FÉRÉ, Sensation et mouvement

iOO ENOrf-.TK MÉDICO-PSYCIIOLOClQrF

iiilluences (moment de la journée, action de la parole, de PaUenlion, de la fatigue, d'excitations se nsi tî vos- at sensoriel les) .

Les rapports de la pression de la main avec le travail cérébral peuvent être un sujet de recherches. Le nouveau dynamomètre de M. Charles Henry ' paraît susceptible de caractériser l'énergie d*un individu.

Parmi les autres fonctions organiques, qu'il sérail oiseux de passer toutes en revue, il faut mentionner la circulation et notamment la circulation périphérique, le pouls capillaire, qui, pris avec le pléthysmographe de Ilallion, semble avoir des rapports avec le travail cérébral*. Mais je ne saurais m'étendre plus longtemps sur ces recherches.

IV. — Ceci m'amène à dire quelques mots de Texamen psychologique. C'est là certainement la partie la plus difficile d'une enquête de ce genre. Si Ton veut mettre la question sur le terrain où les récents travaux de psychologie physiologique l'ont placée, procéder à des expériences minutieuses, compliquées et délicates, on risque fort de rebuter le sujet. Bien peu se soumettraient, si on les multipliait trop, à ces expériences fatigantes et qu'il faut recommencer souvent pour avoir des résultats

t. Charles Henry, Sur ud dynamomèlre de puissance spécialement applicable aux études physiologiques, Académie des Sciences, 18 nov. 1893.

2. KuppEL et G. Humas, Des paralysies vaso-motrices dans leurs rapports avec Tétai alTectif des paralytiques généraux. Congrès dés métiecim aliénistes et neurotogùtes (Session de Bot-deatix, 1895), C. Il, 1896, p. 291. — Binet et Courtier, Circulation capillaire de la main dans ses rapports avec la respiration et les actes physiques, Année psychologique^ 1896, p. 161 et suiv.

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utilisables. Car ces phénomènes sont si variables et en rapport avec tant de conditions que Ton risquerait d'avoir des chiiïres et des faits qu'on ne saurait interpréter. Mais Tobjeclion principale est que ce n*esl pas toujours pratique. Il faut donc être modéré dans ces expérimentations.

Mais n'y a-t-il, en dehors de cela, rien à faire? Certainement oui. Il faut d*abord utiliser la grosse observation clinique, telle qu'elle sert à Tasile tous les jours à déterminer très approximativement Tétat mental des malades. D ailleurs le but de cette enquête — essentiellement médicale — est surtout Tétnde des rafiports de la névropalhie avec la supériorité intellectuelle. Mais, bien quVIle n'ait pas pour objet principal de déterminer celte dernière surtout d'une manière purement psychologique, elle y tend, et ce côté de Texamen ne doit pas être négligé.

On cherchera donc à préciser les aptitudes et les habitudes intellectuelles du sujet en l'interrogeant comme on le fait pour préciser son tempérament physique. Un grand nombre de petits détails de la vie cérébrale de l'individu peuvent permettre la reconstitution de son caractère psychologique. On agira ainsi pour la mémoire, la faculté d'observation, l'attention, l'assimilation, la conception, la création.

Le travail cérébral peut être étudié avantageusement. Ce sont d'abord les signes physiques en rapport avec cette activité — que les poètes appellent l'inspiration — et ceux qui traduisent la fatigue nerveuse. La dynamométrie, la mesure de la ten-

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sion artérielle, Téludedu pouls capillaire pourront fournir quelques élémenlsd^appréciation.

Mais on peut Taire quelque chose de plus. Les Américains et les Anglais ont eu, dans ces derniers temps, ridée d*étudier les principales fonctions psychiques d'un individu en le soumettant à de petites expériences, faites en nombre limité et facilitant Texploration des divers territoires psychiques. Ces mental tesis^ comme on les appelle là-bas, pourraient être comparés et fournir ainsi des moyennes utilisables pour la détermination des lois'qui régissent les phénomènes psychologiques chez tous les sujets et des lois qui caractérisent chaque individu.

