CHRETIENNE

ABBÉ. ABBAS.— I. Abbat est on mot syriaque qui signifie père. On nommait ainsi celui qui gouvernail un monastère d'hommes.

L’ahbé était élu par le» moines dans tous les monastères; mais souvent l’esprit d'intrigue et de cupidité troubla cet ordre naturel, et les élections furent l'effet ou de la brigue des évêques (1), ou de la violence des ecclésiastiques séculiers, qui, les uns et les autres, so

£ lacèrent souvent sur la chaire abbatiale.

e mat s’accrut de plus en plus clans le cours du vu- siècle. Dans le suivant Charles Martel, pour payer le service rendu à la France par ses guerriers à la bataille de Poitiers , donna les abbayes et même des évéchés â des laïques. Bernard, son (ils naturel , passe pour le premier qui ait joint la qualité de comte à celle d'abbé. On appelait ces personnages nbba, cornet, abbat milei. Ils jouissaient d une partie des revenus du monastère, et étaient chargés, dans ces temps de désordres où chacun se recommandait A plus puissant que soi, de préserver les moines et leurs biens de toute atteinte. Outre ces abbés il y avait A la tète des frères, et élu par eux , un prévôt, prœpositus ou recfor^qui était le véritable abbé spirituel.

L abus des abbés séculiers dura jusqu'à in troisième race. Hugues Capot rendit aux Eglises régulières et séculières de France le droit d'élire leur pasteur. Cependant on trouve encore, depuis ce temps, quelques traces do l’ancien usage (i). Le saint pape Grégoire \ Il eut vivement A lutter contre les empereurs pour rétablir la régularité dans cette partie de l'Eglise.

Le concordat entre François 1" et Léon X changea tout A fait en France l'état ancien des choses. Par ce traita le pape accorda au roi le droit de nommer aux prélalures et aux bénéfices consistoriaux, c’est-à-dire la faculté de pourvoir directement aux évêchés, abbayes et prieurés. C’est alors que les abbés commendalaire, s’introduisirent dans tou te I Eglise. Ces dignitaires, arrivés, par la faveur des rois, A des siégea importants, ne considérèrent, pour la plupart, les abbayes que comme de riches béueOces dont le revenu

}lî Ujld1’’1"00’ 1,'é£*cl:' »IMe bénéd., n. s.

(J) Celte attnsnon psrücnltère avait rrolublement été

devait servir à soutenir leur rang à la cour. Depuis lors les pauvres moines furent souvent maltraité, et leur prieur n'nyaul plus a baule main dans les affaires du muiinslère, ne put guère lea défendre et les dinger. Ul

IL Dans la hiérarchie ecclésiastique. Ica évêques ont toujours eu le pas sur les abbéscependant 1 histoire fournit quelques excenllons à cette règle. En 580. saint Colomb , n ayant fondé le monastère de lly en Irlande’ soumit comme abbé, à sa juridiction tout lé pays et 1 évêque même. L’abbé du Mont- Lassin jouit d une semblable autorité sur des évêques qui avaient juridiction. Ce droit exceplionncl s explique par l'importance de * abbayes (3). Il y a eu d'autres évé-

2ôi„.Tma a 1,1 5 abbés* «nais ce n’étaient point des évêques ayant juridiction : ils étaient simplement pris parmi les moines A la demande de I abbé et pour l'ordination des religieux. Il en a élé ainsi à Saint-Denis , à ftLirmoutier, à Murbach, etc. (i).

Le titre d abbé des abbés excita, au xirsiè-

Ch.’n.dC.B,ra'ü'8 ^ cnlre abbés de

Cluny et du Mont-Cassin. Il fut enfin adjugé au dernier, à I exclusion du premier, dans on concile tenu a Rome en 1 12(1. Mais l’abbé de Cluny se dédommagea de cet échec en prenant le titre d’arebiabbé. ’

Les aééatesmifrnfi jouissaient , en vertu des

bulles des souverains pontifes, du droit de porter les ornements pontificaux, de bénir les ornements elles autels. Ils étaient é-alé-

Le mr!?P,!?lhhIa JUridiclion de l’ordinaire Le titre, d abbé ne fut pris par les ecclésiastiques séculiers que sur le déclin du vm- siècle.où l’on commença à forme? dos collèges de chanoines, A la lélc desquels™ mit cio, abbés. Au x- siècle, le, abbés de? monastères prirent le litre dé régulier, pour

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’ ™uv"nt 9a,,s doute pen convenable que celui qui n'était revêtu que d’un

Crff?ü*r teel'ipe rescrll d’un souverain pontHk fj) rleury, Hitt Etc!., I. IX, liv XLIV n iOk (S) Anmle, bénéd., I lu, “mI. p' ***

ordre inférieur dominât sur ceux qui étaient honorés du sacerdoce.

