II. RESCR1T9 DES PAPES

On trouve des exemples bien plus nombreux sur l’usage du singulier et du pluriel dans les bulles des papes que dans les di-

£ lûmes des princes. Nous emprunterons à l. deWailly le curieux résumé qu’il donne sur ce sujet, d’après les Bénédictins, et où sont rapportées les phases diverses de ces formes de langage depuis le i?' jusqu’au xn* siècle.

Les papes des quatre premiers siècles se sont conformés en général à l’usage du latin, qui veut qu’on emploie le pronom tu en parlant à une seule personne, et, s’ils s'en écartèrent quelquefois, re ne fut qu’en faveur des patriarches et des évéques les plus considérables. Ce qui o’était d’abord qu’une exception devint leur coutume la plus ordinaire au commencement du v* siècle, à l’égard des empereurs et des impératrices, et, vers le commencement du vi*. à l'égard des grands de l’empire, des palrices, des sénateurs , des exarques, des ducs, des comtes, etc. Le même usage s’établit vers la même époque pour les rois barbares, et quelque temps après à l’égard des évéques. On n'en faisaitalors que rarement l’application à des abbés, et plus rarement à des ecclésiastiques d’un ordre inférieur.

Vers la fin du iv siècle les particuliers, en s’adressant aux papes, avaient commencé à se servir du pluriel plus souvent qu’on ne l’avait fait jusqu’alors ; mais l’usage n'en devint général que vers la fin du siècle suivant. Du reste cette forme de langage était devenue habituelle au vr siècle entre personnes du même rang, à plus forte raison quand on s’adressait à des supérieurs. Les empereurs eux-mêmes s’en servaient quelquefois. Mais on ne doit pas s’attendro à trouver de l’uniformité dans l’emploi de ces formules de politesse : non-seulement un pape terminait une lettre écrite, d’ailleurs au Pluriel, par la salutation Deus te incolumcm, Dictionnaire de Diplomatique.