Couleur des sceaux de cire

Dre blanche.

Depuis les premiers temps de la monarchie jusqu’à la fin du xr siècle, le sceau royal a été appliqué sur une cire de couleur blanchâtre. L'extérieur de ers empreintes a une teinte brune causée par la poussière qui a fini par faire corps avec la cire (V) ; mais l’intérieur en est généralement d’un blanc cendré. Les empereurs d'Allemagne ont employé fréquemment la cire blanchâtre depuis Ollon lrr jusqu’à Frédéric IV. Les ducs, les prélats et les comtes de l’empire s’en servirent aussi, mais seulement jusqu'au xm* siècle. Au xv* siècle c’était devenu une espèce de prérogative de sceller en cire blanche. Frédéric IV, disent les Bénédictins, ayant créé un duc de Modène et de Reggio, lui accorda le privilège de sceller eu cire blanche, comme faisaient depuis longtemps les princes de l’empire. Les rois d’Angleterre, jusqu’à Charles lr, ont presque toujours dooné la préférence à celle couleur.

En F rance, sous la troisième race , l’usage de lacireblancbeélaitencoreassezordinaire.Les Bénédictins rapportent à cet égard différentes pièces du xu* et du xur siècle qui ne laissent pas de doute que les rois, les nobles et les ecclésiastiques n’aient continué à s’en servir; enfin un arrêt du parlement de Paris, rendu en lk03, est scellé en cire blanche : tout cela prouve donc que cette couleur n’a jamais été, entièrement abandonnée (5).

souvent U est nécessaire de la tremper dans une préparation connue sous le nom d'eau seconde. Lorsque par ce moyen ou ne réussit p >> il nettoyer parfaitement le sceau, il faut verser sur l'ciuprcinte de l'eau seconde en assea grande quantité |>our qu’elle recouvre cntièremeul la couche de |H>imière adhérente à la cire ; au bout de dix minutes celte couche est assez détrempée pour que l’action de la bro>$« lu détache entièrement. Toutes les fols qu'un sceau doit être uioulé, il est indispensable de le nettoyer parfaitement, si l’on veut obtenir uue empreinte exacte, souvi nt même celte précaution est nécessaire pour aider au déchiffrement des légendes dont le relief a disparu. »

(5) J’ai vu aux archives de l’Yonne l Lépros. de Ponlferrant ) plusieurs sceaux du Xiu* siècle eu cire blancbA* ire, sur lesquels ou a déposé une légère oouche de cou* leur verte, peut-être pour les rendre moins friables.

Cil* Dm*.

« Parce que le jaune est naturel A la cire, disent les Bénédictins, Willhemius, Ruddiuian, Leyscr et quelques autres célèbres diplomaliiles ont cru que celle couleur a été celle des sceaux les plus antiques; mais D. Mabillon n’en lajt pas remonter l'usage au delà du xir siècle. La cire jaune ou blonde fut alors employée parle roi Louis VII, par Henri II, roi d'Angleterre, par les grands Seigneurs, les prélats cl les communautés. Les sceaux de Pierre, archevêque de Tarenlaisc, de Bondi irej d Montmorency, au xn* siècle, de Béatrice, comtesse de Guiues, cl de plusieurs autres , sont d'un jaune parfait, au jugement de notre savant bénédictin , au lieu que celui de Wermond, évé.iue de Nnyon au ml siècle , csl de ruulcuc blonde. Nous avons vq des sceaux de In même couleur et du même temps dans les archives de l'abbaye de Molesme. » Les Bénédictins cl Mabillon distinguent ici deux teintes différentes. qui cependant ne sont pas aussi tranchées qu’on pourrait le supposer d'après les expressions qu’ils emploient, il est en effet difficile de déterminer nettement la différence qui existe entre ces teintes. M. de Wailly, qui a vu plusieurs milliers de sceaux aux archives du royaume, assure qu’il est fort doubux qu’on puisse en découvrir un seul qui ait la couleur de la cire du commerce. Iles recherches minutieuses sur ccl objet i e conduiraient à rien de positif. Bornons-nous donc à dire, avec le savant auteur des Kiiitunfji d» pulioyraphi» , que l'on n'a jamais cessé, à partir du xir siècle, d'employer une cire dont la Icintc plus ou moins rapprochée de la couleur jaune, diffère évidemment do la cire ruuga et de la cire verte. Quant à la cire blanche, elle est quclqucfuis tellement colorée par l'action du temps, qu’on peut la confondre avec la cire jaune. Il est d'ailleurs difficile de tracer la limite qui sépare le blanc terne du jaune clair ; par conséquent il serait peut-être préférable de no pas nier d’uni» manière absolue l'emploi de la cire jaune, même au xr siècle, tout en reconnaissant qu’alors les diplômes étaient habituellement scellés en cire blaDchc.

