I.OM-L

^ Vi-ic p^u^ ^ (f^^zij ^ * •** ***^^* *

'l^^'^p/l''-^< ^•^^ WiwwwUa^ ^v*ru. t"n''*'"''A Première page du manuscrit de Romf.

KXAMKN PSYCHOLOfilQUK 187

le plus autoritaire et le plus vif, est pleiu de force et de résolution. C'est aussi le gesle des opiniâtres. Quand M. Zola se livre au travail, il y met de racharnement. Son idéation sans cesse renaissante Texcile et Tenlraîne ; sa nature active se passionne pour Tœuvre commencée et trouve à son achèvement le plus grand des plaisirs. Cependant il est rarement agile. L'aisance des mouvements graphiques atteste que ses travaux énormes sont le résultat d'une activité normale, c'està-dire la fonction de son organisation supérieure.

« Chez M. Zola Tinlelligence prédomine absolument, et, comme elle est souple et très étendue, il en résulte que ses actions dérivent des mobiles les plus divers. Non pas qu'il soit changeant dans le sens habituel du mot, qui implique Tidée de faiblesse et de versatilité ; mais son esprit lui représente, dans des temps différents, les forces multiples d'une question, et, sans cesser d'être logique, détendre à une même fin, il agit dans des directions contraires.

« Sous un aspect froid, M. Zola est doué d'une seosibilité intense, avec une susceptibilité très vive. Il est habile à ramener au point son système nerveux trop facilement influencé, à niveler ses impressions et surtout à arrêter ses impulsions. Vivant dans cette perpétuelle alternative d'agir subitement et avec exagération, ou de souffrir, il est parvenu à triompher de tout ce que la violence ou la douleur ont de plus pénible.

« Malgré cela il reste un homme de premier

KNCJUÊTE MÉDICO-PSYCHOLOGIQl'K

mouvement, un instinctif, se déterminant par de secrètes tendances plutôt que par des raisons préconçues. Plus souvent que d'aulres, il discerne clairement la raison la meilleure sans avoir fait apparemment aucune déduction; mais cet instinct ne me semble pas ici un guide assez sur pour être systématiquement employé.

c< Les bases du caractère de M. Zola reposent donc sur une activité cérébrale et une sensibilité intellectuelle de haute supériorité : c'est ridéeforce ^ selon Texcellente expression de M. Alfred Fouillée, qui domine partout. Sur ces données, que dire du caractère lui-même ? C*est un fouillis de contrastes. Il est excessivement complexe et offre un imprévu considérable, — ce qui est une des formes de Tinsaisissabilité. Il y a peu de sentiments qu'on ne puisse lui atlribuer, mais Tamour et la haine me semblent tenir la première place. »

Beaucoup des remarques de M. Grépieux-Jamin concordent parfaitement avec mes observations: nervosité, grande clarté, empire sur soi-même, intelligence des moyens, emploi de TeiTort le plus utile, etc.. Mais d'autres ne cadrent pas aussi bien avec ce que j'ai vu et compris. Les sentiments d amour et de haine par exemple ne paraissent pas chez M. Zola si profonds et si vivaces que M. Crépieux-Jamin dit les voir dans l'écriture. M. Zola affirme même que la haine lui est inconnue.

Un point intéressant à étudier est l'influence de la profession littéraire sur le langage. Chez M. Zola elle est très visible et porte sur le -langage entendu

KXAMEN psvciiolo(;hji K î89

et sur le langage écrit. C'est ainsi que les mots ont pour lui une harmonie intrinsèque. 11 y en a d'agréablcs-et de désagréables. Parmi les premiers, M. Zola me citait : grive^ fleuve^ torrent, image, fleurs^ etc. ; parmi les seconds, les mots en ion (sftper/étation, substitution), les mots et adverbes en ment. Les substantifs en é ne seraient pas désagréables, mais par leur grand nombre ils amènent souvent dans les phrases des consonances choquantes. M. Zola n aime pas le verbe êire à cause de quelques-uns de ses temps : fai été jf avais été, feus été. L'imparfait du subjonctif est souvent malsonnant, mais quelquefois il est plein d'harmonie, par exemple dans qu^il secouât. Pour M. Zola, les mots sont surtout agréables par leurs sonorités, auxquelles il est très sensible, évidemment plus sensible que la plupart des gens qui ne sont pas des écrivains. Il est des cas où le sens ne parait influencer en rien cette impression. Ainsi M. Zola trouve les pieds des choses délicates et très belles; et cependant le mot lui déplaît fort.

