CHAPITRE PREMIER
Les contemporains et la postérité. — La France sous François !•'. — Les mauvais garçons. — La ville de Troyes incendiée par des voleurs. — Craintes des Parisiens. — Description de Paris en 1528. — Incendie de Montargis par des soldats licenciés. — Les mœurs du temps. — Grâce accordée par François I"" à une femme adultère. — On fait bouillir les faux monnayeurs. —François I^ et les luthériens. — Cruauté du roi à leur égard. — Le pape Paul III intercède en leur faveur. — Changement de système en ce qui les concerne. — François I*"" protégé par son goût pour les arts et. les lettres.— Les dames de la petite bande et autres. — Inclination de la reine de Navarre pour son frère, prouvée par une lettre. — Intimité de Diaae de Poitiers et de. François P'. — Les femmes sous son régne. —Il fait fortifier Paris. — Troubles à Lyon. — Les financiers.— Exécution du trésorier Jean de Ponchet.
Cest un admirable repoussoir que réloignement pour le point de vue historique et l'on imaginerait difficilement, s'il n'en existait mille preuves, quel lustre il donne aux événements comme aux hommes. Les informes et grossières décorations d'un théâtre ne gagnent pas plus à être vues à distance que la plupart des époques qu'on est habitué à considérer comme les plus prospères et les plus brillantes. Chaque jour, Tétude des documents originaux met en relief de nouveaux faits à l'appui de
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cette assertion. Grâce à ces enquêtes rétrospectives , plus d'une individualité autour de laquelle il s'est fait une sorte d'auréole, se trouverait exposée, si elle était soumise à un examen impartial fait avec le secours de mémoires écrits au jour le jour par des témoins oculaires, à perdre le prestige qui l'environne. Quelquefois, c'est le contraire qui a lieu ; mais ces bonnes fortunes de l'histoire sont plus rares. Souvent, il est vrai, les hommes sont de mauvais appréciateurs des événements au milieu desquels ils ont vécu. Cette vérité éclate surtout dans un petit nombre de circonstances, quand, par exemple, un gouvernement s'est proposé un but dont les générations suivantes pourront seules mesurer la portée. Mais-en général, il faut bien tenir pour vraies les impressions des chroniqueurs contemporains qui, fuyant la publicité et n'ayant pris aucune part aux affaires publiques, n'ont re cherché ni honneurs, ni faveurs. Leurs écrits peuvent être parfois passionnés à l'égard des hommes. Les mœurs et l'état social de leur temps trouvent presque toujours en eux des observateurs dont on ne saurait suspecter la véracité.
Appliquons cette méthode à un roi populaire, à François I"^. Des notes, récemment publiées sur son règne par un contemporain ' , permettent d'en faire une appré-
y Journal d'un Bourgeois de Paris sous François /«% édite par M. Lalanne (Publication de la Société de l'histoire de France) , l toI. in-8, 1854.
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dation plus exacte que toutes celles que les historiens en ont données jusqu'à présent. On a sur ce r^ne, sans compter les œuvres du plus fanfaron des écrivains, de Brantôme, les mémoires du maréchal de Fleuranges et de Martin du Bellay \ mais ces récits, en quelque sorte officiels et dont les auteurs semblent toujours craindre de se compromettre, ne trai* tent que de la guerre, des ambassades et des événements de cour. Livres précieux pour Thistoire comme on récrivait jadis, mais passant sous silence les faits auxquels on attache aujourd'hui le plus d'intérêt, parce qu'ils donnent à une époque sa physionomie , les mémoires de ce genre ne font connaître ni la condition du peuple des villes et des campagnes , ni le détail de ses charges, ni Tassiette des impôts, ni Tétat des mœurs, ni le travail des esprits, rien enfin de tout ce qui constitue véritablement la vie d'un pays. Le Journal (Tun Bourgeois de Paris sous François 1*' complète très-utilement, sous ce rapport, les mémoires du maréchal de Fleuranges et de Martin du Bellay. Ce bourgeois, dont le* nom est resté inconnu, n'est pas un habile écrivain. On peut même assurer qu'il ne s'attendait guère à la publicité que ses notes viennent de recevoir. Tant mieux! On a de la sorte, dans toute leur sincérité, les impressions d'un contemporain de bonne foi sur ce que ne disent pas les chroniqueurs dont la lignée et les antécédents gênaient la plume ^ on
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voit mieux ainsi, malgré réioignement , la véritable condition de la France pendant le règne du prince fameux qui, grâce à d'habiles largesses faites aux universités, aux architectes et aux artistes de son temps, est resté, nonobstant ses fautes et ses vices, Tun des rois de France les plus populaires. L'état du royaume, à l'époque où il Ta gouverné, est-il de nature à justifier ce jugement? Interrogeons le Bourgeois de Paris,
