Ornements et symboles

Ornements. — Les représentations figurées sur les sceaux varienldepuisla simple légende jusqu’aux sujets les plus détaillés. Les empreintes ont ordinairement pour objet l'image du personnage auquel lesceau appartient; des ornements plus ou moins riches l’encadrent ou l'accompagnent. A défaut de compositions contemporaines, on seservaitde pierres auti« ques, auxquelles on n’ajoutait pas toujours une légende. Ces sortes d'empreintes se rencontrent surtout au revers des sceaux. Il est curieux de voir combien d'églises et de grands seigneurs ont employé de ces types dont les sujets n’étaient souvent rien moins ue religieux. Tantôt c’est un guerrier armé e pied en cap, ou seulement en buste, tantôt c’est l’amour avec son carquois, ou bien encore un sacrifice antique.

Pendant qu’on empruntait ainsi les emblèmes du paganisme, on s'appropriait aussi des types gravés pendant les premiers siècles de l’ère chrétienne. Les gravures contemporaines, qui sont naturellement beaucoup plus nombreuses que les pierres antiques, ne présentent pas moins de variété. « Aux têtes et aux bustes, dit M. de Wailly, on vit succéder peu à peu des personnages debout, assis, agenouillés, montés sur un cheval de bataille; les plus riches détails de l’architecture gothique ornèrent le champ des sceaux; les chevaux, dès le commencement du xnr siècle, furent quelquefois revêtus de caparaçons qui les couvraient de la tête aux pieds. Les sujets traités par les graveurs s’agrandirent souvent jusqu'à devenir des tableaux véritables où l’on représentait tantôt plusieurs personnages

je ne suis pas b même de décider la question, je me contenterai de rapporter les deux opinions fl) Àrch. de l ionne, fonds de Ponligny, 1500.

m DfCtlONNÀlUE DE DIPLOMATIQUE CHRETIENNE. 740

dans des allitades diverses, tantôt le pdrlail ou l*ltttérieur d’urie église, tantôt les principaux édifices d’une Tille. Ces ornements accessoire» sc multiplièrent à mesure fjue l’art des graveurs se perfectionna. Au lieu de se borner à reproduire l'image d’un saint» ou représenta son tnaiiyre ou quelque trait remarquable de sa vie fl). »

Syrn&ofes.— LeS premiers chrétlétls, Obligés de cacher dut païens les objets de leur fol, avaient beaucoup de signes Symboliques.

Leurs cachets retrnçiient la figure d’une colombe, d’un poisson, d’une ancre, d’une lyre. La bague d’or qtie l’époux donhait à sa fiancée représetatnil le pins souvent deux malris jointes comme symbole de l'union qui doit régner entre deux époux. La colombe est tablât lin signe d’innocence, tantôt la représentation du NaHit-Ksprit ; l’ancre rappelle la solidité de la foi chrétienne ; la lyre est un symbole de Toi et d'adoration. L’image d’un poisson gravée sur les cachets, sur les lampes* suc les urnes sépulcrales, rappelait les eaux du baptême, « où les fidèles, disent les Bénédictins, Sont régénérés et acquièrent la vie spirituelle de la grâce, comme le poisson est engendré dan» l’eau et ne peut vivre hors de cet élément. La piété éclairée des premiers chrétiens leur Taisait encore voir dans lé poisson une figüfe sensible de Notre-Seigneur Jésus-Christ, qui a chassé te démon et rendu la vie au genre humain, comme ce graiidcl mystérieux poisson. dont le jeune Tobie se servit par l’ordre de rÂnge, chassa le démon, et rendit la VUc au saiul vieillard l'obio. »

De tous les symboles religieux, la croix est sans contredit celui que l’on roncontro le plus souvent, soit au commencement des inscriptions, soit dans le champ môme des sceaux. Outre son caractère religieux elle fut regardée plus lard comme une des marques Je l’autorité souveraine (2) en Allemagne. Les Bénédictins rapportent, d’après la chronique de Gudwic, que l'empereur Henri IV, fait prisonnier par son fils, fut obligé de lui remettre tous les insignes du pouvoir suprême, au nombre desquels on nomme la croix en première ligne : Htgnliâ r el imperialia insignin, crucem sciticet et tunccam , *ceptrum . globum ntque coromvn filii potestuti iradidil. Quelques empereurs sont représentés sur leurs sceaux, portant la croix de la main droite, en signe de Victoire.

On trouve au^si sur tes sceaux des châsses, des reliques çt des images de saints. J,a crosse pastorale se voit sur les sceaux des évêques et des abbés ; et sur plusieurs contre-sceaux de la même classe de personnes, une crosse et une main qui bénit.

