M. L’INTENDANT FRIANT

M, le comte Darn , président — Voici les deux faits que je vous demande de préciser* Lorsque le général Bourbaki a accepté le commandement désarmée de l’Est, pour faire sa pointe sur Héricourt, il y avait mis deux conditions, La première était que la ville de Besançon serait — selon son expression — bondée de vivres, qu'il y en aurait au moins pour trois mois, La seconde était que sa gauche serait couverte contre un mouvement tournant du général Manteuffel* Lorsque, par suite des circonstances de la guerre, le générai Bourbaki ajété obligé de se replier sur Besançon, il y a trouvé, dit-on, trois jours de vivres, et il a reconnu l'impossibilité absolue d'y rester sans prendre les approvisionnements réservés pour Falîmentation de la ville. Dès lors, il fallait se résigner à quitter Besancon où, avec une armée, même démoralisée comme la sienne, il aurait pu tenir contre l’ennemi* Pourriez-vous nous expliquer ce premier fait? Pourquoi n'at-oo pas trouvé à Besançon les approvisionnements que FadminUtration devait y accumuler?

M* Pmtendant Friant. — La place de Besançon était complètement en dehors de notre rayon d'action, au moment de notre départ de Bourges. J?ai moi-méme ignoré complètement que nous dussions pousser jusqu'à Besançon; je n’ai connu ce mouvement qu’en me rendant à Besançon comme intendant* J’y suis arrivé le 5 au matin et j y ai vu le général Bourbaki avec lequel je me suis entretenu. Le 25, Farinée prenait position autour de Besançoii* à son retour des lignes d'Héri court à Montbéliard *

J'ai été consulté à ce moment et on m'a de¬

mandé pour combien de jours j'avais des vivres * J ai répondu au général Bourbaki que j’avais pour sept jours de vivres. Bans le trouble, dans le chaos inextricable où nous étions, il m'était impossible de connaître exactement ma situation; j’ai déclaré que j’avais pour sept jours de vivres, mais la vérité est que j'en avais pour dix jours* Seulement je craignais, en en déclarant dix, de me trouver au-dessus de la réalité, parce que, je le répète, au milieu du trouble 5 si était impossible de se rendre un compte exact de la situation. Mais ces sept jours de vivres étaient en dehors de ceux de la place de Besançon, qui avait ses approvisionnements. On a déclaré que la place de Besançon n’avait pas d'approvisionnements, c’est une erreur; elle avait pour cinq mois de vivres pour 20,000 hommes, ou pour quatre mois de vivres pour 30,000 hommes* Je ne sais pas lequel des deux chiffres est le vrai* Il y a un moyen de le savoir, c’est de le demander à M. le Chef d’état-major, dont je ne me rappelle plus le nom, qui était alors à Besançon, ou de demander à H* l’intendant actuel la situation exacte des approvisionnements de Besançon le 1er février 1871.

M, le Président. — Le général Roland qui commandait à Besançon, nous a déclaré qu’il avait pour trois mois de vivres*

M» l'intendant Friant. — Eh bien, alors, vous me donnez là quelque chose de précis*

M. le Président. — Veuillez distinguer les approvisionne ments de l’armée de ceux de la place. Dans la déclaration du général Bourbaki, il s agissait uniquement des approvisionnements de Famée.

M. l’intendant Friant. — Eh bien, l’armée avait, à ce moment là, comme j'ai eul’hon-

DÉPOSITION DE M. L’INTENDANT FRIANT

neur de vous le dire, pour dix jours de vivres. Maintenant pourquoi n’avions-nous que dix jours de vivres? C’est ce qu’il faut examiner.

Quand j'ai connu le mouvement de Châlons sur Besançon, j’ai fait diriger de Bourges 180 wagons chargés de vivres, dont 400,000 rations de pain, qui ont servi à Châlons et à Chagny. Douze cents wagons étaient répartis dans les différentes gares de Sainçaisc, Moulins et autres points, car vous savez qu’on avait organisé des magasins en quelque sorte roulants, que l’administration centrale faisait mettre à la disposition de l’armée au fur et à mesure du besoin. J’ai fait donner Tordre d’amener tous ces wagons et de les diriger sur Besançon. Nonseulement j ai fait cela, mais voici encore un point très-essentiel et très-sérieux que vous pouvez contrôler aujourd’hui, La place de Lyon m’a envoyé, du 1er au 20 janvier, 1,600,000 ratîons de pain, 860 et quelques mille rations de biscuits, plus 32,000 quintaux d’avoine, du foin, etc,

