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Supplément de la Diplomatique» est de la grandeur de nos écus de G livres. Matthieu Pdris fait mentiou du sceau d'or d'Alfbnse le Sage, roi de Castille, du poids d’un marc d’argent. A cet égard Ie9 anciens empereurs grecs ont porté la magnificence à l’excès. On en peut juger pnè la bulle d’or que reçut Henri III, empereur d’Allemagne; elle était attachée à un diplôme assez grand pour servir de couverture à l'autel des SS. Simon et Jude de Goslnr. Le sceau fournil assez de matière pour en faire un calice d’or. Le cabinet du roi de Danemark renferme des sceaux d’or de Christiern V, parmi lesquels il y en a un d’une grandeur extraordinaire. Il ne pèse pas hioins de 20 onces d’or. Ce roi scellait de la sorte ses traités avec les grands potentats (1). »

Les sceaux d’argent sont bien plus rares que les sceau* d’or. Du Gange en cite néanmoins quelques-uns des empereurs de Constantinople. Douche, dans son Histoire de Provence , cite un acte de 1288, muni de plusieurs sceaux, les uns en argent, les autres en plomh, ayant d’on côté les armes du prince d'Orange, cl de l’autre celles du commandeur de l’hôpital de celle ville. Uobert II, prince de Capoue, donna, en 1I2S, un di-

Îlôme qu'il fil sceller d’une bulle d'argent.

1 existe aux archives du royaume (i. 59J) une charte donnée, sous le règne de Louis VIII, par un seigneur espagnol nommé Dodbigodia de lus Conheros; elle est scellée d’une bulle formée par deux plaques d’argent fort minces et réunies par une soudure.

Les Bénédictins parlent aussi d Un petit nombre de sceaux en bronze et rh étain; ma h ces métaux étaient rarement employés, tandis que le plomb était d’un Usage très-répandu. Le bas prix du métal et la Facilité d’y frapper une empreinte l’ont fait rechercher dans tous les temps et dans toüs les pays. Nous urons déjà ett occasion de parler des bulle9 de plomb de Trajau, de Mare Aurèle, de Lucius Vérus, d'Anlonin et d'Alexandre Sévère. Ficoroni (2) a publié un certain nombre de sceaux en celle matière des empereurs chrétiens d’Orient et d’Occident. Lus papes depuis Deusdedil ne paraissent pas a voir cessé de sceller en plomb. Les officiers de la cour de Constantinople oui aussi employé des bulles de plomb. Mais laissons parler les Béuédictins. « A l’exemple des empereurs et des ponlifcs romains, les évêques .scellèrent assex souvent leurs actes en plomb. Anastase le Bibliothécaire rend un témoignage formel à cet usage. Bien de plus commun dans les auteurs que les bulles de plomb des patriarches d’Orieul. Ils s’en servaient en

écrivant au métropolitain de Russie Un

savant antiquaire d'Allemagne (Christoph.

Leyser, De conlrasigillis rnedti œvif p. 15; reprend fort à propos Brompton d’avoir avancé que les prélats d’en deçà des Alpes n'usaient poiul de bulles de plomb. L’erreur est trop grossière, fin effet le second concile de Châ-

M) Nouveau Traité de Diplomatique., t IV, p. 18-Ii. (i) / pi+nbi aiUichi.

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lons-sur-Saône, tenu en 813, véul que les lettres formées ou canoniques des évêqu<s soient munies de pareilles bulles : Presby-

ter (ad al(um l oc uni migrant ) lit ter as etiunt

habebit in qaibus sint nomina episcopi et civitatis plumbü impressa. Le sceau en plomb d'Aldeberi, évêque de Nîmes, pend encore à une charte de l'an 1175k Ou voit d'un côté l'image de la sainle Vierge, patronne de la cathédrale, avec ces mots autour : Çhrisli mater; et de l’autre côté le seul nom du prélat : A Idebertus Nemausensh episcopus. En 1213 la bulle de plomb de l’évéque de la même ville fut apposée au traité d'alliance fait entre les cités u Arles et de Nîmes, par le chancelier du même évêque, avec celte sentence : Vias tuas , Domine , demonstra mihi. Les archevêques de Lyon dos tut* cl xiv* siècles scellaient en plomb leurs chartes, comme si elles eussent été des constitutions apostoliques. Les abbés oitt aus>i fait Usage des sceaux de plomb, quoique très-rarement.

