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nouveau incarcérés, mais celle, beaucoup plus intéressante, des rfemanrfes réitérées à l'égard du même enfant.
Ce qui complique un peu ce tableau, c'est que j'ai voulu faire apparaître les suites de ces demandes renouvelées, et il y a, on le comprend, de multiples combinaisons possibles, parce que ces demandes peuvent être ou rejetées ou suivies d'une ordonnance, laquelle à son tour, comme le montre le tableau précédent, est exécutée totalement, partiellement, ou même inexécutée.
On remarquera seulement que les enfants, qui ont provoqué plusieurs demandes, ne s'élèvent qu'au chiffre de 172 sur environ 3.300 (1) demandes formées en trois années. C'est bien peu.
A un autre point de vue, l'enfant le plus incorrigible est en apparence celui qui a motivé cinq demandes successives. En apparence, ai-je dit, car une seule ordonnance a été exécutée, et encore partiellement ; or, comme les deux autres ne l'ont pas été, même dans la plus petite mesure, on a eu raison de repousser deux nouvelles demandes, que ne justifiait pas évidemment la soumission dont témoignait la suite donnée par le requérant aux ordonnances obtenues.
Il faut conclure de ce tableau que la correction paternelle, même dans les conditions imparfaites où elle s'exécute, produit cependant un effet très utile, puisqu'il y a si peu d'enfants qui, après avoir été l'objet d'une ordonnance même inexécutée ou parti) Pour les années 1892 et 1893 on ne tenait état que des ordonnances délivrées ; mais le nombre des demandes devait être à peu près égal à celui de 1894.
tiellement exécutée, motivent de nouvelles. plaintes. C'est encore un argument à Tappui de la thèse que notre chapitre Y soutient, à savoir que l'extension de la correction paternelle est le premier remède à l'augmentation de la criminalité. En effet l'immense majorité des enfants, contre lesquels des ordonnances sont intervenues, semblent être rentrés dans le devoir au point de ne plus mécontenter leurs parents. Ils sont donc corrigés. Or, si on les avait laissés continuer dans rimpunité des débuts assez graves pour motiver la correction paternelle, il n'est pas douteux qu'ils ne fussent promptement tombés sous l'action de la justice répressive.
VIT. — Conclusion et programme d'avenir.
En écrivant les dernières lignes de cet ouvrage, il me semble que ma conscience me rend le témoignage d'avoir fidèlement rempli le programme que j'avais posé dans Tavant-propos, en proclamant que je dirais toute la vérité et rien que la vérité, et, si cette tâche a souvent été fort pénible, la faute n'en est pas à moi.
J'avais également promis de dire la vérité sans haine et sans crainte, et ma conscience me dit encore que je n'ai pas trahi ma parole.
Sans doute, j'ai dû critiquer chemin faisant et certaines mœurs, et certaines pratiques judiciaires, et certaines conceptions scientifiques, et certains procédés administratifs; mais je l'ai fait, je pense, avec toute la modération qu'un absolu détachement permet sans grand effort de respecter, comme aussi avec la fer-
398 EXTEiNSION DE LA CORRECTION PATERNELLE.
meté que doit pratiquer tout honnête homme parlant au nom des intérêts supérieurs de la morale et de la patrie. Toutefois, dans la lutte ainsi engagée, j'ai substitué autant que je l'ai pu, à l'expression personnelle de ma pensée, les citations les plus autorisées, moins pour étayer des opinions que j'aurais pu, je pense, aussi énergiquement formuler, que pour enlever toute possibilité de croire à un parti pris personnel. C'est là le motif de ces citations nombreuses, dont la recherche et la juxtaposition à sa propre pensée représentent un travail bien plus pénible que renonciation de ce que l'on sait bien^ et de ce qui, par suite, s^énonce clairement et sans effort.
En résumé, je crois avoir démontré que l'accroissement de la criminalité générale, si menaçante pour les destinées publiques, avait comme source première la perversion de l'enfance, laquelle à son tour prend naissance dans cette désorganisation familiale, triste fruit des mœurs faussées ou mauvaises, qui ont successivement envahi à tous ses degrés la société française.
J'ai dit, et je répète que je laisse à d'autres la mission de chercher les remèdes salutaires à toutes ces passions malsaines, qui démoralisent les parents, et c'est seulement à défaut d'hommes de cœur, assumant cette œuvre, que je l'entreprendrai peut-être moimême.
J'ai dit, et je répète que c'est surtout par l'enfance qu'il faut commencer la lutte, en punissant ses écarts aussitôt qu'il se produisent d'une façon que la discipline familiale est impuissante à réprimer seule.
