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être regardé comme faux , ni ce qui est simplement suspect, comme supposé. En ce qui concerne les faits, toutes choses égales, l'auteur connu doit être préféré à l’anonyme, l'ecclésiastique ou le religieux au laïque , l’homme en place au simple particulier, le contemporain à celui qui ne l’est pas.

Il y a trois sortes do soupçons : le simple, le légitime et le violent. Le soupçon simple csl un jugement défavorable, mais basé seulement sur des possibilités dénuées de réalisation. Aussi, quelque multipliés qu’ils soient contre un litre ou un fait bien attesté, ils ne doivent répandre aucun doute contre la certitude de ce titre ou de ce fait. Le soupçon simple devient légitime lorsqu’il se fonde sur l'inobservation des usages constants au siècle dont une charte est datée ; alors il porte atteinte à la sincérité de la pièce. Le soupçon violent rend une charte sans valeur et annule la preuve qu’on voudrait en tirer, parce qu’il est formé de la réunion de plusieurs soupçons légitimes ou sur la contrariété, du moins apparente, des faits énoncés, avec des histoires contemporaines d’une autorité reconnue.

Le soupçon simple se réfute par d’autres conjectures ; le soupçon légitime contre une pièce même originale ne peut se détruire que par des faits , non simplement possibles en eux-mêmes, mais moralement possibles , c'est-à-dire dans les circonstances dont il est questiuu ; le soupçon violent est détruit entièrement , quand on montre par des faits positifs quelques exceptions, dans les siècles voisins, à l'usage qu’on présumerait invariable.

On doit se rappeler aussi que des pièces qui avaient à une époque toutes les apparences de la fausseté, ont été, par la suite des temps , déclarées vraies à l’aide d'une connaissance plus approfondie des usages , des formules et du style de l'antiquité : de môme que dans res dernières années , les découvertes de Rosellini dans Ks monuments de l’Egypte ont servi à assurer, s’il en était besoin, la vérité de certains passages de la Bible violemment attaqués au dernier siècle (lj.

CROIX. Le signe de la croix, qui se trouve dans tous le$ monuuienis do l’aufiquilé chrétienne, religieux et civils, qui sc tropvo mêlé à tous les actes de la vie de nos aucétres, ne pouvait être absent de leurs charlesel de leurs manuscrits. La croix, au commencement des actes ou des signatures, passait, à juste titre, pour une invocation à Jésus-Christ. Par là on était censé s’adresser à lui afin qu’il sanctifiât l’action qu’on allait faire, ou qu’il fut le vengeur des engagements contractés, si l’on venait à les violer. Enfreindre une promesse ratifiée par le signe de la croix était un parjure qu’on n’envisageait qu’avec horreur.

* "lie était, disent les Bénédictins, la manière de penser des hommes du ix* siècle ; bien qu on commençât déjà , dans quelques affaires de grande importance, à ne plus se con-

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tenter de fonder la solidité d’on acte sur des serments tacites , quoique regardés comme très-réels par bien ues personnes.

Les croix Initiales des actes étaient toujours formées de deux traits ou d’un seul. Ces dernières sont les plus anciennes. Elles imitent le tour et la manière de l'écriture cursive mérovingienne.

On a mis des croix de diverses couleurs à la tête des chartes. Avant la conquête des Normands , les Anglais y faisaient peindre des croix d’or. (Foy. Invocation.)

La croix commence presque toujours les légendes des sceaux et contre-sceaux jusqu’au xiv* siècle ; on en voit aussi dans le champ des sceaux. Vers le xv* siècle, l'affaiblissement de la pictc fil négliger cette pratique et substituer aux croix des rosettes, des étoiles et d’autres figures semblables.

L’apposition du signe de la croix en avant des signatures était un usage très-répandu dès le vu* siècle. Ou souscrivait également par la simple figure de ce signe ; cet usage , pratiqué dans les chartes royales comme dans celles des simples particuliers , dura jusqu’au xir siècle.