« L'Allemagne conserve un nombre de diplômes qui constate que les évêques du pays oui fréquemment suivi le même usage. Herman de Wesel, après avoir rapporté une charte de fondation de l'an 873, dit qu’elle a un sceau de plomb qui d’un côté représente une croix, et de l'autre le nom de l'évêque de Hildcsheim. Bruno, évêque de Würlzbourg, donna uu diplôme en 1036, qu’il authentiqua par uno bulle de plomb. Licmar, archevêque de Brême, avait coutume de sceller ses chartes en plomb

« Les princes souverains d 'Occident employèrent aussi les bulles de plomb. L'empereur Charlemagne, ayant renouvelé le testament du patrioe Abbon, le fit sceller d une pareille bulle » et subter ptumbum sigillari jussimus. On conserve dans le monastère de Saint-Sixte à Plaisance un diplôme original de Louis le Débonnaire auquel est attaché uu sceau de plomb sur lequel cet empereur français est représenté arec celle inscription : f uLVDowicvs, istp. R. Il y a au revers : cl. ayg . dbg. imp. Une bulle de plomb, qu'on garde dans le cabim t de Sainte-Geneviève, représente, d’uu côté, un prince couronné de lauriers et sans barbe, avec cette légende i karolvs imp. Age., c’est-à-dire imperator augustus. Au milieu du cercle du revers on lit : ükxovatio iieoni fhancorvu. Des auteurs de nom ont attribué cette bulle A Charlemagne; mais Heinccr.ius prouve bien (3) qu’elle est de Charles le Gros. D. Mabillon en a fait graver trois Autres. Après avoii* douté si la première est de Charlemagne ou de Charles le Chauve, il attribue la seconde à celui-ci, et la troisième A Charles le Gros. Le même auteur , Heineccius, D. Godefroi de Besset, abbé de Godwic, MM. Eckhard. Muratori et D. Erasme Gattola, oui donné la description et les figures de ptusieors sceaux de plomb des empereurs Oilon III, Henri I", Henri H, Gui, et des princes normands qui régnèrent dans la Pouille et dans

15) De Stgillis, p. i5.

plusieurs autres parties de ('Italie, au xr siècle et depuis. AI. du Gange (1) indique un nombre considérable de bulles de plomb pendantes aux diplômes des ancieos rois de

« L'usage des sceaux de plomb a été extrêmement rare dans la France septentrionale. Nous ne connaissons aucun de nos monarques de la troisième race qui s'eu soit servi.

Il n'en est pas de même des rois d’Espagne et de Sicile (2). Pierre d’Aragon fit sceller en plomb, en 1204, les coutumes de M»nlellier. Don Ferdinand , roi de Castille et de olède, après avoir réglé une contestation, donna deux chartes pour être gardées par les parties respectives ; et , afin qu'elles n'eussent plus de différends, il fit sceller les deux pièces de sa bulle de plomb. Ou trouve un modèle de cet acte dans la bibliothèque universelle de la polygraphic espagnole. Il est daté de l'ère MCCLXXXI, c'est-à-dire de l'au 1243 de Jésus-Christ. Theudicius , duc de Spolète, se servait d’un sceau de plomb en 781. Les doges do Venise , les comtes, les seigneurs de Montpellier et les villes aimaient aussi à s’en servir; mais l’empereur Manuel ôta aux doges le privilège de sceller en plomb , que les empereurs recs précédents leur avaient accordé. Dès an 1064 la république de Lucques fut gratifiée du droit d’user d'un semblable sceau par le pape Alexandre 11, comme si un pareil privilège eût été bien important. On connaît une bulle de plomb pendante à un acte de Guillaume VI, seigneur de Montpellier, sur laquelle étaient représentés, d'un côté, un homme assis sur une chaise, jouant de la harpe , avec une légende autour : Sigill. Grill. domini de Montepessulano ; et de l'autre , un chevalier armé de toutes pièces, sur un cheval de bataille, tenant un bouclier dans sa main , sur lequel paraissait un besan avec la même inscription. Il parait, par unec barlc de l’an 1146 que Raymond, comte de Tripoli , scellait en plomb. Heincccius rapporte plusieurs excmplesde pareils sceaux des villes d’Italie et d’Allemagne. En Lan-