Cire rouge.

■ La cire rouge, disent les Bénédictins, approche trop de la pourpre et du cinabre, dont les ancien» empereurs ont fait tant d'usage, pour que les autres souverains n’en aient pas fait souvent la matière de leurs sceaux. Ceux de nos rois de la première cl de la seconde race offrent assez fréquemment une cire rouge, tantôt pile, tantôt rembrunie. Bous la troisième race on a usé d'abord de cire rouge ordinaire, Frédéric Barberonssc est le premier des empereurs d'Allemagne qui ail scellé en cire rouge, à l’exemple des empereurs île Constantinople. Plus de cinquante ans avant lui, Guillaume le Houx, roi d'Angleterre, scellait en cette

tt) fUmaiU du po/cajrulJiK, I. U, p. SI.

(S) Voua» |.!us loin le» remarque, sur I usage de telle

couleur- Les rois, les évêques, les abbés, les chapitres, les monastères, les clercs et les seigneurs s’en sont servis, surtout dans les jugements. Parmi nos rois capétiens, 1), Mar biilon n’en cite pas de plus ancien que Louis le Jeune. Aux xiv* et xr" siècles, les letlrcs, les quittances, les montrées et antres actes semblables sont, pour la plupart, scellés en rouge » On relate un certain nombre de chartes scellées de cette couleur avant I2j0; mais ce n’est qu’après la pvemière moitié do xm' siècle que l’usage de la cire tout à fait rouge su répand davantage, et Guil, par la suite, par être très-ordinaire. M. de Wailly fait observer toutefois que le grand sceau royal de France fait exception à celte règle, et qu'il n’en a pas découvert, après le règne de Louis VII , une seule empreinte qui fût en cire rouge (1).

Les cardinaux scellèrent en cire rouge dès la seconde moitié du xitr siècle, et les papes adoptèrent cette couleur depuis le pontifical de Nicolas V au plus lard, pour imprimer sur leurs brefs l'anneau du Pécheur. La plupart de» sceaux plaqués du xiv‘ et du IV siècle sont également en eire rouge.

Cire verte.

L’usage de la eire verte ne parait pal remonter en Fiance au delà du xir siècle; et encore les Bénédictins neeitenl-ils qu’un trèspetit nombre d'actes de ce siècle scellés de celle manière : M. de Wailly en ajoute quelquesuns do la seconde moitié du même siècle. Je n'en ai rencontré un assez grand nombre qu'au commencement du xiir siècle. Philippe Auguste passe pour le premier de nos rois qui ail fait quelque usage de la cire verte. On cite aussi plusieurs diplômes de Louis VII scellés de la même couleur. Depuis Philippe Auguste, les rois de France ont scelle fréquemment en cire verte, et leur exemple fut imité par la noblesse et lo clergé; et lors même que l’usage de la cire rouge fut devenu ordinaire, il n’cxclul pas entièrement celui de la cire verte, même pour les sceaux des ecclésiastiques (2).

Eu Allemagne on a commencé à se servir de Ja cire verte bien plus lard qu'en Franr.c; Ueinnccins n'a connu que deux sceaux do celle couleur du xtv' siècle : cependant l'empereur Sigismond accorda à quelques communautés la permission de sceller en cire verte. Au xtv* siècle les rois d’Angleterre se servirent moins fréquemment qu’auparavant de la cire jaune, et la remplacèrent par la cire verte.

Cires bleue el noire.

