STYLE

A la chute de l’empire romain la langue latine avait déjà éprouvé bien des altérations

8ar le mélange de toutes les nations qui afuaienl à Rome. La décadence des lettres amenée par les invasions des barbares dot accroître encore plus cctélat de faiblesse dans le style de la langue. C'est surtout dans les actes publics, dans les lois et les Charles, que

(I) DküiMUkMre dynuAogiqae.

cette grossièreté se fait sentir. Quoi de plus monstrueux, en fait de latinité, disent les Bénédictins, que la loi Salique, les lois des Ripuaires, les formules Angevines, coIIpS de Marrulfe, de Baluze, etc. ? Il y avait en dans les Gaules quelques écoles florissantes ; mais, lors de l'envahissement de l’empire, ce* centres d’enseignement disparurent, et on retomba dans le jargon vulgaire, formé du mélange de l'idiome gaulois avec le latin, qui, transformé par le travail des siècles, défait produire le français.

Les meilleurs écrivains de «c temps ne peuvent éviter de suivre le torrent. Saint Grégoire le Grand lui-méine avoue, dans la préfacé de ses Morales , au on trouvera bien des phrases barbares dans son ouvrage.

Grégoire de Tours annonce qu’il va écrire en style rustique l’histoire des Français , ol il affecte d’en agir ainsi, disait-il, de peur de ne pas être entendu de la plupart de ses contemporains, si ses compositions eussent été plus correctes. Beaucoup de manuscrits très-anciens, de la bibliothèque du roi, offrent les mêmes irrégularités de style. Les litanies Caroliues, dressées sur la fin du vin* siècle, sous le pontificat d’Adrien I", pour l’usage particulier de Charlemagne et de sa cour, font voir à quel point régnait encore à celte époque la barbarie dans la langue. On y lisait Ora pro nos, au lieu de pro no bis , et lu lo juva , pour tu ilium juva; phrase qui fait voir l’origine de notre mol le, synonyme de Villum des Latins.

Je dois faire remarquer, avant d’aller plus loin, qne Ion ne rencontre pas ordinairement, dans les anciennes éditions des auteurs de lu moyenne et basse latinité, toutes ces fautes contre l’orlhographo et le style dont nous venons de donner une idée. Mais cette différence vient de la manière fâcheuse avec laquelle on corrigeait autrefois les écrivains avant de les imprimer, pour les rendre plus intelligibles, el d’où il arrivait ordinairement tout le contraire. On est revenu de ce système que blâmaient déjà les Bénédictins, et dans les publications récentes, comme dans les traités de paléographie, on observe scrupuleusement la règle de reproduire les textes primitifs tels qu’ils sont.