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répandues dans le cours de cet article , on pourra, nous le croyons, facilement s assurer de la vérité des dates qu'on rencontrera.

Les dates générales cl uniques iij fournissent nul moyen de suspicion, ni par leur généralité, ni par leur unité. Les dates de l'Incarnation, de l'indiclion, du règne, qui no seraient fautives que d'un ou de doux ans. no doivent porter aucune atteinte aux chartes ; car il y a eu tant de variations dans la manière de compter et dans le point do départ , qu’il n’est point étonnant que quelques notaires aient commis des erreurs, ou bien qu’ils aient une façon particulière do dater que nous ne connaissons point.

La variation dans les dates de litres du môme lieu cl du même temps n’est pas un motif suffisant pour s’inscrire en faux contro ces pièces; car de ce qu’une certaine date se trouve dans un acte, on peut bien en conclure qu’elle était admise dan9 le lieu , mais on no doit pas en inférer qu elle fût alors seule en usage. Il résulte de là que, malgré le témoignage précis d'auteurs qui prouveraient qu'en certains lieux et en certains temps on commençait l’année de telle et te. le manière, on n’en pourrait pas toujours conclure que tous les actes de ces lieux et de ces temps, de quelque espèce qu’ils fussent , dussent porter celle date.

* Les variations dans les dates du règne de9 mêmes princes ne prouvent point la fausseté des diplômes où elles se trouvent. Nous avons vu précédemment combien celle sorte do date était diverse ; il est donc do règle qu'on doit rencontrer souvent des différences dans les dates des règnes. Quand il passera pour constant que les années d’un règne ne furent comptées que d’une seule époque, alors on pourra tirer un moyen légitime de suspicion delà variété qu’on y rencontrera. Nous disons do suspicion et non pas de faux; car do ce qu'on n*a observé jusqu'ici qu’une manière* de compter les années d’un prince , il ne s'ensuit pas qu’il n’y en ait eu aucune autre soit générale , soit particulière à certaines provinces.

Souvent on ne saurait concilier les années des règnes qu’en comptant pour la première année celle où le prince a commencé de ré-

Îner; en sorte que l’entrée de l’année civile assc le commencement de la seconde année de règne. Il faut aussi examiner si l'on parle dans l’acte d’une année commencée et incomplète, ou d’une année complète et achevée.

Si après tontes ces précautions les dates annoncent des époques de règne évidemment contraires à l'histoire du temps , alors elles doivent être rejetées , ainsi que les pièces mêmes; on dit évidemment contraires d l'hisioire , car il ne faut pas toujours regarder des chartes comine supposées parce que leurs dates semblent sc contredire et ne s'accordent pas avec celles de quelque auteur contemporain.

Une date singulière, s’il était moralement impossible que l'écrivain du temps l'eut employée , taxerait de faux la charte où elle se

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trouverait. S’il n'y avait positivement que la date qui ne fût pas d’accord avec le temps de l’écriture de la pièce, on ne devrait en rejeter la faute que sur l’inadvertance de l’écrivain qui aurait mis un siècle pour un autre, ou sur la simplicité de celui qui aurait «ajouté la date après coup par trop de précaution.

Le» dates fautives des copies ne portent point préjudice à l’original, parce qu’elles ne proviennent souvent que de l'ignorance ou de l’inadvertance des copistes.

Les additions de dates vraies ou fausses, surtout lorsqu’elles sont d’un usage postérieur, non-seulement faites dans les copies , mais même dans les originaux, ne doivent pas réduire ces pièces au rang des chartes fausses ou supposées.

VIL PLACK DBS DATBS. XOMIÜLES. CHIFFRES.

La place des dates dans les actes a toujours été variable ; rien de moins ûxe, surtout depuis l’invasion des barbares. Les unes étaient placées au commencement , les autres à la fin des diplômes. Les premières tantôt précèdent l'invocation , tantôt la suivent. Ici ou les voit à la tête des litres que prennent les princes et les prélats, là elles sont à la suite; ailleurs elles ne viennent qu’après la suscrip ion cl même le préambule. Les secondes n’eurent guère plus de fixité. Tantôt elles accompagnent les salutations ou les signatures cl font corps avec elles, tantôt elles sont placées avant ou après les souscriptions ou l'énumération des témoins. Voici quel« ques exemples de ces diverses dispositions.

Les Romains , avant les empereurs, commençaient leurs décrets par la date. On en trouve encore des exemples nu nr siècle, quoique depuis longtemps l’usage de dater au bas des pièces eut prévalu. Les rois mérovingiens plaçaient toujours la date au bas des diplômes; et ce fut en général l’usage le plus commun. Cependant dès le ix* siècle les chartes privées d’Italie les plaçaient quelquefois après l'invocation initiale. Dans le xiii* et le xiv* siècle on les voit, dans ce pays , à la tête des actes lorsque ces dates étaient prolixes et multipliées, et à la fin du texte lorsqu'elles étaient plus simples. Ces deux privilèges ont toujours eu cours en France.