Les litres lalins prœsul, antistes, prœlatus , etc., ne signifient pas toujours évêques ou poulifes : dès le ix’ siècle ou en décora les abbés proprement dits. Les abbesses mêmes sont qualiGées prœlatœ dans le deuxième concile d'Aix-la-Chapelle. On appela aussi les abbés, chefs d’un grand nombre do maisons, archimandritœt et les abbesses archimandritissœ.

Plus tard le titre d'abbé fut donné à des évêques, au premier magistrat de certaines villes, et même à des chefs de confréries. C’est depuis le concordat de 1516 que les simples clercs, tant nobles que bourgeois , ont pris indifféremment le titre d’abbés, qui était si répandu au xvnr siècle.

On appela aussi abbas, et ensuite rec/or, le curé ou administrateur supérieur d'une paroisse; les ecclésiastiques au-dessous de fui étaient les presbyteri et ensuite les capellani (1).

ABBESSE. ABBATISSA. L’abbesse était la supérieure d’une communauté de femmes.

Toutes les abbayes de filles étaient électives en France, et clics ne furent pas soumises au concordat do Léon X : de sorte que, bien que dans les derniers siècles les abbesses fussent presque toutes nommées par le roi, cependant les bulles qu’elles recevaient de Rome faisaient toujours menliou de l’élection par la communauté.

L’histoire ecclésiastique présente quelquefois l’exemple d’abbesses admises dans les conciles. Cinq abbesses souscrivirent à celui de Balconcelde en Angleterre en 69V. Bède rapporte même qu’une abbesse, nommée Hilda , présida dans une assemblée ecclésiastique.

ABRAXAS. Nom donné à certains cachets symboliques, usités parmi les gnosliques, et figurant des lions, des anubis, des dragons, etc.

Le nom d’Abraxas était celui du dieu souverain, qui présidait à d’autres dieux, et à sept anges directeurs des sept elcu v. Satnt Jérôme dit que c’était le même dieu adoré par les païens sous le nom de Mithra.

Plusieurs rois de la deuxième race et quelques grands seigneurs se servirent de sceaux et de contre-sceaux formés de pierres antiques de ce genre.

ABHÉVIATELRS. C’est le nom de certains officiers de la cliaucellerie romaine. Il y avait les abréviatcurs du grand et du petit parquet. Le» abréviateurs du grand parquet étaient des espèces de notaires chargés de dresser la minute des bulles sur les requêtes signées du pape, les collationnaient lorsqu’elles étaient transcrites sur parchemin, et les envoyaient aux abréviateurs du petit parquet pour être taxées.

On a appelé parquet le lieu où siègent ces officiers, parce qu’il est fermé

(1) Giouaire de Ducange.

(2) Nouveau T mité île Diplomaliifiic, I V, “>54

(5) V. le» (ac~iimile, uqB 25, 41 et 44 île l’art. tannins.

comme un parc, et entouré d’une balustrade à hauteur d’homme (2).

L’époque la plus ancienne à laquelle on trouve ces fonctionnaires est celle de Jean Xll, qui les institua en litre d’office. (V oyex Chancellerie romaine.)

ABRÉVIATIONS. Ce terme sert à caractériser une classe de signes dont l’usage est des plus répandus dans les monuments graphiues anciens. On distingue plusieurs genres 'abréviations, savoir : tes sigles , les notes tironiennes et les signes abréviatifs proprement dits. Nous parlerons à leur rang des sigles et des notes tironiennes. [Y oyex ces mots.) Mais il ne sera question ici que des signes abréviatifs, qui sont ordinairement répandus dans les chartes et les manuscrits.

I. Généralités. Quand on considère les manuscrits et les chartes de certains siècles, on remarque un fait général dans la matière de l’écriture: c’est que l’écrivain était préoccupé, avauUout,deiapcusée d’aller vite et de mettre beaucoup de mots dans le moins de place possible. En conséquence les abréviations sortent de sa plume à chaque instant : les unes sont des signes empruntés aux noies tironiennes, les autres sont des traits qui n’ont qu’une valeur de position, et dont la forme n’implique pas une signification particulière et exclusive. L’écrivain, dans ce dernier cas, ne semble avoir voulu qu’avertir le lecteur de la présence d’une contraction ou d’une élision, en traçant un signe, soit au-dessus, soit dans quelques parties des lettres; et ce signe est souvent unique dans la même pièce, et exprime tontes sortes d’abréviations (3).

