CHAPITRE PREMIER HISTORIQUE

.L — Il est temps d'entrer plus avant dans le sujet et d'aborder la question générale des rapports de la supériorité intellecluelle avec la névropatliie que mon enquête a pour but d'éclairer. Je dirai ici quelques mois de Phis torique, pour monlrer que c'est là un vieux problème, que les esprits curieux de Ions les temps se sont posé.

Jl avait fait réfléchir Aristote qui avait remarqué que les aptitudes poétiques pouvaient se développer sous rinfluence de la manie. Le philosophe grec se demande « pourquoi tous les hommes qui se sont illustrés en philosophie, en politique, en poésie, dans les arts, étaient bilieux, et bilieux à ce point de souffrir de maladies qui viennent de la bile noire, comme par exemple on cite Ilercule parmi les

*.^^^.-. --1^. ^■/''^■^^■^it ^séi ii^ ^ ^

KNouÊrr: MKDico-psYciiOLor.iQn:

héros?... Parmi les modernes, Empédocle, Platon, Socrale et une foule île personnages illustres en étaienl là. Il en est de môme de la plupart des poètes. C'est cette espèce de tempérament qni a causé les maladies réelles d'nn ccriain nombre d'entre eux; et chez les autres, leur disposition naturelle avait évidemment tcndanceà ces affections. C'est là, ainsi qu'on vient de le dire, le tempérament particulier de tous ces personnages *. » Aristote, recherchant plus à fond la cause de celte tendance à des troubles de l'intelligence, la trouve dans le tempérament bilieux de ces gens illustres, nous dirions aujourd'hui le tempérament névropathique.

Il est curieux de constater que, après tant de siècles de labeur scientifique, nous en soyons restés sur ce point — ainsi qu'on le verra plus loin — à cette opinion d'Arislote, qui avait vu la grosse chose, la seule qui nous frappe encore. Pendant longtemps et jusqu'à nos jours cette observation du philosophe grec a été reproduite et commentée.

Au siècle dernier Diderot^ écrivait : « Oh! que le génie et la folie se touchent de bien près ! ceux que le ciel a signés en bien ou enmalsonlsujels plusou moins à ces symptômes : ils les ont |dus ou moins fréquents, plus ou moiiis violents. On les enferme et on les enchaîne, ou on leur élève des statues. »

Plus tard, Lélul^, préoccupé de conceptions idéa-

1. Aristote, Les proUhn^s^ traduclion Barlliélemy Saint- Ililaire, 1891, t. II, p. 318.

2. Diderot, in Lombroso, L'homme de génief traduclion Colonna d'islria, 1889, p. 3.

3. Lé LUT, Du ddmon de Seagate, 1836. — Id. Vamulelle de Pascaly 1846.

.i*. ■ ■ -■»^ i'«î»*«ra-, ♦*«'«. :

. ..iUiL -'i<XÙ^iiiA£.\^f.iiiJtiF

iiisTOniQrE

listes, montra que les plusgrandsesprils pouvaient êlre frappés craliénalion mentale, et notamment que Socrale et Pascal avaient 6iv hallucinés.

If. — A peu près à la m/^'me époque, Réveillé- Parise ^ reprit la question dans son ensemble et écrivit un livre très original par les idées et aussi très documenté. Il parlait de ce principe que la faculté de sentir, d'avoir des émotions, croissait avec Tintelligence, aussi bien dans la série des èlres que dos hommes sauvages aux hommes civilisés. « Si le génie, disait-il (p. 76), est comme le foyer d'un verre ardent qui ne brûle et n'éclaire que sur un point, il le doit certainement au pouvoir de condenser le plus possible l'action nerveuse. Mais comme l'unité sensitive est indispensable à l'unité de fétre, puisque c'est elle qui la constitue, il faut un organe qui sympathise avec tous, qui perçoive toutes les impressions, qui communique avec tous les points de réconomie, et qui s'afFecle de toutes les modifications. Cet organe est le cerveau. Il n'en est pas moins vrai cependant que, si cet organe est toujours le point de concentration de la sensibilité, les autres organes ne tardent pas à s'oblitérer par le défaut d'innervation nécessaire à leur action normale. C'est même là une des causes de la perle de la santé de ceux qui exercent Tesprit outre mesure. On entrevoit déjà le principe des maux qui tourmentent l'homme de génie, et comment des fruits morts sont greffés sur Tarbrc de vie. » Il est curieux de remarquer en passant que Ré-