La première obligation d'un gouvernement est de sauvegarder les personnes et les propriétés contre les attaques à main armée et les violences dont elles pourraient être l'objet. Cette obligation est tefte qu'on peut dire que l'impôt n'est véritablement dû qu'à ce prix. Tout gouvernement qui ne sait pas défendre la propriété, et à plus forte raison les personnes, contre la force brutale, manque à sa mission et fait en quelque sorte aveu d'impuissance. Cette impuissance , occasionnée sans doute par les longues guerres du règne, se manifesta sous François P' de la manière ta plus fâcheuse pour les populations rurales. Déjà , un an après l'avènement de ce prince, des bandes de voleurs parcouraient, au nombre de deux où trois cents, les provinces voisines de la capitale , pillant et égorgeant, jusqu'aux portes de Paris, les malheureux qui ne pouvaient satisfaire leur rapacité. On pouvait se croire ramené au temps funeste où Charles VII ayant peine à défendre les lambeaux qui lui restairat de son
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royaume, les écorcheurs et routiers achevaient, à qui mieux mieux, la besogne des Anglais. Sous François I*', ces malfaiteurs avaient reçu du peuple le nom de mâuvais garçons. Le Bourgeois de Paris raconte qu'on en brûla, dès le commencement du règne, un grand nombre à Rouen et à Paris ^ mais la race n*en était pas éteinte. Sept ans après, un édit du roi autorisait les juges subalternes à faire pendre et étrangler les mauvais garçons, afin d'obvier, disait l'édit, « aux grands maulx, pilleries, larcins, meurtres qui se faisaient en France. » De son côté, le connétable de Bourbon, que le roi avait envoyé dans la Brie pour châtier des bandes de mauvais garçons, en avait fait, peu de temps auparavant, prompte et sévère justice.
Sur ces entrefaites, la bataille de Pavie fit rentrer en France des corps nombreux occupés depuis plusieurs années en Italie. Vers le même temps, on apprit à Paris que des gens d'armes italiens et français désolaient les environs de Pontoise et menaçaient de prendre d'assaut l'abbaye de Maubuisson. Heureusement, le gouverneur de Paris et le prévôt des marchands, suivis des deux bourreaux de la ville, d'un grand nombre d'archers, d'arbalétriers et d'arquebusiers, arrivèrent à temps pour prévenir un pareil désastre. Un certain nombre de ces bandits furent pendus sur place. Malgré cet exemple , les environs de Chartres , de Melun et de Provins furent désolés, l'année suivante, par
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cinq à six mille hommes à pied et à cheval, qui, sous prétexte qu'ils n'étaient pas payés exactement, rançonnaient sans pitié les paysans du plat pays et les haHilants des villes ouvertes. « Et n'y sçavoit-on mettre remède, dit le Bourgeois de Paris, au moyen du gros nombre qui y estoit. »
Ces violences paraissent d'ailleurs avoir cessé vers 1524, et rien n'indique qu'elles se soient renouvelées dans les vingt dernières années du règne de François P'. Une catastrophe qui détruisit les trois quarts d'une des plus grandes villes du royaume et jeta l'épouvante dans toutes les autres, se rapporte à la même époque. Le S4> mai 1524, la ville de Troyes devint, en grande partie, la proie des flammes. Cette ville, alors la plus industrieuse et la plus florissante de la France, avait tenté la cupidité de quelques hommes qui espéraient faire main basse sur ses richesses, à la faveur des désordres inséparables de l'embrasement simultané de ses divers quartiers. Le bruit courut et une enquête démontra que le feu ayait été mis sur plusieurs points à la fois par des enfants de sept à huit ans, auxquels des inconnus déguisés et qui changeaient souvent de costume avaient donné de l'argent. Sept grandes églises furent réduites en cendre, et plus de trois mille personnes, auparavant riches, complètement ruinées. Le nombre des maisons consumées par les flammes s'éleva à seize cents. A la suite de cet incendie, on brûla et l'on pendit
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à Troyes et à Paris quelques-uns de ces enfants qui confessaient avoir mis le feu à la ville. En même temps, * les bruits les plus sinistres circulèrent à Paris et dans la France entière. On prétendit que Tincendie de Troyes avait été tramé et organisé en Italie par le connétable de Bourbon, que les matières propres à mettre le feu avaient été préparées à Naples, que Paris et d'autres villes du royaume étaient menacées du même sort. Naturellement, ces rumeurs jetèrent Teffroi dans la population parisienne. Quatre ans après Tépoque dont nous parlons, en 1528, un ambassadeur vénitien faisait de la capitale de la France la description suivante :
« Paris est une ville très-grande, très-belle, trèspeuplée, la seule, à mon avis, qu'on puisse comparer à Venise. On lui donne sept cent mille habitants, mais elle eu a bien au moins trois à quatre cent mille. Les rues sont belles, ornées de boutiques merveilleusement riches. Les maisons sont plus commodes qu'agréables à la vue. Les marchands riches y sont en. grand nombre et les gentilshommes aussi. Le Parlement y siège et il est la principale cause de la grande affluence qui se remarque dans cette ville . L'Université compte un nombre considérable d'étudiants. Aussi, quand le roi vient à Paris avec la cour^ il n'y parait pas plus de monde qu'auparavant, tant la population ordinaire est nombreuse. Et cependant (chose incroyable ! ) les vivres y sont à bon marché, et plus abondants peut-être que nulle part.