M. le Président. — Ces approvisionnements sont-ils tous arrivés à Be.-ançon?

M. 1 intendant Friant. — ■ Tous ces approvisionnements sont arrivés aux portes de Besancon ; vous allez voir comment ils n’ont pu entrer dans Besançon. Il y avait indépendamment de cela, les ressources locales, c’est-àdire ce qu’on faisait fabriquer à Dôle, àBaumeles-Dames et dans les autres villes du bassin de la Saône comme Châlons, Maçon, Tournus, Roury, Château-Salins, Salin, etc. Je ne parle pas de ces approvisionnements que je considère comme petits, je ne parle pas non plus des fournitures que me donnaient MM. Bouzitat, de Fourchambault, Petit, de la Charité, Guy| de Cussey (cinquante mille rations par jour).

Une fois arrivé à Dôle, c’était dans la nuit, à dix heures du soir, il me fut impossible, tant l’encombrement était grand, de me rendre à Besançon. Je télégraphiai pour qu’on laissât l’Intendant parvenir â Besançon.

M. Perrot. — A quelle date?

M. l'intendant Friant. — Le 4 janvier au soir. Quand j’ar rivai, les portes étaient fermées' je ne pus pas pénétrer de suite en ville et ce n’est que le matin que je pus voir le général Bourbaki. Il était sept heures du matin et il était encore nuit.

Quand l’armée a fait son mouvement de retraite d’Hérieourt et de Montbéliard sur Besançon, les Prussiens étaient en marche pour

nous tourner et couper nos lignes d’approvisionnements.Le20 janvier, j’ai prévenu par dépêche télégraphique le général Bourbaki que 6,000 Prussiens se trouvaient à Pesme et qu’il était urgent de les repousser, si on ne voulait pas voir les magasins de Dôle disparaître. Le général était fort embarrassé évidemment. J’avais auprès de Dôle 420 wagons complètement chargés, j en avais 329 à Mouchard, point de jonction de la ligne de Pontarlier à Besançon.

Les Prussiens sont arrivés le 21 à midi, se sont emparés de Dôie etles 420 wagons ont été complètement dispersés. Il en est resté à peu près 120 entre les mains des Prussiens ; le restant est allé sur Dijon et Maçon. Il en a été de meme â Mouchard, Le 23, les Prussiens faisaient une pointe sur Mouchard et dispersaient les 329 wagons. Une partie heureusement s’est dirigée sur Pontarlier, Mais je le déclare, c’est tout à fait en dehors de mon action; c’est le hasard qui les a jetés sur Pontarlier.

Maintenant pourquoi tout cela est-il arrivé? C est que l'encombrement de Za ligne a été formidable, effroyable I Le 15° corps n’était pas avec nous; il était resté aux environs de Yierzon et de Bourges. On l’a transporté en chemin de fer jusqu’à Clerval. A ce moment-là on ne connaissait que les vovages en chemin

de fer I La première division est arrivée à Clerval le 6 au soir et je n’en ai eu connaissance que très-fortuitement. Un adjudant de place de Besançon est venu me dire, à dix heures du soir: « M. l’intendant, la troisième division du 15e corps est à Clerval et elle n’a de vivres que jusqu’à demain. » Je répondis: « Qu’à cela ne tienne, Clerval est un magasin, ils prendront ce qu’ils voudront. » Puis deux autres divisions arrivent, avec de la cavalerie, de i’artiilerie; brefl’eneombrement est tel que l’immobilisation en est la conséquence à Besançon. C’est pour ce motif que les wagons, qui séjournaient à Dole et à Mouchard, n’ont pu entrer à Besançon. Ensuite, les moyens de chemin de fer ne sont pas considérables à Besançon, car la voie est unique. Le personnel du déchargement était insuffisant; nous l’avons complété, et M. Roland m’a même donné 400 hommes pour activer les déchargements. Malgré cela nos approvisionnements ne sont pas arrivés.

Sachant que les Prussiens venaient, j’ai envoyé un de mes sous-intendants à M. Bidermann qui était directeur de la compagnie de | Par is-Lyon-Méditerranéc. Il fut parfaitement

convenu avec lui, j’ai sa lettre en main, je la garde et et je vous la communiquerai, si vous le désirez, que les 420 wagons de Dole devaient être remisée entre Franois et Besançon. Seulement comme M. Biderm&nn s’était réservé pour lui seul la faculté de donner des ordres, un de ses employés, à la gare, n’a pas laissé passer les trains et c’est pour cela que les 420 wagons n’ont pas été remisés entre Fransis et Besançon. Cela aurait donné 1,200,000 rations de plus. C’était quelque chose.