D. Mabillon donne trois motifs pour ex* pliquer les causes qui avaient introduit la manière de signer avec des croix : l’ignorance , le mépris des lettres et la coutume. «La barbarie des nouveaux peuples établis dans nos contrées introduisit et perpétua l’ignorance. Le mépris des nobles pour les lettres passa à tous ceux qui leur élaienl inférieurs, et mémo jusqu'à des ecclésiastiques. Plusieurs ignoraient l'art d’écrire jusqu'à ne pouvoir signer leur nom. Cette incapacité devint du bel air, lorsqu’on ia vil assise sur le trône. Au lieu que la plupart des rois mérovingiens savaient écrire, presque tous ceux de la deuxième race n’étaient pas eu état du mettre leur uom au bas de leurs diplômes. Aussi cessèrent-ils bientôt de les signer eu aucune façon , si ce n’est qu'on veuille attribuer à quelques-uns d’entre eux la formation de leurs monogrammes. Ainsi, avec lo temps , la coutume ctendit à la multitude un usage que la nécessité avait introduit en faveur de quelques-uns (2).»

La croix fut encore mise dans les chariot comme signe honorifique. Une charte d’Etienne , roi d'Angleterre , de l’an 1138, contient cosigne placé en avant de chaque nom de roi ou de prince , cité dans le cours du texte (3).

CRYPTOGRAPHIE. La cryptographie, ou écriture secrète, formée de caractères déguisés et transposés, a été en usage dès la plus haute antiquité et n’a pas cessé d’élre mise en pratique. Suétone nous apprend que Jules César écrivait en chiffres, et cet empereur appelait ces signes cœcas Hueras , lettres occultes. Il employait In quatrième lettre, le d, pour l u , et ainsi de suite. Auguste au contraire écrivait b pour a, e pour b , et trans-

(î) De Re Diplomatiea , lib. U, cap. xw.

(5) Nouveau Traité Je Diplomatique, I. V, p 814.

posait lotîtes les lettres de celle manière ; et au lieu de Vx il marquait deux a.

Le concile do Nicéc eut recours à des caractères secrets ; elle moyen qu’il prescrivit pour écrire les lettres formées qu'on pouvait intercepter, ressemble à celte espèce do sténographie où les mots sont exprimés par leurs initiales.

Au moyen âge cet art devint très-répandu, et saint fionifacc , archevêque et martyr, passe pour l'avoir importé d'Angleterre en Allemagne. Raban , abbé de Fulde et archevêque de Mayence , donne deux exemples d’un chiffre dont les Bénédictins ont trouvé la clef.

Les personnes qui consulteraient on manuscrit de Raban seront bien aises de connaître le résultat des recherches des Bénédictins : « Dans le premier exemple, disentils, ou supprime les cinq voyelles A, E, I, O, U, et on leur substitue un certain nombre de points ainsi disposés :

JIC.P.T V i RS: :S B:N.F:C.. :RCH.

ÛL::R:.:S.Q: M:RT.K.S

u L'I est représenté par un point , l’À par deux , l’E par trois , 1*0 par quatiæ et le V par cinq. Ces points ont été mal rendus par les copistes ou les éditeurs de Raban, qui n’ont point entendu ce chiffre dont voici l'explication :

IN CI PI T VERSUS BONlFACll ARCIII.

GLORIOSI QU R MARTÏRIS.

« Dans lesecond exemple on substitue la lettre suivante à chaque voyelle que le premier chiffre remplace par des points. Les consonnes B, F, K, P, X, tiennent lieu des voyelles et ne laissent pas de. conserver leur propre valeur. Voici le chiffre dont Raban fait houneur aux anciens sans l’expliquer :

KRRXS. XPP. FPRTKS. TKRP.

KNSTBR. SBFFKRP. BRCITFFtENS.

SCFPTRl*. RFGNK XT. DFCXS BXRP.