Ribot, La psychologie des sentiments, 1896, p

avec le public pour ses conceptions littéraires. Aujourd'hui il se tourne du côté où on continue à le discuter. Mais s'il entrait un jour à l'Académie, il en serait probablement fâché au fond en ce qu'il n^aurait plus cette lutte à soutenir. Dans tout cela, oii voit-on la contradiction? Elle n'est qu'apparente ' et l'on peut dire que M. Zola est un caractère vrai.

Si Ton acceptait la classification proposée par M. Ribot, on devrait ranger M. Zola parmi les sensitifs actifs. 11 est sensitif, de par son impressionnabilité nerveuse, et actif, de par sa solide constitution physique ; car le caractère n'est que l'expression de l'organisme. La tendance principale de son caractère est d'être tenace et constant dans l'effort. Il croit beaucoup au travail et prend les choses, même les plus petites, au sérieux, apportant beaucoup de soins à tout. Et chez M. Zola, ce n'est point une pose extérieure, une attitude d'homme arrivé. Il suffit de l'avoir suivi quelque temps pour comprendre combien ces qualités, dont M. Zola aime d'ailleurs à se parer, sont à lui, bien à lui. A ce point de vue, il n'est pas pessimiste, croyant à la vertu du travail, bien qu'ayant une conception plutôt triste de la vie. Mais il est opposé à tout dilettantisme, étant homme d'opinion et d'action. Cependant, s'il n'est pas sceplique, il est hésitant, douleur au milieu de ses activités pleines de foi, car les caractères

.1, Consulter Ribot, La psychologie des sentiments^ 1896, p. 400, pour comprendre l'apparente contradiction de certains caractères vrais.

sont complexes^; et il prend des déterminations par besoin, pour é(re tranquille, l'indécision lui étant très jiénible. Avec cela il est timide, plus qu'on ne croirait ; et c'est encore une des raisons de son isolement.

Dans son eiïort, l'utilité est le but. C'est une grande qualité pour arriver dans la vie, et aussi pour faire de longues et même de belles œuvres, où la conception nelte des meilleurs moyens est nécessaire. D'une manière générale, M. Zola est maître de lui et diplomate, malgré sa nervosité qui le jetterait parfois — rarement — à des colères poussées jusqu'à la violence, mais qui sont d'habitude, comme toutes ses passions, contenues et même employées dans un but utile.

14. L'œuvre. — Il est intéressant de rechercher les influences intérieures et extérieures qui déterminèrent en M. Zola ses conceptions esthétiques.

I. Origine des conceptions esthétiques de M. Zola. — Nous avons vu que d'instinct et sans êtrepoussé par personne, il se tourna, au collège, vers l'enseignement scientifique. C'est un fait à signaler chez un futur littérateur. Ce qui semble avoir poussé M. Zola vers les sciences, c'est en partie, comme

\. M. Zola est confiant en lui pour le résultat éloigné de ses efforts, et il est plein d'appréhension au moment de l'exécution de ses projets. Il a des convictions générales solides et il doute sur des points particuliers, hésitant sur les moyens. Optimiste de tendance, il se rend compte que la vie est en fait mauvaise. Mais ce qui le domine, c'est l'idée d'agir, de travailler, de combattre, sans autre but conscient que l'action elle-même.

je l'ai dit, que les langues mortes le rebutaient. Or, pour Tétude des langues anciennes aussi bien que i)Our celle des modernes, une certaine aptitude verbale est nécessaire. On ne peut bénéficier des idées générales des auteurs latins et grecs qu'après s'être assimilé la langue elle-même, dans sa grammaire et dans son dictionnaire. De ce côtélà, M. Zola n'était et n'a jamais été très doué. D'autre part il n'a pas la parole abondante et aisée. Enfant, il a gardé assez longtemps un vice de prononciation, et, plus âgé, il a toujours éprouvé certaines difficultés à s'exprimer en public.

Voilà donc une première raison de Tinclination de M. Zola vers les sciences. La seconde est que c'est un esprit positif, servi par des sens fins et exacts, aimant bien le fait, surtout le fait animé, l'être qui se présente dans sa forme et dans son mouvement. Aussi ce ne furent pas les sciences mathématiques qui séduisirent le jeune écolier, mais bien les sciences naturelles, sous le patronage desquelles il a placé son Hhtoire des Roiigon- Macquart. En outre, M. Zola est doué d'une faculté d'observation qui lui permet, plus qu'à tout autre, de retenir une accumulation de détails ^ Il était donc poussé vers les sciences d'observation, et le roman — tel qu'il l'a compris — en est une. Toutefois il est clair que M. Zola ne pouvait rendre la nature qu'à travers son tempérament, selon sa juste définition. Robuste, énergique, tenace, combatif, pondéré et très raisonnable malgré ses troubles névropathiques et quelques idées morbides,