ANTECEDENTS HEREDITAIRES

i. Branche paternellk. — La branche palernelle de la famille de M. Emile Zola est d'origine italienne et grecque.

Le pèreneiq^uii à Venise en 1796. Un portrait ' fait en 1846 le représente vigoureux, la face el le crâne larges, la moustache épaisse, les mains solides. Au dire de son fils, il était trapu et plutôt petit, le nez fort ; sa barbe el ses cheveux étaient bruns. De caractère vif, gai, sobre, il avait une bonne santé et était rarement malade. Il se maria à Tâge de 43 ans et mourut à 51 ans, en 1847, d'une affection aiguë des voies respiratoires, d'une pleurésie, dit-on.

Il est utile de donner sur son compte quelques détails biographiques. François Zola, le père du romancier, embrassa d'abord la carrière militaire, qu'il abandonna après la chute de Na-

1 II a été reproduit dans l'intéressant article de M. Henry Lapauze, m. Emile Zola et son œuvre, Reuue Encyclopédique, le' sept. 1894.

Vf/^/igM flt fJ Wfa w- » - <..:

.jt.*''.^i^*i»k Cwtfti*»' VV&4 kl

ANTÉCÉDENTS IIÉRÉDITAIHES 109

poléon P% lorsque la Vénétie passa sous la domination autrichienne. 11 se fit alors ingénieur civil et aurait publié à ce momcal des .livres estimés sur Tobjet de sa nouvelle protessiou. Puis, à la suite d*afraires poliliques, il s'expatria et fut forcé de mener une vie assez tourmentée. On le voit exercer sa profession d'ingénieur eu Aile* magne, en Hollande, en Angleterre. En 1830, il vient en France et s'engage dans la légion étrangère, où il servit en qualité de capitaine. Puis, au licenciement de cette arme, il va à Marseille et redevient ingénieur civil. Il fit des projets de vastes travaux. C'était d'abord un port aux Catalans, pour suppléer le vieux port qui devenait insuffisant. Mais celui de la Joliette fut -décidé. François Zola tourne alors les yeux vers Aix, qui manquait d'eau et oix il eut Tidée de construire un canal avec barrage destiné à amener à la ville les eaux de pluie captées dans une gorge voisine. Pour pouvoir exécuter sou projet, Tiugénieur eut à lutter contre de nombreux obstacles. Entre lemps il eut l'idée de construire une machine pour servir au transport des terres et la proposa à Paris où elle fut essayée et acceptée. Quant au canal, il obtint enfin l'ordonnance d'utilité publique lorsque — et peu après avoir commencé les travaux — il mourut. Le canal fut achevé avec des modifications et porte le nom de François Zola, lequel a été aussi donné à un des boulevards de la ville d'Aix.

Cette existence est celle d'un homme intelligent et quelque peu aventureux. Les facultés

E^NOrÈTE MÉDIOO-PSVClIOLOr.lQLE

cérébrales étaient orientées vers les grandes entreprises, et les résultais ont prouvé que ses projets étaient réalisables. On peut donc dire que c'était là un esprit distingué, bien doué, ayant du ressort et des ressources nombreuses. Ceux qui voient partout l'hérédité des hautes facultés intellectuelles ne manqueraient pas de citer ce cas comme un argument en faveur de leurs doctrines» d'autant que, le fils étant devenu orphelin de bonne heure et ayant poursuivi une carrière diiïérenle de celle du père, Tiniluence de l'éducation ne peut pas être invoquée comme dans tant d'autres cas. J'ai dit plus haut pourquoi cependant il faut être réservé dans de pareilles interprétations basées sur des faits isolés. Je ne vois là en somme qu'un père intelligent ayant uii fils qui présente à son tour une supériorité intellectuelle marquée, et rien de plus.

L'existence tant soit peu décousue et aventureuse de François Zola évoque Tidée d'un certain déséquilibre mental. Mais ces changements nombreux de professions, celte instabilité, cette humeur voyageuse peuvent aussi s'expliquer par les nécessités de la vie qui n'étaient pas les mêmes pour un Vénitien de 1815 que pour un bourgeois de nos jours. II aurait fallu étudier de près le sujet, se rendre compte des mobiles qui le poussaient dans ses pérégrinations et ses changements d'occupations, pour se faire une idée exacte de son caractère.