Cette punition, à son premier degré, c'est la correction paternelle, à son second degré, le renvoi en correction.
Mais pour appliquer ces deux systèmes, il faut d'une part créer les établissements divers appropriés aux catégories si différentes entre lesquelles peut se répartir l'enfance abandonnée ou coupable. D'autre part il faut aussi trouver le moyen d'inspirer et au besoin d'imposer à la direction des établissement créés et à créer, en faveur des enfants dont s'agit, la seule éducation qui puisse leur donner une morale suffisamment solide pour les préserver dans l'enfance, et pour les rendre capables, une fois adultes, de diriger et euxmêmes et leur foyer.
Comme moyen préventif, — car pourquoi ne pas éviter les fautes, plutôt que de les punir? — il faudrait également examiner comment et par quels procédés on pourrait féconder par Véducation les fruits trop amers de V instruction si libéralement distribuée.
Mais cette nouvelle élude, que j'entreprendrai à bref délai s'il plait à Dieu, devra être poursuivie elle aussi avec la fermeté sereine, mais inébranlable, qui permet de marcher sans fléchir sur cette route étroite, qui s'appelle le juste milieu, route qu'il est si difficile parait-il de trouver sur le terrain politique, et que le Soleil recommandait avec tant de raison à son fils Phaéton, lequel fut si puni, comme nous le sommes nous-mêmes, pour ne l'avoir pas suivie.
Et cependant, pour trouver cette route solide, ne suffit-il pas de rejeter loin de soi tous les préjugés, tous les partis pris, toutes les timidités, toutes les passions.
hormis celle du dévouement à Thumanité et à la patrie? Alors l'âme dégagée peut faire appel à ces lumières supérieures, qui ne manquent jamais à celui qui les cherche sincèrement, quels que soient Tordre social, la race, Topinion et le culte auxquels il appartient; alors on voit clair, et, comprenant la vérité, on serait bien lâche de ne point la dire.
C'est la ^léthode que j'ai toujours pratiquée, et le peu de bien que j'ai pu faire en faveur des malheureux lui est dû.
Sans doute les fanatiques qui se tiennent aux deux extrémités du diamètre politique m'ont traité, les uns de libre penseur, les autres de clérical. Je les ai laissés dire, car l'opposition même de leurs jugements paraissait démontrer que je me trouvais au centre, c'està-dire dans ce juste milieu plein de sécurité, dont je parlais plus haut.
Du reste, à un autre point de vue, je veux bien admettre qu'ils avaient raison, les uns et les autres.
Si par clérical on entend celui qui croît être autre chose qu'un singe perfectionné, celui qui, renonçant à toutes les ambitions, à tous les plaisirs, se consacre au soulagement des malheureux, celui qui croît aune âme immortelle dont les destinées sauront compenser les misères d'ici bas en présence de la Justice infinie, celui qui, dans ces sentiments, est prêt à donner sa vie pour toute cause juste et sainte, oui, je serais fier de mériter le titre de clérical.
Mais si, par libre penseur, on entend celui qui laisse parler sa conscience, sans mesquines diplomaties, celui qui veut la liberté des âmes et des intelligences, seul
CONCLUSION ET PROGRAMME D'AVENIR. 40i
élémentdes responsabilités, celui qui admet que chaque homme a un droit égal à se dévouer aux malheureux, celui qui croit que l'idée religieuse est au-dessus de toutes les compétitions humaines, et que jamais elle ne doit servir les partis politiques, oui, je suis libre penseur.
Voilà ce que je disais, il y a six ans, dans l'assemblée générale de Tœuvre la plus démocratique qui soit au monde, et des applaudissements prolongés constataient combien j'étais déjà d'accord avec le sentiment public, qui bien plus tard a fait naître officiellement l'esprit nouveau.
Les hommes les plus éminents, les moins suspects de réaction, se font aujourd'hui un devoir et un honneur de proclamer ces principes incontestables. M. Jules Simon n'est-il pas de ceux-là? C'est pourquoi il écrivait ce qui suit :
« Si jamais le peuple se met à argumenter sur la morale, et par conséquent à douter, tout est perdu. Il faut sauver l'ignorant par l'enfant. Il faut confier l'enfant aux trois forces autoritaires : le prêtre, le maître et la mère.
