Paul Alexis, ouv. cilé, p

ANTECEDEMS PERSONNELS

la narration donnée était celui-ci: Milt07i aveugle dictant à sa fille aînée tandis que sa seconde fille joue de la harpe. J'ignore quelles fioritures de style dut broder le jeune lycéen sur ce thème académique. Mais le professeur, M. Levasseur, aujourd'hui membre de l'Académie des sciences morales et politiques, fut si enchanté qu'il lut la narration devant toute la classe et fit solennellement la prédiction à l'élève Zola d'un talent futur. « Le mémo fait se reproduisit souvent en rhétorique, où M. Etienne lisait en classe les discours français de l'écrivain naissant.

Malgré ses succès scolaires, malgré un goût liltcraire qui s'affirmait tous les jours, le jeune Zohi, sorti du lycée, n'avait pas encore nettement la conscience de son grand talent. Il était loin de se douti-r qu'il serait un jour un des plus célèbres romanciers du siècle. Quand il eut à choisir une profession, il se rendit compte que toutes les carrières libéralos lui étaient fermées, puisqu'il n'était pas bachelier. IJ se tourna donc vers la littérature, un peu parce que, comme il me le disait un jour, il ne pouvait pas faire autre chose. Cependant les lettres lui plaisaient ; il les cultiva donc pour cela. Peu à peu il comprit qu'il pourrait vivre de sa plume et même en tirer de la gloire, bien qu'il débutât assez tard, à 24 ans, par les Contes à Ninon. Mais cette évolution se fit progressivement, sans bonds violents. C'est bien là une autre caractéristique de M. Zola, esprit éminemment perfectible, qui a développé ses heureuses qualités natives par un travail régulier et soutenu.

d26 ENQUÊTE MÉDICO-PSYCHOLOGIQUE

La suite naturelle de ce chapitre serait Tétude des influences extérieures et intérieures qui ont déterminé les conceptions esthétiques, propres à M. Zola. Mais pour bien les comprendre il est nécessaire d'examiner de près son mécanisme mental.