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d’après les Bénédictins, le commencement de l’usage de séparer les mois , se montre dès les v el vi* siècles, bien que d’une façon peu apparente.

Celte matière exigeant des développements el des preuves pour être bien comprise, nous allons reproduire les résultats des observations des Bénédictins, qui ne se sont prononcés qu’après avoir comparé un graud nombre de manuscrits.

« Les espaces vides qui dans les premiers temps remplaçaient la ponctuation, alors inconnue, donnèrent naissance à la distinction de chaque mol dans l’écrilure des manuscrits et des diplômes. Si l’indistinction des mois caractérise les plus anciens livres, tels que les Epttrcs de saint Paul de la bibliothèque du roi, le célèbre Psautier de saint Germain, évêque de Paris, etc., elle ne marque pas toujours un temps postérieur aux vi* et vu* siècles. Le très-ancien Psautier gallican en lettres capitales, dont le P.Bianchini a donné uu modèle ( F'tndic. Canonic. Scriptur. p. ccxlviii), laisse voir un assez bon nombre de mots séparés. Mais depuis le milieu du vu* siècle les séparations de mots commencent à se montrer plus fréquemment dans plusieurs manuscrits ; par exemple dans celui des Epttres de saint Paul du Vatican, n* 9, écrit en lettres onciales , et dans les modèles de la vur planche de D. Mabillon. Les livres de l’Ancien Testament renfermés dans le plus ancien manuscrildc l’abbayedcMarmouliers, laissent entrevoir de petites distinctions de mots dans les endroits où il n’y a ni points ni virgules. Elles deviennent plus nombreuses, ces distinctions, dans les manuscrits du viu* siècle, comme dans la collection des Canons de la bibliothèque du roi et dans le beau Psautier en lettres onciales de la bibliothèque Collonienne. Les mots sont séparés où il n’y a ni points ni virgules. Dans le code Théodosien du roi, écrit au vm* siècle en caractères lombardiques de la seconde espèce, dans le manuscrit royal 4413, écrit du temps de Louis le Débonnaire, on voit les mots tantôt séparés et tanlôls joints, el il arrive souvent, quoique cela ne soit pas ordinaire, qu’un même mot est séparé par plusieurs intervalles. Les mots soûl très-bien distingués dans l’écriture onciale des Heures de Charles le Chauve ; mais ils ne le sont qu’à demi dans la minuscule. Rassemblons ici les conséquences qui découlent des observations que nous venons de faire et de celles que nous avons déjà touchées ailleurs sur l'indistinction et la distinction des mots. 1* Jusqu’à la fin du vr siècle ou les commencements du suivant, les écrivains n’ont point ordinairement séparé les mots par des intervalles, semblables aux nôtres, si ce n’est aux alinéa el aux endroits où le sens est suspendu ou fini. 2° La séparation des mots, quoique peu considérable, commença dès les vr, vr et vu* siècles. 3* Les mots encore joints de temps en temps caractérisent les manuscrits du vur ou ixc siècle. Vers le milieu de ce siècle, et même à la fin, les mots no sont pas e n-»

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coru tous séparés dans Ins manuscrits. On eu conclurait très-mal qu'il y en a du temps deCharteuiagne et de I.ouis lu Débonnaire, où les mots ne sont nullement distingué* {ij. »