Les couronnes sont uii des plus grands symbolesdu pouvoir. souverain, Leur forme a beaucoup varié. Aurélicn est le premier, ehei les Romains, qui osa porter en public le bandeau rojal ou diadème. Il fut imité

t) Blé menu de paléographie, t. II, p. 76.

par quelques-uns de ses successeurs ; mais ci‘t ornement ne devint ordinaire que sous Constantin. « Les couronnes qu'on voit, disent les Bcnédirtins, sur les têtus des empereurs, des rois et des princes dans les sceaux, marquent l’autorité souveraine. Il y a des couronnes radiales, à fleurons, de perles, de pierreries, de laurier, de fleurs de lis, de trèfles, et des couronnes ouvertes, fermées et en forme de bonnets. Celles qUe D. Bernard de Motiifaucon et Heineceius ont fait représenter Offrent une variété surprenante dans la forme. Nos rois de la première race ont des couronnes sur leurs monnaies, mais n’eti portent point sur leurs sceaux ou anneaux, excepté Chilpéric 1" etChildéric, dernier roi mérovingien. Depuis lui jusqu’à Louis d’Outremer, qui en porte une étoilée, elles sont ordinairement de laurier. Pépin et son fils Cartoniau portent leurs cheveux courts et liés avec un ruban en forme de diadème. Cet ornement ne parait que sur un seul sceau de Charlemagne u étant que roi; mais étant devenu empereur, il porte ordinairement une couronne de laurier à l’exemple des empereurs romains. On a de lui un sceau de métal où il est représenté avec uue couronne de pierres précieuses...

Les princes carlovingiens ont ordinairement la tête couronnée de lauriers. Le roi Eudes porte une espèce de diadème ou cercle et sans noeuds, comme relui de Childéric 111. Zucnlrbolde a uif casque sur la tête, et Louis d Outremer une couronne radiale. Lolhaire pénultième roi carlovingien, porte aussi sur son Sceau une couronne rayonnée* et ornée par le haut de pierres précieuses. Hugues Capet y ajoute les fleurs de lis , que Henri 1" porta plus distinctement que ses prédécesseurs. M. du Cange, dans son Histoire de saint Louis, ne voitqu’unc même sorte de couronnes sur les monnaies et les sceaux des rois de la troisième race, savoir: un cercle d'or enrichi de pierreries. Conrad l,r donna l’exemple aux empereurs d'Allernagno de porter des couronnes radiées dans leurs sceaux. Après que Charlemagne eut été déclaré empereur à Rome, il prit la couronne impériale, telle qu’on la voit dans les peintures en mosaïque de Saint-Jean de Lalrao. Elle est fermée en haut commi* un bonnet, et semblable à celles que portaient les empereurs d'Ürient. On no poul pas douter quo cette sorte de couronne n’ait été d usage en France avant Charlemagne ; mais ou ne la trouve pas sur les sceaux mérovingiens. Les empereurs d’Allemagne la portèrent sur les leurs dès le x siècle. Au suivant, ou la voit sur le grand sceau de Guillaume le Conquérant. duc de Normandie et roi d’Angleterre: ce qui fait voir que l'usage ou soin les potentats de l’Europe de porter des couronnes fermées ne vient pas de Charles Vlll, roi do France. Avant lui Edouard IV, ro» d’Angleterre, en portait uue semblable. Quoiqu'on convienne assex universellement que Char-

(î) Houvemt Traité -te Üiplonialufiié, l. IV

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les VIII est le premier des rois de France de la troisième race qui ail porté la couronne fermée ou impériale, elle est ouverte sur le sceau dont il se servit nour l’Italie , ainsi

ue sur celui de Louis XII, ion successeur.

éanmoins celui-ci est couronné comme empereur dans plusieurs de ses monnaies. On a des sceaux, des monnaies et des cachets où la couronne de François l'r est ouverte) mais, depuis l’an 1530, elle est presque toujours fermée. Elle parut telle dès le commencement de son règne, dans le sceau ap-

osé au bas du fameux concordat passé avec

éon X , pour abolir le droit des élections , aussi ancien que le christianisme. » Le type de ce sceau conservé autrefois dans la bibliothèque do Saint-Germain-des-Prés est en ogive : il représente une croix placée entre i’éeusson de France timbré d’une couronne, et l’écusson du pape surmonté de la tiare ou triple couronne, termiuée par une boule surmontée d’une croix.