Outre les cuuleurs qu’on vient d'énumérer, on donnait encore à la cire des leiules bleue cl noire. La première est extrêmement rare, puisque les Bénédictins n'en rapportent qu'un exemple du xvr siècle, el que M. de Wailly déclaré n'en avoir pas rencontré, non plus que de cire noire. Cependant le» auteurs du A'uuicnu Traité dt

ne telle conteur selua la aalttrc do» acte» dau» la cbaucel tarie rurale

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Diplomatique disent que la couleur noire n'a pas été inconnue. « Jérémie» patriarche de Constantinople, s’en servait quelquefois pour sceller ses diplômes. Parmi la noblesse il y a eu quelques seigneurs qui se sont approprié l'usage de la cire noire. Elle fut autrefois employée par le grand maître de l'ordre Teuloniquo en Prusse. Les passeports accordés par le maître de Malte n'étaient pas autrement scellés. En Franco la mode de se servir de cire est plus ancienne qu’on ne croit ordinairement. Nous avons vu, dans les archives de Molesme, une charte de Guillaume de Joinville, sire de Juily, écrite en français au mois de mars de l’an 1Ü7V , et dont le sceau de cire noire pend à un lemnisque de parchemin à double queue. »

Cires mixtes.

I) n’est pas rare de trouver des sceaux composés de cire de plusieurs eouleurs.

Quelquefois le moule est d’une couleur et l’empreinte d'une autre» ou bien le contresceau est rouge et le sceau vert. Mais un exemple très-curieux de celte combinaison de couleurs, et probablement le seul , est celui du sceau de la société de la Mère-Folle de Dijon , qui était de trois couleurs, et pendait par un cordon rouge, vert et jaune, À des lettres écrites également de trois couleurs.

Résumé.— Distinction de la çoqlwr <tp* sceaux de la chancellerie îles rois de France.

11 résulte des détails que nous venons de donner sur les couleurs des sceaux que la cire blanche a été employée depuis les temps mérovingiens. Quoiqu’on l’ait aussi nuancée diversement, il faudrait toutefois examiner scrupuleusement un diplôme antérieur au xur siècle, dont le sceau serait de couleur verte, et peut-être même devrait-on appliquer la même règle aux empreintes d*un rouge vif. Quant a la cire jaune, elle ne se voit pas avaul le xi* siècle. Les couleurs noire c| bleue soûl Irop exceptionnelles pour au’en puisse tirer des inductions générales de leur emploi.

La couleur des soeaux a varié non-seulement suivant les temps, mais encore selon la qualité des personnes et la nature des affaires. Cette règle est formulée par les Bénédictins et par M. de Wailly, qui rapportent les nombreux diplômes royaux et impériaux par lesquels différents princes ou seigneurs ont été autorisés à sceller de (elle ou telle couleur ; il n’y a donc pas de doute sur celte distinction. Néanmoins elle était plutôt honorifique que réelle et exclusive, et nn ne voit pas que cela ait empêché généralement de se servir des couleurs concédées.

La distinction des couleurs était an contraire observée avec soin, selon la nature des actes, dans la chancellerie de nos rois. Les Bénédictins ont fuit sur l’omploi des couleurs verte et jaune, pour le sceau royal, des remarques que nous allons reproduire.

fl) Nouveau Traité de Diplomatique, t. iv,p. 40.

(S) 11 faut » fouler la cire dùiicbe d'après les propres re-

« La cire verte, disent-ils. devint d’un usage fréquent sons le règne de Charles V. On en trouve la preuve dans le V* tome des Ordonnances de nos rois, où il y a une multitude de lettres royaux scellées en celte couleur. Destinée depuis longtemps pour les lettres qui doivent durer à perpétuité et pour les grâces, on s’eu sert pour sceller les privilèges cl les lettres d’anoblissement. M. de la Roque, après avoir dit que ces lettres doivent être vérifiées ou enregistrées dans l'année de leur date, sans quoi on est obligé de demander des lettres de surannation , ajoute que cela ne s’observe pas à la chambre des comptes de Paris, non plus qu’à la cour des aides de Rouen , parce qu’on y défère toujours au sceau de cire verte. Enfin les ordonnances, les é<)ils et les lettres patentes qui contiennent une première loi, et commencent par ces mots : A tous présents et d venir salut , sont scellés de cire verte sur des lacs de soie verte et rouge, et ne sont datés que du mois et do l’anpée. On en u$e ainsi pour faire enjendro que ces ordonnances sont le fruit d’une longue et mûre délibération...... Les déclarations du roi, qui ne

sont autre chose que l’interprétation des édits, et commencent par ces mots : A tous ceux qui ces présentes lettres verront, sont scellées de cire jaune sur une queue de parchemin, et sont datées du jour, du mois et de l’année courante. En général la cire jaune sert pour les lettres royaux et les expéditions les plus ordinaires (1). »

Il semble donc résulter des faits qui précèdent que la cire verte était affectée aux pièces destinées à une durée indéfinie, tandis que ta cire jaune (2) ne servait que pour les pièces de moindre importance.

