I. GÉNÉRALITÉS

On a épuisé la liste des épithètes honorables, pour qualifier les personnes auxquelles on s’adressait, aussi bien que pour se nommer soi-méme. On employa les mots excellence, majesté, altesse, sérénité, sainteté , béatitude, éminence , sublimité, spectabilité , dtlcclion , charité, grandeur , gloire, clémence, mansuétude, piété , utilité, industrie , habileté, capacité, magnificence , autorité , et d’autres encore. On disait, par exemple, utilitas vestra, al mitas vestra, industria retira, solertia vestra, culmen tanin, magnifia auc torilas tua, etc. Mais tous ces titres, pris et donné* indifféremment, n’étaient guère que des formules de style, dont quelques-unes devinrent propres a certaines chancelleries ; car les Pères du concile d'Agde, célébré en l’an 50G. nomment le roi Alaric, tout arien qu’il était, princeps piissimus.

Primitivement, l’ordre suivi dans l'énoncé successif des personnes fut très-irrégulier, et sans doute te hasard seul y prenait part. Les supérieurs , les égaux et les inférieurs mettaient indifféremment leur nom avant ou après celui des personnes à qui ils s'adressaient. Cependant, par la suite, il devint d'usage de ne pas prendre pour soi la première place, à moins qu'on n’écHvft à un inférieur. M. de Wailly rapporte uh passage d’une lettre d’Héloïse à Abailard qui ne laisse pas de doute là-dessus :

Afiror, unice meus, quod prêter consuetu dinem epistolarum , imo contra ipsum ordi nem naluralem rerum , in ipsu [conte snlata tionis epistolaris me tibi præponrre prœsump sisti , feminam videlicet viro, uxorem marito, une ilium domino , monialem monacho et sa cecdoti , diaconissam abbati. Reclus quippe ordo est et honestus ut , qui ad superiores rel ad pares scribunt, eorum quibus scribunt nomina suis anteponunt (2).

Du v' au vu* siècle les empereurs se donnèrent ordinairement le premier rang dans les suscriplions des actes qu’ils adressaient aux souverains pontifes. Adrien IV, an nr siècle, se plaignit à l’empereur Barherousse de ce qu’il avait suivi ret ancien usage.

Rien de pins simple qne les suscriplions des évêques des trois premiers siècles. Elles étaient daué lo même genre que celles des (ri Ibid., p. IM.

écrivains laïques, et composées des deux noms de celui qui écrivait et de celui oui devait recevoir la lettre. Les évéques se donnaient le titre de frire, et terminaient la suscription par un salut. Les papes ne prenaient pas d’autre qualité qu'eux, et ils no se distinguèrent par le titre de pape que lorsqu'il eut été interdit aux évéques.

Après les trois premiers siècles les prélats prirent leur qualité d'évêque, à laquelle ils ajoutèrent souvent les épithètes d'humbles, d'indignes, de pécheurs. Mais la modestie qui distingue ces souscriptions fait un contraste frappant avec les titres pompeux qu’on leur accorde, ainsi qu’aux papes. Nous ne répéterons pas ici ce que nous avons déjà dit ailleurs (Voyez les mots Pape et Evoque) au sujet des noms divers que ces personnages ont reçus.

En général les titres d’humilité pris par les évéques sont ordinaires dans leurs chartes depuis le iv° siècle jusqu'au xir, quoiqu’on en rencontre aussi dans le même espace de temps qui revêtent une forme distinguée, comme on le verra plus bas aux Suscnptions ecclésiastiques.

Une lettre de saint B oui face, archevêque de Mayence, adressée au pape Zacharie pendant le viii* siècle, montre jusqu’où pouvait aller la prolixité des suscriplious : Reverendissimo patri , dilectissimo domino, cum timoré et tremore venerando mngistro , aposto l ici honoris privileyio prœdito , pontificatus in fui a aposlolicœ sedis sublimato Zachariœ , Bonifacius exiguus servus rester, licet indignas et ultimus, tnmen legatus Germanicus devolissimus, optabilem in Christo immarcescibitis charitatis salutem.