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A voir ce qui y entre tous les matins, on dirait que cela suffirait pour trois villes^ mais lorsqu'on pense au nombre des habitants, on s'étonne comment ils peuvent trouver suffisamment de quoi manger. D'abord les alentours sont fertiles et riches -, puis la Seine et ses affluents y apportent de tous côtés des vins, des vivres et toute sorte de choses 5 la Seine enfin, mettant en communication Paris avec la mer, lui fournit tous les avantages du commerce maritime. Aussi ne faut-il pas s'étonner de l'abondance qui règne dans Paris, notamment lorsqu'on pense à l'admirable industrie de ses habitants. Entre autres métiers, il y en a qui travaillent en argent, et d'autres en or, d'une manière très-fine et très-jolie, et ces travaux sont recherchés partout, en France et au dehors. Mais tout ce qu'on pourrait raconter de Paris ne serait jamais assez -, aussi finirai-je par dire que c'est la plus grande et la plus belle ville de l'Europe ^ »
On se figure l'émotion que devaient y produire les craintes suscitées par l'incendie de Troyes. Cependant, les bourgeois, le prévôt, les échevins et le parlement s'étant assemblés à ce sujet , décidèrent que les habitants feraient le guet, que les soupiraux des caves seraient fermés, les rues éclairées la nuit, et que des provisions d'eau seraient toujours prêtes dans toutes
' Relations des ambassadeurs vénitiens, 1. 1, p. 31 . [Voyctge d^ André- Navagero en Espagne et en France, 1 528.)
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les maisons. Ces précautions étaient-elles justifiées? Y avait-il) comme on le disait, un projet d'incendier la capitale du royaume pour en faire le pillage? Vrai ou non, ce bruit circulait, a Et, disait-on, ajoute le Bourgeois de Paris, que dix jours après l'incendie de Troyes furent en aucunes maisons trouvez des huis et fenestres marquez de croix de Saint-André noires, faictes de nuit, par gens incognuz. » Ce qui est certain, c'est qu'on brûla et pendit dans Paris un grand nombre de gens qui passaient pour des boute-feux. Les Parisiens continuèrent à faire le guet pendant deux ans , dans la crainte d'un incendie. Bien eût pris aux bourgeois de Montargis de suivre cet exemple; leur ville n'aurait pas été brûlée en entier, le 25 juillet 1525. A la vérité, les incendiaires de Montargis n'étaient pas, comme ceux de Troyes, des inconnus, mais des gens d'armes licenciés qui, ayant eu querelle avec les habitants qu'ils ne voulaient pas payer, mirent le feu à leurs maisons. Le dommage fut immense. Revenus de leur stupeur, les gens de la ville et des environs se mirent à la poursuite des gens d'armes pour leur faire un mauvais parti, mais ils ne purent les atteindre, et en retournant sur leurs pas, ils ne trouvèrea plus que les cendres fumantes de leurs demeures et d'immenses pans de murs calcinés par le feu.