Maintenant on me dit que sept jours de vivres, ce n’est rien. Je trouve» au contraire, qu’un intendant d’armée qui a sept jours de vivres et qui a sous la main les moyens de les renouveler, se trouve dans une position tout à fait rassurante, et si je fais jamais campagne je désire être toujours dans cette situation.

Ainsi donc, pour me résumer, Formée avait à Besançon, pour sept jours de vivres. Je Fai déclaré, mais la vérité est que j’en avais pour dix jours. Maintenant la place de Besançon n’était pas sans approvisionnements; elle avait pour quatre mois de vivres pour 30,000 hommes et pour cinq mois pour 20,000 hommes. Ces approvisionnements existaient, et en sortant de Besançon, j’en ai laissé beaucoup que je ne pouvais pas emporter : de la farine, de Forge, de l’avoine, du pain, 78 wagons de campement, de vêtements, etc. Ainsi il est constant, et vous pouvez vérifier le fait, que la place de Besançon avait un approvisionnement. Mon intention était d’approvisionner cette ville d’une façon formidable, et je l’aurais fait si j’avais pu profiter du chemin de fer, si en un mot la voie n’avait pas été encombrée par le transport des troupes.

M. le Président. — Ainsi, si le général Bourbaki n’a pas eu les approvisionnements sur lesquels il comptait, on le doit à l’encombrement du chemin de fer .

LegénéralBourbakinevous a jamais expliqué son plan de campagne ?

M, Friant, — Je n’ai jamais su son plan de campagne, je n’ai jamais été convoqué aux conseils de guerre, je n’ai été convoqué que le jour de mon départ pour Pontarlier (26 janvier, à dix heures du soir).

M. le Président. “ Cela m’amène à la seconde question relative à Pontarlier,

M. Perrot. — Avant d’aborder la question de Pontarlier, je voudrais adresser encore une question à M* l’intendant.

Vous dites que vous n’avez pas connu le plan de campagne par suite duquel on se concentrait sur Besançon ?

M. Friant. — Je ne l’ai connu que lorsque M . Borel m’en a entretenu à Besançon même,

M. Perrot. — Vous ne connaissiez pas ce plan de concentration et vous n’aviez pas reçu Tordre d’approvisionner la place.

M, Friant É — Je n’ai reçu aucun ordre à ce sujet que le jour où je suis arrivé, le 5.

M . Perrot. — Le ministre de la guerre ne vous avait pas donné d’ordres ?

M, Friant. — Non ; d’ailleurs il m’eût donné des ordres, qu’il eût été impossible de les exécuter à cette date, du 5 ; 0 ne faut pas donner d’ordres en Pair.

M. Perrot. — Si je yous ai posé cette question, c’est pour éclairer la situation.

Le ministre de la guerre avait promis au général en chef que la ville de Besançon serait considérablement approvisionnée, il avait promis cela le 20 décembre, Qu’avaiHl à faire pour que ce résultat fût obtenu?

M. Friant, — Il n’avait qu’à donner l’ordre à Lyon d’expédier tout ce qu’on voulait sur Besançon.

M. Perrot. — Qui devait donner cet ordre?

M, Friant, — Le ministre de la guerre.

M. Perrot, — Par conséquent, dans votre pensée, si la ville de Besançon n’a pas été approvisionnée, la faute en est au ministre de la guerre?

M, Friant, — Oui, mais il y avait des vivres pour 39 jours et 100,000 hommes.

M. 1© Président. — Les voies étaient-elles libres ?

M. Friant, — Elles étaient libres avant notre arrivée, mais le personnel n’était sans doute pas suffisant.

M, Perrot. — Je ne parle pas des moyens d’exécution ; je parle des ordres.

M. Friant. — U n’y a que celui qui connaît le plan de campagne qui puisse donner des ordres,

M. Perrot. — Evidemment, le ministre de la guerre seul pouvait donner cet ordre. Ses dépêches ne sont point passées entre vos mains?

