IV. TEMPS MODERNES

Si du moyen Age nous passons aux derniers siècles, nous trouverons une grande différence dans l’état de la noblesse. La féodalité est détruite : il n’y a plus que des citoyens distingués des autres par leur naissance ou par les services qu'ils rendent au prince; toute indépendance a disparu vis-àvis de lui. Il crée de* nobles à sa volonté et attache la noblesse à la possession de certaines charges. La noblesse n’a plus conservé, de sa toute-puissance du xr siècle, que l’ombre. On sent que Louis XI et Richelieu ont passé le niveau sur ce grand corps.

Il y a bien encore les hommages des vassaux à leurs supérieurs, mais les cours féodales ne jugent pltts les infractions commises et les manques de fénulé. Le seigneur a droit de justice dans ses domaines; mais il y a des bornes que les bailliages royaux cl I s parlements savent faire respecter; d ailleurs chacun peut assigner sou seigneur devant ces tribunaux. L’exemption des impôts publics, récompense, dans l’origine, du service militaire , est a laquée par les écrivains connue un non -sens (1). La formation des armées permanentes a rendu depuis longtemps inutile la convocation du ban et de l’arrière-ban. Aussi faut-il lire comme morceau curieux les plaintes do M. de Boulninvillers sur la décadence de la noblesse.

Au xvnr siècle on distinguait plusieurs sortes de nobles, mais qui n’avaient aucun rapport avec les différentes classes dont nous avons parlé pins haut. Il y avait les nobles de race qu’on distinguait des nobles de naissance, eu ce que les premiers descendaient des anciennes maisons, tandis que les seconds tenaient leur noblesse de b*ur père ou de leur aïeul. Toutefois, ces deux noblesses étaient égales en France.

Une autre classe de nobles était composée de ceux qui acquéraient leur noblesse par les services rendus au prince ou à l'Etat. On les appelait nobles d'offices, parce qu'ils l’étaient devenus par la provision de charges anoblissantes.

Enfin d'autres nobles le devenaient en vertu de lettres do noblesse qu’ils obtenaient du roi. Les descendants de ces deux dernières classes de nobles profitaient du privilège do leur père et naissaient nobles.

Dans quelques p irlies de la France il y avait ccii imes professions dont ics membres prenaient te litre de nobles : tels étaioul les

(t> Kojf. V4uh»n,dau* m Dfciie royale.

NOM

médecins, les avocats et les officiers de juslice dans le Lyonnais, le Forez et le Beaujolais. C'était un ancien usage dans lequel ils furent maintenus par arrèt du conseil d’Etat du 15 mat 1703.

Les bourgeois de Paris avaient été déclarés nobles par un édit de 1371, confirmé par Charles VI, Louis XI, François !•* et Henri II. Henri III restreignit, en 1577, ce privilège aux seuls prévôts des marchands et echevins.

Ce n’est que depuis l’an 1300 que l’on a exigé des preuves de noblesse : avant cette époque on n’en connaissait point d’autre que le service militaire; mais cela ne devait plus suffire du moment où l’on admettait dans l’armée des vilains aussi bien que des nobles.

11 y avait longtemps, au xvnr siècle, que la possession des fiefs de dignité n’anoblissait plus; car on lit dans Loysel : « Nobles éloicnt jadis seulement les extraits de noble race en mariage, ou qui avoient été anoblis par lettres du roy, ou pourvus d'offices nobles; mais aussi ceux qui tenoienl fiefs et faisoieul profession des armes. » Mais cet étal «le choses fut changé par l'ordonnance de Blois du 1570, art. 258, qui porte que « lus roturiers et non nobles, acli tant fiefs nobles, ne seront pour ce anoblis ni mis au rang cl degré des nobles, «lu quelque revenu et v aleur que soient les fiefs par eux acquis.»

NOM et SURNOM.