M. de Wailly a essayé aussi de préciser le temps vers lequel celte distinction des actes par la couleur de la cire et la matière des attaches s’est établie. Après avoir rappelé iiu’on la trouve déjà sous le roi Jean, il cite des lettres de l’an 13'ifi, qui prouvent la vérité de cette assertion, et à la fin desquelles on lit la mention suivante : Sed quia a urnes artieuli , quorum mq/or pars est ad tempus et alia ad prrpetuitatem , étant scripti in<imul in uua carta , fuit mihi Berengario precepturn per Magnum Consilium quod rescriberelur , ut artieuli perpetui sigitlentur in cera viridi , et illi ad te pus in cerq allia. Ces termes ne permettent pas de douter qu’on ne suivit, dès cette époque, une coutume encore en vigueur du femps des Bénédictins, et qui s’est prolongée sans doute jusqu’à la révolutiop.

En remontant au xuL siècle, pp voit que saint Louis n'avait pas encore établi d'une manière bien régulière l’usage de distinguer l’emploi des couleurs de la cire. Sous Philippe le Hardi, on se rapprocha davantage de la règle dont nous parlons si même on ne la suivit pas toujours. Les dipîôpies solennels sont scellés en cire verte el sur laça

marques des Bénédictins et de l’avis de M. de Wailly.

de soie rouges et verts; ils annoncent généralement le sceau par la formule : Quod ut ratum et slabile permaneat in futurum , ou d'autres termes équivalents; tandis que ceux qui sont scellés en cire jaune et sur lacs de

Parchemin, sont de moindre importance, et annonce du sceau y est exprimée par les mots : In eu jus rei testimonium , etc. Il résulte d’une autre observation du même auteur, que la couleur du sceau et la nature des lacs étaient indifférentes pour certains actes où le roi intervenait seulement à tilro officieux (1).

V. DES SCEAUX PLAQUÉS ET DES SCEAUX PER- DANTS. MATIÈRES DBS ATTACUF.S.

Les sceaux sont distingués en sceaux plaués et en sceaux pendants , è cause des eux manières dont ils étaient employés. Les auteurs diploinatisles appellent les premiers sigitla membrane? a f fixa , innexa dtplomati, chartœ ayglutinata ; et les seconds: sigitla pendentia ou pensilia. •

Les bulles métalliques, considérées comme sceaux, étaient nécessairement suspendues aux diplômes; quant à celles de cire ou d’autres substances molles, on les a tantôt appliquées sur le papyrus ou le parchemin, tantôt suspendues à des attaches de différentes matières.

1° Des sceaux plaqués.

Les Romains scellaient les testaments avec des sceaux plaqués. Les rois de France^ des deux premières races n’ont pas connu d'autre manière de sceller avec la cira, et l’on pourrait en dire autant des capétiens du x* et du xr siècle, si quelques auteurs n’avaient cité un petit nombre d’exceptions qui d’ailleurs, remarque M. de Wailly, ne sont pas constatées d’une manière bien positive. Louis le Gros scellait encore en placard la plupart de ses diplômes. Tous ce» sceaux n étaient imprimés que d’un seul côté, mais ceux des princes lombards recevaient une empreinte au revers, qui formait contre-sceau. « Tous les empereurs d’Allemagne, jusqu'à Frédéric 1", disent les Bénédictins, ont suivi celle ancienne méthode. Le» premiers sceaux des rois d’Angleterre ne furent pas autrement apposé» : témoin le sceau d’Edgar, plaqué au bas d’une charte conservée dans les archives de l’abbaye de Saint-Denis en France. On ne peut donc pas assurer, comme le fait Heineccius, que les sceaux d'Angleterre ont toujours été pendants. Tous les comtes de Flandre appliquèrent les leurs sur les chartes mêmes, jusqu’à Baudouin, suruominé Securis, qui changea cet usage. Les chartes des évéques et des abbés offrent des sceaux en placard jusqu’au déclin du xil* siècle. I). Mabillon déclare n’avoir point vu de sceau en placard après l’an 11G4, où l’on scella de trois sceaux plaqués un acte d’accommodement entre les moines de Saint-Denis et Robert, médecin. Mais Gudenus assure que