M. Zola apprécie aussi beaucoup la physionomie des mots écrits qui sont, pour lui, des personnes véritables et ont un air bien à eux. Les uns sont jolis et les autres non; par exemple, parmi les premiers : Théophraste qui serait beau à cause de ses trois groupes de grandes lettres symétriques et formant une ligne d'horizon. Il aime les mots tirés du grec, pas tous cependant ; car il en est de barbares. L'A de ces mots les rend pittoresques. Aussi M. Zola est-il contre la réforme de 1 orthographe : mais il n'est pas non plus pour la langue

190 KNQUÈTK MÉDICO-PSYCHOLO<;iOUK

du XVI* siècle avec ses lettres parasites et inutiles. Son amour pour la clarté Fempéche de sacrifier aussi loin au pittoresque. C'est encore par la netteté qu'il préfère les caractères dlmprimerie romains qui font le mieux ressortir les lettres et qu'il aime par-dessus tout l'encre noire. Il n'est pas jusqu'aux alinéas qui n'aient à ses yeux de Timportance; il leur trouve une physionomie expressive qu'il ne faut pas détruire sans raison. Par ces quelques détails on juge de l'importance que prennent chez M. Zola et probablement aussi chez d'autres littérateurs les sonorités et la physionomie du langage parlé et écrit. C'est Ik ce qu'on pourrait appeler un stigmate littéraire, comparable aux stigmates physiques, par exemple à ces callosités que présentent les manouvriers en certaines parties de leurs corps.

Si l'on voulait synthétiser et schématiser ces quelques observations, on pourrait dire que M. Zola se sert surtout de la vision verbale pour comprendre, de l'audition pour retenir et du langage écrit pour analyser et développer ses pensées.

4. Mémoire. — Les premiers souvenirs de M. Zola remontent à l'âge de 2 ans. Il se rappelle deux faits à peu près contemporains. Etant dans les bras de son père sur la place du Carrousel, il assista un jour à une revue ; et, une autre fois, un parent le promena en un lieu où ou remuait de la terre. Ces souvenirs sont vagues et n'ont pu être vérifiés. D'aulres, remontant à l'âge de 3 ans 1/2, sont beaucoup plus nets et plus authentiques.

M. Zola enfant avait une excellente mémoire, ce qui est prouvé par les prix de récitation qu'il a tou-

IÙXA3IEN PSYCUOLOGIQUK 191

jours eus jusqu*ea troisième. Il apprenait ses leçons le soir, e(, le lendemain, il les récitait sans effort. Après la troisième, il fut moins appliqué à ses devoirs scolaires et délaissa peu à peu les exercices de mémoire. Celle-ci est devenue, soit à cause de cela, soit pour d'autres raisons, plus paresseuse et moins sûre. Depuis qu'il fait des romans, et surtout aujourd'hui, il a tout un système de fiches et de répertoires afin de ne pas oublier, quand il écrit, les détails concernant ses personnages ou l'afTabulation de son livre.

La mémoire est un phénomène très complexe qu'il faut étudier sous ses différents aspects. Elle est passive ou volontaire. Dans le premier cas, c'est la fonction automatique des cellules qui gardent plus ou moins longtemps une impression.

Dans le second, l'effort personnel intervient ; et la mesure de ce genre de mémoire devient ainsi la mesure de lattention du sujet.

