M. BENEDETTI

M* le Président. —Vous avez représenté la France en Prusse, vous y avez rempli un rôle important, dans les derniers moments surtout, à l'époque où a été déclarée la guerre.

La Commission a désiré vous entendre et savoir quelles explications vous croyez possible de lui donner sur les causes réelles. de cette guerre si malheureuse*

M, le comte Benedetti, — Je demande à la Commission la permission de. lui soumettre quelques observations sur la situation personnelle qui m’ est faite , comme agent du précédent gouvernement, et de lui indiquer quel serait le meilleur moyen de s'éclairer d’une façon absolue sur les faits qu'elle veut connaître. J’ai pris la liberté de les écrire, et, si elle veut bien me permettre j'en donnerai lecture* J'y ai inséré P extrait d'une lettre .que j'ai eu l’honneur d’écrire en 1870 à M. lo comte Daru, alors qu’il était ministre des affaires étrangères; si M. le comte Daru le veut bien, j'en donnerai connaissance à la Commission.

M. le Président. — La Commission entendra tout ce que vous jugerez à propos de lui communiquer.

M* le comte Benedetti (lisant) . — Devant une situation aussi délicate, et d'un si grand intérêt pour le pays, que celle que vous avez la mission d'élucider, il est non-seulement essentiel mais indispensable que la Commission soit parfaitement édifiée sur les faits dont vous êtes chargé de vous enquérir. Si je racontais devant vous les négociations auxquelles j'ai participé, en consultant uniquement mes souvenirs, je m'exposerais à des omissions involontaires ou à vous présenter, d'une manière incomplète, des circonstances qui peuvent exercer une influence

directe sur vos esprits et par conséquent vomi induire en erreur. Il existe un moyen plus sûr et offrant toutes les garanties désirables de recueillir et de constater toutes choses. J'étais en Allemagne au moment où a éclaté l’incident qui a conduit à la guerre, et je n'ai reçu, à ce sujet, aucune direction verbale* Il m'a été exclusivement adressé des instructions écrites, soit par des courriers, soit par le télégraphe. J'ai moimême rendu compte, dans des rapports ou des lettres, et dans des dépêches télégraphiques, de la manière dont j’ai exécuté les ordres qui m'ont été donnés* Les minutes et les expéditions de ces pièces doivent se trouver au Ministère des affaires étrangères* et pour ma part je ne puis que m'y référer* Je déclare seulement que je n'ai pas fait une démarche importante pendant mon séjour à Ems, que je n'ai pas dit un mot d une valeur quelconque sans en instruire le gouvernement. Je n'al donc rien à ajouter k ma correspondance ni rien à en retrancher. Je reste, d'ailleurs à la disposition de la Commission pour lui donner, sur les documents qui seuls doivent faire foi devant elle, toutes les explications qu elle croira devoir me demander quand elle en aura pris connaissance.

Je suis un agent affranchi de toute solidarité avec le gouvernement actuel, mais il est le dépositaire légal des archivesdes Affaires Etrangères, et la Commission reconnaîtra, si je ne m abuse, qu’il appartient uniquement quant à présent, au ministre qui dirige ce département, de produire les pièces qui s'y trouvent déposées. Il peut assurément arriver un moment où 1 bon* neur personnel, dont aucun citoyen n est tenu de faire le sacrifice, exige que j'invoque ma propre correspondance. En présence dune né-

cessité aussi impérieuse, j* au rai le droit et le devoir de me conformer aux exigences qui me seront imposées.

Puisque la Commission, au surplus, a jugé ellemême convenable de me laisser la plus entière liberté, je voudrais me borner aujourd'hui, si M. le comte Daru veut bien me le permettre, à donner lecture d'un passage de la lettre particulière que je lui adressais le 27 janvier 1870, pendant qu'il était chargé du Ministère des affaires étrangères, La situation qui m'est faîte ne date pas des derniers événements; elle remonte à une époque antérieure et ce que j’en écr i v a î s à T h on or able pr ési de n t d e la Co m m issi o n , je puis d'autant plus le répéter aujourd’hui que je mai rien à y changer. Vous vous persuaderez, Messieurs, que dans aucune occasion je n’ai décliné ma part de responsabilité et que j'ai toujours invoqué, comme je le fais aujourd’hui, la vérité écrite ou, en d’autres termes, ma correspondance qui seule peut’témoigner de mon dévouement à mes devoirs et au gouvernement que j'avais Phonnçur de servir* Voici, en effet, ce que j’écrr^ais à M* le comte Daru, à la date que j’ai citée :

* Avant de terminer cette lettre, vous me permettrez de vous fixer sur un point qui me touche personnellement. « L'état territorial de La Prusse, me dites-vous dans votre lettre, résulte d'événements qu'il n'a peut-être point dépendu de vous de conjurer. * — Durant toute la périodé qui a précédé la dernière guerre, celui de vos prédécesseurs qui dirigeait, à ce moment, le Ministère des affaires étrangères, m'a constamment et exclusivement recommandé de le renseigner avec exactitude, sur les vues et les actes du gouvernement Prussien, sans j amais me charger ou me permettre d’entrer en communication avec le cabinet de Berlin sur les éventualités qui étaient alors imminentes. J’ai fidèlement obéi à ses ordres, et j’ose affirmer que j'ai été un informateur actif, correct, prévoyant. Quand j'ai été envoyé an quartier-général de l'armée Prussienne, je n'avais d'autre mission que d obtenir l’acquiescementduRoi à un armistice* -J’ai tenté de l'airemieux?mais je ne saurais vousexposer moi-même la conduite que j ai tenue; je dois et je puis hardiment m'en référer à ma correspondance; elle n'est pas volumineuse, puisqu’elle comprend un délai de trois semaines pendant lesquelles j'ai du le plus souvent recourir au télégraphe; et si vous voulez vous en faire présenter une courte analyse, vous serez pleine¬