(t) Eléments de paléographie, t. u, p. 599 et soir. (î)Srçltog. I,J>ref. p. 18.

(3) Nouveau Traité de Diplomatique, t. iv, p. 5Ut>.

l'usage d'appliquer ainsi les sceaux dura en Allemagne jusqu’en 1190 (2). Celui de les suspeudre concourait en même temps. Le roi Louis le Gros, par exemple, et Pibon, évéquedeToui, se servaient tantôt de sceaux pendants, et tantôt de sceaux en placard. Ces derniers, abolis vers la fin du xir siècle, semblent avoir recommencé au xiv*. C’est ce qu'on peut conclure d’une ordonnance de la chambre des comptes, donnée à Paris, le 20* jour d’août , l'an de grâce 1370, au bas de laquelle on lit : « Collacion faite à « l’original où éloient plaquiés cinq sceaux ou « signes desdites gens des comptes. » Peut-être doit-on entendre ceci d'autant de signatures faites avec des sceaux trempés dans l'encre (3). » Cette supposition est gratuite, au moins en ce qui concerne la chambre des comptes : il est constant aussi que dès la première moitié du xiv* siècle on a recommencé à employer les sceaux plaqués concurremment avec les sceaux pendants. « Mais, fait observer M. de Wailly, les premiers avaient peut-être moins d’autorité que les seconds, puisqu'ils servaient à constater des mentions accessoires. Cette distinction entre l'autorité des sceaux pendants et celle des sceaux plaqués du xivr siècle, qui, à cause de leur moindre dimension, seraient peutêtre plus convenablement désignés sous le nom de cachets, résulte d’ailleurs de plusieurs textes dans lesquels le grand sceau est appelé sceau pendant. Cependant on trouve aussi, au xtv® siècle, des sceaux en placard qui servent à constater l'authenticité d'un acte principal, et non une mention accessoire (4). »

Place des sceaux plaqués. — « Sous les rois de France de la première race, disent les Bénédictins, les sceaux étaient ordinairement placés un peu au-dessus des derniers mots de la date, à la droite de la charte, où l’écriture finit. Sous la seconde race, la plupart sont appliqués à la droite, après le nom du chancelier ou du notaire. On en trouve quelques-uns à la gauche, quoiqu'il y ait place à la droite. Tel est le sceau de Charlemagne, qu’on voit entre la signature royale cl celle du chancelier, dans un diplôme de l’abbaye Saint- Denis. Mais, pour l'ordinaire, les sceaux ou anneaux carlovingiens font posés après ou sur les traits des paraphes en forme de ruches, qui suivent le nom du chancelier. Sous la troisième race, il» font placés à la droite, tantôt au-dessus, tantôt sous la date, jusqu’au règne de Louis le Gros. D. Mabillon dit avoir vu trois sceaux de ce roi appliqués au côté gauche où commence l’écriture Le sceau de l’empe-

reur Henri IV était appliqué au-dessus du monogramme (5). Les princes et les prélats plaçaient ordinairement leurs sceaux au côté droit de la charte, et rarement au côté gauche. Les anneaux et les sceaux enlevé» des chartes ont ordinairement laissé sur le parchemin des marques brunes qui peuvent

U) Eléments de paléographie , u, p. *7.

