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k ++ à s u à F M 384 be L 2 blème de l’immortalité, ou pour le symbole de la ruseet de la prudence, qui exigent les plus profondes combinaisoi la

pensée. Il n’est pas possible de rattacher à ses mouvements quelque signification qui se rapporte à un souvenir ou à la

plus simple comparaison. Nous avons vu combien est douteux

tout ce qui se dit de la prétendue fascination qu’il exercerait sur les animaux dont il fait sa proie. Sa =. maternelle n’est pas mieux prouvée; c’est un emprunt fait à d’autres animaux. Tout au contraire porte à croire qu’il mange aveuglément ses petits, sans les distinguer de toute autre proie; il n’a aucune industrie, ne vit point en société, car on ne saurait appeler ainsi les entassements de vipères que l’on rencontre quelquefois et qui n’ont lieu tout au plus ane par l’atirait de la chaleur ; il ne se bâtit point de demeure, n’a point de nid, ne se livre à aucun soin, à aucune éducation des petits ; il erre à l'aventure et à la piste de sa proie, qui l’attire plutôt qu’il ne la cherche. On n’a pu lui reconnaître aucune ruse, aucune combinaison des animaux chasseurs ; il n’a que la patience de l’embuscade; aussi a-t-il été doué d’une grande sobriété pour supporter les mécomptes qu’il doit souvent éprouver dans la poursuite de sa nourriture; il ne se livre point à ces migrations qui, chez certains oiseaux et certains mammifères, excitent notre admiration; il tourne dans le canton qui l’a vu naître, n'ose sortir que la nuit; il se laisse quelquefois sottement surprendre dans les lieux qu’il devrait le plus éviter. Telest donc, en résumé et en réalité, cet animal dont la poésie a fait un si grand abus ; le respect que nous lui payons n’est dû qu'à son venin; encore se sert-il de cette arme redoutée à tort età tra ré 5, féomme s’il n° si savait pas toute la valeur ;

contrent à sa sv Jamais il n’attaque l HUtnife ré le - ; cependant telle est la terreur qu’inspire cet affreux venin, qu’il tient lieu à l’animal, aux yeux du vulgaire, de la plus fine intelligence, et a fait adorer le serpent, par les peuples sauvages, comme l’image de Dieu sur la terre. Mais ignorance @bméchanceté : voilà | notre dernier mt su il, et nous sommes heureux de constater que chez les ani x, comme chez les hommes, ces deux attributs vont de pair.