M. Friant. — Non. Au moment où ces choses arrivaient, nous étions à Bourg, on ne m’en a jamais parlé, je n’ai jamais été convoqué à Bourg que pour une affairé tout-à-fait en dehors de cela, au sujet d’un transport de che-

min de fer (c’était une puérilité), depuisNevers et la Charité, jusqu’à Ghâlons et Chagny; il s'agissait de deux corps, le 18e et le 20a ; notre réunion eut lieu à la préfecture. Les adminis* trateurs du chemin de fer Paris-Lyon et Méditerranée et d'Orléans, MM* Àudibert et De ia Taille étaient convoqués, ainsi que le délégué du ministre, M. de Serres. Dans cette réunion, je me suis opposé au transport par chemin de fer pour un si court trajet. On n'embarque pas une troupe comme des voyageurs, il y a un matériel immense qui entraîne une perte de temps considérable ; je le fis observer à ces messieurs, et je leur dis que cet embarquement demanderait autant de temps que si les troupes faisaient la route à pied. Je ne fus point écouté, et ce que j’avais prévu arriva. Nous sommes partis le 25 de Ne vers, et mes convois du quartier-général qui étaient partis par la voie de terre sont arrivés le 30 à CMlons-sur-Saône avant les troupes*

Le pauvre 20e corps a été saisi par un froid do 14° le 25 décembre , dans la plaine de Saincaïze; on a attendu trois ou quatre jours, et de guerre lasse on a dû se réfugier à Deeize, Mais, je le répète, cette conversation est toutà-fait en dehors, c’est une digression*

M. Perrot. — Est-il à votre connaissance que des ordres ministériels aient été donnés pour assurer l'approvisionnement de Besançon, que ces ordres n’aient pas pu recevoir leur exécution par suite de l'encombrement des chemins de fer?

M. Friant. — Je n'ai pas connu ces ordres; et j’ajoute qu'on aurait pu atteindre le but si on les avait donnés à temps. L'encombrement nTa eu lieu que par le transport des troupes; c'est à partir du 5, je crois , lorsque les troupes du 15° corps sont venues de Bourg vers rfest '

M, Perrot* — Il y avait encombrement sur le chemin de fer qui menait de Nevers à Châions et à Chagny ,

M. Frfant* — Oui, maïs l'approvisionnement ne devait pas être fait par là ; Lyon et Marseille avaient des approvisionnements considérables et pouvaient remplacer les vides au fur et à mesure qu'ils se faisaient, Lyon a trois gares immenses dans lesquelles ces mouvements d’envois pouvaient être faits facilement; c'était donc de Lyon que devaient partir les approvisionnements et non d'un petit chemip de fqr qui était insuffisant.

.'INTENDANT FRIANT m

M. Perrot, — La question n’est pas là; mais permettez-moi de vous poser une autre question. L'usagé était dans l'armée d’avoir ce que vous appelez vous-même des magasins roulants . Les compagnies de chemin de fer se plaignaient très> vivement de cette manière de procéder. Elles ont dit que les magasins roulants, qui absorbaient à un moment une grande quantité de matériel, étaient obligés de rester sur les voies et ont été ainsi la cause déterminante du grand encombrement qui s'est produit?

M. Friant. — Sur quel point?

M. Perrot. — Mais d'une manière générale?

M, Friant. — La question peut être envisagée sous certains points de vue. Nous n'avions point de places fortes oîi les approvisionnements pussent être en sûreté ; il valait mieux, avec une armée peu sûre du succès, les avoir dans un point déterminé sur des wagons, que de les laisser derrière soi pour qu'ils fussent pris. Quand les wagons ne sont pas chargés à l'avance , on perd un temps considérable au chargement; puis où trouver des magasins pour contenir les denrées ? mais du moment que ces magasins roulants étaient constitués, au moindre ordre télégraphique ils arrivaient. On a critiqué ces magasins roulants; je ne sais pas si on a eu raison.

M. Perrot * — Voici à quel point de vue les administrations de chemins de fer les ont critiqués : c'est que cela créait de grandes difficultés pour les autres services; on manquait de voies de garage. Les magasins roulants encombraient les voies ; on était obligé souvent de faire des temps d'arrêt. Les compagnies de chemins de fer, auxquelles on a fait des reproches graves sur les retards qu'avaient subis les transports, ont donné l'existence des magasins roulants comme une cause déterminante de ces retards ; elles ont cité des nombres considérables de wagons qui se trouvaient simultanément occuper des kilomètres et des kilomètres?

M. Friant, — * Cela est vrai, mais ce fait se passait à 15 ou 20 lieues des points d’opération,

M. Perrot, — Ainsi quand le 15e corps a été transporté, on trouvait partout des wagons magasins?

M Friant- — Cela ne pouvait empêcher les corps de passer ; car enfin le magasin le plus considérable était celui de Saincaîse, et c’est

à la jonction des compagnies d'Orléans et du Midi, qu'on a passé* je croîs.

