DÉPOSITION DE M. L'AMIRAL POTHUAU

qu'une simple diversion, à moins que les événements qui se passent de ce côté de la Seine n'o¬

bligent à la pousser à fond, Tenez-vous prêt. »

Je pris immédiatement toutes mes dispositions pour agir conformément aux instructions du général.

M Chaper, — Yous rfe vous rappelez pas l'heure?

M , Tamlral Pothuau. — Ce fut de bonne heure dans T après-midi. Il fut d’abord question de s'emparer de la Gare-aux-Bœufs et des maisons crénelées, en poussant la reconnaissance sur Choisie long de la ligne du chemin de fer, pour obliger les défenseurs à rester à leur poste, La Garé- atffc -BœUfs, ainsi que les maisons crénelées, furent enlevées rapidement ; je ne puis vous dire exactement les pertes que nous avons eu à subir dans cette affaire, peutêtre 80 hommes hors de 'combat ; celles de V ennemi furent sensibles. Notre reconnaissance, très-hardie sur Choisy, nous coûta quelques hommes, en tête desquels le capitaine de frégate Desqpez, officier du plus brillant avenir.

J’attendis ensuite de nouveaux ordres du général, D'après les renseignements qui lui étaient parvenus sur ce qui avait eu lieu de 1 autre coté de la Seine, il contremanda l'attaque à fonds sur Choisy et m’ordonna de reprendre nos positions à Vitry.

M, Chaper. — A quelle heure eut lien la diversion sur Choisy?

XW. l'amiral Pothuau. — Il m'est difficile de préciser T heure à laquelle eut lieu cette diversion. Je ne me rappelle que les ordres qui m'ont été donnés par le général Yinoy et les détails du combat. Ce fut le soir q Mb je reçus Tordre de me replier sur Choisy,

M , Chaper. — C’est à la nuit tombante que vous êtes rentré.

M. l’amiral Potliuau. — Oui. Voilà tout ce que je puis vous dire Sur ces événements qui datent déjà de plus de deux ans, et que mes souvenirs ne peuvent reproduire avec une plus grande précision. Je crois cependant que mes renseignements cadrent avec ceux que vous avsz déjà reçus, et avec les relations du général Yinoy et du vice-amiral de la Roncière, sous le commandement desquels j’ai été placé pendant le siège,

M, Chaper. — Oui, seulement il y a un fait de détail sur lequel je n’étais pas renseigné exactement.

Je croyais que dans la journée du 29 vous

étiez entré à Choisy/il parait qu'il n'en est rien. Tous n’avez pas eu d’attaque à soutenir dû côté de Vitry ?

M. r amiral pothuau. — Dans la matinée du 29, on s’était emparé de quelques maisons placées sur la ligne du chemin de fer ; mais elles ont été plus tard évacuées en même temps que la Gare-aux-Bœufs, Quant à avoir été attaqué sérieusement par l'ennemi dans nos positions de Vitry, cela n'a point eu lieu. Il s’est borné à faire faire de fréquentes reconnaissances de nuit j qui n'ont eu d'autre résultat, la plupart du temps, que de laisser quelques-uns des leurs entre nos mains. Je faisais de même de mon côté ; j’envoyais sans cesse des reconnaissances le long de la ligne du chemin de fer, sur le bord de la Seine et vers les maisons crénelées. Ces opérations avaient surtout pour but d'entretenir l'esprit militaire de nos troupes.

M, Chaper.— Vous avez eu quelques bataillons de la garde nationale sous vos ordres?

M. T amiral Pothuau. — Oui.

M. Chaper, — Cette garde nationale a-t-dle été engagée sérieusement?

M . Tamiral Pothuau. — Elle a fait résolument son devoir dans l’attaque de la Gare-aux- Bœufs où l’ennemi a dirigé sur les assaillante un feu très-nourri.

M. Chaper. — Le second jour la garde n at ion ale a-t- elle donné?

M l'amiral Pothuau. — Oui, le deuxième jour elle a donné ; et elle a eu quelques hommes atteints par le feu de l'ennemi. Ce que je peux dire d’elle, c'est que dans le service habituel de garde dans les tranchées ou elle échangeait fréquemment des coups de fusils avec 1 ennemi, les gardes nationaux ont témoigné d’une grande bonne volonté et du ferme désir de faire sérieusement leur devoir. Ils m’ont laissé l’impression d’hommes qui ne demandaient qu'à être conduits à l'ennemi, et je demeure convaincu que si les circonstances m'avaient permis de les y mener plus souvent, j'en aurais pu tirer un très-bon parti.

M- le Président, — On pouvait en tirer parti ; mais ave clés cadres insuffisants qu'avaient ces troupes, elles ne pouvaient guère avoirde fonds,

M. Tamiral Pothuau. — Les cadres que j’avais sous mon commandement n'étaient pas mauvais. Ils étaient composés d’officiers et de sous-officiers qui étaient exacts à leur service et qui m'ont paru suffisants, La plupart étaient

d’anciens militaires ou des hommes fort respectables. On peut donc dire que ces bataillons de marche de la garde nationale étaient bien encadrés. Je puis vous assurer qu'ils paraissaient être dans des conditions très-satisfaisantes.

M. le Président. Vous rappelez-vous les numéros des bataillons que vous avez eus sous vos ordres ?

M, l’amiral Pothuau, — Il ne me serait guère possible de vous les donner ; je les retrouverais difficilement dans mes souvenirs.

M. Chaper. — Vous aviez le 116° commandé par M. Langlois ; vous aviez encore, je crois, les bataillons commandés par MM. Ibos et de Grisenoy.

