OBSERVATION DE M. EMILE ZOLA

J'ai pensé que la forme la meilleure à donner à riiistoire médicale des sujets que j'avais à examiner élail celle des observations médicales. Peut-être aurait-on pu en trouver une aulro plus littéraire, mais il n\y en a certainement pas de plus claire. Comme, d'autre part, elle est familière à tous les médecins et que ce livre leur est destiné, j'avais toutes les raisons pour Tadopter. Mon plan sera donc des plus simples et comprendra les chapitres suivants :

Antécédents héréditaires et Antécédents personneis, retraçant Thistoire biologique et pathologique, en même temps que le développement intellectuel.

Ces deux premiers chapitres sont rédigés avec des documents fournis par M. Emile Zola et avec d'autres publiés par ses biographes. Certains détails, je ne les tiens que de la bouche même du sujet et je crois qu'ils sont exacts. C'est du moins

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la conviction que je me suis faite au cours de mes nombreux entretiens avec lui.

D'ailleurs dans toutes les observations médicales les plus sérieusement prises, le médecin est obligé de se fîer, pour Thistoire des faits antérieurs au moment de Texamen, aux dires du sujet et de son entourage. Il juge et accepte ce qui lui parait être vraisemblable parmi toutes les déclarations, dont certaines sont entachées d'ignorance et d'autres de rélicence et même de mensonges, car, plus souvent qu'on ne pense, les malades des hôpitaux ou leurs proches ont ou croient avoir intérêt à dissimuler la vérité. En recueillant Tobservation de M. Zola, je me suis donc trouvé dans les mêmes conditions qu'à l'hôpital, avec cette différence que j'avais moins à me délier des erreurs dues à l'ignorance du sujet. Je n'ai pas essayé, pour plusieurs raisons, de vérifier auprès de Tentourage les dires de M. Zola, me contentant de contrôler certaines décla* rations auprès de biographes éclairés et qui me semblaient sincères *. Je doute d'ailleurs que j'y eusse trouvé plus de véracité que chez le sujet lui-même ; car — c'est l'impression que j'ai ressentie et qu'ont ressentie comme moi tous mes collaborateurs — M. Zola a été en cette occasion un homme d'une bonne foi admirable.

Encore cette partie rétrospective de l'observation, qui n'en est que la partie la moins authentique, se présente-t-elle avec des garanties d'exactitude qui eussent été totalement absentes avec

1. Je me suis surtout servi de Tezcellente biographie de M. Paul Alexis, Emile Zola, 2« édition, 1882.

OnSKUVATION Di: M. EMILE ZOLA 107

la mélbode ancienne qui ne présentait pas la ressource de riiilcrrogation directe. Mais ce qui suivra ces deux premiers chapitres constitue proprement Yobsercation directe, dont la plupart des fails ont été contrôlés scientifiquement. C'est la partie la plus importante et la plus intéressante de cette histoire, qui comprendra les paragraphes suivants :

Examen physique et Examen psychologique^ avec quelques renseignements sur la façon dont M. Emile Zola a composé « Rome », son dernier roman.

Enfin la ConclusioUy qui est une manière de diagnostic médico-psychologique, terminera cette observation qui, eni opposition aux interviews et aux enquêtes soi-disant psychologiques, dont on abuse tant aujourd'hui, est réduite aux faits les mieux établis. J'aurais pu rendre ce court et sec résumé d'un long travail plus attrayant en apportant des anecdotes nombreuses et en imaginant des hypothèses ingénieuses sur le rapport de l'organisation psycho-physique avec Toeuvre du romancier. Mais j'ai su éviter cet écueil, qu'il m'a fallu cependant côtoyer.