« A commencer par Louis le Débonnaire, disent les Bénédictins (1), les empereurs, rois et princes d’Occidenl ont très-fréquemment employé à la télé de leurs litres : Divines ordinante, propitiante, annuente , favente ou praordinante providentiel, misericordia ou clementia, imperator augusius rex ou dux , etc. ; ce qui n’empêcha pas qu’on ne fit usage des formules Dei omnipotence misericordia , Dei misericordia, Dei clementia , divinœ providentiœ clementia, gratia Dei, formules qui dans la suite ont prévalu, en France, sur toutes les autres. Mais un peu après le milieu du ix* siècle, les empereurs français, et, depuis, les Allemands à leur exemple, affectèrent plus particulièrement cette formule : Divina favente clementia. Nos empereurs, à l’imitation de ceux de Constantinople, prenaient les titres d 'invincibles et de pacifiques. Quelques-uns de nos rois s’attribuèrent aussi les mêmes qualités : on en vit y ajouter celles â'inclytus, de gloriosissimus, de cle-

mentissimus , de semper augustus »

« A la formule régnante in perpeluum, les anciens rois d’Angleterre joignaient tantôt Domino nostro Jesu Christo, tantôt omni otenle Deo et Domino nostro Jesu Christo; quoi ils ajoutaient encore, ac cuncta mundi iurajusto moderamine regenti, et autres exil) No m««u Trotté de Diplomatique, t. IV, p 617.

pressions semblables ; venait ensuite leur nom précédé d 'Ego. » Mais le plus souvent nul préambule ne les empêchait d’y mettre en tète et leurs noms et ceux de leurs peuples ; ou bien encore ces noms étaient précédés de quelques formules du genre des suivantes : Lnrgiente Dei gratia, potentia Régis sœculorum celer nique principis.

Avant le xv* siècle on n’attachait aucune idée d'indépendance ou de droit divin aux célèbres formules par la grâce de Dieu , Dei gratia, per Dei gratiam, Dei dono , Dei nufu. Ces expressions ne renfermaient qu’une idée religieuse, que les rois, les nobles et les ecclésiastiques employaient par un sentiment de piété et d'humilité chrétienne. Les Bénédictins rapportent des exemples des premiers siècles de l'Eglise où l’on trouve cet usage. Des évéques du concile d'Ephèsp, qui souscrivirent à la condamnation de Ncslorius, se qualifièrent évéques par la grâce ou la miséricorde de Dieu. En 5V7 Victor de Capoue prenait le titre de famulus Christi et eitts gratia episcopus Capuœ. Pépin le Bref est le premier de nos rois qui ait employé la formule dont nous parlons ; mais elle n’a été définitivement adoptée que sous la troisième race. Charles VU l’interdit, en 1442, au comte d'Armagnac, et obligea, en 1449, le duc de Bourgogne qui l'avait reprise, après une assez longue interruption de In part de scs prédécesseurs, à déclarer qu’elle ne portait point préjudice aux droits de la couronne de France sur scs Etals. Louis XI voulut empêcher le duc de Bretagne de s’en servir, mais il ne put y réussir. Depuis ce temps les souverains se l’attribuèrent exclusivement : les évéques toutefois l’ont conservée en y ajoutant souvent et apostolicœ sedis gratia. Cette dernière formule n’est pas antérieure à la fin du xtu* siècle; cependant on cite une charte de l’an 1224, donnée par Gauthier, évéque de Chartres, où se trouvent des expres>ions à peu près semblables : Divina permisstone et apos • tolicaauthoritate Camotensis ecclesiœ minister humilis (2).

Voici quelques-unes des suscriplions que les Bénédictins ont rencontrées dans les diplômes des rois d'Espagne. Au xi* siècle un diplôme du roi Sunche commence ainsi : Ad honorem summi et œtemi rejis Palris et Filii et Spiritus sancli. Hoc est privilegium quod ego Sancius Ranimiri regis filius, non meis meritis,sed soin Dei omnipotenlis miseratione , Âragonensium et Montisonis rex , facto ad monasterium S. Salvatoris Legerensis. Il n’est pas moins humble dans le corps du diplôme : Nunc igitur ego . humiltimus sercorum Dei servus , dono Dei Sancius rex, etc. On lit en tête d'un diplôme donné, en 1095, par Alphonse VI : ln nomine Domini, qui est trinus et unus, Pater et Filius et Spiritus sanctus. Ego Alphonsus Dei gratia tolius His panier imperator. Alphonse VIII, roi de Castille, prend le même titre dans un diplôme de 1 156. Ego Adefonsus Dei gratia tocius Hyspanim

(S) 6 alita Chrittiana, t IV, p. 437.

i mperator. Dan9 la souscription chacun de ses fils s’intitule Rex filius imper al or is. Au xiii* siècle on trouve souvent le litre de roi suivi de l’énumération des pays soumis à l’autorité du prince qui délivre le diplôme; on en peut juger par les exemples suivants : 1* Notum sil tam prœsentibus quam futuris, quod ego Adelfonsus Dei gratta rex Castellœ ctToleti , duminus Vasconiœ, una cum uxore rnea Alienor regina, etc. ; 2* Jacobus Dei gratin rex Aragoniœ, cornes Barchinonœ et dominus Monlis Pessulani, dilectis suie unitersis baronibus , militibus, etc. ; 3* per pressas scriptum tam presentibus quam futuris notum »it ac manifestum , quod ego Ferran dus Dei gratin rex Castelleet Toleti , Legio tus et Galticiœ , una cum uxore mea Béatrice regina et cum filiis meis Alfonso , Frederico, Ferrando et Henrico, ex assensu et benepla cilo regine domine Berengarie genitricis meet facio cartam donationis, etc. 1/énumération des pays soumis à l’autorité de Henri II est encore plus étendue dans un diplôme en langue vulgaire, daté de l’ère 1 V 06 , ce qui revient à l’an 1308 : Nos don Enrique, por la qracia de Dios rey de Castiella, y de i'oledo, de Leon , de Gailizia, de Sevilla , de Cor doua , de Afurcia, de Jahen, de Algarbe, de Algezirat et segnor de Molina, etc (1).

Au xi* siècle Duncan, roi d’Ecosse, débute par celte suscription singulière: Ego Dune canus , filius regis Malcolumb , constans heredilariœ rex Scotiœ. Mais en général les rois d'Ecosse imitent le style de la chancellerie d'Angleterre : leurs diplômes sont presque toujours sans invocation; ils s’intitulent : N. rex Scottorum ou Dei gralia rex Scottorum.

« Jusqu’au xiu* siècle, dit M. de Wailly, les diplômes des rois de Sicile sont tantôt en grec, tantôt en latin. Dans plusieurs diplômes, le roi Roger s’intitule : Ego Roger ius Dei gratia Stciliœ et Italiœ rex , Christianorum adjutor et clypeus, Rogerii primi comitis hœres et filius, ou Rogerius Dei gratia Siciliœ , Calabriœ et Apuliœ rex. Ces formules sont précédées souvent d'une invocation à la suite de laquelle vient quelquefois la date de l'Incarnation. Au xur siècle les roi9 de Sicile, à l’exemple des autres princes, énumèrent dans leurs suscriptions les différents pays sur lesquels s’étend leur souveraineté; cet usage est suivi dans un diplôme donné en 1281 par le doge de Venise, et qui renferme la suscription suivante : In Dei nomine amen. Nos Johannes , Dei gralia Venetiarum ü aimai iœ atque Chroatiœ dux, dominus quarlœ partis et dimidia totius imperii Romaniœ. Voici deux suscriptions de Baudouin 11, empereur de Constantinople : 1* Nos Balduinus , Dei gratia fidetissimus in Christo imperalor a Deo coronatus, Romaniœ moderator et semper augustus , utiiversis , etc. ; 2* « Nos Bauduins por la grâce do Deu « très feiaux empereres en Crist , de Dca « corones, gouvernerres de Romanie, et I09 « tens accroissans, façons à sçavoir, etc. »

Manuel Paléologue, empereur des Grecs, étant à Paris en 1W2, adressa à la reine de Suède des lettres patentes qui commencent ainsi : Manuel in Christo Dei fidelis impera tor et moderator Romeorum , Paleotogus et semper augustus , unitersw, etc.

On pourrait citer encore d’autres exemples de cet usage; mais, pour ne pas sortir de France, on sait combien les ducs de Bourgogne au xv* siècle aimaient à étaler dans leurs diplômes la longue série des seigneuries qu’ils possédaient.