ment édifié sur le rôle que j*aî joué en cette eiiv constance, et je ne crains nullement, laissez-moi vous le dire, le jugement que vous en porterez. Je n'ignore pas tout ce qui s'estHit à cet égard, mais par un sentiment que vous apprécierez, je n'en doute pas, je -n’aî jamais songé à décliner la part de responsabilité qu'on faisait peser sur moi, et, dans ce but, à redresser les erreurs trop facilement accueillies par un public mal renseigné* Je l'essaie aujourd'hui pour la première fois? parce qu’il importe que vous soyez exactement éclairé sur un pareil sujet; mais je ne porterai pas ailleurs cos explications* C/est ainsi que je comprends mes devoirs et le dévouement au gouvernement que j ail honneur de servir. Il me suffit de penser que ïe cas échéant, on trouvera, aux Archives des Affaires Etrangères, les éléments nécessaires pour établir la vérité en ce qui concerne les choses comme les personnes* Je dois ajouter que je n'ai jamais , et dans aucune des missions que j'ai remplies, entretenu d’autre correspondance que celle dont la trace existe au département ou entre les mains de vos prédécesseurs, et que je n'ai eu, à toutes les époques de ma carrière, d'autres ordres à exécuter que ceux qu'ils m'ont donnés directement. Vous penserez sans doute que je vous devais ces éclaircissements et que je ne pouvais même me dispenser de vous les adresser.

« En relisant ma lettre, je m'aperçois que je me suis exprimé, dans la dernière partie, de telle manière que vous pourriez en conclure que j'envisage les événements de 1866 au point de vue auquel on s'est généralement placé pour blâmer le gouvernement. Je tiens a vous dire que tel n'est pas mon sentiment. *

Comme vous le voyez, Messieurs, le langage que je tiens aujourd’hui devant ïa Commission, je le tenais au mois de janvier 1870, et je reste conséquent avec moi-même en vous demandant d'asseoir votre jugement sur l'examen des documents dont L authenticité ne peut être contestéef II est un point sur lequel j’aurais le plus grand intérêt à diriger votre attention, dont vous ne trouverez aucune üraee dans le dossier de la mission que j'ai remplie à Ems* La presse a prétendu, en effet, que j'avais totalement négligé d'éveiller la vigilance du Gouvernement sur la candidature du prince Hohenzelîern à la couronne d’Espagne. L'assertion est complètement inexacte; sans y avoir été provoqué , j'ai signalé cette éventualité, dès le mois de mars

1869, et sur mes premières indications il m'a été donné des instructions auxquelles je me suis fidèlement conformé, ayant et après m'être expliqué à ce sujet avec le gouvernement prussien. Mais sur ce point comme sur les autres je dois obéir aux saines traditions diplomatiques en laissant au Ministre des affaires étrangères, le soin de vous soumettre les pièces qui vous sont nécessaires pour remplir votre tâche en parfaite connaissance de cause.

Voilà Messieurs* la situation telle qu’elle se présente pour moi, je vous la soumets, vous déciderez.

M* le Président, — Il résulte de cette note que vous croyez de votre devoir de ne rien communiquer à la commission, si ce n’est par ! l'intermédiaire de M, le Ministre des affaires étrangères. Yen liiez nous donner la date des rapports et dépêches télégraphiques que vous avez adressés, au moment de la guerre au gouvernement, afin que nous puissions les réclamer ?

M. le comte Benedetti, — J’avais prévu votre demande, et j’ai fait une nomenclature de toutes les dépêches télégraphiques et des lettres particulières que j’ai adressées d’Ems, ainsi que de celtes que j’ai reçues de M, de Gramont.

M. le Président. — Le nombre des dépêches que vous avez adressées au gouvernement ou que vous en avez reçues, pendant votre séjour à Ems, doit être de 25.

M, le comte Benedetti. — J’en ai envoyé 20, et reçu 13. Du reste, en voici la note exacte; j’ai lo dossier tout entier, par suite de cette circonstance qu’après avoir été à Ems, je ne suis plus retourné à Berlin ; c’est là que je devais déposer ces pièces qui appartiennent à la correspondance de l’ambassade; voilà comment elles sont restées entre mes mains. C’est la seule période de ma mission pour laquelle je possède les dépêches qui m’ont été adressées.

M, le Président/-- Combien avez-vous fait de rapports indépendamment des dépêches que vous avez envoyées ?

M, le comte Benedetti. — J’ai adressé quatre rapports ; ils sont du 9, du 11, du 12 et du 13 juillet; j'ai écrit aussi, je crois, deux ou trois lettres particulières ; tout cela est indiqué dans la note que je remets à la Commission. J’ai moi-même le plus grand intérêt à ce qu’il ne soit oublié aucune de ces pièces ; les faits ne seront bien connus que lorsque yous les

aurez examinées à leurs dates et en entier, depuis la première jusqu’à la dernière.

M. le Président. — Maintenant, si nous vous adressons des questions, croirez-vous qu il vous soit possible d’y répondre? Il faut que nous sachions comment vous entendez vos devoirs professionnels, avant de commencer un interrogatoire qui pourrait n’avoir aucun résultat.