J'ai peu de renseigneUncnts, et seulement d'ordre social, sur les autres membres de la famille appartenant à la ligne paternelle.

Tt..-t=S^ivC»».i*5i-,Vi»W #

ANTKCKDENTS IlÉRKDITAlKKS 111

Le fjrand-père paternel étail (ils d*un Dalmale qui était venu s'élablir à Venise. Il élail inililaire.

La fjrandmèrc paiernelle était grecque, ce qui fail un premier croisement de race à relever parmi les ascendants de M. Zola.

Un oncle paternel éisàl ingénieur civil.

Un cousin germain paternel ^ que M. Zola a vu dans son récent voyage en Italie, est conseiller à la cour de Brescia.

2. Branche matëhnellr. — La mère, Emilie Âubert, naquit à Dourdan on 1819; ses parents avaient, dans cette petite ville, une entreprise de peinture en b&timent.

Sur un portrait qui la représente vers Tâge de trente ans environ, elle parait vigoureuse, bien prise, les traits réguliers et beaux* Elle était brune et sou iils lui ressemblait. Elle se maria à l'âge de 20 ans. Quand elle eut sou fils Enfile, sou seul enfant, elle n avait que 21 ans, alors que son mari en avait 44, c'est-à-dire qu'il y avait entre eux une diiTércnce de 23 années. C'est un fait à signaler, car on a voulu voir là une condition héréditaire défectueuse. Mais il faut remarquer que cette grande différence d*âge n'empêchait pas le père aétre encore dans la pleine maturité. Il en est tout autrement dans d'autres cas, où, avec le même écart, mais les parents étant plus âgés, le père est arrivé au seuil de la vieillesse. On est alors plus autorisé à rapporter à cette condition la maturité précoce des enfants issus des unions de ce genre. 11 est à noter toutefois que M. Zola fut eu effet sérieux de très bonne heure et ne se montra pas,

^.'^uk -.-■». '«v. : .^ -;^'<jE*4*"

ENQL'ÊTE MÉDICO-PSYCIIOLOGIQL'E

enfant et jeune homme, gai el bruyant comme ses camarades. Mais il y a à cela d'autres explications.

Un autre point sur lequel Fallenlion doit être attirée est celui de ce nouveau croisement de race. Parmi les ancélres de M. Zola nous avions déjà vu Tunion d*un Dalmate avec une Grecque ; nous voyons maintenant Tunion de leur rejeton avec une Française. Que peut-on conclure de ce mélange de sangs différents.? Rien de bien certain <. Ce qu*on sait là-dessus, c'est que le défaut de croisemenls dans des milieux biologiques tarés est une cause active de dégénérescence. Mais il est assez difficile de dire les conséquences des conditions opposées. Il est possible que ce soient là des conditions plutôt favorables.

La mère de M. Zola soutînt à plusieurs reprises de coliques hépatiques et mourut à 61 ans d'une maladie de cœur avec œdème généralisé et asystolie. On peut la considérer comme arthritique. Hais elle avait aussi des crises nerveuses datant de sa jeunesse et ayant diminué d'intensité avec Tâge. Les caractères de ces crises étaient ceux-ci : aura (sensation de boule à la gorge), convulsions toniques avec contractures, puis* convulsions plus étendues, pas d'amnésie complète à la suite et parfois accès sensoriels consécutifs. Elle était intelligente, affectueuse et très émotive. Dans les derniers jours de sa vie elle présenta, sous Tinfluence de Fasystolie, un délire confus, surtout nocturne et remuant des souvenirs lointains.

1. D'après Lombroso (ouyf. cilé, p. 195), les races qui se croisent progressent.

Bib^^'XiBSméi^^^SAeii.^'r:*^»^.-''^-'^ ^'^^V-'i-vKKM- .-.4M^hÏ>s:wï

'^ «tVîiî-. .-«■.■*,. 'kAf:>-^Ar»JAt