« La mère est mon grand espoir, parce que le maître souffle souvent le scepticisme, et que le prêtre est souvent proscrit. Elle' n a pas la science, mais elle a la tradition ; une tradition tellement séculaire et universelle, qu'on ne peut s'empêcher de la respecter. C'est une tradition chrétienne, mais cela, dans mon esprit, ne lui nuit pas. Elle est toute pleine de Dieu : Dieu en soit béni ! Elle nous enseignera le travail, et nous ne ferons pas pour lui résister de ligue contre l'abus du travail. Elle nous enseignera aussi l'amour, parce que c'est son métier; une vieille science, vous en convien-
drez, puisque M. Tolstoï lui assigne une ancienneté de dix-huit cents ans, et qu'elle est, au fond, aussi vieille que le monde.
« J'ai bien peur que cette morale ne soit celle des commandements de Dieu, et qu'à l'exemple des commandements de Dieu elle invoque l'autorité et repousse la discussion. Les beaux esprits diront que c'est le progrès à rebours, moi, je soutiens que c'est un grand et admirable progrès. Il s'agit de mettre de l'éternité dans l'humanité, en invoquant la vieille morale de nos pères. »
Plus récemment encore, le même philosophe écrivait:
« A la première réunion du Congrès tenu à Paris, l'année dernière, pour le patronage des libérés, M. Charles Petit avait énuméré, avec beaucoup de science et de compétence, toutes les œuvres de charité destinées à combattre Tannée du crime.
« Je me levai après lui et, avec tout le respect que m'inspirent ces maîtres de la charité, les Petit, les Georges Picot, les Bonjean, les Voisin, les Monod, je leur dis qu'il y a trois auxiliaires dont la morale ne peut se passer : le maître, le prêtre et la mère; que la neutralité du maître est la négation de la morale ; que l'impuissance du prêtre est l'expulsion de la religion, et qu'on se trompe profondément quand on croit grandir la femme, en lui donnant un rôle en dehors de la famille.
« C'est dans la famille et par la famille qu'il faut développer son influence et fortifier son autorité. La mère est la famille, et la famille est la morale.
« Dites tant que vous voudrez que personne n'a voulu, en 1880, faire une loi athée ; qu'il s'agissait uniquement de soustraire le monde politique àl'actiondes cléricaux. Je vous crois; je ne fais la guerre à personne. Mais le fait brutal, c'est l'enfant de vingt ans qui jette sur la foule sa bombe de dvnamite.
« Vous le tuez. Mais la mort n'est pas si puissante que vous pensez. Il y a des moments dans Thistoire où Ton s'est joué de lamort. La mort sous la Terreur est à la fois triomphante et impuissante. Les nihilistes ne cessent de la braver. Je ne sais trop ce qu'en pensent les anarchistes. Celui-ci est bien près de celui-là. Pauvre société malade qui t'adresses au couperet, c'est à Dieu qu'il faut revenir. »
Que pourrais- je ajouter à ces nobles paroles, bien dignes du grand philosophe, qui a passé sa vie à servir les humbles et les malheureux ?
Il y a cependant quelque chose de saisissant, et qui confirme ces déclarations solennelles.
C'est la double lecture singulièrement suggestive, que je faisais l'an dernier.
L'anarchiste Henri proclamait son athéisme, à la cour d'assises de la Seine, dans les termes suivants :
« J'ai été élevé dans un milieu de morale courante habituelle, et je n'ai pas tardé à comprendre que les grands mots : devoi?*, honneur étaient fourberies et mensonges.
« J'ai supprimé l'hypothèse Dieu et la morale religieuse.
« Toute théorie sur l'avenir est mauvaise, car elle empêche la destruction simple.
« Je me suis jeté dans l'anarchie...»
Et, au même moment, le rapporteur du budget des Enfants moralement abandonnés s'écriait :
« Dans les orphelinats du département de la Seine et au service des moralement abandonnés, nous avons chassé les superstitions et les préjugés d'autrefois. En échange, nous avons basé notre éducation sur les principes universels de la morale, et les enfants sortent de nos établissements républicains et socialistes. »
Eh bien! la frontière qui sépare certain socialisme de l'anarchie est si incertaine, qu'à mon avis le rapporteur, dont je viens de rappeler les singulières paroles, peut étudier soigneusement le personnage d'Henri, car il trouvera en lui le type accompli auquel aboutiront beaucoup des enfants dont on prétend faire de bons républicains, en leur donnant la haine de tout ce qui fait la dignité humaine, les assises imprescriptibles des sociétés civilisées et par suite la force matérielle et morale de la Patrie .
Pour moi, j'ai une autre façon de comprendre ces mots pleins de promesses, qui planent sur nous du fronton de nos monuments publics (où ils semblent comme exilés par les passions des hommes), et qui constituent le code concis, complet et réalisable des devoirs et des droits de l'humanité.
