III. SURNOMS

Les surnom», dont on ne connaît guère l’origine, sinon que peut-être est-elle due à l'habitude d'en donner à nos rois depuis Pein le Bref, commencent à se multiplier peu pou à la fin du x* siècle. Mais cet usage, adopté d’abord plutôt par la noblesse, ne devint général pour les simples particuliers qu’au xm* siècle (2). Il ne s’est pas d'ailleurs introduit à la môme époque dans les différentes provinces.

Dans le pays Chartrain, les surnoms sont déjà très-communs au xi* siècle. En Languedoc, Guillaume III prit pour la première fois, vers l’an 1030, le surnom de Montpellier, dont il était seigneur; ce fut également au xi* siècle que les nobles commencèrent, dans plusieurs diocèses de la Bretagne, à prendre des surnoms qui étaient tirés, ou de leurs terres, ou de quelques sobriquets. Dans les diocèses de Léon et de Cornouailles, on se contenta, jusqu’à la fin du xn* siècle, de distinguer les personnes d'une même famille eu ajoutant à leur nom celui de leur père, comme on rapporte que le faisaient au vin* siècle les Anglo-Saxons. Les surnoms ne devinrent communs en Bourgogne que vers le milieu du xm* siècle. Auparavant on Remployait ordinairement, dans les actes publics, que le nom de baptême, avec celui des dignités et des litres dont on était décoré, ou des terres qu'on possédait. Comme lesenfants n'avaient, principalement les filles, ni terre ni seigneurie qui leur fussent propres, on ne les désignait que sous leur nom de baptême.

Les motifs qui faisaient donner des surnoms étaient extrêmement variés. M. Guérard, qui a eu la patience de recueillir sur cet objet de curieuses remarques dans le cartulaire de Saint-Père de Chartres, nous apprend que, dans le plus grand nombre des cas, les surnoms étaient empruntés aux qualités bonnes ou mauvaises des personnes. 11 y avait aussi des surnoms tirés des noms des animaux, des arbres ou des plantes; d’autres, d’aventures ou de quelques faits personnels aux individus, ou bien des habitudes, des airs de la personne; d’autres avaient rapport à la naissance, au tempérament, à la

(11 Nouv. Traité de Diptom , l. IV, p. 501.

(3) Uq voit encore, mimu au *»• atèclc, quelques rolu-

fortune, à la condition, à l’âge, à la profession, au pays des individus, etc.

L’usage des surnoms ne se répandit guère parmi les ecclésiastiques et les moines, quoiqu’on puisse opposer à cette règle dos exceptions assez anciennes. (Les Bénédictins citent en effet un acte du xi* siècle, écrit par un abbé de Vendôme à quatre moines de sa communauté désignés par des surnoms.) Il est vrai qu’il n'était pas besoin de les distinguer comme les laïques, cl que d’ailleurs ils l'étaient suffisamment par leurs litres ecclésiastiques. Archambaud de Sully, archevêque de Tours, et Keynaud de Vendôme, évêque de Paris, furent les premiers qui ajoutèrent, l’un en 98G, l'autre en 988, leur nom de famille ou surnom à leur nom de baptême.

Au x* siècle et surtout au xr, les surnoms sont annoncés par les formules uppeltalut , coynominutus, nuncupatus , vocatus t ou qui vocor,quivncalurt pretnomine , tiy nomme, etc.

Selon les Béuédictins. qui citent les dissertations de llickes, l'usage des surnoms remonte à une haute antiquité chez les Danois, les Islandais et les Flamands. Les Anglo-Saxons en présentent quelques exemples au vin* siècle. Les surnoms devinrent plus fréquents uu commencement du xr siècle, et se multiplièrent à l'infini depuis la conquête des Normands; mais ils ne se transformèrent en noms de famille d’une manière fixe et invariable que depuis l'institution des armoiries.

