Bourdon, Revue philosophiquey 1894, t. XXXYU!, p

Répétition impossible.

Répétition : 7, 4, 9, 0, 2, 6.

Répétition : 0, I.

Répétition exacte.

EXAMKN PSYCHOLOGIQUR 223

M. Zola, meilleure que celle des lettres, ainsi que cela a été constaté par M. Bourdon sur ses élèves. M. Zola répèle mentalement les chiffres qu'il entend pour les fixer dans sa mémoire.

En résumé la mémoire présente chez M. Zola les caractères suivants. La mémoire involontaire est beaucoup plus faible ique la mémoire volon« taire; et celle-ci n'est pas 1res développée quantitativement et élémentairement. Elle est plus en surface qu'en profondeur, et elle est surtout pré cise. Dans la fixalion, la conservation et le rappel des souvenirs, c'est leur plus ou moins grande utilité actuelle qui les fait retenir. Cette dernière condition permet à M. Zola de tirer de sa mémoire le meilleur rendement avec le minimum de déchet. Chez lui, la mémoire est surtout synthétique, groupant les résidus de toutes les sensations ; et, sauf pour les odeurs qui semblent tenir dans ses souvenirs une place plus grande que chez les autres personnes, il y a harmonie, équilibre parmi les différents éléments des souvenirs.

Pour le langage, bien qu'il n'appartienne pas à un type analytique pur et que ses procédés n^entaux varient un peu avec les mots et l'exercice intellectuel, il se sert des images auditives et probablement des images d'articulation plutôt que des images visuelles. Le fait est assez curieux à constater, étant donné que, pour retenir les mots par exemple, il faut qu'il les voie et que, d'autre part^ il n'a pas du tout l'oreille musicale. C'est au contraire par l'audition qu'il juge ses phrases et qu'il retient les mois. Et cependant ses habitudes

d'écrivain, c'est-à-dire de lecteur habituel, influent sur la manière dont il s'assimile les souvenirs verbaux. Chez lui la vue est la porte du souvenir, et loreille en est le fixateur ou le révélateur. M. Zola est un visuel pour les objets et un auditif pour les mots.

5. Attention-Observation. — L'attention peut être étudiée quantitativement (durée) ou qualitativement (modes). Son étude se confond avec celle de la mémoire volontaire, pour le choix des choses retenues, et elle n'est autre chose que ce qu'on a appelé la faculté d'observation.

Le temps pendant lequel M. Zola peut concentrer son attention sur un sujet n'est pas très long. U ne travaille guère avec profit durant plus de 3 heures. Au bout de ce temps, l'exercice intellectuel devient 1res pénible. Une excitation se manifeste peu à peu sur toute la sphère nerveuse, et Ténervement pourrait se transformer en un de ces spasmes étranges comme en ont certains adolescents névropathes dans la bousculade d'une fin de composition. Ces 3 heures ne représentent pas évidemment la durée véritable de l'attention, qui ne peut avoir une telle continuité sans être coupée un certain nombre de fois par des distractions. Mais ces dernières sont rares et courtes. M. Zola n'est pas de ceux qui se dérangent au inilieu de leur travail. Il peut écrire ou réfléchir à son œuvre sans presque s'interrompre durant toute sa séance. Son attention est donc relativement courte, mais intense, et ressemble à son effort musculaire (V. p. 152):

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Pendant qu'il Iravaille il esl isolé de tout ce quiTentoure; il perçoit mal les sensations exléricures et n'en conserve pas de souvenirs p.récis^ Ainsi il lui arrive souvent que, descendant déjeuner, il apprenne que son chien a aboyé longtemps, que la cloche a résonné plusieurs fois ou que le temps a changé brusquement II ne s'est aperçu de rien, ou du moins il n'a gardé aucun souvenir de (oui cela. Il s'isole donc bien du milieu extérieur. Cependant il est des jours où cet isolement est difficile à obtenir. Dans les moments où il n'est pas en train^toutes les sensations extérieures retentissent fortement sur lui, et il eu esl tout agacé. Aussi est-ce surtout dans la prévision de ces mauvaises dispositions que, durant son travail, il condamne sa porte à tout lé monde.

L'attention qu'on pourrait appeler involontaire, celle qui s'exerce sans effort dans la rue, à table, dans une conversation banale, est peu développée chez M. Zola. 11 en est d elle comme de sa mémoire; quand il ne tient pas à voir les choses, il ne voit rien. En ce sens, on^ peut dire qu'il est distrait. Au dehors, par exemple, il lui arrive souvent de ne pas saluer des gens qu'il croise et qu'il regarde sans les reconnlaitre. Ce n'est point, ainsi qu'il me l'expliquait très nettement un jour, qu'il ait l'esprit occupé par quelque réflexion absorbante. Non, il est distrait au sens absolu du mol, il ne pense à rien. Du moment qu'il n'est pas dans sa volonté de regarder et de retenir, ses processus psychiques sont tellement faibles que rien de durable ne s'enregistre dans sa mémoire. C'est

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là un des ca^act^res psychologiques essentiels de M. Zola. II travaille à des heures déterminées et d'une manière très intense. La lâche journalière achevée, c*est fini — comme à l'école; et toutlabeur utile est arrêté. M. Zola n'a pas, dans le cours de la journée, de remarques^ noter hàlivement en impressionniste ; il prend au contraire un repos complet. Ce mode très volontaire de TefTort cérébral est typique chez M. Zola.

Four mesurer raltenlion j'ai expérimenté deux tests.

Tests sur l'attention.

i" Barrer dans un temps donné tous les a dun certain nombre de mots (Bourdon) *.

Expérience I ({90 mots en 3'): a oubliés : 3.

Ex|iériehce II (200 mots en 3'30'') : a oublié : 1.

Ce test est bien artificiel. Il ne donne qu'une idée éloignée des processus complexes de Tattenlion. Je le reproduis tout de même comme terme comparable.

2* Sur un tableau de lignes longues de m. 30, parallèles et distantes rime de Fautre de 1 mm, 1/2, suivre des y eux une ligne dans toute sa direction. Sur 6 expériences, 4 sont positives ; pour les 2 autres les lignes indiquées à la fin étaient immédiatement supérieures à celles désignées au commencement.

Il est d'ailleurs difficile de montrer par des expériences significatives l'intensité et le champ de l'attention d'une personne. J*ai, avec le D' M. de Fleury, présenté à M. Zola des gravures et des