MM. A. Binet et V. Henri ont adopté cette méthode d*examen et ont proposé récemment une série de tests dont certains paraissent pratiques et permettent de passer en revue les principales facultés individuel les * . Par exemple, pour la mémoire des phrases, on en choisit une de 60 mots environ. Le sujet, après Tavoir lue avec une vitesse naturelle qu'on marque, l'écrit dans un temps qu*on note. Il indique les passages dont il est absolument sûr, ceux dont il est presque sûr, ceux dont il doute et ceux qu*il sait être faux. Evidemment les conditions qui peuvent faire varier les résultats de l'expérience sont nombreuses. De même dans le test proposé pour la mesure de Faltenlion, qui consiste à donner à barrer toutes les lettres a contenues dans une page. Il est clair, dans ce der-

1. A. Binet et V. IIrkri, La psychologie iDdividuelle, Année psychologique 1896, p. 411-465.

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nier cas, que ceux qui écrivent beaucoup et ceux qui, comme les typographes, ont Thabilude d'épeler en lisant, feront de meilleures épreuves que d'autres. Ce sont des éléments d'interprétalion dont il faut tenir compte, et ce compte est souvent très difficile à faire.

Le grand reproche qu'on peut adresser à ces tests, comme à toutes les expériences de môme nature, est de placer le sujet dans des conditions artificielles. Mais il peut y avoir à cela un avantage. Ainsi, pour les images mentales, on dispose un lableau contenant, dans chaque carré, une lettre. Le sujet lira ces lettres, par exemple CL FZ N etc., et essayera de les écrire dans leur ordre. « Les erreurs commises indiquent si ce sont des erreurs par ressemblance de son ou par ressemblance de forme ; le sujet ayant écrit, on pourra lut demander comment il a procédé, s'il a vu men* taleinent les lettres ou s'il les a entendues ^ » Le sujet est donc mis là dans des conditions différentes de celles qui lui sont habituelles et qui peuvent lui montrer plus facilement quelles sortes d images verbales, visuelles, auditives ou autres, il utilise.

Toutefois, je doute que les- tests permettent d'établir des lois psychologiques générales ; car il faudrait un nombre énorme d'observations qu'il serait presque impossible de dépouiller et de classer naturellement, tant les conditions en seraient variées. On ne peut se servir d'eux seuls pour essayer de caractériser une individualité psycholo- 1. A. BiNBT etIiBNRi, ouv. cité, p. 442.

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gique. Mais ils corroborent certains renseignemenls obtenus par d'autres moyens. C'est à ce point de vue — comme contrôles — que je les ai employés.

Il serait donc imprudent de lâcher la proie pour lombre el d'abandonner pour ces lests la grosse observation. En eiïet, la méthode ordinaire, qui consiste dans l'observation directe et rétrospective et non dans rexpérimcnlation, permet de juger les facultés cérébrales manifestées dans les habitudes et les actes de tous les jours. Or, ce sont là des tests qui n'ont aucune arlificialité et qui donnent bien une idée synthétique de Tinlelligence générale du sujet.

Voici donc avec quelles idées je suis parti pour mener à bonne fin mon enquête. Quand elle sera finie je reviendrai sur toutes ou seulement sur les principales questions efQeurées ici, et je dirai le résultat de mon expérience. Sur bien des points je ne conclurai pas ; et cependant ma besogne n'aura pas été inutile. Car s'il faut beaucoup d'observations pour éclairer certains points et que je ne puisse en prendre qu'un nombre limité, ce n'est pas une raison pour que je ne commence pas une série qui sera poursuivie par d'autres. Qu'importe après tout que ce soit moi ou mes continuateurs qui utilisent les faits que je donnerai ici? Je n'ai eu la prétention que d'apporter des documents ; et mon ambition est surtout de les apporter exacts.