AVANT-PROPOS

Lorsqu’on veut pénétrer dans les sources mêmes de l'bistoire du moyen âge, il est impossible de le faire si l’on ne connaît pas la diplomatique et ta paléographie. Comment, en effet, porter dans ses investigations une critique sage et raisonnée, si l’on ne sait se rendre compte des usages si divers et si variés des actes anciens? Comment les dislin-

Î;uer les uns des autres, si l'on ne peut même es lire exactement? Comment s’assurer de l'authenticité du texte d’un manuscrit, si l'on ne sait pas en déterminer l'âge par l'inspection de son écriture? Ces questions, dont on multiplierait facilement le nombre, justifient surabondamment la nécessité des grands travaux faits sur la matière. Mais leur grandeur même rend les recherches difficiles : c'est ce qui nous a décidé à essayer de mettre la science sous une forme plus pratique et à la portée de toutes les classes de lecteurs.

Nous avions devant nous les œuvres des savants fondateurs de la science, D. Mabillon et les auteurs du Nouveau Traité de diplomatique; nous y avions joint leur docte continuateur, l'anlcur des Eléments de paléographie. Ces trois ouvrages renferment toute la diplomatique et la paléographie française ; principes généraux, origines, démonstrations des faits pendant la succession historique depuis les premiers siècles chrétiens jusqu’aux temps modernes, tout y est compris, précisé, développé. Mais, au milieu de tant de richesses, on est embarrassé pour faire un choix et pour resserrer en un volume sous forme de dictionnaire une somme de documents aussi considérable. Au siècle dernier un bénédictin avait essayé d’abréger les travaux de ses devanciers et les avait résumés en un dictionnaire raisonné de diplomatique. Cet ouvrage nous a servi de cadre dans lequel nous avons fait entrer tout ce que notre format et les nécessités de la science nous ont paru demander aujourd’hui.

Les anciens maîtres diplomalistes, comme les Juifs rebâtissant Jérusalem, tenaient l'épée d'une main et la truelle de l’autre; leurs ouvrages sont remplis de sorties contre les adversaires de l'antiquité et de la vérité des archives ecclésiastiques. Ils y entassent des matériaux énormes pour la défense des principes attaqués : de là une grande confusion qui rend les études difficiles. Nous n'avions pas à nous préoccuper de cet ordre de faits aujourd'hui; nous devions nous borner à résumer leurs découvertes cl à les compléter par celles des auteurs modernes.

Notre cadre ainsi tracé, il nous eût été facile de le remplir avec plus de temps et surtout plus de lumières. Mais nous sentons bien notre insuffisance et nous sommes sûr d’avance d’avoir commis bien des erreurs, tout en ayant mis tous nos soins et tous nos efforts à suivre les traces des maîtres de la science.

Tout en adoptant la division alphabétique que le plan de l’encyclopédie commandait,

IllCTJOJI « . DE DlPLOMiTUfUE.

nous avons conservé avec soin à chacun des articles son caractère complet, et si quelques répétitions se rencontrent, elles ont paru indispensables pour faire comprendre la corrélation des sujets : s’il en était autrement, les renvois aux mots complétifs suffiraient pour en mettre en évidence tous les aspects.

Les objets variés qui sont traités dans notre dictionnaire nous paraissent demander quelques explications. Tout en nous préoccupant surtout de ce qui concerne spécialement la diplomatique et la paléographie chrétienne, il nous a paru utile d’y ajouter beaucoup d’articles qui s’y rattachent indirectement et complètent la connaissance des usages du moyen âge.

Les abréviations, qui jouent un si grand rôle dans les monumentspaléograpbiques, présentent de grandes difficultés pour être réduites en système. Les exceptions y prennent tellement la place de la règle, qu’on ne peut pas bien souvent fixer les cas dans lesquels tels ou tels signes ont telle ou telle valeur. Ce n’est que par une longue pratique

Su'on parvient à comprendre le mécanisme e cette tachygraphic. Nous avons donné des fac-aimile des signes abréviatifs et une liste des principales manières d'employer les abréviations. On peut rattacher à ce sujet les siffles, qui sont une autre espèce d'abréviations, et dont nous avons recueilli une longue liste. It en est de même des lettres mono— grammaliques et conjointes.

Les anciens auteurs ont raconté l'histoire des anciennes archives; nous l'avons continuée jusqu'à nos jours en France, où ces précieux dépûts sont devenus l'objet des plus grands soins.

Les papes ont donné des milliers d'actes connus sous les noms de bulles, de brefs, etc. Nous sommes entrés dans quelques détails sur leurs différentes espèces et sur la nature des sceaux de plomb, qui ont donné leur nom à la première espèce de ces pièces. Les Bénédictins ont formulé des règles de critique des bulles, que nous avous reproduites d’après ces doctes auteurs. Les officiers de la chancellerie apostolique, tels que les notaires, les chanceliers, etc., les banquiers en cour do Rome, ont été définis dans leurs fonctions. Le clergé dans toute sa hiérarchie, depuis le souverain pontife jusqu'à l'humble clerc, a été présenté dans scs rapports avec la diplomatique.

f Les formules d’annonce dans les chartes, c’est-à-dire la mention du sceau, de la signature, du monogramme, etc., sont une des plus grandes singularités de la diplomatique, et prouvent le peu de rigueur qu’un mettait autrefois dans la concordance des faits réels avec ceux qu'on annonçait dans les actes. Ainsi telle pièce annonce des signatures qui n'y ont jamais été apposées ; telle autre est revêtue d’un sceau qui n’est cependant pas annoncé, etc.

Les antres espèces de formules, telles que

il AVANT.

celle* de l’invocation, du préambule, des suscriptions, des réserves, des clauses comminatoires, de saint, des dates et des souscriptions, feront l'objet d'observations spéciales et détaillées.