Le Journal du Bourgeois de Paris n'enregistre pas avec l'exactitude de la Gazette des Tribunaux tous les
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crimes de son temps; mais il en dit assez pour constater une fois de plus que nos bons aïeux ne valaient pas mieux que leurs descendants du dix-neuvième siècle. Il n'est pas question ici des passions religieuses déjà violentes à cette époque, on en verra la preuve plus loin, mais des crimes privés suscités par les égarements de Tamour et par la cupidité, ces passions étemelles du cœur humain. « Uan 1535, dit notre Journal, le 8* de may, fut tué le fils de M. de Gapanes, à Paris, par le Bis du feu président Clutin et trois ou quatre autres. Et ce, par jalousie, à cause de la femme d'un Élu de Paris, et pour ce qu'eux deux se trouvèrent en sa maison. » Quelques années auparavant, un procès en adultère, que le rang des personnages mis en scène et diverses péripéties rendirent célèbre, avait donné de l'alimenta la malignité naturelle des Parisiens.
La femme d'un lieutenant civil du Châtelet, nommé Ruzé, avait quitté la maison conjugale, avec sa chambrière et deux galants, fils du bailli d'Orléans, du nom de^ Saint-Mesmin. L'action était peu honnête -, ce qui rétait encore moins, c'est que la dame avait emporté avec elle sa vaisselle d'argent et ses bijoux. Après quelques mois de vagabondage, elle revint à Paris, et, sur la réquisition de son mari et de ses parents, fut renfermée d'abord chez un huissier, ensuite dans le couvent des Haudriettes. On lui fit son procès, qui amena les plus tristes révélations : convaincue d'adultère, d'in-
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ceste et de vol à l'égard de son mari, elle fut condamnée à un emprisonnement de trois ans dans le couvent des Cordelières. Quant aux frères Saînt-Mesmin, ils furent acquittés, dépéris compensés. L'arrêt n'ayant satisfait personne, les parties en appelèrent devant le parlement, qui prononça, dix-huit mois après l'enlèvement, un arrêt définitif portant que la dame Ruzé serait battue de verges, rasée ; qu'elle porterait l'habit de religieuse toute sa vie, et qu'elle recevrait de l'abbesse du couvent la discipline, trois vendredis consécutifs. Le lieutenant civil, son mari, devait, de son côté, lui donner quatre-vingts livres par an pour sa nourriture et ses vêtements.
Que se passâ-t-il à la suite de cet arrêt ? Le Bourgeois de Paris n'en sut rien sans doute, et, si par hasard il lui revint à ce sujet quelque version des malins du Palais, sa discrétion est trop grande pour qu'il se soit permis la moindre critique. Quoi qu'il en soit, les Parisiens durent être bien surpris en apprenant un beau jour « que le Roy avoit baillé sa franchise et liberté, comme auparavant, à la femme du lieutenant civil du Châtelet. » C'était faire peu de cas des arrêts dé la cour souveraine. II est vrai que François P' créait, à cette époque, des places de conseiller au parlement moyennant finance, et probablement il ne se croyait pas tenu a beaucoup d'égards envers la nouvelle magistrature. Un
grand nombre d'arrêts exécutés dans toute leur rigueur
prouvent d'ailleurs qu'il n'abusait pas du droit de grâce. Que de fois les luthériens, les financiers accusés de concussion, les faux-mohnayeurs se ressentirent de sa sévérité I La peine inQigée à ces derniers avait notamment un cachet de barbarie qui, aujourd'hui, indigne et révolte : on les faisait bouillir. Ecoutez plutôt l'impassible Bourgeois de Paris : « Le 9 novembre 1527, Yon de Lescut, marchand de Paris^ fut bouilli au marché aux Pourceaulx-lez-Paris, parce qu'il avoit, par l'espace de plus de quinze ans, faict faulce monnoye d'or et d'argent, au moyen de quoi il avoit faict grosses acquisitions. » Je ne sais au juste à quelle époque cet affreux supplice a cessé d'être usité en France ; mais on rougit de le voir encore appliqué dans ce siècle si élégant et si raffiné sous d'autres rapports, qui est devenu pour la postérité le siècle de la Renaissance !
Quant aux luthériens, les persécutions dirigées contre eux far François P' sont la grande tache de son règne. On comprend que le gouvernement attachât une extrême importance à conserver dans le royaume Tunité de foi. Il y avait là pour la France une question de force, d'avenir, d'existence peut-être. Sous ce rapport, on peut dire que l'abrogation de la pragmatique sanction par François P', malgré la résistance obstinée et prolongée des parlements, a sauvé le catholicisme, nonseulement en France, mais en Europe. Qu'on se figure rinfiuence qu'aurait exercée la continuation
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des brigues scandaleuses et des désordres auxquels donnait lieu la nomination aux grades ecclésiastiques par voie d'élection. Sans le concordat conclu entre François I"^ et Léon X^ grâce aux soins du chancelier Du Prat« pour qui la négociation de cet acte célèbre sera toujours un titre de gloire, la France courait le risque de devenir protestante. Or, qui peut prévoir les tempêtes qu'aurait excitées, dans une nation aussi impressionnable, Fesprit de discussion passé en quelque sorte à Tétat de dogme et formant la base de la constitution religieuse du pays?
