DU CHOIX DES PERSONNALITES

Mais ce n'est pas tout d*avoir en mains une méthode. Il faut encore rappliquer. Etsurqueissujets? C'est là une question qui demande à être discutée et tranchée.

La plupart des. auteurs qui se sont occupés avant moi de la névropathie des hommes illustres ont surtout visé le génie, mais cependant bien plutôt dans leurs considérations générales que dans le choix de leurs observations. Réveillé-Pâri^e, Moreau (de. Tours), Lombroso, oui tous cludié, à côté de génies incontestés, des personnalités moins éclatantes et même des individualités plutôt médiocres. C'est là une critique qui s'adresse en partie au jugement de ces savants ; c'est aussi la constatation que les phénomènes, dans Tordre des intelligences comme partout ailleurs, ne forment pas des catégories aussi distinctes quB nous le désirerions:

L — Mais en laissant de côté les cas limitrophes

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qui sont inclassables dans toutes les classifications, est-il possible au moins de définir le génie ? J*ai réfléchi là-dessus longtemps, j ai consulté ceux qui avaient disserté sur cette question et je me suis convaincu que cette qualirication de génie était appliquée à des faits bien diiïérenls dont il n'était pas facile de mettre en lumière les rapports. Cependant il est des caractères sur lesquels la foule ouïes professionnels de chaque art accordent ou refusent la qualification de génie \ JVi du écarter ceux donnés par les personnalités que j'examinais et auxquelles j'ai demandé les signes du génie. La plupart m'ont énuméré — ce à quoi Ton pouvait s'attendre — les qualités qu'elles avaient ou croyaient avoir.

Je ne passerai pas non plus en revue toutes les définitions qu'on a données du génie. Beaucoup s'appuient justement sur le point qui est à établir: ses rapports avec la folie. « Le génie, dit Lamartine ', porte en lui un principe de destruction, de mort, de folie, comme le fruit porte le ver. » Pascal ' disait de même : « L'exlrôme esprit est voisin de l'extrême folie. »

Parmi les caractères le plus souvent donnés comme pathognomoniquesdu génie, il faut surtout citer l'orio^inalité et la nouveauté. « Les découvertes, disait Laplace * dans une formule qui

1. Et quelle difTérence dans l'exteDsion donnée à ce mol! Les uns comptent les génies par centaines, tandis que d'autres n'en pourraient citer que cinq ou six.