Suedoc les plus anciens sceaux pendants au as des diplômes furent en plomb. Celui de Raymond de Saint-Gilles, comtcde Toulouse, pendant à la charte qu’il donna, en 1088, en faveur de l’abbaye de Saint-André d’Avignon, en est la preuve. D. Vaisselle observe que les comtes de Toulouse scellèrent toujours depuis en plomb les chartes qu’ils donnèrent pour leurs domaines situés dans l'étendue de leur marquisat de Provence ou du comtal Ycnaissin. Les autres chartes qui concernaient le reste de leurs domaines furent scellées en cire, soit avec le grand, soit avec le petit sceau. Aux xm* et xiv siècles, dans la France méridionale , les seigneurs particuliers faisaient sceller en plomb leurs contrats. Nous en avons vu cinq ou six en original, munis de la bulle de plomb du ven-

IU Les mis^de Chypre de II maison de Lusignan scellaient aussi en plomb aux xua cl Mil* siècles. |.WSm. de K- de Mat Latrie sur 1er monintin et les leeaux de celte fa-

deur. C’était alors une des fonctions des notaires publics d’attacher ces bulles avec des cordons, des lacets et des fils de chanvre de différentes couleurs. Afin de rendre les actes plus authentiques, on en ôtait quelquefois les sceaux de cire pour y mettre des bulles de plomb. En 1186 Hugues de Baux, vicomte de Marseille, avait confirmé, par un acte, toutes les donations que ses prédécesseurs avaient faites à la commandcric de Trinquetaille, de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem. Celle charte de confirmation n’avait été scellée qu'en cire; mais en 1209 il fil mettre à la place son sceau de plomb par un notaire et en présence de plusieurs témoins ; ainsi qu’il est porté dans l’acte dont l’original est à Arles, dans les archives de l’ordre de Malle (3).»

Des sceaux non métalliques.

L'usage des substances molles , pour servir d’empreintes aux sceaux , a toujours été pratiqué en même temps que celui des métaux. La matière que les Bénédictins appellent craie, du mol latin creta, et qui est bien plutôt une terre grasse et molle de nature argileuse, comme l’entend M. de Wailly; a été employée dès la plus haute antiquité chez les peuples de l'Asie; du temps de Cicéron elle était d’un usage général ; il dit a ce sujet : Bœc a nabis prolata lait daim obsi~ nnala erat creta Asiatica , quœ fers est omnibus nota nobis, qua utunlur omîtes non modo in publieis, sed etiam in priratis litteris quas quotidie t idemus mitli a publicanis sape unicuique nostrum (4). On ne se contentait pas seulement d’appliquer les sceaux sur l’argile, mais toutes les substances qui pouvaient s’amollir pour recevoir l'empreinte du type et durcir ensuite en en conservant la forme, étaient recherchées. Le plâtre et la glaise, désignés par les mots gypsum et lutum , ou Tmlof , étaient de ce nombre. La pâle de farine, au dire de quelques auteurs, a servi au même usage. Il est reconnu aussi que les anciens employaient un ciment , connu sous le uom de mallha, composé , selon les Bénédictins, d'un mélange de poix, de cire, de plâtre et de graisse.

