NOBLESSE FÉODALE

Les cartulaircs donnent, depuis le x* siècle, de précieux renseignements sur l’état de la noblesse : ou voit que dès lors elle jouissait de tous ses privilèges honorifiques et héréditaires. Elle peut être divisée en haute, moyenne et basse.

La haute noblesse était formée des grands vassaux ou feudataires, qui relevaient immédiatement de la couronne : tels étaient les comtes, les ducs, les barons, et même Ica évêques, les abbés, et tous autres dont le roi était le seigneur direct, à cause des fiefs qu’ils possédaient miment de lui. En principe, le bénéfice ou fief accompagnait toujours le litre : le duc possédait un duebé, le comte uu comté, et ainsi des autres : ce qui ne fut pas de même plus tard.

La moyenne noblesse était composée do seigneurs encore très-puissants, mais qui no relevaient du roi que médialement, formant là cour des comtes et des ducs, comme ceuxci formaient celle du roi. Ils avaient tout droit de justice et seigneurie. Dans les chartes, ils prennent ordinairement les noms do fidelet; et plus tard, de miles, seigneur do telle ou telle terre.

M. Guérard , dans ses prolégomènes du carlulaire de 8. Père de Chartres, place dans la basse noblesse les vassaux ou vavassaux qui n’avaient pas de juridiction territoriale, et les officiers attachés au service de la personne ou des terres des seigneurs. Tel est, en effet, le rang que les monuments donnent à certains milites qui étaient autant nobles ue serfs; c’est-à-dire qu’ils devaient des ofces plutôt uue des services, et qu’ils étaient placés dans la dépendance personnelle d’un seigneur, de laquelle ils ue pouvaient sortir que par l'affranchissement. 11 y a toutefois de simples milites qui sont complètement libres de toute dépendance. On peut encore mettre dans cette classe les casati , qui tiennent des portions de bénéfice, ou casamentum , et les armigeri ou écuyers , portant l’écu du seigneur banneret. M. Guérard y lace encore les tavallarii ou chevaucheurs, ommes devant le service d’un cheval, ainsi que plusieurs feodati.

Les miniiteriales du roi ou des grands seigneurs, quoiqu'ils ne fussent pas nobles de race, recevaient souvent le litre de dominus et de nobilis , comme les chevaliers, et ceux

(4) Etsais tur l'hisl. de France,

*"( Ibid., fi V. Baluae, Cupüui. 1. 1, p. MO et 840.