M. l’amiral Pothuau. — Oui, j’ai eu en effet sous mon commandement ces bataillons de la conduite desquels j’ai été fort satisfait. Le colonel Roger (du Nord), remplissait en quelque sorte les fonctions de chef d’état- major près de moi et s’occupait surtout de ce qui concernait le service de la garde nationale ; il était mon intermédiaire avec tous ses chefs et veillait à ce que les bataillons, à leur arrivée à Yitry, connussent leur campement, eussent leurs vivres ; à ce qu’il ne manquassent, en un mot, de rien de ce qui leur était nécessaire. Tout ce service s’est fait à merveille et j’en suis particulièrement redevable à mon ami, M. Roger, qui avait su se faire une position à part par son activité, son ardeur et son courage chevaleresque;

D'autre part, Vitry avait pu être préserve de ce vandalisme que Ton a constaté malheureusementdans d’autres localités, grâce âun service de prévôté que j’avais organisé avec mon escorte de cavaliers. Ce petit détachement faisait des rondes fréquentes de jour et de nuit qui maintenaient le bon ordre et empêchaient que des dévastations ne se produisissent dans les propriétés particulières. Cependant le bois de quel¬

ques-unes de ces propriétés ne put être sauvé; l1 hiver fut si rigoureux qu’il fallait bien chercher à se garantir du froid le plus possible*

Tel est, messieursle récit sommaire et véridique d es faits qui se sont acco m pl is dans la partie de la défense de Paris qui était placée sous mon action directe. Je regrette de n’avoir rien de plus important à signaler à votre bienveillante attention; ce sont simplement des faits de présence devant l'ennemi, présence constante en meme temps que dévouée.

M. le Président. — Ce sont des faits de fermeté très-louables dans des circonstances difficiles. En outre, 27 jours de bombardement supportés courageusement sont un fait d’armes I glorieux?

M. l’amiral Pothuau. — Le commandant Am et a noblement fait son devoir, ainsi que tous les officiers qui servaient avec lui. Les pertes essuyées au fort de Montrouge ont été importantes ; plusieurs officiers supérieurs et autres ont été frappés mortellement. De ce nombre s’est trouvé le fils du brave amiral Saisset, jeune officier de grande espérance ; *e le vis une heure avant sa mort. Le fort de Montrouge avait été vivement canon né ce jour-là ; le jeune Saisset était de service aux bastions et le commandant Âmet m’en avait fait l’éloge. Du reste, je l’avais vu à l’œuvre moi-même pendant l’action, et contentde son attitude, je lui avais adressé quelques mots de félicitation. Je quittai ensuite le fort, j'étais à peine de retour à mon quartier-général, que je reçus la dépêche du commandant Amet m’annonçant que cet intéressant et regrettable officier venait d’être frappé par un obus.

M. le Président. — Nous n’avons plus de questions à vous adresser, amiral, et nous vous remercions des renseignements que vous avez donnés à la Commission.

(Séance du 81 mai 1873.)

DEUXIÈME DÉPOSITION

DE

M. DE CHAUDORDY

M* le comte de Ghaudordy* — La Commission a témoigné le détir do m'entendre une seconde fois. Voici les points sur lesquels je pourrais lui donner quelques renseignements ; peutêtre les connaît* elle déjà, mais je crois que je les préciserai davantage* 11 s'agit des origines de la guerre et des alliances* L'origine de la guerre, c'est la candidature Hohenzollern* Vous savez que le promoteur de cette candidature fut H. Salazar y Mazarrèdo, qui était député aux Cortès espagnoles* H. Salazar y Mazarrèdo ayant eu cette idée sous l'inspiration, je l'ai entendu dire, de personnages prussiens, se rendit à Berlin aù mois d'août 1869, et proposa la candidature du prince Hohenzollern à M; de Bismarck et à la Cour de Prusse, Il ne fut pas écouté et revint, sans être toutefois découragé, à Madrid, où il parla de son projet au maréchal Prira* Prim, qui cherchait un roi, ne voulut pas avoir l'air de résister, quoiqu'il ne trouvât pas lui-même que cette candidature eût des chances d aboutir. Cependant M, Salazar y Mazarrèdo lui ayant demandé une lettre d’introduction auprès de M. de Bismarck, le maréchal Prim la lui donna et M* Salazar y Mazarrèdo re* tourna à Berlin ; c'était au mois d'octobre 1869.

Précédemment l’ambassadeur de France en Prusse, M* le comte Benedetti, s'était préoccupé de la question de îa candidature du prince de Hohenzollern, car il en avait déjà entendu parler autour de lui, ce qui prouverait évidemment que M , Mazarrèdo avait été lui-même inspiré par des influences venues de Berlin. M. Benedetti s'en était expliqué avec M. de Thiele qui remplaçait M, le comte de Bismarck, M. de Thiele lui répondit qu'on n'avait pas pensé à

poser cette candidature, et le lui aflirma sur l'honneur* M, Salazar y Mazarrèdo ne fut pas mieux accueilli au mois d’octobre 1869 qu'au mois d’aoùt précédent, il crut avoir complètement échoué. Cependant il résulte de ce qu’on a su depuis et de ce qui est arrivé plus tard que sa proposition fut prise au sérieux, si ce n'est de suite, au moins peu de temps après. Le consentement du roi de Prusse à la candidature de son cousin le prince Léopold de Hobenzollezm a dû être donné dès le commencement de l’année 1870* Deux mois après, au mois de mars , les résolutions définitives étaient prises* Mais M* de Bismarck, alors que tout était à peu près arrangé à Berlin, et qu'on ne croyait pas à Madrid que la candidature eût des chances d’être acceptée, attendit que l'embarras de trouver un roi s'accentuât en Espagne et que les Cortès se fussent séparés sous cette pénible impression. Ce ne fut qu'au mois de juin qu'il envoya une lettre au maréchal Prim dans laquelle il lui disait : « Je m'excuse de n'avoir pas répondu plus tôt à votre lettre, etc*» En somme, c’était une lettre banale d’excuses } mais il y avait un petit post-scriptum : < SI vous êtes toujours dans les mêmes idées sur la candidature dont m’a parlé M, Salazar y Mazarredo de votre part, veuillez me faire savoir vos intentions. » Voilà à peu près la phrase.

M. le Président. — Ce consentement ne date-t-il pas du mois de mars?

M* le comte de Ghaudordy*— Je croîs qu il doit être en réalité du mois de janvier, mais que tout a été régie définitivement en mars*

M* le Président* — Vous en avez eu connaissance ?