M. le comte Benedetti. — Je puis parfaitement répondre aux questions qui ne regardent que moi et ma manière d’envisager les choses.

La négociation d’Emsse relie à la mission tout entière que j’ai remplie à Berlin depuis 1864. La guerre do 1866 est le résultat de celle de 1862 dans les duchés, celle de 1810 a suivi celle de 1866, ët en a été comme la conséquence naturelle.

Il faudrait, par conséquent, pour se rendre un compte bien exact de l'enchaînement des faits, remonter à l’avènement de M. de Bismarck aux affaires ; je n’ai pas à suggérer à la commission ce qu’il lui conviendrait de faire à cet égard*

M.Ie Président. -Croyez-vous pouvoir nous dire comment vous expliquez cet enchaînement de faits qui a amené la guerre de 18 dû ?

M. le comte Benedetti. — Il résulte de ma correspondance de 1865 et de 1866, que tous les faits qui se sont succédé postérieurement étaient dans les vues de M. de Bismarck ; ceci fut l’objet de conversations, entre lui et moi, et de rapports que j’adressai au gouvernement. C est à la Commission à voir s’il lui convient de prendre connaissance de cette correspondance, et de se rendre compte, d’une façon très-exacte, de la manière dont les faits se sont produits et succède.

M. le président. — Le dossier est, sans doute, très-volumineux ; car, de 1863 à 1810, vous avez dü échanger beaucoup de dépêches?

M. le comte Benedetti. — Il y en a au moins 2000; de plus, j’ai entre les mains toute ma correspondance particulière.

M. le Président. — Si vous pouviez caractériser en quelques mots la situation, nous faire connaître les dispositions dans lesquelles vous avez trouvé le chancelier de la confédération du Nord, nous dire comment vous avez lutté contre ses projets, et de quelle lacon vous avez vu se préparer les évènements, cela nous serait utile, mais reste à savoir ce que vous croyez pouvoir faire. Vous avez été un

agent dépositaire des secrets de votre gouvernement; vous êtes en présence d'une Assemblée qui nous a chargé de faire une enquête ; nous vous interrogeons ; pensez-vous pouvoir répondre ?

M. le comte Benedetti. — Faire un exposé des négociations si variées se rapportant à des questions si diverses, que j'ai observées depuis six ans, serait chose difficile ; le présenter d'une façon exacte serait peut-être plus difficile encore si je devais m'en rapporter uniquement à mes souvenirs.

M. le Président. — Remonter j usqu'en 1863, nous mènerait peut-être trop loin ; mais croyezvous pouvoir répondre à cette question précise et simple. Avez-vous reçu une offense à Ems, et est-ce là ce qui a pu amener la déclaration de guerre ?

M* le comte Benedetti. — Je n'ai reçu aucune offense à Ems, et ma correspondance établira que je ne me suis jamais plaint d'au cnn mauvais procédé. Je n'en ai, moi* même, jamais pris l'initiative, et, quoi qu'en aient dît les journaux, je n'ai pas été l’objet d'une accusation de ce genre en Allemagne, Dans aucun des documents qui ont été publiés par le Gouvernement prussien, il n’est trace d'une attitude plus ou moins inconvenante que j'aurais prise vis-âvis du roi ou de toute autre personne; ce n’est pas dans mes habitudes, et je ne l'aurais pas fait, surtout dans une circonstance aussi solennelle.

M. le Président. — Je crois même me rappeler qu'on vous a conjuré, dans une dépêche, de montrer un peu plus de fermeté, parce que vous usiez de procédés trop modérés.

M. le comte Benedetti. — J'hésite à consulter mes souvenirs pour vous raconter ce qui s’est passé à Ems ; je crains de nuancer un peu plus ou un peu moins, et dans ces sortes de choses, les questions de nuance sont tout.

J’avais été envoyé à Ems pour arranger une affaire délicate et difficile, pour l'instruire même, car nous n'étions pas très-exactement renseignés sur les rapports qui s'étaient établis entre le prince de Hohenzollern et le roi de Prusse d'un côté, et le maréchal Prîm de l’autre. Je devais donc procéder avec une extrême modération, pour ne pas aggraver la situation, qui était déjà très difficile et très dangereuse; je devais agir avec une égale circonspection pour obtenir les renseignements dont nous m an qu ions , et nous éclairer sur les intentions qu'on avait

eues, en se concertant avec le maréchal Prim.

M. Me Président. — Ainsi, il n'y a pas eu

un seul mauvais procédé de votre part, vis à vis de la Prusse, ni de la part de la Prusse vis à vis de vous; vous n’avez reçu d'autre offense que le refus d'une audience de congé que vous aviez sollicitée ?

M. le comte Benedetti. — Je vous demande pardon : le roi n'a pas refusé de me recevoir ; je crois même mes souvenirs assez présents, pour vous donner sur ce point un détail qui a son importance.

M, le Président, — Vous pouvez parler en toute liberté.

M, le comte Benedetti. — Dans la nuit du 12 au 13 juillet, je reçus, pour la première fois, l'invitation de demander au roi rengagement ou l'assurance qu'il ne permettrait plus au prince de Hohenzollern d’accepter la couronne d'Espagne.