L'Espagne fournit quelques surnoms au xi* siècle, et l'Italie dès le x*. En Allemagne, dès le xn* siècle, les surnoms les plus variés des familles nobles étaient devenus communs; mais il est bon de savoir que les nobles d'un rang inférieur empruntaient souvent le surnom de leur suzerain. De là les noms de Brandebourg, de Nassau, etc., portés par de simples gentilshommes. Cet usage, du reste, n'est pas particulier à l'Allemagne; on le retrouve aussi en Ecosse et en Italie. Dans le principe, les vassaux croyaient sans doute rendre hommage à leur suzerain en lui empruntant son nom; mais dans la suite la vanité expliqua celle communauté de nom par des relations de parenté ; de là vient qu’aujourd'hui il est assez difficile, dit-ou, de rencontrer une famille roturière dans certaines contrées de l’Europe (3).

Les nobles empruntant orainairement leur surnom du principal manoir qui leur appartenait, il est arrivé quelquefois avant que les surnoms ne fussent héréditaires, qu’un seigneur prenait un nom nouveau par suite de la vente de son manoir et de l’acquisition d'un autre. Les fils d’un seigneur partageant entre eux les domaines de leur père, ont pris chacun un surnom de la terre qui leur était échue, et le nom paternel n’était plus porté que par l alné ; de sorte qu’il est difficile de reconnaître les membres de la même famille. Mais oïl dut bientôt sentir cet inconvénient, car, dès les xi* et xii* siècles, on voit les divers membres d’une famille rcs* serrer les liens qui les unissaient en portant

tiers qui n’onl pas de surnoms.

(3) Eléments de paUogroplue, (. Il, p. 189.

NOM

bCl

tous le surnom patronymique, mais complété par le litre des différentes terres que chacun possédait. Ajoutons qu’outre le surnom seigneurial , plusieurs nobles reçurent jncore des sobriquets.

L'hérédité des surnoms peut être fixée, dans la noblesse, au moins au xiie siècle, sinon d’une manière générale, cependant assez régulièrement. Il n'en est pas ue même pour les roturiers dont les surnoms lout personnels ne passaient pas à leurs enfants. M. Guérard prétend reconnaître quelques traces de l'hérédité des surnoms dans des actes du xi* siècle. Mais cela ne parait pas très-

f trouvé. Ce n’est guère qu’au xiv* siècle que a transformation des surnoms en noms patronymiques a été générale, dans celte partie de la société. Ce changement s’opéra insensiblement comme toutes les améliorations durables, sans nue des actes précis en aient fixé ta date. 11 rut une conséquence de l’affranchissement des serfs et de la place de plus en plus grande que tenaient les simples individus dans la sociélé civile.

Les femmes n’eurent longtemps, comme les hommes, que leur nom de baptême. Cependant on voit qu’au commencement du xnr siècle les veuves de hante noblesse prenaient le nom de leurs maris; au siècle précédent on a déjà des exemples de cet usage, même dans les rangs inférieurs de la société, mais très-rarement. Les f>*mmes avaient aussi des surnoms. Au xiv* siècle on rencontre des chartes où des femmes portent un nom propre ajouté à celui de leur baptême, et dans lesquelles d’autres femmes ont des noms différents de ceux de leurs époux, noms qui, probablement, sont ceux de leurs familles. Le cnrlulaire de Saint-Michel de Tonnerre en fournit un exemple à l'an 1315: Hugue dit Cheville , d’Yrouer, chevalier, fait une fondation pour sa femme défunte qu’il appelle Jehanne de Chievre-Roiche ; et dans une autre pièce, la sœur de Hugue est nommée Agnès de Migiers. Il est ordinaire alors de trouver des noms ainsi conçus : Jehanne la Cbardonne, Marion, femme Régnier, Putois, Perrono des Eaux, Hersende la Coline, etc. Il est probable qu’il en était déjà de même dans la deuxième moitié du xm* siècle. Les surnoms deviennent une source de graves difficultés quand la même personne est désignée sous des noms différents. C'est ce qui est arrivé quelquefois, surtout vers lo xi* siècle. Ainsi on donnait indifféremment les noms À'Eusebius et de Bruno à Eusèbe, évêque d’Angers, et ceux de Hugo ou de Paganis à Hugue , 38* évêque du Mans.

Le meme évêque de Langres était nommé Hugue et surnommé Rainard. Les personnes ui portaient deux noms les prenaient tous eux à la fols, ou l’un des deux seulement. La négligence des notaires à marquer les surnoms, depuis qu’ils furent en usage, a rendu certains points historiques très-obscurs.