PRÉFACE DE L’AUTEUR

Plus on connaît l'excellence de la substance spirituelle, plus on fait cas des tableaux qu'elle a formés d’elle-mêmc dans ses différentes productions. Ces tableaux, autant audessus de ceux qui ornent les galeries des princes, que Pâme est au-dessus du corps, ont été de tout temps l’objet des recherches les plus empressées de la part de ceux qui cil connaissaient le prix. L’illustre martyr saint Pamphile en faisait, dit saint Jérôme, chercher dans tout l’univers : Imagines in-

(!) L’abbé Morel était curé de Williers-Vineux, arrondissement do Tonnerre. Il est mort en 1772. Jean-Baptiste Morel, quoique curé du diocèse de Lanes.se qualifie p ritre anxerrois, en tête de ses ouvrages, a composé les suivants :

1* Réponse de M. Morel, grand-vicaire de Langros, sur la vie et 1a mort de M. le curé de Perso (Kthne Ro\ ), près Tonnerre, diocèse de Langres. Langres, 1678, io-12 Une seconde édition, publiée aoonymemeat, par l’abbé Dufays , a paru k T rayes, en 1702 lo-ii.

i* Dissertation sur le véritable auteur des Commentaires sur les Kptires de saint Paul, fa usseme ni attribués k saint Ambroise. Auxerre, Fournier, 1762. in-12. Le frontispice porte les initiales de l’auteur J.-B. M., prêtre du diocèse d’Auxerre. L'ouvrage est dédié à M. . On le désigne quelquefois sous le litre de Dissertation sur PAmbroùasier.

5* Eléments de critiqnc ou recherches des différentes

DlCTIOXNilRI DK DlPLOMiTlQUI!

geniorum, quœ vera sunt et eeterna monumenfa, loto orbe perquirebat Pamphilut martyr ( Epiet . ad Marcetlam ); et le goût à cet égard est toujours allé de pair avec la délicatesse du génie et l'étendue des connaissances. C'est ce goût qui autrefois fit former par les rois d'Egypte la célèbre bibliothèque qui leur a tant fait d’honneur. C’est à ce goût que notre narion est redevable d’un des fruits les plus précieux de la magnificence do ses souverains : je veux dire, de celte immense et

causes de l’altération des textes latins, etc., par l’abbé Morel, prêtre du diocèse d'Auxerre, auteur de la Vissertalion sur t'Ambrofiasler (c’est l’ouvrage ci-dessus désigné). Paris, Hérissant fils, 1706, in-lf, 580 p.

4* Discours de saint viclrice, évêque de Rouen, a la louange des saints, etc-, et suivi du texte latin. Auxerre L. Fournier, 1765, in-12, 96pag-s.

Nota. Le P. Lelonq , Bibl. Ilisl. de France, dit k tort

3ue cet ouvrage esl’de Jean-André Jtfitpwt, grand chantre ‘Auxerre; il n'eu est que l'éditeur, et a composé seulement la préface.

Observations.

L’auteur de la Vie d'fcdme Roy, cité n* 1" de l'autre part, est-il le même que celui des trois derniers ouvrages? On a de la peine à le croire : 1* Parce que l’un est du diocèse de Langres, cl lo second de celui d’Auxerre. 2° L’auteur d’un ouvrage publié en 1678 ne peut pas ôtro mort en 1772, ni même publier des ouvrages en 1763.

inestimable collection rassemblée dans la Bibliothèque Uoyale.

Ce goût pour les tableaux des esprits ne pouvait manquer d'amener, comme naturelle* ment après soi, celui de faire disparaître les taches qu’ils ont contractées dans une longue suite de siècles, et qui souvent les rendent méconnaissables, soit en les dépouillant des plus beaux traits, soit en leur en prêtant de difformes. C’est aussi ce qui est arrivé; el les savants de tous les âges n’ont rien oublié pour se procurer les livres les plus corrects : Mihi, meisque permittnnt disait saint Jérôme, pauperes hnbere schedulas , et non tam nutchros codicrs , quam emendatos , tom. I de la dernière édition, pag. 797 (I). Le même saint dans la seconde partie du loin. IV, pag. 595 (Patrol., XXII), en prescrivant à fa veuve Lœta la manière d’élever sa fille, veut qu’elle lui inspire du goût pour les livres dont la nclletéet l'exemption de f iules fassent le plus grand ornement : Codices omet , in quibus placent emendata et erudita distinclio. Saint Augustin, de Doctrin. Christ, lib. 1!, cap. lis (Patrol. XXXIV), dit que le premier soin d’un homme d’étude doit se porter vers la correction de ses livres :Codiçibusen\endandi$ primitus debet invigitar « solcrli a. «Vit une occupation queCassiodore recommande beaucoup à ses religieux; et il leur dit dans un endroit pour les y encourager : Istud gtnut emendalionis. ut arbitrer, raide putcherrimum est, et doclissimorum hominum negotium gloriosum (Pa/rot. LX).

