EXAMEN DU SUJET

contrôler par Texainen nécropsiquc les conslatalions faites durant la vie. La Société d'autopsie * pourrait remplir ce but : « Il y a deux siècles, dit l'Exposé des Statuts, peu de personnages marquants mouraient sans qu'on se crût obligé de faire leur autopsie. En cela, on obéissait un peu à la curiosité scientifique, beaucoup au besoin de s'occuper, même après leur mort, de personnages ayant fait plus ou moins de bruit de leur vivant. L'autopsie était comme la consécration de la notoriété ou de la célébrité. » Cette opération, que Ton ne fait acluellementguère que sur les malades de rhûpital, dont les aptitudes intellectuelles sont mal connues, n'est ainsi que de peu de ressources au point de vue de la physiologie cérébrale. Il en serait tout autrement si l'on pouvait étudier, après la mort, le cerveau des personnalités célèbres par leurs actes et par leurs œuvres et surtout de celles dont l'observation auraitété prise médicalement. La Société d'autopsie compte un certain nombre d'adhérents^ dont quelques-uns sont des esprits distingués. Elle a déjà dans son musée les cerveaux de Broca, Bertilion père, Gambolta, Eugène Véron, Abel Ilovelacque... L'adhésion à cette société des personnalités dont on a recueilli l'histoire médicale doit être recherchée par l'observateur, qui assure

1. Elle a élé fondée à Paris en 1876 et elle est actuellement présidée par le D^* Laborde, membre de rAcadémte de médecine.

2. UsufQt d'envoyer son adhésion au Président de la Société pour être admis ; on paye une minime cotisation de 5 francs par an. Beaucoup de dames ont demandé à en faire partie, dans la crainte d'étfe enterrées vivantes, contre laquelle la certitude tre autopsiées les rassurait.

h son travail le complément précieux des renseignements nécropsiques.

Ces préliminaires étant posés, il faut en arriver au fond de l'observation. Deux questions doivent guider le médecin dans ses invesligalions :

1"^ Elucider les rapports de la névropalhie avec la supériorité inlellectuelle ; . 2* Rechercher les signes anatomiques et physiologiques de cette supériorilé.

C'est dire que Texamen médical ne doit rien négliger et doit au conlraire porter sur tout. L'enquête que j'ai entreprise est donc — de par Tassociation des phénomènes — plus large que le titre ne semble l'indiquer ; aussi pourra-t-elle servir à autre chose qu à éclairer le point sur lequel mon attention a été plus parliculièrement attirée. C'est pour cela que je n'ai pas limité mon examen, et que, bien que guidé par une idée de recherches précises, j'ai recueilli des faits qui semblaient ne pas devoir lui être immédiatement rattachables. Ces matériaux — telles par exemple les empreintes des doigts, la forme de là main, etc.. — oiit toujours Tulilité de préciser l'organisation analomique du sujet. Mais ils pourront être d'un meilleur usage à d'autres observateurs qui seront heureux de les rencontrer dans mon travail. Tous les faits tendent en dernière analyse à caractériser la supériorité intellectuelle et le génie : le problème que je pose ici est par conséquent plus haut qu'il n'apparaît à première vue et n'est pas seulement une petite question ide pathologie mentale.

11^ Examinons (ionc la première question,

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c'est-à-dire les rapports de la névropathie avec la supériorité intellecluelle. Il m'asemblé que le terme de névropalhie devait ô(rc substitué à celui de fdlie, car c'eût 6lé limiler le problème, qui est autrement plus large. D'ailleurs, qu'est-ce que la folie? C'est là un mot bien spécial, si on le prenait dans son sens restreint et administratif. Pour moi je pense qu'il faut rechercher si les hommes supérieurs sont plus souvent que d'autres des névropathes, c'est-à-dire des individus chez lesquels les réactions émolives sont exagérées et certains troubles d'évolution et actuels, qui seront énumérés plus loin, sont manifestes.

Mais des signes de névropathie étant trouvés chez un homme exceptionnellement doué, il reste à établir les relations qu'ils peuvent avoir avec sa supériorité intellectuelle. Quatre hypothèses explicatives viennent à Tcsprit :

1° Les troubles nèvropathiqitcs seraient la cause de la supériontê intellectuelle. C'est un peu l'idée de Lomhroso qui fait de l'épilepsie, c'est-à-dire d'une maladie névropallûque, la cause immédiate des facultés merveilleuses du génie. Or on ne voit pas comment une névrose aussi banale que le mal comitial pourrait être la cause principale de la supériorité intellecluelle. S'il en était ainsi, la majorité des épileptiques seraient des hommes supérieurs. Et tout le monde sait que le morbus saccr a pour conséquence ordinaire de produire une déchéance intellectuelle qui peut aller jusqu'à Tidiotie. La grande majorité des épileptiques sont des débiles, voilà la vérité clinique qui a frappé tous

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les observateurs. Je sais bien que Lombroso pourrait répondre à cela qu'il faut d'aulres conditions, imprécisées jusqu'à ce jour, et qui, associéesavcc le mal comilial, délcnniaeraient les hautes facultés iiilellccluelles. Très bien ; mais alors pourquoi dire que Tépilcpsic est la condition principale — et toute l'œuvre de ranlbropologiste italien est pour élaycr cette conclusion — puisque ce n'est pas la principale?

En résumé, il n'apparaît pas comment une ma ladie névropalhique, l'épilepsieou tout autre Irouble, pourrait être la cause même, ou, si Ton veut, la condition première de la supériorité intellectuelle.

2" Le génie, entendu dans son sens le plus large^ serait la cause et no7i l'effet des troubles névropaihiques. J'ai indiqué plus haut, au sujet de Thisloriquc, que Réveillé-Parise * avait développé celle idée. Pour lui le travail exagéré de Tcsprit et la manière de vivre des personnes qui s'y adonnent sont les deux genres de causes qui provoquent les troubles nerveux des hommes célèbres. Mais il est bon de noter que pour cet auteur ces causes n'ont une action puissante que parce qu'elles s'exercent sur des sujets particulièrement disposés aux névropathics. De sorte que son opinion est mixte et parait ainsi plus juste. J'aurai d'ailleurs à revenir plus loin sur cette idée de Réveillé-Parise.

T Les tî'oubles nerveux et la supériorité intellectuelle seraient indépendants et ne seraient unis par aucun rapport de causalité. Il est des cas auxquels