M, le comte de Ühaudordy. — Je n’ai pas [ eu les pièces, certainement, maisj’ai une conviction qui est basée sur les renseignements que ! j’ai recueillis. Je reviens à la lettre du comte de Bismarck, le post-scriptum était, comme on le voit, le côté important de cette l ettre.

Un membre. — H, le duc de Gra mont F a-t-il connue?

M . le comte de Chaudordy . — Elle a été communiquée à cette époque-là à Madrid à plusieurs personnage^ politiques. Depuis, tout cela s’est beaucoup éclairci ; je n’ai pas appris ces détails par M* le duc de Gramont, mais par des étrangers et je puis en parler à mon aise, car ou ne m’a pas demandé de garderie secret. Le maréchal Prim ayant reçu cette lettre, fit appeler j M. Salazar y Mazarredo et ii lui dit : t Puisque vous avez été notre intermédiair égaliez à Berlin de nouveau, voyez ce quon veut dire, si cette ouverture deM.de Bismarck est sérieuse et si réellement c’est sa pensée. » C’était au mois de juin, il s’écoula encore quelques jours. Enfin M. Salazar partit pour Berlin. Ici tout change; il arrive à Berlin et au lieu d’avoir à suivre des négociations , il s’aperçoit que tout est prêt; le prince Antoine, père du ppince Léopold, avait donné lui -même son adhésion, M. Salazar trouve une lettre du prince Antoine préparée, dans laquelle il disait qu’il acceptait pour son fils la couronne d'Espagne si les Cortès l'accueillaient, et que son dis était prêt à sacrifier son existence pour faire le bonheur du peuple Espagnol, M. Salazar y Mazarredo revint u Madrid, très-heureux de sa négociation qui ne lui avait pas coûté grand peine. M. le maréchal Prim, qui ne s'attendait pas à ce succès, était occupé à chasser dans les montagnes de Tolède. M. Salazar enchanté d’avoir trouvé un roi, car on sait les difficultés que cette question causait au gouvernement espagnol, en parla à M. Rivero et à M. Zorilla et la nouvelle se répandit.

Quand Prim arriva à Madrid la chose était ébruitée, il s’en montra très-contrariée À la gare il s’écria : On me force la main 5 il commençait à comprendre le danger de cotte candidature. L’ambassadeur de France se rendit chez lui pour lui présenter des observations, Prim embarrassé proposa que le maréchal Serran o, qui ne s’en était pas mêlé jusque-là, s em ployât à faire retirer la candidature du prince de Hohepzollern. Le régent était lui-même très -mécontent et disait ; € Prim fait toujours des

choses comme cela. » IL alla chez le maréchal Prim, lequel, très-désolé, lui dit : ^ Il faut tacher de faire retirer cette candidature. » C’est à ce moment-là qu'intervînt M. de Olozaga, ambassadeur d’Espagne à Paris, qui avait été tenu en dehors de toute la négociation. Lorsqu’il apprit par le ministre des affaires étrangères fie France ce qui se passait à Madrid, il télégraphia pour demander si c’était La vérité. Ce fut lui qui engagea M. de Stratt, chargé d'affaires de Roumanie, à se rendre auprès du prince Antoine, pour lui demander de renoncer à la candidature de son fils. Tous connaissez la suite des événements.

Voilà les faits, je n’apprécie pas. M, de Thiele promet au début qu’il n’y aura pas de candidature ÏÏohenzollern ; plus tard, lorsqu’on croit tout fini, intervient M. de Bismarck, et cela quand le gouvernement espagnol est dans le plus grand embarras et quand les Cortès se sont séparés après un discours du maréchal Prim ou il a expliqué les difficultés dans lesquelles il se trouve placé et promis absolument de présenter un roi à l’ouverture de la session suivante.

Al or a arrive T affaire des négociations du comte Benedetti ; c’est la seconde phase de la question .

M, de Rainneville, — Êtes-vous sûr que

M. de Btratt dont vous venez de parler ait agi dans l’intérêt français?

M. le comte de Chaudordy. — C’est l'intérêt français qu'il devait faire prévaloir.

M. de Rainneville. — Êtes -vous sûr qu’il n’ait pas agi au profit de l’Allemagne.

M, le Président. — 11 est intelligent et attaché à la France.

M. le comte de Chaudordy. — Il ne s agîssait pas pour lui d’étre exclusivement français ; il avait à remplir une mission qui était désirée à la fois par l’Espagne et paria France, et la question au fond commençait à inquiéter son propre prince, frère du prince Léopold, car la Roumanie était plutôt portée du côté de la France. La Roumanie était effrayée de la lutte imminente entre la France et la Prusse. M. fie Stratt se conduisit simplement et loyalement et ce fut lui qui revint avec la renonciation du prince HohenzoUern.

M. le Président. — Vous nous donnez comme positive, cette succession d’événements?

M. le comte de Chaudordy. — Parfaitement.

DEUXIÈME DÉPOSITION

M, le président* — Les dates que vous indiques sont exactes ?

M. le comte de Chaudordy , — Je réponds de rexaciitude de celles des voyages de M. Salazar et de celle de la lettre de M . de Bismarck; il n'y a qu'une date dont je ne garantisse pas l'exactitude, c'est celle du consentement du roi au mois de janvier.

J'abrège beaucoup parce que ce ne sont pas les détails qui sont nécessaires, alors qu'il s'agit avant tout de préciser les faits essentiels.

La seconde question est* Pinteryention française au moment de la candidature Hohenzollern*

M. le comte Benedetti, qui allait aux eaux de Wildbad, je crois, est invité télégraphiquement parle' ministre des affaires étrangères de France à se rendre à Ems auprès du roi pour lui demander la renonciation. Le roi se montre bien disposé* On arrive à cette journée du 13 juillet sur laquelle M* le comte Benedetti vous a donné tous les détails que je n’aurais qu’à reproduire, aussi je passe.