M, Perrot. — On a dît aussi que les wagens magasins n’étaient pas toujours disposés dans un ordre parfaitement régulier ; do sorte que lorsqu'on voulait certains approvisionnements, on était obligé à des manœuvres, à des mouvements excessivement compliqués * qui rendaient le service presque impossible ; cela aurait été encore un© des causes qui auraient mis les chemins de fer dans l'impossibililé de répondre à toutes les exigences de la situation *

M Friant. — Ils n'ont pas répondu, parce que nous ne savons pas nous servir des chemins de fer, et je crois qu'on aurait pu aisément en tirer un parti beaucoup plus considérable qu'on ne l'a fait.

M. Perrot. — Je vous poserai une question qui résulte des différentes assertions qui ont été produites à cette époque. Ne serait-il pas nécessaire dans des cas comme ceux-là, d'avoir une direction supérieure des chemins de fer qui pourrait concilier les différents services ; qui aviserait aux besoinsde l'intendance, de l’artillerie, de l’armée; qui aurait exclusivement dans ses mains une action unique. On éviterait ainsi cet encombrement causé soit par des magasins roulants, soit par les exigences d’un général, qui fait que les chemins de fer ne peuvent pas fonctionner régulièrement,

M. Friant, — Quand on veut faire la guerre, on commence par le commencement. 11 faut assurer les bases d'opération, les garnir. Si on veut toujours aller avec la précipitation qui nous caractérise malheureusement, avec notre imprévoyance, notre insouciance, on n'arrivera jamais qu'à un insuccès.

M. Perrot. — Yotre sentiment est donc que la précipitation mise dans la campagne de TEat est une des causes de l'insuccès?

M. Friant. — Si on m’avait fait l'honneur de me consulter, je me serais opposé à la campagne de l'Est, telle qu'on Ta comprise. 11 fallait, selon moi, rester à Dijon, car nos troupes, quoique pleines de bonne volonté, étaient encore trop jeunes et trop fatiguées. Ensuite, il fallait marcher su rl es derrières de l’ennemi vers Chaumont, vers Langres, mais non aller du coté de Belfort. Car en allant du coté de Belfort, j’admets que nous ayons eu tous les succès possibles, que nous ayons battu l’ennemi partout ; l’arrivée de Manteuffel nous coupait

toutes les communications, et nous étions pris? selon l'express on en usage, comme un rat dans une souricière. C'est une simple observation que je présente, en dehors de la question que vous m’avez posée.

Maintenant, pour revenir à votre question, je répondrai que cette campagne de l'Est était pleine de difficultés; on nous conduisait dans la neige, le verglas; les services devenaient presque impossibles. Il faut tenir compte du temps, de la saison qui était fort dure et de la désorganisation dans laquelle nous étions. L'armée avait été fortement ébranlée après Orléans et ne voyait pas avec plaisir qu'on la faisait entrer dans l'espèce de boyau que forme la vallée du Doubs qui est très-encaissée. Ensuite aller débloquer Belfort, pour quel résultat?

M. Perrot, — Pensez- vous qu’après Villersexel, les difficultés d'approvisionnement aient pu contribuer à retarder le mouvement?

M. Friant. — Oui. J'admets qu'on eut été vainqueur, cela n'eut amené à rien du tout, nous étions complètement cernés.

M. Perrot. — Permettez ; je pose une question spéciale : l'armée n'a-t-elle pas rencontré des difficultés très- grand es d'approvisionnement dans sa marche après Yiliersexel ?

M, Friant. — Nous avons rencontré toutes les difficultés imaginables de ravitaillement. Le point extrême d'occupation était Clerval ; j'avais là un magasin formidable; j'avais eu l'audace d’y jeter 1,500,000 rations de pain, et comme il avait gelé, le pain était parfaitement conservé. L'armée venait à Clerval pour faire ses ravitaillements, mais nous éprouvions des difficultés considérables pour aller de la vallée sur les plateaux, pour gravir les côtes: il fallait non 'Seulement ne prendre que demi-charge, mais encore doubler les attelages ; on ne pouvait faire que deux lieues dans la nuit.

M, Perrot. — L'important est ceci : si on avait tenu compte de ces difficultés, il eût été facile, après Yillersexel, de marcher plus rapidement que ne l'a fait le général en chef. Celui-ci a fait valoir que la difficulté matérïelle a été dans la difficulté d’approvisionnements.

M, Friant. — ïl y a eu bien d’autres difficultés, comme je vous l'ai dit : il y avait la neige, le verglas; puis cela a tenu à autre chose, à la disposition même des convois. Quand nous sommes arrivés à Besançon, ma