Selon M. do Wailly et les Bénédictins, c’est au xr siècle que les princes souverains de l’Europe commencèrent à se faire représenter assis sur leurs (rênes à la manière des empereurs de Constantinople. Cet usage fut inlrodnit en France par Henri I", en Angleterre par Edouard leConfesseur, et en Allemagne par Henri 11. Les trônes de Henri l*r el de Philippe I** sont de forme triangulaire : ceux de leurs successeurs ressemblent à des pliants terminés par des (êtes d’animaux. Dans la suite, les dimensions des trônes s’agraudirenl, mais ils ne furent jamais aussi magnifiquement ornés sur les sceaux des rois de France qtie sur ceux des rois d’Angleterre. On voit quelquefois sur des sceaux d’évéques ou d’abbés un siège assez semblable aux pliants de quelques sceaux de rois France. Leu reines sont presque toujours debout, cl les seigneurs montés sur un cheval de bataille.

Le globe , le bâton royal, le sceptre et la main de justice sont aussi des symboles de l’autorité royale. La figure du giobe parait sur plusieurs médailles des empereurs romains. Lcsempereurs de Constantinople ajoutèrent une couronne au-dessus. On retrouve le giobedans les monnaies mérovingiennes et dans les monuments des empereur* français. On le voit aussi sur les sceaux des empereurs d’Allemagne dès le règne rtOlton H , et sur ceux des rois de France Hugues Capel et de son fils Hubert; mais ici il n’est point surmonté d’une croix. Depuis lors il ne parait plus que sur quelques sceaux de Louis X1L

Le sceptre est un bâton assez rotirt , qui, depuis longtemps , est un des signes de U souveraineté. Les consuls romains le portaient surmonté d’un aigle; celui des empereurs était ordinairement terminé par «ne croix, une fleur ou quelque ornement arbitraire. Lolhaire , fils de Louis d Outremer, est le premier de nos rois qui ait adopté cet emblème, le sceptre et le bâton sont deux attributs distincts; l’un, suivant les Béné-

dietins, est la marque de là dignité royale et l’autre est un symbole d’administration. Louis le Hulin est le premier dont le bâton royal soit terminé par une main de justice Les auteurs dont nous venons de parler attribuent l’origine de ce signe â la main céleste qu’on voit dans divers monuments sur la tète de Charlemagne el sur celle de Charles le Chauve; et aussi à la figure du même genre qui se montre sur le sceau de Hugues Capet, derrière le buste de ce prince. Cet ornement, qui ne parait pas sur les sceaux des empereurs d’Allem.igne, ne se rencontre que rarement sur tèui des rois d’Abgléterre.

Les symboles empruntés à l’art militaire oui également été regardés dans tous les temps au nombre des attributs de la royauté. Mais, à la différence des précédents qui sont réservés aux souverains, ceux-ci se voient sur Ie9 sceaux des simples chevaliers comme sur ceux des grands seigneurs et des rois. Tels sont l’épée, adoptée par quelques rois d’Angleterre, les boucliers, destinés dans l’origine à rappeler la protection que les princes doivent à leurs sujets, el qu’on voit déjà sur les médailles des empereurs romains postérieurs aux deux Antonio ; enfin les étendards, les javelots et les piques.

Le cheval de guerre était considéré aussi comme un attribut royal. 11 était usilé en Angleterre et en Ecosse. En France, Louis le Jeune est le seul de nos rois qui ail eu un contre-sceau équestre, et encore est-cp comme duc d’Aquitaine. Les empereurs d’Allemagne n’ont pas plus que les rois de France adopté les contre-sceau* équestres. Il n’y a pas de pays au contraire où les sceaux équestres n 'aient été employés par la noblesse, soit comme symbole de guerre, soit comme signe de suzeraineté féodale. Les symboles du droit de chasse , comme les cors, les chiens, les faucons, etc., paraissent aussi sur les sceaux des seigneurs, mais, en général, les attributs guerriers y dominent. «Dès le xn* siècle, disent les Bénédictins, les datnes Sont représentées à cheval, tantôt â la manière des hommes , tantôt à la manière des femmes , portant un oiseau, une fleur, un lis. » Au xv* siècle, le nombre des sceaux équestres diminua sensiblement ; ils Tarent remplacés par des types beaucoup plus petits figurant seulement des armoiries.

Dans cette longue nomenclature des attributs de la royauté figurés sur les sceaux, nous ne pouvons oublier la fleur de lis. Mais comme nous eu avons déjà longuement parlé au moi Fleur de lis, nous y renverrons pour ne pas faire de répétitions inutiles.