Cependant il ne faudrait pas conclure de ce qui précède que les abréviations étaient toujours faites au hasard et sans signification propre; loin de là : quand on a une certaine expérience des chartes et des manuscrits, on parvient à reconnaître un certain nombre do signes abréviatifs d’un usage assez constant, et qui servent à peu près toujours dans des circonstances analogues, sinoff semblables (V). On ne doit pas s’attendre néanmoins que les types qu’on en pourrait donner se rencontreront identiquement dans tous les monuments paléographiques du même temps : car autant d’écrivains, . autant de plumes différentes ; cependant la ; physionomie des signes reste foncièrement la même, cl rappelle généralement assez bien le mot on les lettres abrégées. !

Avant d’entrer dans le détail de ces différentes manières d’abréger, en usage dans les bas siècles, nous allons réunir quelques remarques historiques sur les abréviations depuis les temps anciens.

Abréviations dans les manuscrits.

On rencontre très-rarement des abréviations dans les plus anciens manuscrits; à l’exception de quelques sigles consacrés par

(4) Uu érudii. M. Chassait, a publié un tableau de? priu cipaux signe» abréviatifs dam sa Paléographie, que nous aurons occasion de consulter.

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l’usage, on n’y voit guère que la ligne droite, ou courbée en forme d’s couchée , ou d’accent circonflexe grec, pour tenir lieu de l’M, ou de l’N. Le point a été employé aussi dès la plus haute antiquité comme signe d’abréviation ; ainsi dans le Virgile d’Àspcr on trouve Q pour que ; quelquefois les points sont placés avant et après la lettre, comme dans le mot est, qui est ainsi abrégé dans la première Bible de Charles le Chauve : .e.

En thèse générale, dit M. de Wailly, on peut regarder comme très-ancien un manuscrit qui ne renferme que les abréviations suivantes :

dmf pour Dominus.

don pour Dominum (1).

df pour Deus.

fpf pour Spirilusfèf pour Sanclus.

IHS XPS pour Jésus Christus.

b. ou b; pour bus.

q. ou q; pour que.

.e. ou x pour est.

ri pour noster.

«Les abréviations devinrent moins rares un peu après le vi* siècle, disent les Bénédictins : les modèles du vu* siècle, publiés par D. Mabillon en offrent un bon nombre. Aux vin* et ix* il y en a davantage; et dans le dernier , outre les anciennes abréviations , on en rencontre de nouvelles , comme qmot dixer, pour quomodo , dixerunt. Dans l’écriture capitale des Heures de Charles le Chauve, une petite s sert de signe d'abréviation, et dans l’onciale, le 9 est mis pour ui... Le x' siècle enchérit sur les précédents pour les abréviations, à en juger par le Saint-Hilaire des PP. capucins de Tours, et plusieurs autres manuscrits du môme siècle. Au suivant il n’y a point de lignes dans les manuscrits et les chartes où il n’y en ait plusieurs. On y voit souvent deux points à *ôù(é des mots abrégés , et toujours lorsqu'ils ne sont que d’une lettre. Les noms propres n'y sont écrits que par leur initiale. Nous avons compté six et dix abréviations par ligne dans un manuscrit de Saint-Martin de Pontoise, écrit au xu* siècle. Les actes originaux du concile de Latran , tenu sous Alexandre 111 l'au 1179, étaient farcis d’un si grand nombre d’abréviations insolites, que celui qui les a transcrites déclare qu’il était plus facile d’en deviner la signification que de les lire... Au xiii* siècle et dans les deux suivants l’écriture est pleine d’abrégés qui rendent la lecture des manuscrits très-difficile (2). »

Abréviations dans les chartes.

Si l’on trouve peu d’abréviations dans les manuscrits du v* siècle et du vi#, il n’en est pas de môme du petit nombre de diplômes qui remontent à ces temps reculés. Les Bénédictins ont publié des fragments des chartes de Ravenne qui sont remplis de mots abrégés, et, comme on suivait sans doute dans

(1) Dus pour Dominus, et Dam ou Dûum pour Dominuui, ne sont pas d’une égaie antiquité.

ABR iH

ces actes les usages des siècles précédents, il est permis de supposer, remarque M. de Wailly, que les Romains, dans leur écriture cursive, faisaient un fréquent usage des signes abréviatifs. Les abréviations sont beaucoup moins nombreuses dans les diplômes de nos rois des deux premières races. Mais elles se multiplièrent sous les Capétiens, surtout pour les noms propres. On lit aussi un assez grand usage de ces signes dans les inscriptions des bulles de plomb et des sceaux de divers pays. On peut voir dans les fac-similé des écritures diplomatiques que les abréviations y ont une (orme toute différente que dans les manuscrits.