« Quoique la cire ait toujours été préférée aux autres matières, il est fort douteux qu’elle ait jamais été employée pure de tout mélange. Indépendamment des substances qui étaient destinées à la colorer en brun, en vert, en rouge, etc., il y en avait d’autres qui lui donnaient de la dureté, de ta transparence et de la pesanteur. Le même mélange n’a pas été employé dans los différents siècles ; personne ne confondra , par exemple, les empreintes blanchâtres et opaques de certains sceaux carlovingiens, avec la cire blonde et transparente qui était souvent employée aux xii’ et xui* siècles. Après le milieu du xv* siècle il est souvent impossible de saisir au-

mitle.) ,

(S) Pages » et suivîmes «lu tf cuveau T mue de Dtplomutiijve, i. IV.

;!) Oraitopro Flacco , c. 10.

cnn détail sur les sceaux des rois de France; la cire molle et ductite ne conserve ni les reliefs, ni les inscriptions : au contraire, pendant le xm# et le xiv* siècle les sceaux sont d’une dureté remarquable; quand ils se brisent, on remarque une série de couches qui se lèvent par écailles, et dont la disposition régulière annouco une véritable cristallisation. Il en résulte que l’on ne possède pas, à partir du règne de Louis XI, une seule empreinte du sceau royal de France qui puisse être comparée à celles que fournissent les diplômes royaux du xiuu et du xiv siècle fl). » Cette résistance de la cire, convenablement préparée, a contribué à nous conserver de belles œuvres de glyptique des trois siècles où l’art du moyeu âge s’est développé de la manière la plus complète.

On pourrait sans doute arriver à déterminer, par l'analyse chimique , les éléments dont se compose la cire des sceaux, mais cela demanderait des connaissances toutes spéciales ; signalons seulement quelques propriétés physiques qui peuvent facilement se reconnaître. La vérification de ces propriétés n'est pas sans importance. Que la cire des anciens soit devenue sèche cl dure par l'action seule du temps, ou que ces qualités résultent de la nature même des cléments qui la constituent, toujours est-il que la présence d'une cire ooctueuse et ductile, au revers d’un ancien sceau plaqué, devrait faire juger qu’il a été frauduleusement détaché d'un diplôme original- La cire des sceaux des derniers siècles est au contraire d’une nature grasse (2). La couleur de la cire peut aussi, comme on le verra plus loin, fournir jusqu'à un certain point des indices de falsification.

Au xvr siècle on rencontre très-souventdes sceaux recouverts d’un papier qui fait corps avec la cire et qui reproduit l’empreinte du type. On avait voulu par la donner plus de solidité aux sceaux, qu’on faisait dès lors très-minces et par conséquent très-fragiles. Les Bénédictins fixaient l'origine de cet usage au commencement du xvr siècle, mais M. de Wailly a découvert aux archives du royaume un acte ds 1385, auquel est suspendu un sceau du même genre; il faut donc la reporter à au moins deux siècles plus haut (3).

La cire connue aujourd’hui sous le nom de cire d’Espagne a été inventée sous le

(I) Eléments de paléographie, l. II. p. KO.

(3) Voyez les ouvrages des Bénédictins, de Godwic et de M. «le Wailly.

(3) M. de Mû s Latrie, daus un mémoire publié en 1844, sur les monnaies et les sceaux des rois de Chypre de la maison de Lusignan, fait mention do deux sceaux des années 1431 et 1483 qui soûl égalemeul recouverts de pa« pier.

(4) Voici un moyen que donne H. de Wailly pour nettoyer les sceaux de cire. « Les couches de poussière qui se déposent à ta surface des sceaux Unissent par acquérir une grande dureté. Il est probable que cette Jioussière se combinait avec une substance grasse ou huileuse, qui pouvait être assez abondante lorsque lYmprt-mic travail pas encore vieilli. Ce mastic est trop adhérent à la cire pour qu’il soitjxttsible de t’enlever en le grattant. Il suffit quelquefois d’employer une brosse un peu dure imbibée d'eau.