(5) Tlmringia sacra, p.74.

servir a discerner le siècle de ces mêmes sceaux. Si la marque est ronde et d’un pouce et demi ou environ de diamètre, c’est une preuve que la pièce a été scellée d’un anneau mérovingien. Si elle est ovale ou plus grande, c’est rempreinle d’un sceau carolin, ou de la seconde race. Les traces des sceaux capétiens sont ordinairement les plus amples (1;. »

Celte manière d’apposer les sceaux plaqués au bas des chartes ouvertes était la plus générale ; cependant on avait conservé , pour certaines pièces secrètes, l’ancien usage de les former avec le sceau qui se trouvait alors placé comme les cachets que l’on appose aujourd’hui sur les lettres missives. Les brefs des papes étaient souvent fermés de la sorte, ou bien encore on les entourait d'une bandelette de parchemin qui empêchait de les déplier et sur laquelle on imprimait l'anneau du pécheur. On rencontre déjà des sceaux plaqués au dos des lettres missives au lin* siècle. M. de Wailly rapporte comme un fait assez rare, qu'il existe aux archives du royaume (J. 312) plusieurs lettres qui sont cachetées de cette manière; elles ont été adressées, vers l’an 12(»8, à Alphonse, comte de Poitiers et de Toulouse, par des cardinaux et des évêques d’Italie, qui intervinrent auprès de lui dans une contestation relative à l'abbaye de Moissac. Quelquesunes de ces lettres sont sur papier de coton, et les autres sur parchemin ; elles avaient été pliées de manière à ce qu’une des deux extrémités pût être insérée entre les replis de l’extrémité opposée : elles portent d’ailleurs la trace d’un sceau appliqué au point de réunion, et qu’il fallait briser pour prendre lecture du contenu. Cet usage, dit le même auteur, n’était probablement pas particulier à l’Italie ; cependant nous n’avons pas eu occasion d’en rencontrer d’autres exemples (2).

L'application du sceau sur les chartes dans les temps anciens avait lieu de la manière suivante. On commençait par faire une incision dans le bas du diplôme que l’on voulait sceller, et l’on y introduisait ensuite une assez grande quantité de cire, qui, en s’aplatissant sous la pression du type, s'étendait des deux côtés du parchemin et dépassait en tons sens l’ouverture qu’on avait dû pratiquer. L’incision se faisait en forme d’étoile ou de croix simple oudouble ; on repliait ensuite les angles du parchemin, ce

ui formait une ouverture assez large pour

onner passage à la cire dont la plus grande partie demeurait ordinairement sur le côté de la fouille où l'acte était écrit. Les sceaux plaqués avaient souvent près d’un demipouce d'épaisseur et par conséquent offraient assez de solidité pour se conserver pendant

(I) l>s traces d’au scmu plaqué sont souvent plus amples que le type lui-mStue. l.e& empreintes sont presque toujours entourées d’un cordon de cire dont le volume était assez considérable pendant le x», le xi* et le xii* siècle; or, comme ce cordon accessoire laissait aussi des traces sur le parchemin, il est fort difficile en pareil cas de fixer exactement le diamètre réel du sceau proprement dit {Mlémcnu de paléographie.)

longtemps ; on y ajoutait même de, poils pour les rendre encore plus durables. Quelquefois on les munissait d’un lien de parchemin, ou d'un ou deux morceaux de bois placés en travers. Ces précautions, tout en augmentant la difficulté de la fraude, ne pouvaient pas la rendre cnlièrementimpossihle, et n'empéchaient pas les faussaires de détacher les sceaux des actes vrais pour les appliquer à des actes fabriqué». Ces machinations sont exposées dans une décrétale d'innocent III dont les Bénédictins rapportent le passage suivant : Rursus cum cera ligilli ah in ter tort parte vetustissima tiret , erra qwv appoiita erat ah exte.riori parte, quasi ad conservationem sigilli, recens videbatur. Quod cum diligenter investigatum fuisset, cerlo certius est coin ptrtum quod suh celui! o sigillo charta fuerat perfornta , et per çlutinum noter cera , qua fuerat posita extertus quasi ad conservationem sigilli, viliose sit ipsi chartœ subjunetum.

Aux xiv, xv et xvi* siècles, les sceaux plaqués sont extrêmement minces , aussi bien ceux qui servaient de sceaux au bas des pièces que ceux dont on cachetait les lettres missives ; ils étaient donc trop fragiles pour qu'on pût les détacher sans les détruire entièrement. Mais dans ces derniers siècles cette manière de sceller avait été adoptée plutôt à cause de sa commodité quo contre la fraude, car on avait alors plusieurs autres moyens d'y obvier par les sceaux pendants, les signatures et les notaires.