Le matin du 13, le roi étant sorti, je m'adressai au prince de Radzhvill, l'aide- de -camp de service en ce moment ; je le priai de demander au roi de vouloir bien me recevoir, parce que j’avais à lui faire une nouvelle communication. J'avais rencontré le princedeRadziwillàlapromenade,et c'est là que je lui avais fait cette communication. Quelques instants après, je le rencontrai de nouveau , il me dit qu'il avait fait ma commission, que le roi bavait chargé de me répondre qu'il me ferait demander après son déjeuner. Puis, je rencontrai dans une allée le roi lui-même; il m'arrêta, et me dit, autant que je m’en souviens :

«Vous avez donc encore quelque chose de nouveau à me communiquer? « Je lui fis, alors part des ordres que j'avais reçus- J'eus à cet égard une conversation avec lui, et il en résulta pour moi la conviction que le roi ne prendrait aucun engage ment. Cep end ant , il me dit : * Je vous reverrai après midi, et nous reprendrons notreentretien. »

Vers midi ou une heure, au Heu de me faire demander, le roi m'envoya le prince Badzhvül. Il était chargé de me dire que, décidément, le prince de Hohenzollern avait renoncé à la couronne d'Espagne. Je fis alors remarquer à l’envoyé du roî que S. M. m’avait promis une réponse sur le second point, à savoir, qu'il donnerait son approbation au désistement du prince de Hohenzollern; que, d'un autre côté, le roi m’avait permis de l'entretenir d'un troisième et nouveau point, dont je lui avais dit quelque

chose dans P entrevue du matin, et que je désirais lui développer plus longuement, dans Taudience qu'il m’avait fait espérer, les considérations que j'avais à lui soumettre sur ce troisième point.

Le prince do Radziwill me répondit, naturellement, qu'il s’était acquitté de la mission que le roi lui avait donnée, qu’il n'avait rien à répondre aux questions que je lui posais, qu'il allait en faire part au roi, et que probablement il viendrait me rapporter la réponse.

Une heure après, il revint en effet, et me dit que sur le premier point, touchant l'approbation du roi au désistement du prince de Hohenzollern, il y avait eu simplement une omissionque le roi m’autorisait à déclarer au Gouverne- 1 ment de l'Empereur, qu’il donnait son entière approbation à la renonciation du prince de HohenzoUern.

Quant au troisième point, qui consistait à rassurer la France pour l’avenir, le roi croyait devoir s’en tenir aux observations qu’il m’avait faites, et pensait que n’ayant rien à y ajouter, il était superflu de reprendre notre entretien.

Yous voyez donc que le roi n’a pas refusé de me recevoir; il ne m’a pas reçu, il est vrai, mais il donnait pour raison que nous n’avions pas à continuer notre entretien sur le troisième point; qu’il était obligé de s’en tenir à ce qu’il m’avait dit dans la matinée.

Le matin du 14 juillet, je reçus l’ordre de rentrer à Paris; je le lis savoir au roi, en lui demandant la permission de prendre congé. Le roi partait pour Coblentz, pour y voir la reine qui s’y trouvait, avec l'intention, déjà signalée par moi à Paris, de se rendre le plus tôt possible à Berlin. Il me fit répondre que si je voulais me trouver à la gare, dans son salon réservé, il m’y verrait. Je m'y rendis, et je fus introduit seul; le roi y est arrivé un instant après, etnousavonscausé un moment. Le roi m’a quitté, et est monté en voiture, après m’avoir dit cependant, que si les négociations pouvaient être reprises, elles devaient l’être, à Berlin, avec son gouvernement.

Yoici la phase relative aux quelques heures pendant lesquelles j’aurais été l’objet d’une insulte, ou, plutôt, j’aurais moi-même offensé le roi.

Je ferai remarquer à la Commission que le gouvernement français n’a jamais prétendu que j’eusse été personnellement insuftéàEms. L’injure, d’après le gouvernement français, résul-

tait de communications télégraphiques faites par le gouvernement de Berlin aux gouvernements étrangers, communications dont les cabinets auxquels elles étaient adressées, au-1 raient donné connaissance à nos représentantsj qui les auraient transmises immédiatement, par le télégraphe, à Paris.

M. le Président. — Dites quelles étaient ces communications?

M. le comte Benedetti. Ou avait appris, je crois, que M. de Bismarck avait télégraphié à presque tous les agents diplomatiques de la Prusse, que j’avais posé au roi une question qui constituait une exigence inadmissible, et que le roi avait refusé de me recevoir. Cette dépêche a été communiquée par les agents de la Prusse aux Gouvernements auprès desquels ils étaient accrédités, et ces gouvernements en donnèrent connaissance à nos propres représentants qui en ont télégraphié à Paris. C’est ainsi que le ministère, a considéré que Tarnbassadeur de France ou plutôt que la France avait été l’objet d une offense grave.

M. le Président. — L’offense ne vous était pas personnelle; elle consistait seulement dans ce fait qne les ambassadeurs de Bavière, de "Wurtemberg, de Berne auraient été, par une circulaire de M. de Bismarck, avertis que le roi de Prusse avait refusé de recevoir en audience de congé l’ambassadeur de France. Cette circulaire a été affichée à Ems ?

M. Benedetti. — Elle était en effet affichée, et je l’ai indiquée moi-même dans une dépêche.

M. le Président. — L’était-elle comme un

document officiel ?

