage un cadavre expirant (991). La nature éprouve de vives répugnances en face des douleurs et des misères physiques, mais la foi, quand elle est puissante, surmonte bien vite les dégoûts. « Cet homme que nous méprisons, que nou^ ne pouvons m4me voir, et dont l'aspect seul soulève le cœur, c'est notre seml)lable, il est formé de la même boue que nous, et composé des mêmes éléments. Tout ce qu'il souffre, nous pouvons le souffrir. Regardons ces plaies comme les ndtres, et alors toute cette dureté d'Ame pour autrui se brisora devant les bienveillantes pensées que nous avons pour nou$«mêmes (992). »

Au reste. Fabioia ne se montra pas moins libérale envers les clercs, les moines et les vierges de Jésus-Christ. Rome était trop petite pour la charité de celle miséricordieuse femme. Elle parcourut donc les ties et toute la mer Etrusque; elle allait elle-même, ou envoyait des personnes fidèles et vertueuses répandre sa munificence dans la province des Volsques, dans les anfractuosités des mers, où résidaient les choaurs des moines (993).

111. Le désir de voir les Lieux-Saints amena tout à coup Fabioia à Jérusalem, contre l'attente générale. Plusieurs person-

snlut préire nous trace des inlirniilés agglomérée^, dans un liôpilal esl bien supérieur, sous lou^ les rapports, au morceau de Fléi hier, tanl de fois ciié. (Offlfi. fun. de Marie-Thérèse d'Autriche, p. 257, éilil. Lefebvre.)

(99i) S. Jérôme, ibid.^ p. i9l.

(9î)3j Ibid., p. Î93.

ses

FAB

nés acconruront la recevoir; elle passa quelque temps dans le monastère de saint Jérôme, qui, se rappelant ensuite leurs en- Irotiens. croyait encore avoir auprès de loi c*»lle religieuse femme. Il ne pouvait assez a'Imirer ce qu'elle apportait de ferveur et d'applicaiion à Tétude des volumes sacrés. Alfomée qu'elle était de cette divine le«*turi»» elle parcourait les Prophètes, les Evangil«*$ el les Psaumes, proposant des diincttltés et conservant avec amour dans son cœur les réponses de J(5rôme.

Pen iant que l'on cherchait à une femme si distinguée unedemeuredigned*elle, il arriva soudain de divers endroits une nouvelle qui fit trembler TOrient, la Syrie et surtout la Palestine. A Peitrémité des Palus-Méotides, entre les glaces du T«naïs et la féroce nation des Gèles, se trouvaient les Huns, qui, débordant en nombreux essaims, volant çà et là sur de rapides coursiers, remplissaient de carnage et d^etTroi tous les lieux qu'ils traversaient. C'était le moment où Arbogasle, après avoir fait égor;er Valentinien le Jeune, avait jeté la pourpre sur les épaules d*Eugénius. En 3M, Théodose étant allé combattre ce tyran, avait mené avec lui les légions romaines, et lorsque, en 395, il eût fallu la terreur de leur glaive, elles se trouvaient encore en Italie. On vit donc apparaître sur tous les (>oints h la fois ces nouveaux conquérants, qui allaient plus vite que le bruit de leur irrupiion, et n'épargnaient ni la religion et ses autels, ni les dignités, ni la tendre enfance. Il se disait» et c'était la commune rumeur, que ces botes féroces venaient è Jérusalem, attirées par la soif de l'or. On relevait hâtivement les murailles de la ville, qui avaient été négligées en temps de pais. Anliocbe était cernée, et Tyr, déses^>éran( de pouvoir se défendre, s'exilait du continent dans son île antique (994).

Jérôme et ses moines se virent forcés de courir au rivage, d'improviser une embarcation, et, malgré la violence des vents, de regarder le naufrage comme préférable h la présence des Barbares. C'était surtout pour la jeunesse ou la beauté vierge qu'on éprouvait de vives alarmes. Les appréhensions du dehors s'aggravaient encore de la guerre du dedans, c'est-à-dire des discussions sur l'origénisme. Quant à Jérôme, il ne pouvait se décider à quitter l'Orient, où il avfit à jamais établi s« demeure, ni ces Lieux-Saints qui avaient pour lui tout le charme d'une seconde patrie. Un tel sacrifice eût été au dessus de ses forces. Mais Fabiola, qui portait tout avec elle, comme ce philosophe ancien;, elle qui était désormais étrangère dans quelque cité que ce fût, retourna en Italie pour vivre pauvre aux lieux mômes •ù on l'avait vue si opulente, et habiter chez les autres après avoir abrité chez elle tant de monde.

(994) c Tyrus, quoiidam iiisula, praralto mari st*pliiaginu passibiis divisa, i Pline, Hhl. n/il., V, 17; 8. Jér6n1p« /oc. rtl., p. 500.

{91^5) Saint Jérôme, Lutres trad. citée, tom. IV.