On u donné aux documents anciens les noms les plus divers. Les diplômes et les chartes se prennent quelquefois les uns pour les autres. Les chartes et les épttres, synonymes dans bien des cas, ont reçu cependant bion souvent des acceptions différentes. On trouvera à chacun de ces termes leur définition et les épithètes qui leur étaient données scion les cas. Les lettres, considérées connut actes, doivent se rattacher aux articles précédents. La critique des originaux, leur discernement d’avec les différentes sortes de copie* ne sont pas sans difficulté, comme on le verra dans la pratique. Nous avons cru devoir prémunir contre les erreurs qu'on pourrait commettre dans cos appréciations.

L’usage des chiffres romains et des chiffres arabes, l’origine de ceux-ci, ont été particulièrement étudiés, et nous avons profilé des travaux les plus récents sur cette matière pour compléter le sujet.

Les chanceliers de nos rois et les grands officiers de la couronne, qui sont le houteillier, le chambrier, le connétable et réchanson, remplissent un rôle important dans les diplômes royaux. Il est donc nécessaire do connaître leurs noms, la date de leur entrée en fonctions, etc. Les listes c ces dignitaires ont été relevées avec soin d’après les meilleurs auteurs.

Le comput ecclésiastique a été de tout temps l’objet de travaux nombreux à cause de son utilité générale. 11 a été employé dans les chartes en tout ou en partie. C est par sa concordance avec les années de Jésus-Christ qu’on peut assigner une date précise A un grand nombre a acles. Les ères, les cycles, les épactes, les lettres dominicales, etc., seront définis et leur concordance démontrée dans des tableaux minutieusemeut développés. Comme il était ordinaire, au moyen âge, de dater du jour de la fête d’un saint ou de certains termes emprunter fl la ltlürgle nuit d’autres cérémonies, on trouvera la solution de ces difficultés dans le catalogue des saints et dans le glossaire des dates empruntées aux «érémonies religieuses. Ces listes sont puisées en grande partie dans l'Art de vérifier les dates.

Mais la chronologie n’aurait pas été complète si l'on n'y eut réuni la liste des souverains des principaux Etats de l’Europe. C’est ce que nous avons fait, en y ajoutant celles des empereurs romains, des empereurs d’Occident et des papes. Nous ferons remarquer que les listes des souverains, pour les temps modernes, s’arrêtent à la fin du xvr siècle, parce qu'il eût été inutile, pour l’étude spéciale que nous nous proposons, qui est celle du n oycq âge, de les prolonger jusqu’à nos jours. Eu même temps qu’on recueillait des documents sur les souverains, on n’a pas négligé de dire quelques mots des autres

PROPOS. tî

classes de la société. Les ducs, les comtes, les barons, etc., les bourgeois, les serfs de toute sorte, sont passés en revue. Les rapports qui ont existé entre eux, les actes qu’ils ont nu faire, les titres qu’ils y prenaient, tous ces faits ont attiré noire attention. L’histoire des différenles juridictions, lo parlement, les justices ecclésiastiques et seigneuriales n'ont pas été négligées.

Les monuments graphiques peuvent être étudiés sous plusieurs aspects. La langue dans laquelle ils sont écrits, l’orthographe et le style qui y sont employés, peuvent caractériser leur âge. Les substances propres à l’écriture, telles que le papyrus, le parchemin et le papier; les instruments dont se servaient les écrivains; les encres de diverses couleurs, tous ces éléments servent à connaître les usages des anciens temps, et plusieurs aident à déterminer l'âge des documents dans lesquels ils ont été employés.

Les écritures ont été l’objet spécial de nos recherches. En présence des immenses travaux des auteurs du Nouveau Traité do diplomatique, nous étions embarrassé de résumer convenablement un sujet aussi étendu que celui de l'histoire de l’écriture romaine dans ses transformations successives jusqu’au xvr siècle. Ces auteurs, tout en admettant que l'écriture romaine est la source de toutes les écritures modernes, ont formé do celles-ci autant do genres qu'il y a de nations dans l’Europe occidentale, et ont pratiqué dans chaque genre des subdivisions infinies que notre pian nous empêchait d'adopter. Mais nous avons trouvé dans les Eléments de paléographie de M. de Wailly le moyeu de résoudre la difficulté. Cet auteur, sentant comme nous l'impossibilité et peut-être l'inutilité d'entrer dans d'aussi longs détails que les Bénédictins, prenant pour base récriture romaine, l'a suivie sous ses différents aspects d'écriture capitale, oneiale, minuscule, cursive et mixte, sans s’arrêter à déterminer rigoureusement les nuances que le génie particulier de chaque peuple a pu y apporter. Par là on arrive à obtenir t»no connaissance réelle il suffisante des écritures qu’on pourra rencontrer depuis le v* et vr siècles jusqu'au xvr. Les fac-similé nombreux et choisis pour chaque époque et chaque genre particulier d’écrilure compléteront l’étude théorique.

On peut ajouter aux écritures les sceaux et les contre-sceaux, qui offrent un grand intérêt par leur extrême variété, leur importance et leur usage si répandu dans le cours du moyen âg<*.

Malgré la valeur dns souroes où nous avons

tmisé, nous ne noos dissimulons pas, nous c répétons, qu’il n’y ait deserreurs dans notre travail. Quant aux appréciations qui se rapportent aux doctrines théologiques, nous avons tâché d’y conserver l’orlhodoxie catholique, et nous nous soumettons d’ailleurs en tout point au jugement des personnes qui ont qualité pour prononcer dans colle matière, ne voulant en rien dépasser les bornes que nous a tracées l’Eglise.