M- Benedetti. — Elle était affichée à Ems comme extraite de la Qüzcitc de Cologne, j ai été la voir et autant que je m’en souviens, il y était dit que le roi avait refusé de me recevoir. Je puis me tromper sur les dates et certaines indications de détail, mais j’ai moi-même signalé ■ dans une dépêche télégraphique, cet extrait du journal allemand, et j’ajoutais ceci: «Comme je n’ai absolument fait part à personne de ce qui s’est passé entre le roi et moi, je dois en conclure qu’il y a eu une indiscrétion commise dans le cabinet du roi ,

M. le Président. — C’était donc une manœuvre du Gouvernement Prussien afin de se donner aux yeux de tous les Allemands 1 apparence d un tort qu’il n’avait pas eu en réalité.

M. Benedetti- — M. de Werther était à

Ems. Le 11, au soir, le roi, M. de Werther et moi-même nous étions convaincus que l'incident était vidé. Pour ma part, je devais du moins supposer que le roi avait, dans cette conviction, donné Tordre à son ambassadeur de partir pour Paris; il y est arrivé le 12. et il a eu une conférence avec le ministre des affaires étrangères ; je crois que le compte-rendu de cette entrevue n'a pas été sans influence sur la résolution qui a été prise à Ems.

Un membre de la Commission . — Ainsi, au moment où vous avez vu le roi au chemin de fer, vous pensiez que la guerre n'aurait pas lieu?

M. Benedetti, — Je vous demande pardon ; lions croyions ceci le 12 au matin , jusqu'à la demande que j'ai été chargé de faire au roi de s’engageràne plus autoriser le prince de Hohenzollern à accepter la couronne d'Espagne, À partir de ce moment, toutfut remis en question.

Je n’avais aucune indication exacte ; je présumais plutôt la guerre que la paix, mais je ne savais rien et j'ignorais si nous maintiendrions le troisième point.

M. le Président. — Il y a eu trois phases dansees négociations. On a demandé d'abord le désistement du prince de Hohenzollern à la cou- Tonne d’Espagne; puis on a demandé que le roi de Prusse, comme chef de la famille, donnât son assentiment à cette renonciation; puis enfin que le roi s'engageât, pour le prince, à ne jamais consentir à la couronne d’Espagne,

M. Benedetti. — Je vous demande pardon, la seconde phase se relie à la première, elle a été le résultat naturel de la correspondance qui : a été échangée sur ce point. Le roi ne voulant pas donner l’ordre ni inviter directement le prince de Hohenzollern à sé désister, à notre première demande, nous en avons ajouté ou plutôt substitué un e autre qui avait pou r objet d'obte nir du roi qu'il donnât son approbation explicite au désistement du prince de Hohenzollern,

M. le Président. — Le roi de Prusse a donné son assentiment à ce désistement ; à cette époque on pouvait espérer que la querelle s’apaiserait. Mais la troisième demande de la France est intervenue; on voulait que le roi de Prusse s’engageât à ne pas permettre que le prince revînt sur sa décision. C'est sur ce point que le roi, causant le matin dans la promenade à Ems avec vous aurait dit : Ko us en parlerons dans la journée, puisque nous devons nous ; revoir. Il n'a pas voulu avoir cette seconde eon- |

versai] on, et il a envoyé le prince Radzivill à votre ambassade pour vous transmettre sa réponse. C’est alors que vous recevez Tordre de revenir; vous demandez au roi la permission de prendre congé de lui. Le roi, partant pour Gobientz, vous reçoit dans son salon à la gare, et là il ne se dit rien, si ce n'est qu'on se retrouvera à Berlin,

. üttL Benedetti . — Y ou s trouverez fous ces faits dans les dépêches télégraphiques.

M, le Président, — En même temps que ces choses se passaient à Ems, le gouvernement de Berlin faisait communiquer à ses représentants auprès de toutes les cours, la nouvelle que les demandes de la France ayant déplu au roi de Prusse, il n'avait pas voulu donner une audience de congé à T ambassadeur de France; c'est en cela qu'on a fait consister l'offense.

C'est bien là, je croîs, le résumé et le sens de votre déposition?

M, Benedetti. — Parfaitement, Monsieur 1 e Présid e nt. J'aj outerai même que dans la séance du 15 juillet, M. Olivier a lu à la tribune deux dépêches de moi, desquelles il résulte précisément que le 2*oi a décliné ma demande d’audience uniquement parce qu'il ne désirait pas continuer la conversation que nous avions eue sur le troisième point. Ges dépêches n'ont pas été remarquées.

Un membre de la commission . — Elles ont été très-remarquées à ce moment-là, je puis vous l'assurer,

M. Benedetti. — Quoi qu'il en soit, personne n'est monté à la tribune pour indiquer quel était le véritable sens de ces dépêches; peutêtre pouvait-on en induire autre chose que ce que Ton a pensé à ce moment.

M. Gallet. — Le gouvernement était-il informé par M. Benedetti de l'état des forces militaires de la Prusse?

M. Benedetti —Complètement; et si vous le permettez, je dirai que la question aurait lieu de me surprendre. En effet, dans la discussion du Corps législatif en 1867 et 1868, le gouvernement a lui-même, sur les rapports que l'Ambassade lui avait adressés, exposé les forces militaires de la Prusse, et soutenu que la Prusse pouvait déployer une armée de 1,300,000 hommes. Dans un travail qui a été inséré au Moniteur et qui a été même attribué à l’empereur, toutes ces indications étaient détaillées ; c’était au moment où 'Ton allait réunir une Commission

pour élaborer une loi nouvelle sur la réorganisation de l'armée*

C'est donc avec surprise que j'ai entendu demander si le gouvernement était exactement renseigné sur les forces militaires de la Prusse.

