LETTRE DE M. EMILE ZOLA

Mon cher docteur^

Vous me soumettez le travail que vous avez fait sur mon individualité physique et morale^ et vous me demandez l autorisation de publier ce travail. J'ai lu les bonnes feuilles^ elles ni ont beaucoup intéressé^ en me rappelant le plaisir ciue j'ai pris moi-même aux si nombreuses et si longues expériences que nous avons faites ensemble; et^ certes, je vous donne bien volontiers F autorisation que vous désirez^ en contre-signant vos pages, comme authentiques et vraies.

Cette autorisation^ je vous la donne cVabord parce que je n'ai eu quun amour dans la vie, la vérité, et quun but, faire le plus de vérité possible. Tout ce qui tend à faire de la vérité, ne peut être qu excellent. Et quel vif intérêt présente une étude comme la vôtre, établissant sur des données certaines, par des expériences décisives, la vraie nature physique et psychologique d'un écrivain ou dun artiste. Le fait est une certitude contre laquelle

rien ne prévaut. La contribution que vous allezapporter ainsi est définitive. Si vous ne vous mêlez pas de critique littéraire, je défie bien pourtant qiiun critiqiie puisse négliger .^ après vous, les documents que vous aurez fournis sur les sujets soumis à vos expériences.

Et je vous donne aussi mon autorisation, parce que je n ai jamais rien caché .^ n'ayant rien à cacher. J'ai vécu tout haui^ j'ai dit tout haut^ sans peur y ce que fai cru qu'il était bon et utile de dire. Parmi tant de milliers de pages que j'ai écrites, je n'ai à en renier aucune. Tous ceux qui pensent que mon ])assé me gêne, se trompent singulièrement., car ce qiie j'ai voulu, je le veux encore, et à peine si les moijens ont changé. Mon cerveau est comme dans im crclne de verre, je l'ai donné à tous et je ne crains pas que tous viennent y lire. Et quant à ma giœnille humaine, puisque vous croyez qu'elle peut être bonne à quelque chose, comme enseignement et comme leçon, prenez-la donc : elle est à vous, elle est à tous. Si elle a quelques tares, il m,e semble pourtant quelle est assez saine et assez forte., pour que je ne sois pas trop honteux d'elle. D'ailleurs, qu'importe ! J'accepte la vérité.

Enfin, cette autorisation, je ne vous la donne pas sans fpielque malin plaisir. Savez-vous que votre étude combat victorieusement l'imbécile légende. Vous ne pouvez ignorer qiie depuis trente ans o)i fait de moi un malotru, un bœuf de labour, de cuir épais, de sens grossiers, accomplissant sa tâche lourdement, dans l'uniqjie et vilain besoin du lucre^. Grand Dieu ! moi qui méprise l'argent, qui

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?iai jamais marché dans la vie qiià L'idéal de ma jeunesse l Ah ! le pauvre écorché que je suis, frémissant et souffrant au moindre souffle d'air ^ ne s^assexjant chaque malin à sa tâche quotidienne que dans Cangoisse^ ne parvenant à faire son œuvre que dans le coniinuel combat de sa volonté sur son doute! Qu'il in et fait lire et pleurer des fuis, le fameux bœuf de labour ! Et si je ris aiijourdhui, c'est qu'il me semble que vous l enterrez, ce bœuf-lci^. et qiiil n'en sera plus question, pour les getiS de quelque bonne foi.

Donc, merci, mon cher docteur. Merci d'avoir étudié et étiqueté ma guenille. Je crois bien que j'y ai gagné. Si elle n'est point parfaite, elle est celle d'un homme qui a donné sa vie au travail et qui a mis, pour et dans le travail, toutes ses forces physiques, intellectuelles et morales.

Bien cordialement à cous.

Emile ZOLA.

Taris, 15 octobre 1896.

On vient de lire la lettre par laquelle M. Emile Zola m'autorise à publier son observation. Les études ultérieures seront loujours ]trécédées d'une auloi'isation semblable. Car, aitisi que je l'explique dans l'Introduction générale (p. 33], cette manière de faire me paraît nécessaire. A cela

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je vois deux avantages. L'observateur ne peut passer pour avoir abusé des confidences qu'il a reçues, el sa délicalesse est de la sorte à l'abri de tout soupçon. D'autre part son œuvre, lue par le sujet lui-même avant qu'elle ne soit imprimée, gagne en aulhenticité et en vérité. Et son indépendance ne sera pour cela diminuée en rien ; si c'est un honnête homme de science, il dira la vérité, simplemerl.