Dalum, data , servant à exprimer la formule de date, furent souvent remplacés nu moyen âge par acta, scripta, fada. Quand ces mots étaient au singulier, on y joignait donatio, pnetio , nolitia , chartn, scriptura , scriptio , etc., soit au nominatif, soit é l'ablatif. Quand ils étaient au pluriel , un n’exprimait poiut le nom de la pièce, mais l’un disait en tenues

énéraux : Facta sunt hœc , etc. f Ada sunt

œc. etc.

Les mêmes actes avaient souvent deux formules de dates commençant par dalum et adum, tantôt réunies, tantôt séparées. Dans le premier cas on avait fait et exécuté l’acte tout à la fois, ou bien on l'avait dressé et délivré tout de suite. Dans le second cas on voulait dire qu’en tel temps et eu tel lieu on avait procédé à l'cxccution du contenu de Iq

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pièce, ou feulement qu’on avait résolu de la faire, et qu’en tel autre temps et lieu on l’avait passée ou délivrée; ou bien on prétendait distinguer le temps et quelquefois le lieu de la confection de la charte, de celui de son expédition , oq enfin on n’entendait qu'apposer des formules d’usage , sans qu’il y eût distinction de temps ou de lieu.

Les rois de la première race se bornaient à la seule formule datum ou data. Mais ceux de la seconde y ajoutèrent celle d’uefum ou acta. Les principales dates du temps étaient attribuées à la première formule ; les moins importantes, et constamment celles du lieu , étaient réservées pour la seconde. Par la suite les diplômes royaux solennels renfermèrent ordinairement les deux dates de srriptum et de datum , le sceau, le monogramme et, à partir de Philippe I" surtout, les signatures de grands officiers. Ils réunissaient en outre la date du règne de l lncarnalion.

Les doubles formules de dates, de temps et de lieu se ^Montrèrent aux v* et vi* siècles dans les leitres des papes et dans Quelques autres anciens monuments. Alors datum et tusceptum , data et accepta , destinés à faire connaître les temps et les lieux de l’expéditiou et de la réception nes lettres, étaient d’un usage fort commun.

Depuis les premiers temps jusqu’au commencement du xir siècle, les privilèges des papes ou les bulles consistoriales se distinguent par deux formules de dates : l’une de la main du notaire chargé de les dresser avec la formule scriplum per manum , etc.; elle consista^ dans le mois et l’indiction ; l’autre du bibliothécaire ou chancelier , qui avait soin de les revêtir des marques convenables d’authenticité par la formule data, et elle marquait les années de lTncnrnalion , du pontificat du pape et du règne des empereurs conjointement ou séparément. Ces doubles formules de dates se soutenaient encore pendant le xr siècle, quoiqu’on se bornât souvent à l'une des deux , surtout à la plus étendue. A compter d’Urbain II, on retrancha plus souvent encore la première date commençant par scriplum, et l’on s'en lint à la seconde.

Outre les formules dont nous venons de parler et qui sont propres à l’expression des dates , on trouve souvent, dès les temps les plus anciens, les dates précédées ou suivies d'invocations soit implicites, c’est-à-dire en monogrammes ou en traits énigmatiques , soit explicites, rendues par ces mots : In Dei nomine. De plus , l’invocation formelle par laquelle se terminait la date finale, l'était à soit tour par féliciter souvent suivi d'uœen, surtout depuis le commencement du vur siècle jusqu'à Hugues Capet, dans les diplômes royaux.

Elle devint pins rare dans les bulles depuis le x* siècle , et l’on se contenta souvent du dernier mot Amen.

On trouve aussi parmi les dates do lieu

(1) Nouveau Traité de DiploitwUque, t. TV, p. 700, etc.

l’adverbe publiée ; il s’est maintenu dans les diplômes royaux des trois races et dans les actes particuliers.

Les notes chronologiques sont écrites en chiffres romains ou eu chiffres arabes , ou bien encore tout au long. La première manière est la plus ancienne. Voy. Chiffre*. La dernière fut souvent employée pour éviter les falsifications, si faciles avec des chiffres.

Une façon singulière d’écrire les dates, et qu’il est bon de connaître, consiste dans la suppression des mille et môme des centaines. Cette pratique , qu’on trouve dans les dates de l’ère d’Espagne dès le ixr siècle, s’étendit aux années de l’Incarnation, cl elle était fort répandue aux xiir et xiv* siècles.

On voit quelquefois dans les inscriptions et dans les ouvrages imprimés les traces de cet usage, mais on se contente de supprimer les centaines. Au xi* siècle et depuis on datait quelquefois, en Italie, de tant d’années après l’an mil, post mille.

Enfin la date du miliaire ou iniliare fut souvent employée au xur siècle. Les Bénédictins citent des lettres de Thibaut VI , comte de Champagne, ainsi datées : L'an que li miliare coroit par mil et ccxxxi an (1).