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meurs et qui se rapprochent beaucoup de la forme actuelle. Le point d'exclamation est souvent désigné par un u surmonté d’uu accent circonflexe; ou ïiien encore l'o ex cia— ■natif est accompagné d’un accent aigu, d’une virgule ou d'un point dessus, ou dedans la lettre, ou même en dessous.

Autres usages du point dans les manuscrits. Outre les différentes valeurs données au point dans la ponctuation, on l'a encore employé pour marquer les abréviations, comme fi. pour bus, Q. pour que. Il servait pour distinguer les lettres numérales, les chiffres et les sigles; on marquait de peints les muts à corriger. Au xif siècle, quand on ne savait pas écrire, on se contentait quelquefois de marquer seulement un point dans les actes qn'un approuvait (2).

Lorsqu'on confondit les figures da V et de l'Y, on les distingua l’un de t'aulre par un point. On trouve ce signe sur les Y des manuscrits et des diplômes jusqu'aux V et VI* siècles; dans les siècles suivants, cette pratique se répandit et devint invariable au ix* siècle. Les manuscrits où le point sur l'Y est rare sont ordinairement les plus anciens. On voit encore des Y ponctués au xv" siècle; mais presque dans tous les lemps il y en a eu sans points. Les points disposés en triangle ont aussi servi de guillemets.

Le point comme signe d'accentuation da l’j commence à être employé dans les manuscrits, vers la fin du xiv- siècle ou, suivant D. Mabiilon, au commencement du suivant; au milieu du xvr, ils remplacèrent tout b fait les accents, qui les avaient précédés dans celte fonction. (Voyez Accexts.)

Les Bénédictins rapportent, d’après Wanlei, un psautier de Lambeth où la mesure des chants sacrés est exprimée par des points; au lieu que dans les anciens manuscrits on se servait de lettres.

Emploi de la virgule Quoique la virgule ne soit pas si ancienne qpc le point, on la rencontre dans des manuscrits du vr siècle, servant à marquer le repos le plus petit dans la période. Sa figure est la même qu’aujourd'hui dans quelques manuscrits, mais elle en diffère beaucoup dans la plupart de ces monuments ; elle ressemble alors à une petite s, à un accent circonflexe ou à un petit m diversement incliné. Quand elle ne s'éloigne pas de la forme actuelle, sa pointe est quelquefois tournée vers le liant ; en général elle présente les positions les plus diverses.

La virgule servit souvent, comme nous l'avons du en parlant du point, pour distintinguer les phrases finies ; on en trouve anssi après chaque mot. A la fin des livres ou des alinéas, on plaçait tantôt une virgule, tantôt deux points disposés diagonalement. La virgule et le point servent trabrérialiun dans les mots plurib;tusg;t pour uluribus , u sgue.

au xv* siècle.

(3) Glossaire de du Caoge, t. Il, col. S3Ï.

Nous terminerons ces remarques sur la ponctuation des manuscrits par les réflexions suivantes, faites par M. de Wailly à la (in de son travail sur le même sujet : « En résumé, comme les manuscrits d'une même époque présentent des systèmes tout à fait différents, il n'y a qu'un examen attentif qui puisse appreudre la valeur que chaque copiste attachait aux signes de ponctuation dont il faisait usage. 11 ne faut pas oublier non plus que ces signes ont été employés très-souvent sans le moindre décernement, et qu'on ne doit alors en tenir aucun compte (1). » {Voyez les fac-similé de l’article Ecriture.)