Aussi c'est plein de confiance et d'espoir dans l'avenir que j'ai commencé, et que j'espère continuer, avec le concours des bons citoyens, la lutte entreprise sur le terrain le plus douloureux et le plus désintéressé qu'on puisse concevoir.
Ma foi dans le succès se trouve invinciblement fortifiée, quand je relis ces prophétiques paroles que
CONGLUSIOiN ET PROGRAMME D'AVENIR. 405
le Président-Martyr, adressait aux élèves du Lycée Napoléon, le 7 août 1866 :
« Pour remplir tous ces grands devoirs, il vous faut un point d'appui qui jamais ne fléchisse, un flambeau qui ne s'éteigne jamais et qui vous puisse guider dans les épreuves difficiles, souvent douloureuses, que vous auf^ez inévitablement à traverser, comme la colonne de feu guidait le peuple d'Israël, dans la nuit du désert,
« Ce point d'appui, ce flambeau, vous ne le trouverez que dans le sentiment religieux le plus élevé, dans le sentiment chrétien,
« Tenez-vous en garde contre deux doctrines également fausses, également funestes, qui n'ont fait que trop de prosélytes en ces derniers temps : l'une qui attaque la société moderne au nom du christianisme, l'autre qui attaque le christianisme au nom de la société moderne.
« A l'une comme à l'autre une même réponse suffit :
« Non, non, leur direz-vous, il ne peut exister d'incompatibilité entre ces deux grandes et saintes choses: christianisme et liberté. Ceux-là seuls peuvent en apercevoir l'apparence, qui confondent les principes avec les abus que les hommes en ont pu faire,
« Comment donc serait-elle en opposition avec la religion chrétienne, cette civilisation moderne qui n'est que la réalisation, imparfaite encore sans doute, mais plus complète cependant qu'en aucun autre temps, desprincipes de fraternité, de liberté et d' égalité que le Christ a, le premier, proclamé à la face du vieux monde ?
ii Ah! ce vieux monde ne s'est pas rendu du premier coup ; il a résisté pendant dix-huit siècles ; il résiste
encore aujourd'hui. Mais sa résistance est vaine; la victoire n'est plus douteuse, trop de signes manifestes l'annoncent de tous côtés,
« Ouiy j'en ai la ferme espérance^ le jour approche, bien qu'à mon âge je ne doive pas le voir, où, abjurant d'étroits préjugés et d'injustes défiances, la religion et la civilisation moderne scelleront enfin cette sainte alliance, source divine d'où sortiront, pour les sociétés régénérées, les véritables conditions de V ordre moral et politique, et, pour le genre humain, le régime de la vérité, de la justice et de la paix, »
On marche avec sécurité en pratiquant de si hautes doctrines ; sans doute, on peut parfois souffrir en cet austère chemin; mais n'est-ce pas la souffrance qui a toujours fécondé le monde? En tous cas, comment pourrait-on hésiter, quand on lit encore ces derniers conseils que le Président Bonjean adressait à ses fils la veille de son martyre :
« Que la persécution que je souffre et la mort sanglante qui, d'un moment à Vautre, peut terminer ma laborieuse vie ne soient pas pour vous une cause de découragement. Ne dites pas : A quoi a servi à notre père ce long dévouement à tous ses devoirs ? Que n'a-t-il fait comme tant d'autres, qui, moins auHères, moins rigides, ont su se mettre à l'abri du danger, et jouissent maintenant d'une heureuse vieillesse? Oh ! non, ne le dites pas, et n'en croyez pas ceux qui vous tiennent un pareil langage; car, moi qui n'ai jamais trompé personne, moi qui voudrais encore moins tromper mes enfants dans ce moment
solennel^ je vous affirme que, si misérable que puisse être la fin qui paraît m' être destinée^ je ne voudrais à aucun prix avoir agi autrement que je ne Vai fait. C'est que le premier bien y mes chers enfants^ c'est la paix de la conscience f et que ce bien inestimable ne peut exister que pour celui qui peut se dire : « j'ai fait mon devoir. »
Les derniers mots de cette citation précisent le sentiment supérieur qui seul a dicté ces pages, et que j'ai conscience d'avoir toujours et fidèlement respecté.
Il constitue aussi pour cet ouvrage le plus précieux épilogue, en évoquant le souvenir de Celui qui a légué à ses fils, avec les plus hautes traditions de la Magistrature, ce Culte de la Famille dont ce livre s'est donné la mission de combattre la décadence dans notre pays, et sans lequel il ne saurait y avoir, pour les peuples, comme pour les individus, ni prospérité durable, ni vrai bonheur, ni réelle dignité.
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