■ Si, dans les manuscrits , la plupart des anciennes abréviations sont marquées par une ligne horizontale sur le mol abrégé, celles des diplômes sont indiquées par d’autres figures. Sous la première race de nos rois, disent les Bénédictins, elles avaient communément la forme d’un accent circonflexe ou d’un t de ces temps-là, c’est-à-dire de deux c, l'un sur l’autre, semblables à certains c de l’écriture courante. ( Voyez l’alphabet cursif du fac-similé , n* 24 6is.) Mais ces figures étaient tantôt placées obliquement, tantôt perpendiculairement, et tantôt horizontalement; ce qui les fait paraître plus différentes entre elles qu’elles ne le sont en effet.

Sous la seconde race ces figures ne furent pas complètement abolies, mais elles se transformèrent en d’autres, approchant de nos & cl de nos 3, de nos 8 et de nos s d’écriture courante; mais qui paraissent quelquefois fort différentes d’elles-mémes parles diverses situations qu’on leur donne. 11 y a bon nombre de semblables abréviations dans le diplôme de Charles le Simple donné eu 908 en faveur de l’abbaye de Grasse, et gardé à la bibliothèque du roi. Nous en avons remarqué neuf ou dix par ligne dans une charte originale accordée l’an 998 à l’abbaye Sainte-Colombe de Sens par Hugues Capct. Ces abréviations se soutinrent en Allemagne à peu près sur le môme pied jusqu’au xiii* siècle ; mais en France, dès la moitié du xi®, elles commencèrent à être si chargées de traits, qu’on a quelquefois de la peine à les reconnaître. Les plus simples prirent la forme d’un 3 ou d’un «grec, assez mal fait et diversement placé. Cependant quelques-unes des anciennes mains se maintenaient encore. Au xiii* siècle, en Àllcmane, on leur fit prendre la figure du 2 arabe. Ile ne prévalut pourtant pas sur les anciennes abréviations, qui se sentirent fort de la décadence de l’écriture. En France on revintà l’accent circonflexe ou à un trait aproclianl du 7. C’était d’ailleurs une note de iron, qui s’est conservée en tout lieu et en tout temps dans les diplômes poor signifier

Le développement des abréviations ne fit que s’accroître au xm* siècle, et les inconvénients qui en résultaient portèrent Philippe le Bel à en défendre l’usage par son

(2) V . a l’art. Ecritcr* les fac-similé des différents sièrJe*.

(3) Nouveau TrniUde Diplomatique, l. III, p. 517-48.

ordonnance du mois de juillet 1304, relative au* tabellions et au* notaires. L'article 3 Etait ainsi conçu : Quod notas suas fartant intelliqibiliteret non apponunt abbreviutiones , obligatianes,renuntiationesconsimiles,nonintelligibiles, maxime utii esset propter abbreviationes de facili periculum. Mais, nonobstant cette mesure, on continua, jusqu’au xvi 'siècle, d'cniplojer à profusion les signes abréviatifs, qui perdirent leur* formes primitives et distinctes an milieu de l’écriture irrégulière de cette époque, comme on peut le voir dans nos fat-simile des écritures cursivës gothiques.

Nous terminerons ce paragraphe par une dernière observation. Kn commençant le déchiffrement d'une charte ou d'un manuscrit, il est utile de vérifier, sur les mots qui no laissent pas d’incertitude, quel est le système suivi par l'écrivain dans le tracé des abréviations, parce que , comme il lui était loisible de les modifier à son gré, il n'aura pas manqué d'employer les signes d'une manière cxcepllonnellcqui peut embarrasser le lecteur peu familier avec cet usa^e.

II. Examen des différentes maniérés d'abréger. Des signet abréviatifs. C'est au xr et au xir siècle que les copistes adoptèrent tout à fait l’usage de couvrir les manuscrits d’abréviations. Ce que nous allons dire s'appliquera donc surtoutaux documents existant depuis celte époque

Rappelons en peu de mots les différentes manières d'abréier employées depuis les temps anciens. On abrégeait, 1* par sigles; 9* par signes mis à la place des mots entiers ; 3* par contraction ; A* par suspension , V par lettres supérieures aux mots; 6’ par lettres conjointes , enclavées et monogramme tiques.

1* Par tiglet.

Les sigles sont simples ou composés.

(Voyez l’article Sigik où le sujet est longuement développé. ) On trouve aussi des sigles marqués d'un trait abréviatif, et d'autres dont la signification est complétée par l’adjonction do la lettre finale du mot qui est placée au-dessus. C’est ce tptirSI. Gltawan appelle lettres supérieures terminantes.