M Gallet, — Le gouvernement n'indiquait pas les sources des renseignements qu’il donnait*

M. Benedetti. — Evidemment, il les puisait dans les rapports de ses agents militaires et diplomatiques*

M* le Président. — M- le baron Stoffels a réuni ses rapports et vient de les publier dans un volume intéressant.

■ Un membre de la Commission. — Serait-il indiscret de vous demander si, étant données les dispositions de P Allemagne et la situation qui existait entre les deux gouvernements, si l’entrée de M. le duc de Gramont au ministère des affaires étrangères n'a pas instantanément marqué une période pour ainsi dire agressive dans l'attitude du gouvernement français, attitude qui aurait déterminé de la part de l'Allemagne quelque chose de plus.

M, Benedetti. — Je ne le pense pas ; ]a politique du gouvernement a été la même après comme avant son entrée aux affaires.

Le même membre de ta Commission . — 11 y a eu dans les formes de H, de Gramont quelque chose d'acerbe; à la suite des dépêches qui furent envoyées par vous, ses' discours au Corps législatif et au Sénat furent très-vifs.

M, Benedetti, - S'il y a eu quelque chose d'acerbe ,c'est après l'acceptation delà couronne d'Espagne par le prince de Hoheuzollern* Jo tiens même à déclarer qu 'après comme avant l'arrivée de M. de Gramont aux affaires étrangères, le gouvernement français n'a jamais songé à provoquer la guerre ; il voulait purement qt simplement le maintien du traité de Prague. M, Daru le sait mieux que personne. Pour conserver la paix nous faisions des concessions et de très-graves. Je pourrais rappeler que c’est nous qui avions fait insérer dans le traité de Prague, la clause par laquelle la Prusse devait rendre au Danemark une partie deSehleswig. C'est sur mes instances personnelles, et conformément aux ordres que j'avais reçus de Paris, que cette disposition a été maintenue. Sur ce point nous étions donc moralement partie au traité. Lorsqu* est venu le moment de Pexéeution , *on nous a donné à entendre qu’on y aviserait quand et comme

on le voudrait. Nous nous sommes abstenus d'en faire le sujet d'une querelle avec la Prusse.

Je pourrais citer d'autres circonstances analogues qui prouvent que le gouvernement, avant l’incident du prince de Hohenzolleni, ne songeait, en aucune façon, à provoquer un conflit avec la Prusse, Seulement le gouvernement, savait bien qu'il arriverait un moment oii la Prusse essaierait de franchir le Mein et de réunir l'Allemagne du Sud à l’Allemagne du Nord. C'est pour cela qu'il voulait constituer son armée sur les bases plus larges que celles de l'ancienne organisation,

M, le Président. — N’y a-t-il eu, pendant les trois derniers mois, quelque fait connu de vous qui accusât de la part du gouvernement français des dispositions à la guerre ?

M. Benedetti, — Aucun. Si bien que le 1er juillet, je suis parti en congé pour Wilbad; et c'est là que j'ai eu le premier avis de l'acceptation, par le prince de Hoheuzollern, de la couronne d’Espagne, J’écrivis aussitôt à M* de Gramont pour me mettre à sa disposition. Il m’invita à me rendre à Ems auprès du roi.

M, le Président, — Pensez- vous que la Prusse ait voulu exploiter cet incident pour en faire sortir la guerre ?

M. Benedetti. — Je ne le pense pas, car le roi, dans ce cas, n’aurait pas déterminé le prince de Hohenzollern à se désister.

J'entre dans des détails que je n'aurais pas voulu révéler moi- même ; mais puisque la Commission me presse, je dirai que le roi n'a jamais consenti à donner ostensiblement au prince de Hohenzollern l’ordre de se désister. Il a voulu que le désistement vint de la part du prince luimême, afin de mieux décliner, vis-à-vis de l'Allemagne, la responsabilité de l'acceptation comme celle du désistement, 11 s’est produit on effet en Allemagne deux impressions très-vives, et dont le gouvernement prussien a dû tenir compte, surtoutà la dernière heure. A la première nouvelle de la candidature du prince de Hohenzollern et de l'effet que cet incident produisait à Paris, on a été très-surpris et très-mécontent qu'on soulevât un conflit avec la France à propos d'une candidature au trône d’Espagne d'un prince tle la maison royale. Si c'eût été au sujet d'une question nationale, delà réunion du Sud au Nord, T Allemagne eût approuvé le roi et elle aurait volontiers accepté la guerre ; la plupart des journaux allemands se placèrent à ce double point de vue,

4 seft, — I. D.

Ï1 se manifesta une impression nouvelle quand le prince se fut désisté; cette résolution, ne pouvant avoir aucune suite si elle n'était autorisée par le roi, fut considérée comme une concession oui portait atteinte à la considération de la couronne, Malgré cette impression, la Prusse nous a accordé la renonciation du prince de Rohenzollern ; si dès l’origine elle avait voulu la guerre absolument, elle aurait trouvé des expédients, ce qui était facile pour prétendre que le prince ne pouvait se désister. On a au contraire autorisé le prince ou plutôt on Ta invité à se désister ; seulement on s'est arrangé de façon à dégager, autant que possible, la responsabilité personnelle du roi, et pour cela on a présenté le désistement comme un acte spontané du prince lui-même, auquel le roi a ensuite donné simplement son approbation.

M. le comte de Rességuier. — Je voudrais poser à M. Benedetti une question un peu délicate. Dans sa pensée la guerre n’est sortie ni de la volonté du roi de Prusse, ni de la volonté de son ministre, ni d'un mauvais procédé de la part du roi de Prusse vis-à-vis notre ambassadeur. Quelle est donc suivant lui, la cause qui a déterminé la guerre ?