L’heureuse époque du renouvellement des sciences a aussi été celle de la renaissance du goût pour la correction des anciens livres. On a vu des savants du premier ordre s’appliquer à ce travail; et le Père Jacques Sirmoud en nomme un bon nombre dans la lettre à Nicolas Faber, mise A la tête de son édition des Œuvres d’Ennode. M b* président Bouhier dit dans une lettre A M. l'abbé d’Olivel, qu’il avait vu le temps où les gens de lettres faisaient encore leurs délices de cette occupation, cl lui-méme a travaillé à purger de plus en plus Cicéron des fautes de copistes, pour rendre à l’orateur romain, dit-il agréablement, le plaisir qu’il a toujours goûté dans la lecture de ses ouvrages. Il est vrai en effet, que si quelque chose était capable d’affccler agréa bleuie ni ces anciens écrivains, ce serait de voir les soins qu’on apporte à corriger leurs écrits. Mais res soins ont des fruits beaucoup plus solides el plus étendu».

1“ En méritant bien des auteurs, on mérite encore mieux de la postérité, à laquelle on rend leur» ouvrages intelligibles.

2* On empêche les lecteur* de s’accoutumer à passer saus les comprendre, plusieurs endroits souvent très-importants.

3* On remédie au chagrin qui accompagne nécessairement une lecture, au milieu de laquelle on est forcé de s’arrêter, pour lâcher

(1) Foif notre Patrolugie, toute XXVI II*, neuvième de* œuvre* de S. Jérôme, eut. 1084. Lorsque, dans I» suite de l'ouvrage, nous aurons à renvoyer le lecteur à notre giandt» colktUou des Pèr** nous nous cooleoicrou» d io-

de découvrir ce que l’auteur a vonla dire. Il est en effet très-désagréable de ne pouvoir saisir le sens d’un écrivain, qu’on voit d’ailleurs n’avoir rien écrit que d'intéressant; et de se trouver dans le cas d’un homme qui, assistant à un discours de quelque habile orateur, ne pourrait, soit par le défaut de ses oreilles, soit par quelque autre cause, en entendre que quelques parties. Ce sentiment affecte à proportion du plaisir qu’on goûte à retrouver le sens d'un auteur par la découverte d’une leçon primitive; et il rst puisé dans la nature. Car il q’çsl personne qui ne voie combien il est beau de pénétrer en quelque sorte dans l’âme des autres hommes, par la connaissante des expressions qui manifesleut ce qui s’v passe, cl de découvrir pour cela, soit fi s g iiific.il ion inconnue d’un terme, soit le terme même qui avait été changé ou défiguré. Omnibus fer$ nnitnis rationotibus in promplu est ad viden rftim hujus perttiv pulchritudo, qun hominum intra (2j se cogitata significaniium vocum enunliutioHP noscuntur; propler hoc nolum deens, ti ub hoc amatum quia notnm, studiose quœriturverbum igtiotum Aug.deTrin. lib.x, «an. I, tom. VIII, pag. 890. O. ( Patrol . XLII).

4* On prévient un dégoût qui souvent peut beaucoup nuire au progrès des sriences, •oit profanes, soit ecclésiastiques. On voit, par exemple, de jeunes théologiens, qui s’étaient d’abord livrés ave ardeur à l'étude de l’antiquité, se ralentir peu à peu dans cette étude par les difficultés qu'ils y rem ontrent, et y renoncer enfin totalement par le désespoir de jamais bien entendre les anciens docteurs de l’Eglise. Et ce désespoir, dans ceux qui ayant fait d’ailleurs de bonnes éludes sont bien au fait de la langue et do scs idiomes, est principalement occasionné par la corruption de différents textes.

5* On parvient quelquefois, en corrigeant un texte corrompu , à découvrir ou à éclaircir des traits d’histoire souvent précieux. On ne trouve, par exemple, aucun monument qui nous apprenne que l’illustre vierge Euphcmie, avant que de. ro dre un dernier témoignage à Jésus-Christ par l’effusion de son sang, en avait déjà rendu auliefatsuu autre, dans lequel elle eut l’épaule marquée d'un fer chaud. Ce glorieux trait de sa vie se découvre par te relahlissemcnl tout à fait naturel d'un mot visiblement altéré dans l'ouvrage de saint Viclrice, de Laude tançio rum ( Patrol . XX). On y \\l:Qtt(r quondnm uslulato animo tir go non palluit. Il e»l évident qu’il fout lire armo, dont animo a pris la place.

