IV. PONCTUATION DANS LES DIPLÔMES

Nous avons vu ailleurs [Voy. Mots indistincts' que les plus anciennes chartes ne présentaient nulle distinction dans les mots; qu'on sentit ensuite la nécessité de laisser entre chacun d’eux un espace, peu marqué d’abord, mais qui finit par s'étendre par la suite. Nous allons traiter ici de la ponctuation qui est venue après ces deux manières, et dont les premières traces ne remontent qu’ù la fin du vm* siècle.

« D. Mabillon, disent les Bénédictins, prétend que la ponctuation des diplômes a été plus tardive que celle des manuscrits. En effet nous n'apercevons aucun point dans les chartes mérovingiennes, si ce n’est quelquefois après les chiffres. Dans les plus anciennes on voit quelquefois des points noirs après chaque mot, mais la couleur de l’encre prouve qu’ils ont été ajoutés postérieurement pour faciliter la lecture du texte. Les points qai suivent les mots dans deux pièces originales, l'une de Pépin le Bref, accordée à l’abbaye de Saint-Denis, en 767, et l’antre de Carloman, en toveor de l’abbaye d'Argcnteuil, sont de la première main. On voit un gros point après une croix formée de la main de repin dans un autre diplôme. Dans celui qu’il accorda, en 768, au monastère de Saint-Hilaire de Poitiers, le poiut est mis une seule fois à la fin ae la phras ; mais le point et la virgule sont marqués à la fin de la signature du roi. »

Ou n’aperçoil que fort peu de points dans les diplômes de Charlemagne et de Louis le Débonnaire. Celui de Charles le Chauve, de la bibliothèque du roi , n*8, prouve qu'on ne les marquai! pas encore tous en 843. Au ix* siècle les alinéas sont quelquefois marqués par trois ou quatre points posés perpendiculairement , et les nombres sont suivis uun point. Sur la fin du même siècle ou commença à terminer par un point les phrases dont le sens était fini. Dans une charte de Charles le Chauve on termine le texte par un point en rosette. Dans une autre donnée par Louis le Débonnaire eu 833, et gardée a la bibliothèque du roi , entre Angustus de la première ligue cl le commencement du préambule, il y u un espace de deux

10 Elémtmt (te jiattograptA*, 1. 1, p. 089

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tiers de pouce, dont la moitié est remplie par des traits entrelacés qui sont accompagnés de points et qu’on prendrait pour des lettres; mais ce ne sont que des ornements. On y voit, sinon l’origine, du moins l’usage des traits surabondants et compliqués dans certaines liaisons de lettres si fréquentes dans plusieurs chartes des xret xir siècles. Les mots d’un diplôme de Pépin , roi d’Aquitaine, daté de l’an 827, sont le plus souvent distingués, mais par de très-petits espaces, si ce n'est où il faut des points ou des virgules. Là se trouvent des espaces d’une, do deux ou de trois lettres ; mais il n y a ni points ni virgules marqués, excepté à la fin, après les chiffres et les abréviations, après la date de l’empire et la date totale. Dans le diplôme de Charles le Chauve de l'an £50, conservé an dépôt de la bibliothèque royale, les mois sont presque tous distingués, les points et les virgules sont marqués par de simples points qui sont au haut, au milieu et au bas de la dernière lettre d’un mot. Mais la distinction du point , de la virgule cl des deux points n’est pas représentée d’une manière Uniforme. Cependant pour l’ordinaire le point est au haut pour terminer la phrase. Dans une nuire charte du même empereur, de l'an 870 cl du même dépôt, on voit la pluart des mots bien séparés, et peu de points, es uns sont placés au haut pour le sens fini, et au milieu pour la virgule ou petite distinction. Quelques mots ne sont pas encore distingués par des espaces, mais les points et les virgules sont exprimés confusément par des points placés au haut, dans nn diplôme du roi Eudes de l’an 887. Dans un autre du même prince, la plupart des mots sont espacés; mais l'on en sépare plusieurs qu’on n'aurait pas dû partager. On y trouve de vrais points au bas des mots pour terminer le sens; on met le point au naut pour nos deux points; on exprime notre virgule par un point, mais pas toujours exactement. Les points elles virgules ne sont pas autrement marqués que par des points dans un diplôme de Charles le Simple de l’an 889. On y remarque des mots coupés eu deux, avec des points noirs d’une encre plus récente, placés au commencement et à la fin des lignes. C’est apparemment quelque lecteur ou quelque copiste qui aura marqué ces points.

Il y a encore un bon nombre de mots qui ne sont pas séparés dans un diplôme autographe donné par Hugues Capct en 988. Les points et les virgules y sont exprimés par des points seulement; les premiers sont en haut, les autres au milieu. On met le point au bas pour marquer le point avec la virgule, mais on le fait peu exactement. Il serait ennuyeux de passer en revue lotis Jet diplômes des ix* et x' siècles où les virgules empruntent la figure des points. Dès le ix* siècle on en mil quelquefois aux quatre coins des chartes ecclésiastiques. Le point se montra après les chiffres romains et les alinéa. On en marqua d'abord quatre ou cinq pci’pcuùiculaircmcut, ensuite au Uct»