Mais, s'il faut louer François I" d'avoir voulu s'opposer aux progrès des nouvelles sectes en France, on ne saurait trop s'élever contre l'inhumanité et la barbarie dont il fit preuve dans sa croisade anti-prolestante. Il est juste sans doute, en pareil cas, de tenir compte des mœurs du temps ^ mais le premier devoir d'un prince, et ce qui l'honore le plus dans la postérité, c'est de savoir résister aux exigences populaires et aux. passions contemporaines, surtout c^uand elles sont avides de sang répandu. François P' se faisait gloire, on le sait, d'avoir à sa suite des savants chargés de le familiariser avec les chefs-d'œuvre de l'antiquité grecque et latine. On a peine à comprendre que Tétude des civilisations athénienne et romaine, ainsi que le spectacle des vices et des vertus des deux peuples, n'ait pas humanisé son caractère , et que la généro-
siié de quelques-uns de leurs grands hommes n'ait été qu'un sujet de vaines discussions pour les rhéteurs de sa cour. Malgré les efforts de quelques esprits d'élite, notamment de Clément Marot et de Marguerite d'Angoulême, François P' combattit la réforme par des moyens dignes, sauf le nombre des victimes, de Néron et de Dioclétien. Cent fois, sous son règne, le même marché aux pourceaux où l'on faisait bouillir les faux-monnayeurs, et la place de Grève virent s'élever des bûchers destinés aux sectateurs de Luther. Le Journal du Bourgeois de Paris est plein de la description de ces supplices. Le premier, à ce qu'il semble, eut lieu en 1525, à Grenoble, où le grand commandeur de Viennois fit brûler un cordelier luthérien. A partir de cette époque jusqu'en 1535, les exécutions se succédèrent sur tous les points du territoire, principalement à Paris-, ce qui prouve encore une fois que la cendre des bûchers engendrait, suivant la coutume, de nouveaux martyrs. L'une de ces exécutions fit surtout le plus grand bruit : ce fut celle d'un gentilhomme nommé Berquin, condamné une première fois, absous, poursuivi de nouveau et brûlé en Grève, au mois d'avril 1529, pour avoir refusé d'abjurer les dogmes de Luther. Et non-seulement on punissait de mort les partisans de la religion nouvelle, mais encore ceux qui ne les dénonçaient pas à la justice. « Le premier samedi d'avril \ 530, dit le Bourgeois de Paris, fut publié que quiconque sauroit aucuns luthériens se-
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crets, it les vtot révéler à la cour de Parlement, et qa'on donneroit vingt escus d'or au révélant ; autrement, gui les recéleroil serait brusîé. » Vers le même temps, le roi bannissait pour cinq ans, après confiscation de biens, un riche particulier nommé Meigret le Magnifique, « parce qu'il estoit luthérien et mangeoit de la chair en caresme, et les vendredis et samedis. » Mais c'est surtout vers la fin de iS34 et au commencement de l'année suivante que la persécution contre les luthériens futachamée, implacable. Le 28 octobrel534, on en brûla trois à la Croix-du-Trahoir et trois aux Halles. Le 10 novembre suivant, on en condamna sept autres, qui furent aussi brûlés dans divers quartiers de Paris, la plupart après avoir eu le poing coupé. Le lundi â5 janvier 1535, on somma de comparaître avant trois jours, et sous peine de confiscation, soixante-treize luthériens, parmi lesquels figuraient un prêtre d' Atençonet Clément Marot. Vers la même époque, on brûla, à Paris seulement, d'après l'indication détaillée qu'en donne le Bourgeois de Paris, plus de trente luthériens, au nombre desquels on comptait des femmes, des écoliers, des marchands, des libraires, des artisans de tous états.
Loin d'êire pojuitniics comme le furent les mesures de rigueur prises coiitn> les protestants sous Louis XIV, ces odieuses exéciitiuns soulevaient, dans les classes moyennes et supriiourcs, les plus vives répugnances. Le scnl