La mémoire passive de M. Zola parait peu développée ; tout ce qui ne l'intéresse pas fortement s'enregistre avec difficulté dans son cerveau. C'est un fait important à signaler, car il est fondamental dans l'organisation psychique du romancier. Chez lui la sélection des souvenirs est fondée sur l'utilitarisme, dont M. Zola a conscience et qui fait tout converger vers l'effort actuel à accomplir. Ce qui n'est pas utile à la réalisation du but cherché est écarté. Quand M. Zola compose un livre, il ne lit que ce qui peut lui servir. Toute sa pensée se concentre isur son œuvre et reste jusqu'au bout dans une sorte de monoïdéisme. Son attention

ii- ij- i^^

tt

191 ENQUÊTt: MÉDICO-PSYCHOLOGIQL'E

étant fortement dirigée de ce côté, il existe une sorte de distraction pour tout le reste, et les faits qui n'entrent pas dans le champ du travail ont de la peine à laisser une trace en son cerveau. Voici un exemple bien propre à faire comprendre celte condition particulière. Dans une société qu'il présidait récemment, il est resté trois mois pour se rappeler les noms des 24 membres du bureau qu'il voyait très souvent et qu*il lui fallait fréquemment aussi appeler pour les votes.

La mémoire volontaire est plus développée chez M. Zola. Elle fixe rapidement et retient beaucoup de choses, mais pas durant un temps très prolongé ; comme Téponge, elle rend aussi vite qu'elle prend. C'est que, avec le développement de son œuvre, l'attention de M. Zola a bien souvent changé d*objet. Or, les faits passés ne sont plus aussi utiles que les faits présents, et la sélection les écarte aussitôt. Mais si M. Zola a besoin de faits anciennement observés, par exemple pour la préparation de ses romans, il peut les rappeler avec facilité. Alors des choses, qui paraissaient complètement perdues, reviennent en pleine lumière. La lecture de courtes notes, écrites quelques mois et même quelques années auparavant, éveille de précis et très nombreux souvenirs de gestes, de physionomies, de voix. El toujours les détails inutiles disparaissent dans celle sélection constante qui paraît plus active chez M. Zola que chez tout autre. En outre, lès souvenirs s'organisent — autre caractéristique du fonctionnement psychique du romancier — et forment un ensemble qui se tient

KXAMKN rSYCHOLOr.lQl'K 19«J

1res étroilement. Tout cela prouve le bon état de la faculté de conservalion et aussi de la faculté de reproduction des souvenirs.

Parmi les erreurs de la mémoire, il est une variété de paramnésie qui prête à des choses nouvelles une fausse impression de déjà vu. C*est ainsi que M. Zola est poursuivi par deux ou trois paysages qu'il croit souvent retrouver dans des milieux où il va pour la première fois. Les personnes lui causent rarement la môme impression. Eu revanche, il lui arrive quelquefois de croire reconnaître dans des conversations nouvelles d'autres causeries identiques de mots et d'allures. Il n'a pas cette impression à propos des phrases qu il écrit.

Occupons-nous maintenant des mémoires spéciales et notamment des mémoires sensorielles.

I. Mémoire des senscUions tactiles. — Les sensations tactiles laissent des résidus que M. Zola utilise facilement, ainsi que le prouvent certains tests sur les perceptions tactiles qui ne sont en somme que des comparaisons avec des sensations anciennes.

IL Mémoire des sensations visuelles. — Les sensations visuelles peuvent se grouper sous 3 chefs: la forme, la couleur et te mouvement.

D'où 3 sortes de mémoires, le plus souvent associées, mais quelquefois séparées.

a (Forme et couleur associées). — La mémoire des objets est une mémoire synthétique de la forme et de la couleur et parfois même du mouvement. Elle est très développée chez M. Zola.

iU6

KNyrf: ri: m Éin(.o-rsvciroLO<iioi k

Les objets les moins importants — s'ils Tinléressenl — laissent des souvenirs visuels; cela est vrai pour les objets inanimés comme. pour les physionomies et les paysages. La mémoire topographique est bonne, et il a eu l'occasion d'en faire souvent Tépreuve dans ses courses à bicyclette. 11 a d'habitude la conviction de pouvoir se retrouver facilement dans un pays qu'il n'a traversé qu'une fois. Pour cela il utilise les points de repère ordinaires, les arbres, les maisons, les entrecroisements de roules. Voici quelques expériences portant sur cette mémoire visuelle synthétique ; dans tout ce qui suit, c'est la mémoire immédiate qui est principalement étudiée.