Le roi consent à le recevoir ; M. Benedetti lui parle du retrait de la candidature et demande une nouvelle audience qui, après lui avoir été accordée, lui est ensuite refusée* C'est ici, dans ce refus, que je vois parfaitement la trace, très* claire pour moi, de l'intervention de M* le comte 4 e Bismarck,

M* do Bismarck était resté àVarzin, il savait tout, mais selon son habitude il a fait en sorte que le roi se trouvât engagé par sa propre dignité dans la question soulevée, et il Ta laissé face à face avec M, le comte Benedetti tant qu'il a cru que le roi pouvait éprouver quelque froissement.

Le chancelier est arrivé à Berlin le 12 au soir, étant au courant de tout ; le 13 au matin, il était instruit par le télégraphe de ce que faisait le roi et de l'audience qui allait être accordée à une heure à M* Benedetti.

Banale même moment, il voit l'ambassadeur d'Angleterre et il lui parlé avec amertume de la façon dont la France se conduit et de la bienveillance trop grande du roi ; il se sert d'expressions très- vives et dit qu'il reçoit des télégrammes de divers points de l’Allemagne où on est très-affecté de cette situation ! Il ajoute ; « Je ne supporterai pas ces choses ; Il faut qu'on nous donne des garanties. » Les dépêches qui rendent compte de ces impressions ont été publiées en Angleterre; cette publication a été la cause que lord Loftus a dû être écarté de Berlin, 31 a été eçvoyé § Saint-Pétersbourg* La dépêche do ce

DE M, DE CTIAIJDÛBDY 5J5

dernier fait bien comprendre îa marché ùep événements. M. le comte de Bismarck télégraphiait certainement au roi dans le sens de ce qu’il disait à lord Loftus : < Vous avez été trop bienveillant, tout le monde le dit, vous ne devez pas céder. j Alors le roi ne veut plus accorder cette fameuse audience; cependant jusque-là ce n'était pas très-grave et M . le comte Benedetti dit lui-même qu'il n'y avait rien de blessant dans un pareil refus, puisque le lendemain il n'hésita pas à se rendre au chemin de fer au moment du départ du roi ; celui-ci fut très-poli pour lui et lui serra la main. M. le comité de Bismarck voyant que la blessure n’était pas faite parles péripéties de la journée du 13 juillet, fit publier, le soir même, dans une édition extraordinaire de la Gazelle de r Allemagne au ijoed (exemplaire qui ne contenait que l'annonce de ce fait), une note disant que le roi n'avait pas voulu recevoir l'ambassadeur français. Je ne sais pas si vous avez la rédaction exacte de cette note?

M, le Président- — Nous l'avons trouvée dans la brochure de Scrufaîor.

M. le comte de Chaudordy, — Je l'ai, la voici :

« Après que la nouvelle de la renonciation du prince de Hohenzollern eut été officiellement transmise au gouvernement impérial français par le gouvernement d’Espagne, l'ambassadeur français à Ems adressa à Sa Majesté le roi la demande de l'autoriser à télégraphier à Paris, que S. M. le roi s'engageait pour tout l’avenir à ne jamais donner de nouveau son consentement, si les Hohenzollern devaient revenir sur leur candidature, Le roi refusa de recevoir encore une fols l’ambassadeur français et lui fit dire par l'adjudant de service que Sa Majesté n'avait plus rien à lui communiquer* «

Tel est le texte de la note qui fut publi ée par une édition extraordinaire de la Gcizei^e (Le : V Allemagne du Nord, par ne tard dans la soirée du 13 à Berlin : Jtitënds spâi , disent les documents officiels allemands. Ce supplément fut crié dans toutes les rues de Berlin d’une façon | très-blessante pour la France et M. le comte de Bismarck s’empressa de le télégraphier à ses principaux agents.

Vous voyez que lorsqu’on se demande si le gouvernement prussien est resté en dehors des excitations qui ont précédé la guerre, on arrive, en examinant soigneusement les cîrconsta ri ces qui se sont produites, à trouver que

les procédés du ministre, agissant contre les intentions premières du roi, avaient pour but de pousser à la guerre. Ces points me paraissent très -précis. lime reste maintenant à vous dire quelques mots sur la question des alliances.

Il 7 a eu tout récemment des échanges de lettres à ce sujet entre les anciens ministres des affaires étrangères de France et d ’Aut riche- Hongrie ; je laisserai cela décote, parce que ces correspondances ne sont pas arrivées à des explications très- nettes ; mais voici ce que, pour mon compte, j'ai su,

L'Autriche n'a pas encouragé la France à la guerre, cela est certain ; cependant il y avait des pourparlers depuis trois ans pour une entente en vue d'événements qui semblaient inévitables. Quoique F Autriche n'ait pas encouragé la France à la guerre, avant même que la guerre ne fut déclarée, M. le chancelier d'Autriche voyant les complications qui allaient se produire et ne voulant pas être tenu en dehors des avantages qui pouvaient en résulter pour son pays, envoya à Paris M. de Wizthum, ministre d'Autriche à Bruxelles, son confident et son ami, M. de Wizthum était à Paris avant le 15 juillet, car il a eu à ce moment, c’est-à-dire antérieurement à la déclaration de guerre, une entrevue avec le ministre des affaires étrangères.

Les négociations prirent donc un caractère officiel avant le 15 juillet et eurent pour représentants, du côté de l'Autriche-Hongrie : M. le prince de Metternich, ambassadeur de l’Empereur François-Joseph à Paris, et M. le comte de Vitzthum, ministre d’Autriche à Bruxelles ; du côté du roi Yictor-Em manuel, d'abord M, le comte Vimercati, attaché militaire à la légation italienne à Paris, puis M. le chevalier Nigra, chef de cette légation.

Comme je le disais plus haut, l'Autriche qui comptait sur nos victoires, voulait être prête à en profiter ; et quant à l'Italie * en exprimant l'espoir plutôt que l'exigence de se frayer un chemin vers Rome, et en restant en résumé sur le terrain de la convention du 15 septembre, elle fut acquise dès le premier jour au principe dune coopération avec la France et elle eonsentit à fournir les troupes qu'elle avait à sa disposition.

On discuta d'abord les bases d'une triple alliance, mais le cabinet de Tienne objecta que la rapidité avec laquelle la guerre avait été déclarée, avait trouvé l’Autriche sans forces suffisantes, et hors d'état avant plusieurs semaines de prendre part à une action militaire* LTtalie

elle -même était loin d'être prête; de telle sorte, que ces deux puissances ne pouvait signer un traité d'alliance avec l’Empereur Napoléon Ilï, sans se mettre en guerre avec l’ Allemagne* C’était, pour l'Autriche du moins, assumer une lourde responsabilité, au moment oh la Russie ne dissimulait pas qu elle interviendrait dans la lutte en faveur de la Prusse, si le cabinet de Vienne y intervenait en faveur de la France.

On abandonna donc d’assez bon ne heure l’idée d une alliance entre les trois cours pour lui substituer un traité, aux termes duquel l'Autriche- Hongrie et Tltalie s'engageraient à adopter, comme ligne de conduite, la neutralité armée vis-à-vis du conflit franco-prussien, jusqu'au moment où cette neutralité armée se transformerait en concours effectif au profit de l’Empereur Napoléon III. Du 20 juillet au 3 ou 4 août, toutes les stipulations du traité furent arrêtées entre Florence* Vienne et Paris* On y régla la procédure d'après laquelle on passerait de la neutralité armée à l'alliance offensive, dans la supposition que l'armée française réussirait à franchir ie Rhin, pénétrerait dans l’Allemagne du Sud et tendrait la main vers Munich aux troupes Autrichiennes et Italiennes qui se porteraient au devant d'elle. Le Gouvernement français n'était pas signataire de ce traité, conclu entre l’Autriche-Hongrie et l'Italie seules, mais en réalité l'empereur Napoléon avait été consulté sur tous les articles dont il se composait* il les avait approuvés ou modifiés suivant les circonstances, et l'instrument qui les contenait devait compter nécessairement comme un point capital dans les perspectives de la guerre qui allait s'engager.

Comme je viens de le dire, ce traité supposait que les débuts de la campagne seraient favorables pour nos armes et que nous suffirions à la tâche entreprise par nous, jusqu Au moment où nos alliés seraient en mesure politiquement et militairement d’entrer en lice, c'està-dire vers le 15 septembre.

Par suite delà perte de la bataille de Wœrth, le traité s’est trouvé annulé, car la condition qui le rendait exécutoire, l’entrée dans l'Allemagne du Sud, était devenue impossible.

Voilà les points que pour mon compte je suis arrivé à connaître. Je pourrais être plus précis encore, mais quoique les détails que j'ai appris ne m’aient pas été donnés confidentiellement, il est inutile de les reproduire. Il n’y a pas, du reste, danger à en parler, car tous ces faits

DEUXIÈME DÉPOSITION

sont depuis longtemps très-exactement connus par le gouvernement prussien .

M. le Président* — Vous avez été clair ( et suffisamment précis,

M* le comte de Chaudordy. — On publiera probablement p\m tard les documents nui confirmeront ce que je viens de dire,

M le comte de Ressèguier* — li n'y avait rien de signé?

M* le comte de Chaudordy* — D'où pouvez-vous le conclure? La condition était qu on devait être entré dans l'Allemagne du Sud* Il ne faut pas croire que, dans des négociations de cette nature, on obtienne des all iances dans lesquelles on soit prêt à se manifester par une coopération militaire le jour même où éclatent les hostilités.

Dans le cas dont nous nous occupons, il fallait que nous fussions entrés en Allemagne et que jusqu’au 15 septembre nous n'eussions pas compromis notre situation militaire* C'est fort naturel. Les gouvernements, qui ne se trouvent pas engagés dans une affaire ne peuvent marcher immédiatement* Ainsi ITtalie et l'Autriche qui n’étaient nullement engagées dans la question de la candidature Hohenzollern ne pouvaient pas déclarer la guerre im médiateur en tel dire À la Prusse : vous al lez retirer cette candidature ; ils ne pouvaient garder qu’une neutralité attentive et un beau jour poser une autre question, et si Ton cherchait à éluder cette question, en poser une autre* Ce sont des procédés diplomatiques. L’autre question, dans ce cas, c’était le traité de Prague ; et si on l'eùt déclinée, on en eût trouvé une autre,

M, le Président. — Les causes de querelles ne manquaient pas. C’est l’histoire de la Russie avec les traités de la mer Noire*

M le comte de Chaudordy, — Jamais les questions diplomatiques ne s'engagent autrement lorsque la politique d’une seule puissance est en jeu au début ; les autres attendent que l’action soit commencée, et ce n’est qu'aprés, qu elles cherchent le moyen de prendre l'offensive. Les alliances préparées à l'avance ont le grand avantage d'assurer des" appuis pour la suite d’une entreprise.

Je n’ai pas de parti-pris, j’étudie les faits en historien , et je dis ceci : c'est qu'au point de vue diplomatique, on avait pris les gages possibles d'un succès, si les préparatifs militaires, qu’on disait complets, avaient répondu aux espérances énoncées, II n’y aurait eu

DE M. DE CHAUDORDY B77

dans ce cas aucune difficulté à faire passer 50,000 hommes clans l’Allemagne du Sud; et comme on avait des garanties du côté de l'Autriche-Hongrie et de l'Italie, la diplomatie se trouvait avoir rempli son rôle. Je n’ai pas à défendre les procédés par lesquels on s'est montré au Corps législatif beaucoup trop pressé. C'est mie tout autr€ question.

M, le Président* — Vous savez ce que la Commission en pense?

M, le comte de Chaudordy — Je dis seulement qu’on avait créé des liens et des alliances qui étaient très-sérieux*

Quant à la question de savoir si le traité a été signé, je ne puis répondre qu’une chose, c’e^t qu’un exemplaire définitif est parti de Metz, que M le comte Vimercati l’a rapporté à Paris, et que, de Paris, il a été transmis à Florence et à Vienne, et est arrivé à sa destination avant la bataille de Wcerth ;puis5 on n’en a plus entendu parler,

M, de Raiime ville. — Vous admettez que ce traité était une raison suffisante pour engager la lutte et qu ’il ne suffisait pas cependant pour compromettre les signataires de façon à les empêcher de laisser la France dans son isolement.

M . le comte de Chaudordy, — La position de l'Autriche -Hdngrie était très-délicate, La Russie intervenant avait dit à Vienne : «si vous armez; j’arme, si vous marchez, je marche, »

AL Okouneff, chargé d affairés de Russie à Paris* était venu tenir ce même langageà notre Ministre des Affaires étrangères.

Par conséquent AI. le comte de Beust avait bien un peu le droit de dire ; non seulement nous ne sommes pas tout à fait prêts et la Russie peut nous attaquer, mais plus nous pourrons gagner de temps, plus nous pourrons vous seconder. Dès lors, je le reconnais, le Gouvernement français auraitdû moins se hâter ; en gagnant du temps, nous arrivions à l'époque des mauvaises saisons, la Russie ne pouvait plus agir, et l’Autriche n’avait rien à craindre de ce côté.

On est venu me dire à moi-même à Paris, après le 4 septembre : tenez jusqu'au mois d'octobre* Plus tard on m'a dit : tenez jusqu'à Bayonne. Et lorsqu'on nous reproche d'avoir couru les aventures, je réponds que telle puissance peut bien s'attribuer la faute de les avoir encouragées, non peut-être avant la déclaration de guerre, mais après,

4 sept- — HL D,

Quoi qu'il en soit, P Autriche était bien disposée; nos premiers désastres ont empêché son mouvement. Je ne lui eu veux pas de nous avoir abandonnés, elle a agi selon ce qu'elle croyait être son intérêt. Il me semble toutefois que, même à ce point de vue* elle a commis une grave erreur, et je ne crains pas d'ajouter qu’elle n'était pas aussi dégagée de nos affaires que le croient encore beaucoup de personnes.

M. de Rainneville. — Est-ce que M. le comte de Beust ne voulait s'engager qu’en cas de succès de laFrance? J’ai entendu parler d'une conversation du général Lebrun qui avait été envoyé auprès de l’empereur d’Autriche, elle ne concorde pas avec ce que vous nous faites Phonneur de nous dire?

M. le comte de Chaudordy. — La mission du général Lebrun a eu lieu avant la guerre ?

M. de Rainneville. — Oui,

M. le comte de Chaudordy. — Je ne dis pas que l’Autriche ait encouragé la France avant la guerre. Non I Les pourparlers depuis 1867 entre Tempéré ur François-Joseph et Fempereur Napoléon eurent pour résultat l'entre vue de Saltzbourg, Ces pourparlers ont été tenus très-secrets, puisque M. le due de Or amont, notre ambassadeur à Vienne, ne les connaissait pas, et que ce n'est qu'à l’époque où il fut nommé ministre des affaires étrangères que T empereur les lui fit connaître. (Cela est constaté dans une lettre que lui a adressée le comte de Beust et qui a été publiée.)

A cette époque les Autrichiens ne nous exhortaient pas à marcher trop vite , ils nous disaient qu’il leur fallait beaucoup de temps pour préparer leur armée. L'archiduc Albert vint à Paris en 1876 et se montra très-bien disposé , mais il demandait le temps de se préparer. Que T Autriche nous ait encouragés avant la guerre? Non. Cependant un peu avant la déclaration de guerre qui a eu lieu le 17 juillet, M. le comte de Beust par l’entremise de M, de Wizthum, négociait pour prendre part à une entente.

M. le Président* — Il croyait à nos succès.

M. de Rainneville. — C’est au moment ou la reine Victoria priait, dit-on, son ambassadeur de demander qu'on ménageât ses propriétés de Weimar. L’Autriche aurait pris part au gâteau, s’il y avait eu succès, mais je ne vois pas la preuve dvun engagement sérieux*

M- le Président. — Quand on est malheureux, on n’a plus d’amis.

M. la comte de Chaudordy. — Permettez, Vous me dites que cela n’apporte pas la preuve d’un engagement sérieux ; mais vous oubliez qu'il y avait une réserve, et qu’il fallait que nous fussions entrés dans l'Allemagne du Sud et que nous eussions conservé nos forces intactes jusqu'au 15 septembre. Ce que je vous dis montre que l'Autriche et l’Italie étaient d'accord pour se ranger de notre côté* et pour changer la neutralité armée en offensive, pourvu que nos troupes ne fussent pas battues avant le 15 septembre. Tout cela établit bien qu'il y a eu des négociations.

Je regrette de ne pas avoir eu connaissance de ces détails quand j’étais à Tours et à Bordeaux ; je m'en serais servi auprès de l’Autriche et de Tltalîe pour les pousser à faire des démarches en notre faveur. Depuis lors, ce que j’ai appris a contribué à m’expliquer bien des choses. Ainsi je ne comprenais pas comment, après nos premières défaites, on s’était précipité à ce point dans les bras de l’Angleterre pour obtenir cette ligue des neutres qui nous a été si nuisible et qui nous a donné de si fausses espérances. Je vois maintenant que 1 Italie se sentant toujours assez engagée vis-à-vis de nous, avait peur que nous ne lui demandassions l’exécution des pourparlers qui avaient eu lieu, et eest pour cela qu'elle a tant insisté pour la création de la ligue des neutres; car, c'est LTtalie qui Ta demandée à l’Angleterre, en prenant pour base que les puissances qui contracteraient la ligue, ne pourraient rien faire sans s'entendre préalablement entre elles. De sorte que l’Italie n’avait plusqu à nous dire : « je ferai ce que fera l'Angleterre^ » et comme l’Angleterre disait: « je ue ferai rien, » 1 Italie était dégagée*

M* de Rainneville, — Avant la guerre il n’y avait rien de prêt et au moment décisif on nous a dit : « Je m'en lave les mains, »

M. le comte de Chaudordy, —Mon cher collègue* cela ne se passe pas ainsi dans les affaires diplomatiques. Les pourparlers datent de 1867 ; on avait prévu que la marche des évènements devait aboutir à la guerre. François-Joseph et Napoléon III en avaient parlé à Saltzbourg. Seulement on nous disait : € ne vous pressez pas 1 * C'était là ce qu'on appelait ne pas nous encourager, mais on disait aussi : ^ Nous mar*“ cherons d’accord, w

DEUXIÈME DÉPOSITION

M. de Rainneville, — Il était de l'intérêt de l’Àn triche de se relever, cela est évident, mais comment se fait-il que, quand le prince Napoléon a été envoyé par l'Empereur à Florence pour demander le concours de Vitalie, l’Autriche se soit mise à la remorque de 1 Italie et ait dit : « Si ITtalie marche, je marcherai, »

M, le comte de Ghaudordy * — Mais non \

M, de Rainneville. — Il n’y avait rien de fait, rien d'entendu, rien de convenu à ce moment-là.

M. le comte de Ghaudordy. — Le prince Napoléon tut envoyé par l’empereur du camp de Chàlona, à Florence, mais il partit après nos dé fai les. Il était convenu que nous devions , je le répète toujours, maintenir notre situation militaire intacte jusqu'au 15 septembre. Nous n’avons pas pu & Trer en Allemagne et le roi d’Italie alors n’était plusa^sez fort pour entraîner son cabinet. Tant que nous n’avions pas perdu do bataille, l’entente se faisait, et nous aurions marché en commun. Quel était le devoir du gouvernement français? C'était de ne pas se presser, c'était surtout de faire que la provocation fût moins rapide, qu'en gagnant du temps les autres se préparassent et qu'ils se trouvassent plus engagés. Je ne conteste pas cette faute, mois je disque nous avions une bonne situation diplomatique et qu'on n’en a pas profité militairement.

M. de Rai nue ville. — C’est une faute terrible pour l’Empire !

M . le comte de Ghaudordy, — Je ne parle pas de l’Empire, je fais de l'histoire.

M. le comte de Rainneville. — Vous n’avez pas le texte du traité ?

M, le comte de Cliaudordy.— Non, je ne fai pas.

M. de Rainneville. — J’insiste pour savoir si j'ai bien compris. M. de Ghaudordy ne peut pas nous livrer les pièces?

M, le comte de Ghaudordy. — Le traité, je ne l’ai pas.

M. de Rainneville, — Par conséquent les termes ne peuvent pas nous en être connus. En second lieu, il n’y a pas certitude qu'il ait été signé.

M, le comte de Ghaudordy, — Je n’en dis pas plus que je n’en sais. J’affirme seulement que l’Italie et l’Autriche ont fait un traité, cc traité a subi des modifications, proposées par

DE M. DE GHAUDORDY 579

l’empereur Napoléon ; le dernier exemplaire de ce traité est parti de Metz et en définitive est arrivé à Vienne et à Florence avant la bataille de Woerth, qui a tout changé. C’est là de L'histoire Chacun porte ensuite le jugement qu'il croit devoir porter, seulement j’affirme que ces faits sont exacts et que plus on avancera dans la connaissance des divers documents, plus on aura la confirmation que ces faits sont conformes à la vérité. Au point de vue du rapport à faire, cela pourra vous donner des indications.

M. le Président. — Je n'avais nulle connaissance de ce traité,

M. le comte de Ghaudorcly. — J'ai été

longtemps avant de le connaître, ce n'est quTapres les événements que j'ai appris tout cela, et que j’ai pu rapprocher également de la situation de M. ie comte Benedetti à Eras vis-à-vis du roi, la conversation de M. le comte de Bismarck, le 13 juillet, au matin, avec lord Lüfitus.

Maintenant vous dites que l’Autriche avait l’àir de ne pas vouloir se mettre d’un côté plus que de l’autre. Je réponds que, quand on a cette intention, on ne se conduit pas comme F Autriche l’a fait. Seulement M. le comte de Bismarck a été très-habile et l'Autriche très -embarrassée de son rôle.

Un membre , — Elle voulait se mettre du côté du vainqueur 1

M. le comte de Ghaudordy. — Ce qui est certain, c'est qu’elle était tellement engagée de notre côté que son gouvernement ne pouvait plus se retourner de longtemps, et qu’il a fallu une lettre directement adressée par le nouvel empereur d’Allemagne, après sa consécration, hélas i ici meme à Versailles, pour faciliter au gouvernement Autrichien sa réconciliation avec la Prusse; et en cela M. le comte de Bismarck a été encore une fois très-habile, car il s'est attaché complètement de cette façon l’empire Austro-Hongrois. On se sentait si bien engagé vis-à-vis de nous que pour s’excuser, oe nous disait alors du côté de P Autriche que ces nouvelles relations nous aideraient à obtenir de meilleures conditions quand viendraient les négociations de paix,

(La sténographie est interrompue par ordre de M. le Président,)

M. le Président, — Expliquez -nous quel a été le rôle de la Russie dans le conflit, avant le 4 septembre.

M* de Chaud ordy, — Je vais vous le dire.

La Russie, au fond, était toujours liée avec la Prusse, Depuis le règne de Vûm pereur Nicolas, l'entente est complète : liens du passé, liens de famille. L'empereur actuel Alexandre est le neveu de l’empereur d’Allemagne, et les sentiments sont restés intimes entre les deux: cours comme du temps de l'empereur Nicolas. Vous savez qu'en Russie, il n y a qu une politique, celle du souverain. Quand le gouvernement russe a vu la guerre s’engager entre la France et la Prusse, il a cru que nous allions être vainqueurs, et, voulant donner un appui au roi de Prusse, ila fait auprès de l'Autriche la dé* marche dont j'ai déjà parlé, en lui disant ; Sî vous marchez, je marche. Je crois que le roi de Prusse, pour s’assurer 1 alliance et l'amitié de l'empereur de Russie , lui avait promis son appui dans la question de la suppression du traité de 1856 et des résultats fâcheux que ce traité avait eus pour la Russie*

M. le Président. — N’ayez- vous pas d autres faits à nous signaler sur la Russie ?

M. de Chaudordy. — Le gouvernement russe a cherché à avoir Pair de nous rendre service, mais, en réalité, parce qu on aurait voulu à Saint-Pétersbourg que la guerre Unit plus tôt. On craignait que la Prusse, devenant plus forte, ne fît plus les concessions promises et on trouvait que la durée de la guerre les faisait trop longtemps attendre. Plus la Prusse était victorieuse, plus on pouvait appréhender que sa politique ne se ressentit cle ses succès : c’est à ce moment que le gouvernement russe chercha les moyens d’aider à la paix en facilitant l'entrée à Paris de M* Th i ers qui, disait-on, s était montré très-modéré; mais, en réalité on nous laissait aller demander nousmêmes la paix et nous restions isolés en face du gouvernement prussien. Après que les négociations de novembre eurent échoué àVersaïlles, on ne voulut pas attendre plus longtemps. Il y eut mécontentement de ce que le roi de Prusse ne se prêtait pas à la paix; était-ce dans notre intérêt ? je ne le sais ; mais on devait se dire à Saint-Pétersbourg : « Si la Prusse devient trop forte, nous n’obtï en cirons plus rien de M. le comte de Bismarck. ^

Le gouvernement russe, et c’était son droit, se préoccupait exclusivement de la suppression de ceriains articles du traité de Paris. Il avait cependant promis de ne pas laisser faire une paix désastreuse pour nous. Lui a-t-on rap¬

pelé cette promesse au moment décisif, en février 1811? Si on ne l’a pas fait, c’a été une faute.

Il y a également des dépêches, dans ce sens, écrites par d’autres cabinets. On n’a pas cru, paraît il, devoir se servir de ces moyens. On a craint d'irriter M* le comte de Bismarck, Quant à l'irritation deM. de Bismarck, il ne faudrait pas croire le chancelier d Allemagne tellement peu habile qu’il s’exposât à se mettre mal avec des puissances neutres, quand il lui serait possible, pour rester en bons rapports avec elles, de faire quelque chose suivant leurs désirs.

En 1866, nous Pavons bien vu. Quand M. le comte de Bismarck a traité avec l'Autriche, il a dît aussi alors qu’il ne voulait pas de i intervention des neutres; que si on se mêlait du traité, on ne ferait qu'aggraver les conditions déjà mauvaises de l’Autriche. Nous ne nous en effrayâmes pas beaucoup, et nous eûmes raison. Il était question pour la Prusse de prendre une partie du territoire de ia Bavière ; on parlait aussi de l'annexion de la Saxe au royaume de Prusse ; eh bien, il n en a rien été, en outre, l’article 5 du traité de Prague concernant le Danemark est dû entièrement à l inter vention de la France, M. Benedetti écrivait : « Je ne peux rien obtenir de M. de Bismarck à ce sujet; v de son côté le gouvernement autrichien fesait dire : « 11 ne m’e&t pas possible de donner suite à ces prétentions dans les négociations. » M. le comte de Bismarck cependant a fini par céder, parce qu’il a vu qu’il ne devait ' pas sacrifier l'utilité d'avoir de bonnes relations avec la France à quelques concessions qui lui étaient demandées, 11 les fit, et l’article 5 du traité de Prague fut maintenu parce que M. de Bismarck préféra ne pas déplaire à une puissance alors neutre, la France,

M. le Président. — On a imputé à la Russie le service qui fut rendu à la France dans les négociations relatives à la proposition d’armistice d’octobre 1810,

M. de Chaudordy. — Oh! ce n’est pas exact; pièces en main, c’est 1 Angleterre qui a proposé l'armistice .

Le gouvernement anglais avait demandé au gouvernement russe d’agir en commun avec elle à cet égard . On ne fut pas de cet avis à Saint-Pétersbourg et le gouvernement anglais agit seul ; c'est de lui qu’est venue la proposition d'un armistice, faite à la France et à la Prusse en même temps.

DEUXIÈME DÉPOSITION

Le gouvernement russe s'est empressé, en apprenant ce fait, de publier des documents pour montrer qu'il s'en était occupé, mais toujours en suivant un procédé qui avait pour but de nous amener û demander nous-mêmes l'armistice à la Prusse sans conditions préalables, ce qui ne nous était d'aucun secours et ce que nous pouvions toujours faire directement en dehors de& puissances*

M» le Président, — Je ne suis pas fâché que vous disiez cela devant M, de Rainneville dont ce n'est pas l'opinion .

M. de Chaudordy. —La Russie n'a poursuivi que la sol ution d'un intérêt qui lui était personnel, les modifications à obtenir au traité relatif à la mer Noire. Tout le reste n'a été que phrases aimables au général Fleury, phrases aimables à M* Thiers, phrases aimables à M.de Gabriac, maïs n'aboutissant à rien* On nous disait que l'empereur de Russie avait écrit au roi de Prusse, mais ce n'étaient que des lettres; je n’ai pas vu d’actes probants*

M* le Président. — Ainsi c'est bien l'Angleterre qui a obtenu pour nous le moyen de traiter de l’armistice, et non la Russie ?

DE M. DE CHAUDORDY 581

M* de Rainneville, — Ce sont les deux.

M- de Chaudordy. — Non, mon cher collègue, ce ne sont pas les deux*

M. de Rainneville* — M. Thiers a travaillé d'un côté et M. de Chaudordy de l'autre.

M. de Chaudordy. — Quand M, Thiers est arrivé à Tours, il ne savait rien de la question d’armistice. J'en ai apporté la proposition au Conseil où nous avions été convoqués, il m'a adressé ensuite des compliments. Vous avez, me disait-il, obtenu des choses extraordinaires. On m'a dit que vous aviez joué cette partie avec beaucoup d'habileté. Je ne réclamais pas ces compliments* Je n'avais fait que mon devoir ' tout autre en eût fait autant à ma place et je n'en parle ici que pour bien préciser la situation sur laquelle vous me demandez des renseignement!.

(La sténographie est interrompue sur la demande de M. de Chaudordy.)

[Séance du 7 mars 1873,)

ANNEXE

LA DÉPOSITION DE M. L’INTENDANT PRIANT

RAPPORT