Des sceaux pendants

Les auteurs qui ont précédé les Bénédictins dans l'étude de l’histoire des sceaux, ne sont pas d'accord sur l'antiquité des sceaux pendants (3). I)u Canne. dans scs observations sur l'Histoire de Villehardouin, ne fait remonter les premiers exemples de l’emploi des sceaux pendants qu'au règne de Louis le Gros, et cependant le même savant assure ailleurs qu'on commença À se servir en France de cette espèce de sceaux dès le îx* ou le x* siècle. D. Mabillon explique ce que ces deux opinions paraissent avoir de contradictoire. Selon lui, Louis le Gros est te premier de nos rois qui aurait usé de sceaux pendants, mais les évêques et les grands du royaume s’en seraient servis longtemps auparavant. Les auteurs du Nouveau Traité de Diplomatique confirment l’opinion de D. Mabillon par toute leur autorité : » La mode de suspendre les sceaux aux charte», disent-ils, à l'exemple des papes, qui dès le vf ou le ru' siècle attachaient ainsi leurs bulles de plomb (4), semble avoir commencé en même temps en Angleterre et en France. Roricon, évêque de Laon, se servait d’un sceau pendant, t’an 961. Une charte de saint Dunstan,

(î) ElSmenls de paléographie, 1. II.

(3> H, 'pétrins qu'il ne .'agit ici que des sceaux de cire, et non île méul.

(4) On a vit, S l'anteto Matières des sceaux, que les belles métalliques étaient connue, du temps des Romains ; elles furent eu usage jusqu'au xvt* siècle, et étaient suspendues aut pièce, pur des lacs de diverse nature.

évêque contemporain , fat aussi munie d’un sceau pendant avec des lacs de soie. Celte pièce, conservée dans les archives de Westminster, ne paraît nullement suspecte à Roger Oucn, écrivain fort habile et fort omet, au dire d'Hickcs lui-méme. Au siècle suivant les s eaux pendants des évêques devinrent plus communs. Celui d’Odnn. évêque de B.iyeux et frère de Guillaume le Conquérant , a été pélébré par le docte anglais que nous venons de citer. D. Mabillon met au nombre des prélats qui se servirent de sceaux pendants, nu xi» siècle, Gui, archevêque de Reims en 1053; Gervnis, son successeur, en iOGV ; Ruihod , de Novon, en 1069; Manassès, de Reims, en 1096. Ajoutons Hcriman, évêque de Metz, eu 1070. La nouvelle Histoire «le l'abbaye de Tourpus fournit un litre du 19 janvier 107!» dont le sceau pendant représente Hulric de Baugé à cheval. D. Luc d’Aclieri rapporte à l’an 1000 un acte scellé de sept sceaux pendants, où Gaston, vicomte de Béarn , promet de donner sa fille en mariage à Sam he. fils du roi de Castille. Quant aux sceaux pendants d< $ priticr s souverains, celui de Richard II, duc de Normandie, de l'an 1015, est un des plus anciens que nous connaissions. Guillaume 11, soit petitfils, usa de sceaux semblables avant et après |a conquéle qu’il fil de l'Angleterre. Edouard 111, dit !ç Confesseur, qui monta sur le «rêne de ce royaume l’an 10V2. lui en avait donné l’exemple. Ce saint est le premier des rois d’Angleterre qui se soit servi de sçeaqx pendants. Nul partage sur cela entre les antiquaires. Dunecan, qui régna on Ecosse l’an 1Q9V , et tops les rois ses successeurs suivirent le même usage. Selon le P. Mabillon, Louis le Gros est le premier de» mis de France qui ail usé de sceaux pendants, quoique rarement ; mais son fils, Louis le Jeune» n’cq interrompit point l’usage. Ce sentiment n’est point particulier à D. Mabillon. Avant et après lui divers auteurs ont dit la même chose. Cependant nous ne pouvons plus douter que nos rois n’aient quelquefois fait usage de sceau* pendants dès les premiers commencements du xr siècle, depuis qiu D. Fonteneau a découvert un diplôme du roi Robert au bas duquel pend un galon de soie de la largeur d'un deoti-pouce, de diverges couleurs et à double aueue. où était attache un sçeau qui t'est perdu. Il y reste encore de l'étoupe dont pii l'avait enveloppé pour le conserver. Ce sont les termes do In lettre que notre habile scrutateur des archives de Poitou prit la peine de nous écrire le 15* jour d'août 175t. Anne, reine de France et veuve de Renri I*r, suspendit le sceau du roi Philippe, son fils, à l’accord qu’elle fit avec l'abbé de Saint-Maur-des-Fossés. Ce diplôme, ui était autrefois entre les mains du P. hifflet, a été jugé sincère par le P. Hardouin. Voilà donedes sceaux pendants de nos rois avant Louis le Gros. »

