LA DÉPOPULATION

inspiré le projet récemment soutenu par M. l'abbé Lemire, tendant à la simplification des formalités du mariage, et auquel la Chambre s'est en partie ralliée.

Cet incident permet de constater une fois de plus les singuliers revirements qui se produisent dans l'opinion publique.

Il y a trente ou quarante ans, pendant que les moralistes disaient avec les Écritures : croissez et multipliez^ les économistes étaient d'accord pour blâmer ce qu'on appelait le mariage imprévoyant^ et pour réclamer au besoin des lois destinées à le restreindre. Le démocrate Stuart Mill déclarait même ouvertement qu'un homme n'avait pas le droit de fonder une famille, s'il ne prouvait qu'il était en état de la nourrir.

Aujourd'hui, au contraire, l'économiste a fait amende honorable, et, de concert avec le moraliste, il pousse au mariage. C'est qu'en effet le point de vue s'est déplacé pour celui qui ne puise point ses inspirations aux sources supérieures de la lumière et de la vérité, et, comme l'avoue avec sa loyauté habituelle le journal le Temps ^ « notre pauvre sagesse est souvent réduite à courir au plus pressé et à incliner la théorie devant le fait. »

Or le fait ici, c'est la diminution progressive de la natalité, qui, si l'on n'y avise, finira par nous rendre impossible la lutte contre nos rivaux ; le fait, ce sont les deux fatalités qui pèsent sur l'Europe, d'une part la perspective de la guerre, d'autre part la lutte économique, double conflit dont le nombre est un toutpuissant facteur. Il s'agit donc d'avoir le plus d'hommes possible, pour durer en face de ses adversaires, pour

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se mesurer avec eux, et pour remporter sur eux si possible.

Mais une constatation curieuse à faire, c*est que la France paraît à première vue n'avoir pas attendu les lois en préparation pour donner satisfaction à ceux qui désirent voir augmenter le nombre des mariages. Car, tandis que dans la période de 1880 à 1884 on comptait en moyenne en France 7.520.186 ménages, dans la période de 1885 à 1891, on en compte 7.556.284, soit en chiffres ronds 36.000 ménages de plus. Or cette période si favorable au mariage est précisément celle où la loi du divorce s'est appliquée; est-ce que la faculté du divorce rend plus prompts au mariage ceux qui n'y voient dès lors qu'une aventure sans importance, par suite de son caractère révocable?

Une autre conséquence logique du caractère révocable du mariage, est l'instabilité si funeste à ses lins providentielles et à la dignité des époux. Aussi, pendant que la période de 1880 à 1884 comptait seulement 1.309.044 mariages dissous, soit 261.808 par an, la période du divorce en compte 1.903.149 soit 271.879 par an, ce qui représente une augmentation annuelle de plus de 10.000 foyers éteints I Aussi l'année 1890 dément d'une façon grave les résultats satisfaisants des moyennes^ comme on peut en juger par le tableau suivant qui fait ressortir pour 1890 un excédent de 15.096 mariages dissous par rapport aux mariages célébrés! (Voir tableau VII.)

Ce n'est pas tout, et l'instabilité du mariage doit évidemment nuire à la natalité qui veut, pour s'épanouir, la sécurité du lendemain. Or cette natalité n'était déjà