PRÉFACE

Ce livre et ceux qui suivront sont des œuvres uniquement scientifiques.

J'ai pensé que l'on pouvait s'occuper des hautes personnalités intellectuelles comme de simples matières à observation, comme de faits rares qu'on devait étudier minutieusement, sans prévention d'aucune sorte. Ce n'est pas un besoin d'admiration, incompatible avec l'esprit d'analyse, qui m'a guidé dans mon enquête. J'ai voulu savoir ce qu'étaient ceux auxquels la foule altnbuait des facultés exceptionnelles ; et je leur ai demandé^ à les examiner, comme j'examine à l'asile des sujets moins illustres mais non moins intéressants, puis-

1. Je citerai ici, pour les remercier, ceux auxquels je me suis successivement adressé et qui m'ont fourni des documents d'un haut intérêt, dont le mode d'utilisation (V. p. 34 et suiv.) n'est pas — pour certains — encore fixé : MM. Alphonse Daudet, Puvis de Ghavannes, Rodin, Dalou,Saint-Saëns, Rerthelot, Jules Lemaître. Je nommerai aussi Edmond de Concourt, qui avait accepté de se prêter à mes recherches, pour exprimer le regret que sa mort inattendue m'a causé. Mon enquête se poursuit encore, bien qu'elle ne puisse, de par son objet, s'étendre qu'à un petit nombre de personnalités.