Ai. du Waitly, tout on acceptant comme exacts les faits rapportés par les Bénédictins, ne les regarde que comme exceptionnels, et déclare qu'il n'en faut pas moins re-

connaître que la plupart des chartes de Louis le Gros ont été scellées eu placard, et que l’usage contraire n’était pas généralement répandu avant le xii siècle. Nous adoptons pleinement pour notre compte les conclusions de l’auteur des Eléments d* paléographie. Il est également reconnu que l’usage des sceaux pendants n’a commencé à s’établir régulièrement dans les autres parties de l'Europe chrétienne que pendant le siècle suivant.

Place et ordre des sceaux pendants. — Les sceaux pendants .‘■ont en général attachés au bas do la ch irte ; cependant on s’est quelquefois écarté d<* cet usage. Les Bénédictins rapportent à cet égard di s actes scellés en haut ou sur les côtés du parchemin ; d’autres sont scellés de tous les côtés. « On trouve dans le trésor des chartes, à Paris, le leslamenloriginalque fil Bernard, seigneur de la Tour en Auvergne, avant son départ pour la terre sainte, en 13V8. Gel acte est scellé de vingt-cinq sceaux pendants, dont il y en a cinq en haut, six en bas, huit au côté droit et six au côté gauche. Le testateur, l’évéquc du Puy, et six autres témoins, l’ont signé au dos, suivant l’usage de ces tempslà, dans les pays du droit écrit. La signature du testateur est conçue en ces termes : Ego Bernurdus , do minus de Turre , in hoc testamento tneo sigillo me sigillari, et siqnum sanctæ crucis apposui , et nomen meum in eo seribi feci. On voit par là qu’il ne savait pas écrire. »

Le rang et la dignité des personnes servaient à régler l’ordre dans lequel les sceaux devaient être attachés aux actes ; mais les exemples cités par Mabillon et par les Bénédictins prouvent que la gauche, le centre et la droite du parchemin ont été également considérés comme des places d’honneur.

Quand il y avait trois sceaux, celui de Ig personne la plus élevée en dignité était souvent placé au milieu, celui de la seconde était à sa droite, et celui de la troisième à sa gauche S'il y avait un plus grand nombre ue sceaux, on suivait ordinairement l’ordro dans lequel les personnes avaient été nommées dans l’acte, en plaçant le premier sceau à gaucho, et en continuant ainsi jusqu’au dernier, qui se trouvait placé à l’extrémité opposée, c’est-à-dire à l'endroit où les lignes finissent.

Attaches des sceau a?. — On s’est servi pour suspendre les sceaux de lemnisques ou attaches de parchemin, desoie, de fil, de ruban, de laine, de cuir, de paille, de corde ou dg cordelettes.

La même personne se servait indistinctement, pour sceller ses chartes, des diverses matières que nous venons d'énumérer. Cependant les auteurs diplomaties ont pu déterminer certaines habitudes qui distinguent les époques et les chancelleries. Nous avons déjà parlé des usages de la chancellerie royale en France. ( Voyez plus haut A la Couleur des sceaux.) tes souverains ponlifesont également fourni le sujet d'observations in-

téressantes. Ils eniployèreut , dès le vu* siècle, pour suspendre leurs bulles de plomb, les cordelettes du chanvre, le cuir, le parchemin et In soie rouge mêlée quelquefois de jaune. Cette dernière substance ne devint d’un emploi ordinairu que depuis le milieu du mr siècle ; les cordelettes de chanvre furent au contraire d’un usage fréquent jqsqu'à la fin du x • siècle; «Aussi, dit M. de Wailly, ne doit-on pas admettre, avec quelques auteurs, que les papes les onl toujouis employées pour les bulles de forme rigoureuse, et qu'ils réservaient les lacs de soie pour les bulles de forme gracieuse. »