1. RévEiLLé-PARiSE, Phystologie des hommes iivrés aux travaux de r esprit, iU2.

. y-ii. -.u'A-t.. \

uî*-- xW;,'.*-4»«'HhsLMii«';i»^' -»v>iwa»;^^>"4»ï. si

ENQUÊTE MÉDICO-PSYCnOLOGlQUE

vcillé-Parise faisail des troubles nerveux surtout les conséquences de l'activité cérébrale exagérée des sujets bien doués intellecluellement. C'est une curieuse observation, sur laquelle j'aurai Toccasion de revenir, et qui est tout à fait Topposé de celles que Télude de cette question avait inspirées ou inspira plus tard aux autres observateurs, pour lesquels le lempérament nerveux et aussi les troubles névropathiqnes sont les conditions mêmes, c'est-à-dire les causes et non les effets du talent ou du génie. D'ailleurs, Réveillé-Parise (p. 80) admettait aussi une disposition individuelle primitive, un état d'extrême irritabilité qu'il appelait la susceptibilité nerveuse et qui était la manière d'être congénitale des hommes qui exercent longtemps et fortement les facultés intellectuelles. Réveillé-Parise (p. 376) explique ainsi la fréquence des troubles mentaux chez les hommes de talent. Ils naissent avec des aptitudes exceptionnelles qui les poussent à vivre dans, une perpétuelle agitation cérébrale, laquelle à son tour retentit sur le système nerveux — car « pFus les nerfs sont irrités, plus ils sont irritables » — et finit par engendrer des troubles morbides.

III. — Moreau (de Tours) *, qui vint après, s'appropria quelques-unes desidéesde Réveillé-Parise, en inclinant vers celles qui élisaient de la névropathie la condition du génie. Il sut, étant un aliériiste distingué, apporter des preuves nombreuses à celte manière de voir et bénéficia de la clarté qu'il mit à

4. MoRFAU (de Tours), La psychologie morbide dans ses rapport» avec la philosophie de l*hisloire, 1859.

Wv ■<•,■ . ...S*»-*.^

IIISTORlOrE

exposer des idées qui ne lui appartenaient pas en* lièremenl. Pour Moroàii (de Tours) la névropalhie élait la condition principale de réclosiondcs.facultéscxceplionnelles;el voici comment il comprenait coite influence. La névropathie lui apparaissait comme une exaltation des propriétés vitales^ comme un excès de vie, la stupeur n'étant elle-même que la conséquence de cette exagération fonctionnelle. Or le génie n'est-il pas caraclérisé par l'excitation de la pensée, par la violence des sentiments, c^està-dire par des phénomènes semblables? Moreau (de Tours) poursuivait encore l'analogie en comparant l'inspiration poélique à la manie. Dans ces deux états d'esprit les idées viennent en grand nombre et s'associent d'une façon imprévue et originale ; en outre les images mentales apparaissent en dehors des procédés habituels qui les font naître et surgissent avec une curieuse spontanéité. Napoléon expliquait bien ce fait en disant que le sort d'une bataille dépendait à\ine éiincelte morale qui éclairait tout à coup les délibérations de l'homme de guerre. D'autre part, après l'enthousiasme comme après l'excitation maniaque, le même abattement survient ordinairement.

De tous ces faits, Moreau (de Tours) concluait q\xe les facultés exceptionnelles avaient les mômes conditions organiques que celles qui provoquent la névropathie et la folie. Ces conditions sont ellesmêmes données par l'hérédité morbide pu sont sons Tinfluence de divers agents physiques et moi*aux. Il y a aussi un élément particulier, /'tnconnue à dégager^ qui fait que tous les fous ne

»ji^:.*'.ii6-.'J.i»:i'iiii-î^ .■ .,' Vv- : .•.-■.-- ^ A-^" -*-.. -^i-V^ijiii;- • t- X»^"/-:^- iwe.2:."^V vv».< .^Uti^^

K.NQlfeTE MÉDICO-PSYCIIOLOr.IQirK

sont pas des hommes de génie. Une combinaison mysléricuse des mômes dispositions névropalhiques fait verser les sujets tantôt dans Tidiolie et tantôt dans le talent. Certains troubles morbides qni dérangent l'esprit peuvent aussi exciter Tintelligence au point de rendre éloquents et profonds des esprits médiocres et môme imbéciles; tels, certains empoisonnements, et notamment l'intoxication par le haschisch, et aussi les maladies fébriles et aiguës, les congestions cérébrales, la folie et tontes les névropathies.

En somme, se demande Moreau (de Tours)(p. 464), « le génie, c'est-à-dire la plus haute expression, le Jiec plus tdtra de l'activité intellectuelle, n'est-il qu'une névrose? Pourquoi non ? on peut très bien, ce nous semble, accepter cette définition en n'attachant pas au mot ftévrose un sens aussi absolu que lorsqu'il s'agit de modalités diiïérentes des organes nerveux, et en en faisant simplement le synonyme d'exaltation (nous ne disons pas trouble, perturbation) des facultés intellectuelles. Le mot névrose indiquerait alors une disposition particulière de ces facultés, disposition participant toujours de Télat physiologique, mais en dépassant déjcà les limites et touchant à l'état opposé, lequel d'ailleurs s'explique si bien par la nature morbide de son origine ». Moreau (de Tours) s'appuyait en outre, pour justifier cette proposition, sur la biographie des nombreux hommes célèbres qui avaient présenté durant leur vie des symptômes plus ou moins accusés de névropathie.