G II peut arriver que par le seul changement de deux ou trois lettres on remédie à bien des difficultés. Quelqu’un soutiendra, par exemple, que saint Pierre, en renonçant Jésus-Christ, le fil do cœur ainsi que do bouche, et le délestait intérieurement. Il s'autorisera pour cela, d’un sermon de saint

sérer, dans l« texte, entre parenthèses, te mot PaJrol , eg lu fjiaaut suivre du tlidlre du tome auquel aura Irait Ifl renvoi L'Ezntkciv.

il) J* Us intru m Leud’ôtfcr que porte le texte.

Augustin, où l’on lit : Adspicilur (Prlrus) a Domino % fiel amare; lergil lacrymit pie - In lis cardia negalionea (Serm. 200, Palrol. XXX' III). Un autre soutiendra que ce sermon ne saurait être de saint Augustin, et Citera pour le prouver ce que dit le môme saint dan* son livre de Meuthcio, cap. 13 (Palrol. XL) : (Juin ila evanescat , ut existii net npoatolnm Pelrum hoc habuiaae in corde quod in or#, quando Chrislum negavil? Le premier répliquera que le livre de Mendocio est supposé ; le second rejettera sur le sermon la supposition prétendue (1). On dissipe toute d'iftrullé, et on lève toute espèce d’embarras 1.1 dessus, en faisant attention que, comme fl arrivait fréquemment aux copistes d'écrire. s pour c, et e pour t, ils ont substitué tordis negationes , à sordes n rgalionis qui est visiblement l.i leçon primitive.

Je ne fais qu’elfteurcr ici les avantages que procure une saine critique. Ils sont innombrables; o! ceux qui ont lu les écrivains de l’anlinuitô en sont assez convaincus. Il suffit de dire en deux mots que cette science sert, pour ainsi dire, à aplanir des chemins raboteux et pénib es, et qu’elle rend à des tableaux iulinimcui précieux, le lustre, le coloris et les traits qu’uue longue vétusté leur avait fait perdre.

Mais celle science, comme toutes les autres, a ses principes et ses règles; et si l'on ne marche à leur lumière, pour parvenir au rétablissement d< s leçon* primitives, ouest exposé à faire presque autant de chutes que de pas. C’est pour u’nvoir pas fait attention à ees principes, ou faute de les connaître, que tant d’écrivains, soit anciens, soit moderne*, nous pré-enlenl un si grand nombre de prétendues corrections, dont le moindre défaut est d'élre hasardées et purement arbitraires. Car il faut convenir que, si Pon trouve des exemples frequents des plus heureuses découvertés en ce genre, on rencontre d’uu autre côté un plus grand nombre encore de tentatives infructueuses.

On sc propose de donner dans cet ouvrage

(l)V' rlin fournil un exempta d’une par- ilta prétention. Z IVcasiuu d'une tuile de cupule. U voulait qu’on rsgjrdti cuuunc supposé lo premier scruiuu de S. Àugus-

un recueil des règles qu'il faut suivre dans I la recherche des leçons originales, mais sans * prétendre les présenter toutes; ce qui serait peut-être impossible, à cause des exceptions dont différents cas peuvent les rendre susceptibles, et pour lesqueUes il faudrait souvent établir autant de règles particulières, qu il y a eu de procédés différents de la part des copistes, dans les endroits qui les embarrassaient.

L'ouvrage sera divisé en deux parties. La première contiendra des observations qui serviront de principes généraux. Dans la seroude on trouvera les différentes causes qui ont fait altérer le texte des anciens écrivains, lit comme dans cette matière, connaître la source du mal, c’est en avoir, pour ainsi dire, le remède spécifique, loxpo-ilton de chacune de ces causes présentera autant de règles particulières. Car si je sais, par exemple, que les copistes écrivaient quelquefois a pour Z’, c’est un principe, que, si le mot aemen ne convient pas à un endroit, et que femen y convienne, je puis et dois substituer ce dernier mot à l’autre.

Chaque c:iuse d’altération formera un chapitre particulier dans lequel, après avoir montré que telle lettre, telle syllabe ou tel mot, se confondaient par les copistes avec tels antres (ce qui se voit par les variantes), on fera l’application de lu règle qui en résulte, à des endroits viciés de différents auteurs, qu’on rétablira par le moyen de celte règle; ce qui la portera jusqu’à la démonstration.

Et comme on se propose, avec l’aide de Dieu, de donner sur quelques Pères de l'Eglise, des remarques dans lesquelles on fera usage des différedtes règles contenues dans cet ouvrage, ou mettra en tête de chaque règle ou cause d'altération, un chiffre arabe, afin de pouvoir y renvoyer dans l’occasion, sans être oblige de répéter souvent la môme cho*e,en marquant, à chaque rétablissement qu’on présentera d’endroit corrompu, sur quoi est fondé ce rétablissement.

tin sur S. Ettanne, loin. V, pag. liôû. D (Palrol XXXIX), parce que bona cei lamina , qu’au lisait autrefois au lieu du boita certissima, énonçait uuc fausseté.