« Sous Alexandre III, disent les Bénédictins, et plus tôt même, les lacs de soie commeDCMlt à être nii-parlie de rouge et de jaune. Mais pendant plus de soixante ans la teinture de soie rouge fut ordinairement si mauvaise, qu’elle est presque généralement effacée, cl qu'elle parait moins être rouge que d’un blanc sale. C’est ce qu'on peut remarquer dans ce siècle par rapport a la plupart des bulles d'Alexandre III et de ses successeurs, et dans le suivant à l'égard de celles d'innocent 111 et d'Honorius III. U s’en trouve même quelques-unes d'innocent IV dont la soie rouge se déteint. Sur la fin de ce siècle et jusqu’au milieu du suivant, on remarque, mais rarement, des lacs de soie dune seule couleur; d’autres de trois, rouge, blanc et jaune ; et quelques-uns où la couleur de cannelle est substituée à la rouge. » En général, depuis le milieu du xiir siècle la couleur rouge est restée très-vive dans les lacs de soie, et les Rénédictins ont remarqué que la plupart du temps elle était mêlée à la couleur jaune. Ces attaches continuèrent à être employées dans le siècle stiivaul. Selon les mêmes auteurs, ces deux couleurs ne changèrent pas au xvr siècle, mais ou se servit sinon do laine, du moins de soie fort grossière. Ils citent, dans le xvr siècle, comme exception à l'emploi des conteurs jaune el rouge, une bulle de Sixte Y, dont le sceau est attaché avec des cordous de soie jaune el bleue (1).

A l’exception «le la chancellerie des papes et de celle des rois de la troisième race, on ne trouve que variations dans les autres. Au xur siècle les lanières de cuir deviennent rares , et les bandes de parchemin sont plus fréquemment employées A mesure qu'on se rapproche des temps modernes. Au xiv* siècle elles se rencontrent déjà plus souvent que lus attaches de soie. Les cordons plats de ■oie, de fil ou do laine «ont plus rares que la soie brute ; ils paraissent avoir été principalement employés dans le midi de la France, en Italie et en Espagne. L* s attaches do soie étaient souvent cordelécs el tressées el terminées en houppe ; quelquefois on mêlait aux tresses ou aux cordons plats des fils métalliques. La bande de parchemin qui serrait à suspendre le sceau était appelée

(1) Voy. Eléments de oaléogrpphie, t. tf, p 54.

(2) J'ai vu iiu sceau tfAstyjld de Scignelay du xn* siècle. lui portail cette inscription sur tVurémiié de l'attacha

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queue, et dans les temps modernes on distinguait souvent si la queue était simple ou doublo : de là celte formule d'un acte d'un cardinal de l’an 1520 : Sigillatum in cauda duplici magna tiyilio ctrœ rubrv.

Pour suspendre un sceau à un acte, on pratiquait d’abord , dans le bas du parchemin, ont* incision dans laquelle entrait l’attache. On appliquait ensuite la ciro sur cette attache de manière à ce quelle s'y répandit selon la forme du sceau , et tantôt les extrémités de l'altaclie ressortaient par le bas ou sur les côtés, tantôt elles étaient recouvertes par la cire.

On trouve quelquefois un grand nombre de sceaux au bas des actes, et quand la surface des pièces ne suffisait pas pour les attacher les uns à côté des autres, on faisait

f lasser plusieurs cordons dans la même ente. Pour aider à reconnaître les possesseurs des sceaux, lorsqu’il y en avait beaucoup, on écrivait souvent leurs noms audessus des attaches. Celle pratique se voit dès la fin du xir siècle, dans de9 chartes de l’abbaye de Vauluisanl, et dans les siècles suivants, elle devient ordinaire (2).

Vers le milieu du xur siècle, on commença à sceller les actes de peu d’importance sur des parcelles mêmes de la charte qu'on avait eu soin de découper suffisamment. C'était là ce que l’on appelait sceller sur simple queue. M. de Wailly cite un acte de ce genre qui remonte à l'an 1215. On suspendait quelquefois beaucoup de sceaux de cette manière au bas du même acte. L'usage le plus général était de couper le parchemin dans le sens de l’écriture ; cependant il y a quelques cas où les bandes du parchemio sont verticales.