M. Benedetti. — La question est délicate, en effet, permettez-moi de ne pas y répondre; cependant j’en dirai deux mots. La guerre est venue d’abord de cette conviction que pendant quatre ans on s’est employé à faire pénétrer dans toutes les classes de la population, à savoir que la France avait été battue à Sadowa, Vous avez été témoins de l’état des esprits dans Paris, du G au 15 juillet, et vous savez que bien que l’on ait accusé le gouvernement d’avoir surexcité l'opinion, ce n’est pas lui qui a pu provoquer les manifestations qui se sont produites. Surexcité au plus haut point, le sentiment public a exigé la guerre.

En second lieu , la communication faite par M. de Bismarck aux gouvernements étrangers, a été généralement envisagée comme un procédé intentionnellement blessant. Devait-on L’apprécier ainsi % Etait-on fondé à le considérer comme une offense? voilà la question que Ton s’est posée et on Ta résolue par l’affirmative. Telles sont, à mon sens, les deux causes de la guerre .

M le comte de Rességuier. — Si je ne me

trompe, M. de Gramont, dans la séance où îa guerre fut décidée au Corps législatif, a déclaré que si l’on ne faisait pas la guerre, l’honneur

ne lui permettrait pas de rester ministre.

M. Benedetti. — La communication aux gouvernements étrangers sur les procédés dont j’aurais été l’objet à Ems a été considérée comme une injure; c’est dans ces termes que la question a été posée au Corps législatif et pas autrement. Je n’ai pas remarqué qu’on eut prétendu que j’eusse été personnellement offensé.

M. le Président. — Ainsi votre conviction est que ni l’un ni l’autre des deux gouvernements ne songeait à la guerre ?

M. Benedetti. - — Permettez, l’un et 3 'autre gouvernement étaient parfaitement éclairés sur leur situation respective . E n Prusse on considérait la guerre comme inévitable parce qu’on voulait franchir le Mein. En France on se tenait sur ses gardes et on attendait les événements. Mais on avait, en outre, persuadé à Popinion publique, en France, que nous avions été battus à Sadowa, et notre nation en concluait que la guerre était une nécessité fatale, une question d’opportunité.

Un membre . — Pourquoi M. de Bismarck croyait-il que la guerre était nécessaire à la Prusse ?

M. Benedetti. — Parce qu’il était convaincu qu’elle éclaterait nécessairement dès qu’il tenterait de faire entrer les états du Sud dans la confédération du Nord et de substituer à la confédération du Nord une confédération unique de toute l’Allemagne, projet qu’il voulait absolument mettre à "exécution en choisissant son moment.

Le même membre. — Il est très-difficile d’admettre que M. de Bismarck, si instruit, si pénétrant, ait négocié secrètement la candidature du prince de Hohenzollern sans arrièrepensée. C’était, ou pour faire reculer la France, ou pour la défier .

M. Benedetti.— M. de Bismarck a peut-être fait ce calcul d’abord ; mais, à la dernière heure, il a jugé l’expédient insuffisant ou inopportun et il y a renoncé : au lieu de maintenir la candidature du prince de Hohenzollern , il l’a retirée.

U a autre membre . — Je comprends Imposition de la France à cette candidature, mais je ne comprends pas les exigences croissantes qui allaient jusqu’à vouloir infliger une sorte d’affront au roi de Prusse,qui avait eu déjà la bonne volonté de retirer la candidature du prince.

M. Benedetti. — Je ne puis convenir avec vous que ce tut un affront infligé au roi de

Prime. La Commission en jugera.

M. le Président. — Messieurs les membres

de la Commission, avez-vous d'autres questions à faire à M. Benedetti ?

Un memb re . — -Te demande rai à M . Ben c d et t i la permission de lui adresser une question qui ne rentre peut-être pas tout-à-fait dans sa mission spéciale de représentant de la France auprès de la Prusse. Je yeux parler d'une communication faite par l’empereur de Russie au gouvernement Français dans les derniers temps.

M. Benedetti, — Cfed est postérieur à la mission que j’ai remplie.

Le même membre* — Voilà pourquoi cela ne rentre pas dans votre mission ; mais vous pourriez y répondre comme tout citoyen et beaucoup mieux par suite de vos relations diplomatiques très-élevées*

M. Benedetti, — À ce propos je ne puis rien dire,

M, le président, — Je vais vous préciser la question,

M. Benedetti. — Vous voulez parler d’une communication que l'empereur de Russie aurait faite au général Fleury, et qui serait arrivée à Paris trop tard. Je n'ai recueilli à cet égard que des propos. Je puis déclarer très- nettement que je ne sais absolument rien,

M, le Président, — Et vous ne savez rien d'une autre communication de l'empereur de Russie au roi de Prusse dans le même sens?

M* Benedetti. — À quel moment?

M, le Président. À l’époque où vous n'étiez plus en Allemagne.

M. Benedetti,— Je ne sais rien. J’avais assez de déboires à ce moment-là; vous savez de quelle façon j’ai été attaqué; je ne pouvais me défendre, je croyais que j'aurais été défendu par le gouvernement, qui n’avait qu’a ouvrir les cartons du ministère des affaires étrangères pour montrer comment je me suis acquitté de ma mission, et comment j’ai rempli mes devoirs à Berlin, et pour retourner complètement l'opinion publique à mon sujet. Mais il a eu d’autres préoccupations plus sérieuses. Je suis donc resté sous le coup d’accusations parfaitement iniques, et naturellement je n’ai pas cherché à m’instruire de ce qui se passait en ce moment.