Test sur la mémoire des objets. — Regarder, durant \ 0",7 pelits objets et^ aussitôt après, les nom mer, sans les voir, dans un ordre quelconque; recommencer Ifois cette expérience ; à la fin de la dernière série, énumérer tous les objets des 7 séries \

Voici les noms des objets. Pour chaque série sont écrits d'abord ceux des objets rappelés, et ensuite, en italique, ceux des objets oubliés.

i^ Poids en cuivre, bouchon en liège, cachet de lettre, pinceau de couleur, dé à 4;ïoudre, sou, petit miroir rond.

2<» Timbre en caoutchouc, liseuse, poinçon, rond de caoutchouc gris, clou à vis. — Porte-plume, ficelle rouge.

3« Compas, broche, vrille, cire rouge, loupe. — Plume en acier, bouton de nacre,

4*» Canif, étiquette de prix fixe, rosace de tableau, chaîne en acier, porte (mercerie), pelote de Gl. •— Timbreposte,

i. Expérience empruntée à une autre analogue de MM. Â. Binet et V. Henri sur la mémoire des mots.

5* Boite en carlon, écheveaa de soie rose, tube de caoutchouc. — Papier à cigarettes^ encre de Cfiine, épingle Ordinaire, allumettes.

6* Plume de perroquet, bouton de bottine, épingle de nourrice, ciseaux dorés, almanach de poche. — Gomme élastique, carte de visite,

T Epingle de fantaisie, aiguille, rapporteur en cuivre, papier buvard, essuie-plumes, plume d*oie. — Etiquette gommée.

Objets rappelés dans la récapitulation générale et énumérés dans Tordre choisi par M. Zola et dans les termes employés par lui ; entre parenthèse sont les noms exacts^des objets :

Essuie-plumes, curvimètre (rapporteur), gomme élastique, épingle à tête noire (de fantaisie), aiguille, carte de visite, plume verte et rouge (de perroquet), tube de caoutchouc, bouton de bottine, cure-dents (plume d'oie), dé à coudre, ciseaux, clef, plume (en acier), encre de Chine, tire-bouton (vrille), allumettes, sou, papier buvard, compas, bouton blanc (de nacre), grattoir (canif), boite, clou (à vis)*

Ce lest prête à quelques réflexions. J*ai choisi 49 objets pour comparer celte expérience à une autre analogue portant sur 49 mots. Voici le nombre des objets rappelés immédiatement dans chaque série ; 1" série, 7 ; 2« —, 5 ; 3*—, 5 ; 4* —, 6 ; 5* —, 3 ; 6* — ,5; 7* —, 6 ; dans toules les séries, 37. Proportion moyenne pour les 7 séries : 5.2 p. 7 ou 75 0/0. Les moyennes particulières se rapprochent beaucoup malgré la nature diiïérenle des objets ; elles sont sensiblement égales au commencement et à la fin de Texpérience. La 4* série, qui comprend cependant des objets tout aussi usuels, a une

^Tt-

it r-s-

198 EXOIÈTE XÉDICO-PSTCHOLOr.IQUC

moyenne plus faible. Les objeb oubliés dans les séries paraissent élre toul aussi familiers i H. Zola, à peu prër de même 'grandeur et tout aussi voyants que les autres. Il est donc difficile de dire pourquoi ils ont élé oubliés. Hais ce qui est intéressant, c^esl de savoir comment les autres ont été rappelés. H. Zola, aussitôt que je lui découvrais les objets, cherchait à les nommer et parfois même prononçait ces noms à haute voix. C'était une opération qui lui paraissait indispensable. Il semblait que ces objets n'existaient pour lui que quand ils avaient un nom. Quand ensuite il énumérait les objets, la mémoire visuelle aidait la mémoire des mots qui restait prépondérante dans l'acte du rappel. Ceci prouve que le noiot est pour M. Zola, qui est un littérateur professionnel, la qualité essentielle des choses.

