CHANCELIER

1. Chanceliers chex les Romains ; IL dans les diplômes des rois de France.

La profession de chanceliers chez les Romains, cancellarii, désignait des écrivains ou des huissiers qui se tenaient dans les tribunaux, à la porte des cloisons grillées cancelli), derrière lesquelles siégeaient les magistrats ; leur fonction était de les ouvrir. Mais chex les Francs , ignorants de tout ce qui n’était pas des armes, les chanceliers devinrent des hommes publics qui jouissaient déjà de quetque distinction à la cour, comme on en peut juger d’après les lois ripuaires. Les chanceliers qui àvaient commencé, après le milieu da viir siècle, à signer des chartes particulières en faisant mention de leur titre, souscrivirent des diplômes royaux dès le règne de Charlemagne , en s'intitulant chanceliers. Dans le siècle suivant, ils qualifièrent leurs chefs summi cahcellarii, etquelquefois archicancellnrii ou protocancellarii.

Le premier chancelier qui signe un précepte quasi royal est Childradus, officier de Carloman, maire du palais en Àustrasie, en 741; il ne s’intitule que cancellarius. Mais sous la 2' race on voit plusieurs chanceliers prendre le litre de regiœ dignitatis ou majes tatis cancellarius . Aux xr et xir siècles, on voit encore quelques traces de ces épithètes; tuais le plus ordinairement le titre de cancellarius est seul. Ces officiers s’appelaient aussi quelquefois notarii.

Quoique, dans les temps les plus anciens, plusieurs chartes soient souscrites ad vicem cancellarii, la dénomination de v ice- chancelier ne se rencontre pas avant le xr siècle ; mais celle de sous-chancelier est de quelques siècles plus ancienne; on n’en voit plus «après le xir siècle. Les souscriptions de ces divers officiers, sous les deux premières races, étaient suivies de traits compliqués en

forme d’#, et ordinairement accompagnées de noies de Tiron. Elles étaient régulièrement placées au bas de la page, à la différence de celles des référendaires, qui étaient tantôt vis-à-vis, tantôt un peu au-dessus de la signature du roi.

Au ix* siècle, outre l’expédition des diplômes royaux , les chanceliers étaient déjà chargés de la garde des archives, comme Taraient été les référendaires qu'ils remplaçaient.

La multiplicité des chanceliers qui dressaient, contresignaient, expédiaient les diplômes, s’est longtemps maintenue en France, comme on peut le voir dans la liste de ces officiers. Dom Mahillon cite plusieurs faits à l’appui de celle opinion, et montre encore, au xir siècle, plusieurs chanceliers fonctionnant à la fois.

Au xnr siècle, la présence des Chanceliers dans les chartes royales devient rare, et la formule vacante cancetlaria s'y montre continuellement. Les auteurs diplomatistes ont été d’opinions différentes pour expliquer ce fait. Dom Mabillon et les Bénédictins assurent que la chancellerie vaqua toujours pendant le règne de saint Louis. Cependant du Cange qualifie du litre de chanceliers de saint Louis Guarinut. Allegrinus et J. de Curia d'Aubergenville. M. de Wailly, avec sa sagacité ordinaire, a donné une explication satisfaisante de cette contradiction : il montre, par une pièce publiée par dom Mabillon lui-méme, que cet auteur s’est trompé ainsi que les Bénédictins , puisque, dans un diplôme de Tannée 1227, la première du règne de saint Louis, il fait figurer Guarinus avec le titre de chancelier. Mais il- n’en conclut pas pour cela que les autres chanceliers, donnés comme tels par du Cange, Taient été effectivement : il les regarde seulement comme des officiers gardes du sceau, ainsi que les chanceliers que le même auteur donne aux deux successeurs de saint Louis. Nous nous rangeons de cet avis, et nous pensons que sous le règne de saint Louis les fonctions de chanceliers, en tant que souscripieurs des actes, commençaient à tomber en désuétude, et que des officiers du genre des gardes des sceaux remplissaient leurs attributions. Cependant , comme ces suppositions peuvent ne pas être entièrement exactes, on trouvera, à la liste des chanceliers, ceux que donne du Cange pour les règnes de ce prince, de Philippe III et de Philippe IV.

La liste des chanceliers que nous allons donner est empruntée aux Eléments de paléographie de M. de Wailly, qui Ta formée lui-même de celles qu’ont publiées du Cange et dom Mabillon, en les combinant ensemble et en les complétant. Mais comme ces renseignements, puisés à des sources différentes, se contredisent quelquefois, il était indispensable de distinguer ce qui appartenait à chaque auteur. Celles des contradictions les plus frappantes ont été signalées; quant aux différences dans l’orthographe de certains noms propres, qui doivent cependant

appartenir à un même chancelier, on a laissé chacun maître de tirer, dans la pratique, les conséquences qui résulteraient ae la comparaison des divers éléments de celte liste avec les originaux. Nous y avons joint nous-méme quelques annotations.

Au xvin* siècle, la charge de. chancelier de France était la première dignité de l’ordre judiciaire. Il présidait aux conseils, prononçait les arrêts au nom du roi dans les lits de justice; la garde des sceaux de la grande chancellerie lui était confiée : c’était Je ces sceaux qu’il scellait non-seulement les édits et déclarations royales, mais encore toutes les lettres de chancellerie qui concernaient la finance, la distribution de la justice et la concession des dons et des grâces.

Il prêtait serment entre les mains du roi, qui seul avait juridiction sur lui, et les cours souveraines lui rendaient les premiers honneurs après le roi.