M. le Président. — Ainsi les relations que vous avez pu conserver avec le monde diplomatique, surtout à Berlin, ne vous ont pas mis à même de savoir quelque chose sur cette communication?

Unmembre, — Je demanderai à M, Benedetti si, au moment ou l’incident HohenzolLern avait

Meu, et pendant qu’il avait lieu, il avait, lui, le sentiment que la Prusse, dans la prévision que cet incident amènerait la guerre, se tenait prête à la faire immédiatement?

M, Benedetti. — - Je répondrai à la dernière partie de la question en disant que la Prusse étajt toujours prête à faire la guerre, et ma correspondance l’a établi dans vingt circonstances différentes, La Prusse en 15 jours peut mobiliser son armée.

Un lïiembre . — Toici ce qui m’a été dit par quelqu’un qui était à Ems dans ce moment-là. Il prétend avoir pu s’apercevoir, lui simple particulier, que dès ce moment, on commençait des mouvements de troupes,

M. Benedetti. — Certainement. Dès le 11, dès qu’on a été informé de notre désir d’obtenir de la Prusse le désistement du prince de Hohenzollern au trône d’Espagne, dès ce moment on a donné des ordres. Je l’ai fait remarquer dans mes dépêches du 1 1 et du 12. Le roi me dit qu’il savait qu’on faisait des préparatifs à Paris et qu’on ne le surprendrait pas. Donc à dater de ce moment-là, il prenait ses précautions, et il n’est pas surprenant que des gens qui voyageaient sur le Rhin aient vu desdéplacementsde troupes.

Le même membre . — Maintenant sur la première partie delà question qui vous a été posée,*.?

M. Benedetti. — J’y arrive. Je suis ici, un agent diplomatique, tenu par mes devoirs professionnels et obligé de m’en rapporter âmes correspondances; je ne voudrais pas cependant méconnaître l’autorité de la Commission , Je vous prie de remarquer combien est fausse la situation qui m’est faite : n’ est-il pas préférable d’attendre que vous ayez pris connaissance des pièces? Je serais alors à votre disposition et je vous donnerais sur le sens à attribuer aux documents toutes les explications nécessaires.

M, le Président. — Il faudra que la Commission rappelle M. Benedetti quand elle aura pris communication des pièces, pour lui demander des explications,

M. le comte de Rességuier. — Permettezmol, encore une question. Dès le moment où le duc de Gramonta été appelé de Yien ne au poste de ministre des affaires étrangères, L opinion publique, à tort ou à raison, a cru voir dans ce choix un symptôme d’alliance avec l’Autriche et a vu poindre la guerre avec laPrusse. Est-ce que cette impression n’était pas celle de la Prusse ?

M. Benedetti. — C’est une impression qui était assez générale si vous le voulez, mais on ne s’y est pas arrêté, et cela n’a produit aucune espèce d’effet direct sur les décisions et l'attitude de la Prusse. On était parfaitement convaincu que nous ne ferions pas la guerre autrement qu’à l'heure où la Prusse voudrait passer le Mein, de meme que nous étions convaincu, — M, Daru a peut-être des souvenirs qui serviront à vous éclairer, — que jamais la Prusse ne prendrait l’initiative d’une guerre contre la France ; elle était parfaitement résolue à accepter cette guerre pour accomplir son œuvre en Allemagne; elle s y était préparée depuis longtemps. Il existe un rapport de moi, àJa dateduo janvier 1868, dans lequelj’expose cette situation dans tous ses détails , avec toutes ses causes et avec tous ses effets éventuels ; vous y verrez la position que nous faisait la Prusse, son désir ou la nécessité dans laquelle était le gouvernement Prussien, de réunir le Midi au Nord de l’Allemagne. Vous y verrez aussi quej’aiparfaitement, dès l'origine, établi quelles étaient les relations de la Prusse avec la Russie, quelles étaient , les vues du gouvernement Prussien, quelles étaient les mesures qu’il avait prises pour se mettre en état de parer à toute éventualité,*

Je posais au gouvernement cette question : « le moment est venu de prendre un parti. Le passage du Mein constitue-t-il pour nous un cas de guerre? Alors mettez-vous en mesure ; si au contraire vous pouvez accepter cette éventualité, faites disparaître tous les nuages qui subsistent encore, et qui subsisteront tant que cette question ne sera pas résolue, »

Le gouvernement du reste n’a jamais dit ni suggéré qu’il n’eut pas étésnffisamment averti par ses agents et l’opinion, répandue à ce sujet, s'est faite sur des indications dont il serait difficile de fixer l’origine.

J'ai demandé à 3a Commission de se faire remettre les cartons, d’étudier les faits et les choses^et de j uger les p erso nn es sur les pi èces écrites, parce que moi-même, personnellement* je le ferai peut-être un jour. J’y serai contraint par ma situation personnelle; j’ai un fils, je ne puis pas le laiser sous le coup des accusations qui pèsent sur moi*

M. de Fioger, — La postérité jugera. Dans votre pensée, Monsieur, la politique de la Prusse étaitde rejoindre le Nord au Sud, et vous avez posé au gouvernement cette question : accepterez-vous que la Prusse passe le Mein? La politique du Gouvernement français restait indécise sur ce point.

( Séance du %% juillet iS7L)

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