Quelques mots sur la récapitulation générale. M. Zola a retenu 23 objets sur 49, soit 46.9 0/0 ou 28 0/0 de moins que dans les séries (75 0/0). La déperdition est considérable et montre le caractère de la mémoire de M. Zola, qui apprend mieux qu'il ne conserve. Ce sont les derniers objets pi'ésentés qui sont rappelés en plus grand nombre, ainsi que le montre la proportion des souvenirs dans la récapitulation, classés par séries: 1** série, 2;2--,4;3*-,4;4«-,l; 5- -, 4 ; 6- -, 6; 7* — , 7. Les objets oubliés sont surtout les plus anciennement vus. Ils ne paraissent pas être moins familiers, ni plus petits, ni moins voyants que ceux rappelés.

Il est à remarquer qiie des objets, qui n'avaient

. ^ . -c vi*...- ^'i..'^

' t^^-i*:*:Jfc:..4*taii»i%./>^:i

KXAMKN PSYCllOLOGKjli: 199

pu ôlre rappelés immédialement, Tont été dans la récapitulation générale : tels la plume en acier, le boulon de nacre, Teiicre de Chine, rallumette, la gomme élastique, la carie de visile. Est-ce un phénomène de mémoire inconsciente ? Probablement non; car, après chaque série, je nommais à M. Zola les objets oubliés, qui de la sorte entraient dans la mémoire d'une façon tout à fait apparente. D'ailleurs, pour certains, la carte de visite par exemple, M. Zola a eu conscience que son rappel était dû surtout à ce que j'avais relevé son oubli dansla série. Cette explication semble être justifiée par ce fait que les 12 objets non cités dans leurs groupes ont donné 6 rappels dans la récapitulation générale^ soit 50 0/0, tandis que les 37 objets cités dans leurs groupes n'ont donné que 17 rappels dans la récapitulation générale, soit 45 0/0. Si ces chiffres n'étaient pas trop petits, on pouiTait conclure que ce sont précisément les objets oubliés en premier lieu qui ont été le mieux retenus à la récapitulation, précisément parce que l'attention de M. Zola avait été attirée sur eux. Il est à noter qu'il y a une erreur qui n'avait pas été constatée dans la première partie de l'expérience. M. Zola a cité dans la récapitulation une clef ; or je ne lui en avais pas montré.

On a vu que, pour rappeler les objets présentés en série, M. Zola se servait surtout de l'image auditive du mot. Or, pour les rappeler dans la récapitulation, il évoquait aussi l'image visuelle de leur forme. Ce n^est donc que pour la mémoire immédiate que M Zola emploie presque

200 KNQUÈTK MÉDICO-PSYCIIOLOdUjri:

exclusivement l'image auditive du mol. Pour récapituler les objets, M. Zola les a d'abord rap* pelés chronologiquement, évoquant les derniers, puis les avant-derniers, el encore pas exactement dans leur ordre de présentation, ensuite sans aucun ordre apparent, par une sorte d'éveil spontané.

b (Forme). — La mémoire visuelle de la forme peutétre représentée, quoique très arlificiellement, par la mémoire géométrique. Voici quelques expériences.

Tests pour la mémoire visuelle de la forme.

1** (Longueurs). Regarder, durant 5", une ligne tracée à l'encre noire sur une feuille de papier blanc ety aussitôt après^ la reconiiaitre sur un tableau où cette ligne se trouve au milieu d'une échelle de lignes de différentes grandeurs (Testexpérimenlé par MM. A. Binet el V. Henri* sur les élèves des écoles primaires).

Les 5 lignes employées ont respectivement m.0015, m.004, m.016, m.040 el m.068 de longueur. Les deux premières doivent être reconnues sur une échelle de 20 lignes verticales el parallèles dont la première est 1 point et la dernière de m. 010, chacune étant plus longue que la précédente deO m.0015 et séparée de Tanlre par un espace de m. 00 2. Les 3 autres doivent Tétre dans une échelle de 21 lignes verticales parallèles dont la première est 1 point et la dernière de m. 08, chacune élanl plus longue que la précédente de Om.O04 et séparée de Taulre par un espace de Om.OiS. Résultats: