M. JEAN BRUNET

M. le comte Daru , président* — Vous avez demandé à être entendu; la Commission s'est réunie pour recevoir votre déposition*

M. Jean Brunet. — Je dois déclarer avant tout que, privé de toute position élevée, je n’ai pu exercer aucune influence directe sur les événements; car mes services réglementaires comme chef d'escadron d artillerie à Paris ont ; été très- second air es; mais l’appel qui m'a été fait de déposer devant la Commission tient sans doute à ce fait que j’ai été nomme député de Paris j sans l'avoir jamais recherché, et par les voix de tous les partis qui m’ont regardé comme l'homme capable de conduire la guerre générale et la défense de Paris, en sauvant la France.

Partant de ce point, je déposerai simplement et franchement, en me basant seulement sur les faits réels> la vérité et l'intérêt de notre malheureuse patrie, avant tout.

Pour remplir ma tâche, mon intention est de vous donner des renseignements généraux, ainsi que mon opinion sur T ensemble de la guerre, et plus spécialement sur la manière dont a été conduite la défense de Paris, en même temps que je vous montrerai les vices et les fautes des gouvernements de l’Empire et de la République, en présence d’événements terribles et désastreux* -

Comme je connais à fond l'Allemagne, je compris, quand j e vis le Gouvernement impérial manifester l'intention d’engager la guerre avec la Prusse, je compris qu’on allait se trouver dans une position fausse et extraordinairement dangereuse. Alors je regardai comme de mon devoir essentiel de mettre de côté toute espèce de

considérations personnellespour me donner complètement au salut de la patrie.

Comme je Fai dit à la tribune, j'allai trouver le maréchal Canrobert, auquel j'avais eu à donner des ordres quand j’étais capitaine d’ordonnance du maréchal Bugeaud dans les guerres de Kabilie, en 1844. Je fis effort pour que le maréchal me menât’ subitement à Saint-Cloud, devant l'empereur Napoléon, qui me connaît ainsi que mes ouvrages. Mon but était de faire sentir au chef de la France l’importance capitale et la nécessité urgente des mesures suivantes.:

1® Eviter la guerre à cause des ignorances, des faiblesses, des anarchies, des difficultés et des dangers dans lesquels on allait tomber, en présence d'un ennemi formidable, admirablement préparé , discipliné , conduit par des hommes de génie militaire et politique;

2* Dans le cas où la guerre ne pourrait être évitée, agir subitement et fermement. A cet effet, mettre en pratique ce plan stratégique, entièrement nouveau que je proposais : profiter des excellentes forces que l'on avait sous la main pour envahir promptement le territoire allemand; surprendre l'ennemi au milieu du désordre militaire et politique de ses rassemblements ; prendre une forte position qui servirait d’avant - garde à de formidables levées de 800,000 hommes ;

3° S’occuper immédiatement avec toute Fénergie possible de mettre en action militaire toutes les forces, toutes les activités et toutes les ressources de la nation, Organiser partout les levées et l’instruction locale des compagnies; puis charger tous les grands centres industriels

DÉPOSITION DE H. JEAN BRUNET

de la France de fabriquer rapidement les éléments d'un armement et d’un équipement généraux, qui fussent simples, perfectionnés, solides, à hauteur de tous les besoins et de tous les progrès .

4° Assurer et fortifier le système des communications générales et surtout des chemins de fer; mettre tous les grands centres de population àTabricTun coup de main, et en état de résister; créer sur les points choisis de Test de grands camps retranchés, pour servir de point d'appui, d'emmagasinage, de camps d’instruction et de formation, de champs de bataille.

5° M'offrir pour donner complètement, mon concours à l'empereur Napoléon, qui me mettrait en position, dans Tétât- major général, d’établir les grandes organisations et de conduire les grandes opérations stratégiques de la guerre, pour lesquelles la France manquait complètement d'homme capable et pouvant être opposé au général de Moltke.

Au sujet de cette dernière mesure, qui doit paraître fort extraordinaire, je dois dire ceci : sans doute l'empereur Napoléon avait déjà un état-major plus que complet; mais je savais depuis longtemps à quoi m’en tenir au sujet des comités et des hauts favoris dont les principaux avaient été mes égaux ou mes inférieurs.

Sans doute ces chefs de- l’armée impériale avaient des qualités militaires : mais, dans toute cette foule, je ne voyais aucun Immmi trempé comme il fallait Tétre pour prendre, à l’étatmajor général la conduite élevée, vigoureuse et ferme des grandes opérations, au milieu de circonstances terribles et compliquées , qui demandaient autant de coup -d’œil que de prompte décision .

Je m'offrais finalement parce que j’étais sûr d'être l’homme capable et nécessaire pour le salut de l'armée; du reste cette offre de ma part était une affaire de dévouement complet. Je ne demandais ni grade, ni commandement officiel; je voulais seulement, tout en étant dispensé du serment , être mis en position d'éclairer et d'agir efficacement.

Le maréchal Canrobert n’ayant pu me présenter à l'Empereur, je restai ferme dans le devoir de dévouement à la France, et je continuai la conduite que j'avais tenue pour toutes les guerres depuis vingt ans ; ainsi j'éprivis à 1 Empereur et à l'Impératrice pour leur prescrire les plans généraux de la guerre, huit jours avant l'entrée en campagne; puis je continuai

à leur indiquer la conduite des opérations depuis le commencement jusqu’à la fin, à travers tous les évènements^ les fautes et les désastres de la lutte* Du reste, je demandais toujours d'étre appelé au quartier général, déclarant que c’était un crime de ne pas m’employer, car j’étais seul capable de sauver l'armée et la France que Ton allait perdre.

Tout en ne me faisant aucune réponse, l’empereur Napoléon parut d’abord vouloir tenir compte de mes plans et chercher à se les approprier, comme il l’avait fait dans la guerre d’Italie, où je lui imposai la victoire malgré ses grandes fautes*

Ainsi, dans une brochure publiée il y a quelques mois, l’Empereur parle de son plan qui consistait à surprendre l'armée prussienne en formation pour pousser vigoureusement en avant, et comme je Tai dit ce plan venait de moi; mais ni l'Empereur, ni son entourage n'en comprirent la portée et les conditions ; et loin d’agir offensivement avec vigueur, on laissa toujours Tannée dans une position fausse, indécise et mortelle*

Ce que je prescrivais à l'empereur Napoléon se résumait ainsi : vous avez à votre disposition 2^0,000 hommes de troupes très -supérieurs en qualité à la moyenne des troupes prussiennes, et qui sont appuyés de Metz à Strasbourg, sur la baso formidable des Vosges* Devant vous se trouve éparpillé, depuis Kœnigsberg jusqu’à Bàle et depuis l’embouchure de TEms jusqu'à Passau, une masse effroyable de tronçons militaires qui s'agitent et courent de tous côtés pour se rejoindre ; il faut au moins vingt jours pour que les armées prussiennes puissent se présenter devant vous, conformément au plan qu’elles ont longtemps préparé à l’avance.

Cela posé, prévenez l'ennemi en vous jetant tête baissée au centre de cette fourmilière et de ces plans qui seront brisés et déroutés par ce premier et formidable choc. Vous avez tout dans la main ; chemins de fer, routes, canaux et rivières pour hâter cette première action de 250,000 hommes ; envahissez subitement le Palatin at, et vous couperez court aux plans stratégiques de l'ennemi, dont les armées vont se concentrer vers ce Palatînat pour tourner le territoire français par la haute Sarre et la basse Alsace,

Cette invasion étant assurée, faites4a soutenir par la formation énergique de dix corps

d’armée, que vous hâterez nuit et jour, en les concentrant sur des camps retranchés que tous établirez depuis Mézières jusqu'à Belfort, dans des positions capitales du territoire.

Forti fiez-vous dans le Palatin ai, arrivez sur le Rhin entre Mayence et Land au } au besoin passez le fiehve en prenant pour direction générale Heidelberg, qui est le grand objectif militaire et politique pour rompre la liaison entre l’Àlleroagne du Sud et la Prusse.

L’empereur Napoléon paraît avoir eu des lueurs d’intelligence pour Tldée et l’exécution de ce plan ; mais il a tellement péché et traîné dans l’exécution qu’il s’est laissé surprendre lui-même et mettre clans une déroute affreuse.

■Vraiment, en présence d'un tel résultat, il paraît quelque peu ridicule de parler d’un plan ! offensif que l’armée française aurait pu suivre, mais la faiblesse des exécutifs ne saurait détruire la valeur des grandes conceptions. Il faut donc affirmer que le plan offensif qui vient d’être indiqué était tellement opportun, tellement fort et menaçant, que les Prussiens Font redouté jusqu’au dernier moment.

La preuve en est dans un numéro du grand journal le Times qui contient un article extrêmement remarquable, écrit du camp du roi de Prusse à la fin de juillet par un correspondant bien connu et qui était constamment à l’état-major près dcM. de Bismarck. Cet article se résume ainsi : « L’empereur Napoléon a » laissé passer sa très-belle occasion. S’il avait » su prendre l'offensive , Farinée prussienne y, était dans l’impossibilité absolue de réunir » des corps de troupes et d’agir avant le 29 juil- » let ; mais aujourd’hui tous les corps d’armée » sont prêts, tout est en marche et l’armée & française va se trouver surprise, tournée, » écrasée . »

Cette question première étant vidée, je vais sommairement parler des grandes opérations militaires jusqu’à Sedan,

L’armée française fut éparpillée d’une manière déplorable le long delà frontière. Un simple coup d’œil sur la carte démontrait que le saillant territorial de Wissembourg pouvait être facilement entamé et coupé. Le maréchal Mac- Mahon, qui commandait la droite française était donc dans le poste le plus dangereux et devait redoubler de vigilance. Malheureusement, il fut surpris par F invasion de masses énormes, fit la faute de laisser en l’air une division incomplète qui fut abandonnée pendant vingt-quatre heures.

puis ensuite la faute de ne pas se retirer lentement, en défendant les défilés des Vosges, et au contraire de se laisser acculer à la bataille et à Fécrasement de Wœrtz.

Il eh fut de même du général Frossard qui commandait le centre droit et qui se laissa surprendre et culbuter du premier coup,

II arriva donc qu'en un clin d’œil toute la droite française fut annihilée par les défaites de "W i es e m bou r g , R ei sch o ff h e n , F orb ac h , et s e r eti r a en hâte en abandonnant la basse Alsace et la haute Lorraine : ce fut là le début de ce terrible châtiment que Fempereur Napoléon et son étatmajor devaient faire subir à la France par leur incapacité et leur négligence, en même temps que par le mépris qu’ils avaient fait do mon concours*

Dans ce moment stupéfiant de nos premiers désastres, je m’efforçai par mes correspondances à l’empereur et à l’impératrice de prescrire des mesures énergiques qu’il fallait prendre immédiatement.

Le premier plan général qui se présenta à mon esprit fut une offensive audacieuse par 1 ensemble de la gauche française, de manière à tourner subitement toute la masse des trois grandes armées allemandes, qui poursuivaient leur marche sur notre territoire entre Metz et Strasbourg. Go que je prescrivis se résumait ainsi ; Que le corps de Frossard rentre dans Metz qu’il sera chargé de défendre à outrance avec les immenses forces qui s’y trouvent; que Mac-Mahon avec foute la droite tienne ferme dans les Vosges; que Bazaine, Ladmîrault et la garde impériale partent de Thîonvillè, descendent rapidement la Moselle et s emparent de Trêves. Canrobert avec les réserves qui affluent à Châlons, occupera fortement l’Argopne.

Çe plan était d’un génie trop fort et trop vigoureux pour être accepté et réalisé par le malheureux empereur et son état-major général qui restaient inertes à Metz, en perdant un temps extraordinairement précieux. Restait alors un plan plus défensif et plus acceptable, car il se présentait dans des conditions plus conformes au tempérament alors dominant des choses et des hommes* Voici ce plan en peu de mots :

Abandonner de suite, en les laissant livrées à elles-mêmes avec toutes les ressources nécessaires, les places fortes de Metz et do Thionville.

Que l’armée dite impériale dp 110,000 hom-

DÉPOSITION DE MF. JEAN BRUNET

mes, se port© sur la ligne de la Meuse, depuis Nancy jusqu’à Montmédy, en prenant pour centre "Verdun,

Que Mac-Mahon avec les 90,000 hommes de ses trois corps d'armée défende avec une fermeté inébranlable le massif des Vosges qui est dessiné par Strasbourg, Phalsbourg, Nancy, Langres , Besançon 5 Belfort , Schelestadt; et cette armée appellera à elle tous les renforts du Midi,

Que Canrobert, avec les 45,000 hommes du camp de Châions et les troupes du nord, forme une grande armée défensive ayant pour centre Hézières et pour extrémités en première ligne Montmédy et Reims, et cette armée appellera à elle tous les renforts du nord. Enfin, derrière ces trois grands massifs de défense, se trouvaient la capitale formidable de Paris qui appellerait à elle tous les renforts des départements de l'Ouest.

Pour 1 3 exécution de ce plan général on avait les avantages suivants i

Entre toutes ces places fortes se trouvaient des terrains excellents au point de vue de la valeur défensive ; montagnes, fleuves, forets, sillonnés de chemins de fer, de routes et de canaux qui communiquaient avee toutes les parties de la France . Là on devait multiplier de suite par un travail forcé, le£ retranchements de toute sorte, en utilisant Impositions et les industries locales, sans abuser des destructions comme on le fait trop souvent.

Les troupes étaient plus que suffisantes pour tenir ferme dans cette défensive générale. Il restait en effet , outre les garnisons et les dépôts, 200, 000 hommes en première ligne depuis la gauche de Bazaine jusqu'à la droite de Mac-Mahon, il y avait en outre les camps de Châlons et de Paris qui pouvaient fournir cent mille hommes. Enfin les appels des réserves, des célibataires , des gardes mobiles, des gardes nationaux mobilisés devaient venir incessamment renforcer cette défensive de 300,000 combattants.

Ce plan général fut-il plus ou moins compris? on pourrait le croire à certaines tentatives générales, mais en réalité, les désordres, les indécisions et les fausses mesures en empêchèrent F exécution. L’état-major général harassait et dégoûtait les troupes dans des tâtonnements indéfinis. L'armement général manquait et les retranchements aussi.

Ainsi le fait de négligence le plus inouï était

ceci : de Strasbourg à Paris, il n’y avait pas une place forte digne de ce nom, pas une position retranchée, excepté le camp presque ridicule de Ch alors. Rien n'était préparé pour arrêter l'invasion d'une armée ennemie jusqu'à Paris.

Frappé de cet état de choses, dès le commencement de la gu erre, j’avais réclamé énergiquement , en signalant les points à retrancher. J’indiquais principalement la position qui a pour centre Nancy, appuyé par Frouard et Lunéville, comme devant être le grand camp de réunion pour tous les éléments de la défense de l’Est. Ce camp central* en avant du massif des Vosges* couvrant la Champagne, contenant une population de 300,000 âmes* appuyé par Metz* Belfort, Besançon et Langres, dominant les vallées défensives de J a Meuse et de la Moselle, placé au centre de grandes communications, ce camp constituait une position magnifique que l’on pouvait retrancher en quelques jours et qui aurait permis de tenir ferme contre une armée de 300,000 ennemis.

En résumé, on ne comprit rien et on ne fit rien. Le maréchal Mac-Mahon ne fit que passer à Nancy ; cette ville se rendit à quelques hulans, et les Prussiens s’emparèrent sans coup férir de tous le cours supérieur de la Meuse et de la Moselle.

Ayant ainsi perdu les Vosges, il y avait encore une grande mesure à prendre, c’était de suivre le genre de guerre que l'empereur Napoléon 1er, en 1814* avait adopté. Vous savez que ce fut avec des débris d’armée, qui n’ont jamais compté 50,000 hommes qu’il engagea énergiquement la lutte en manœuvrant entre les vallées de PYonne, de la Seine, de VAube* de la Marne, de l’Aisne, de TOise et tint pendant trois mois contre des armées décuples en force sur celle qu’il avait ; . et non-seulement il tint, mais encore il frappa ces coups magnifiques qu’on appelle Champaubert, Vauchamp, Montmirail, Château -Thierry* Etoges, Montèrent! , etc..,, qui mirent presqu’en déroute une première fois l’armée de Blücher et de Sehwarzemberg.

Or* remarquez une chose, nous avions dans ces mêmes contrées, d'abord la magnifique armée de Metz 150,000 hommes, qui couvrait complètement toute notre gauche; nous avions le camp de Châlons où était le maréchal Canrobert avee des forces s’élevant, y compris les gardes mobiles, à 60,000 hommes. Enfin Mac- Mahon, de Failly* Douay avec un effectif de 90,000 hommes, étaient adroite; en outre de

tout cela, Paris était derrière avec ses fortifications, et formait le centre d’un cercle de forteresses formidables depuis Lille jusqu’à Belfort.

Vous voyez qu'un homme de guerre, avec des forces représentant un effectif de 300*000 mille hommes* derrière lesquels se levait toute la France, était en état d'arrêter une armée qui n'était guère que double en effectif, La position était vraiment dix fois plus avantageuse 1 que celle de Napoléon 1er qui, cependant , a véritablement arrêté pendant trois mois les armées de la grande invasion, -lesquelles opéraient sur un cercle beaucoup plus grand que l’attaque isolée de 1810 ; car les ennemis de 1814 venaient de la Belgique, de F Allemagne, et de la Suisse sur toute nos frontières.

Donc on a complètement méconnu les lois et les nécessités de la défense nationale, Non-seu- ! lement on n’a pas résisté dans les fortes contrées dont je parie, mais on s'est précipité en quelque sorte dans des évacuations et des évolutions qui ont ouvert les portes à l’ennemi, Vraiment Thistoire militaire n'offre rien de plus bizarre et de plus déplorable que l'entassement et l'Inertie de Bazaine à Metz, où il se laisse entourer et paralyser par l’ennemi, pendant que Mac-Mahon entame avec ses trois corps d'armée une retraite circulaire de Wissembourg à Sedan, sur un parcours de 100 kilomètres autour des masses prussiennes. Ces inerties et ees promenades monstrueuses ne sont plus de la guerre.

Quand Mac-Mahon, le héros de Crimée et d'Italie* qui se trouvait dévoyé par l'attache du malheureux empereur, décida son mouvement de Chàlons à Sedan , au point de vue militaire, c'était une faute extrême. Cependant, à la guerre, il n'y a rien d’absolu, et les procédés d'exécution peuvent corriger les défauts de conception, Ainsi, il est évident qu'il y avait là une opération possible si Mac-Mahon avait opéré avec la rapidité nécessaire, Il avait, en effet, une avance énorme sur l'ennemi. Malheureusement, il tâtonna au début en flottant entre Paris et Metz, et il tâtonna aussi à la fin flottant entre Mézières et Montmédy, Mac-Mahon perdit ainsi quatre jours, sans quoi il serait arrivé à temps pour donner la main à Bazaine, avant que les armées des princes de Prusse et de Saxe eussent eu le temps d’opérer leur mouvement tournant*

Quant à moi, dès que je vis faire ce mouve¬

ment avec tant de lenteur, je compris que tout allait être perdu; il restait encore uno lueur d'espoir, ce fut quand le ministre de la guerre à Paris, le comte de Palikao, dut diriger le corps de Vinoy, composé de 32*000 hommes, avec 80 et quelques pièces d’artillerie, sur le théâtre des opérations.

Je me hâtai alors de prescrire ceci : dirigez le corps de Vinoy sur Verdun et les défilés de l'Argon ne» Il est évident, en effet* que, du moment que toute l'armée prussienne qui se dirigeait sur Châlons, avait dù faire un changement de front pour se mettre à la poursuite de Mac- Mahon, et par conséquent présentait le dos à Châlons, il est évident qu’on n'avait qu'à diriger le corps tout frais de Vinoy, partant de Chàlons et de Reims, sur les derrières de cette armée, pour l'arrêter et la mettre dans une position extrêmement dangereuse. Âu lieu de cela, on a lancé le corps de Vinoy dans une direction fausse; car, hélasl sa destination fut Mézières, c'est-à-dire que P°n étendit encore le cercle inouï que l'armée française décrivait toujours autour de l'armée prussienne.

Alors je me rendis compte immédiatement des désastres qui allaient résulter de cette fausse direction d'une force qui aurait pu amener un meilleur résultat. En réalité ie corps de Vinoy n'a rien fait absolument, si ce n’est arriver à Mézières et en repartir.

De la bataille de Sedan, il est inutile de parier, il n'y a là qu’une succession de généraux en chefs qui ont laissé bloquer et capituler une brave armée, lorsqu'on pouvait jusqu au dernier moment s’échapper par la trouée du nord-ouest pour gagner au moins la Belgique .

J’avais tellement le sentiment des désastres inévitables qu'allait amener l'absence complète de direction générale, que quatre jours avant Sedan, je dis à Paris : « Tout est fini ; nous marchons à une déroute absolue ; ne nous occupons plus de ce qui est là-bas. Le seul espoir de salut est désormais dans Paris, sur lequel nous devons immédiatement concentrer notre attention et nos efforts. »

Dans le Siècle se trouve un article intitulé : « Nouveau système général de la défense de Paris. » C’est là que je posai les bases entièrement nouvelles du rôle de Paris et du système général de défense. Cet article produisit un effet tel 4ue, de tous côtés on me dit : Il faut Absolument que vous voyiez MM* Thiers et Trochu, qui étaient alors les hommes les plus influents

DÉPOSITION DE de la défense* pour leur faire comprendre la

nécessité d agir en raison des principes géné laux que tous Tenez de mettre en avant* Je fis des démarches, tant auprès de M. Thiers qu auprès du général Troehu, elles n’aboutirent ni à une audience ni même à une réponse.

Sur ces entrefaites arrivèrent la catastrophe prévue de Sedan, la chute de l’Empire, l’établissement de la République et la marche implacable de l’invasion ennemie.

La révolution du 4 septembre devait être la conclusion fatale et subite du désastreux régime auquel la Fiance s’était laissé aller. La chute se fît avec une facilité, une rapidité et un complet vraiment extraordinaires.

Vivant depuis longtemps dans la solitude du travail, à la suite des persécutions et des spoliations atroces et continuelles que l’on pratiquait systématiquement envers moi, pour me récompenser des travaux et des services auxquels je me dévouais pour la France, je suivais avec réflexion la marche de tous les événements, et j’avais prédit, avec une précision qui étonnait tout le monde, les désastres et l’affaissement qui devaient être le couronnement de l’empire.

Dans 1 après-midi du 4 septembre, allant iairema promenade habituelle, je me trouvais sur la place de la Concorde; la foule n’était nullement énorme et entassée ; je vis des hommes sans armes saisir des sergents de ville et leur briser leurs épées; j'en vis d’autres renverser les aigles du jardin des Tuileries, enjamber la grille et s’avancer en petit nombre; je vis e» deux escadrons de gendarmes qui barraient le pont de la Concorde s ouvrirpour laisser passer ia foule ; je vis sortir do la grille de la Chainbre, qui venait d’être dissoute, cinq anciens représentants qui avaient été mes collègues- ils me racontèrent ce qui s’était passé, et comme ils allaient à l’Hôtel-de-Ville, nous marchâmes ensemble sur les quais presque déserts; ils prirent une voiture, moi je continuai seul ma route à pied, observant et méditant.

Arrivé sur la place de l’Hôtel-de- Ville, j’y trouvai la foule formant des groupes sans armes, ni très-nombreux, ni très-animés. A un moment seulement, un grand mouvement se fit, c était une voiture découverte dans laquelle sé trouvaient trois jeunes gens, puis un quatrième qui, debout sur le derrière de la voiture et portant une écharpe rouge en sautoir, agitait son chapeau et criait : vive la République ; c’était Kochefort que l’on venait de délivrer. Je ne l’a-

m. jean brunet 145

[ Vais jamais vu, mais les cris et l’enthousiasme de la foule le désignaient assez. Il entra à

I Hètel- de- Ville, et deux minutes après il parut aune fenêtre flanqué de MM. Picard, Favre, etc.

II parlait et saluait la foUle qui l'acclamait.

Le gouvernement insurrectionnel était ainsi fondé. Je continuai ma promenade au milieu d’une foule paisible, qui témoignait à la fois de la satisfaction et de l’inquiétude. Les seules manifestations étaient des cris de: vive la République; puis en même temps l’empressement de chacun à arracher et à détruire les innombrables médailles qui portaient l’effigie de l’Empereur et les armes de l’empire.

Je réfléchissais sur cet effondrement subit, au moment même où les masses victorieuses de l’Allemagne s’étendaient sur notre territoire avec une rapidité effrayante ; et je me disais que ce n'était pas le moment de briser l’organisme vigoureux de la France, mais au contraire de le renforcer, en corrigeant la faute qu’on avait faite de laisser à sa tète un système personnel et corrompu.

Sûrement, à ce moment, il y avait bonne volonté chez tout 1g monde , sans en excepter les hommes les pins compromis dans le Gouvernement qui croulait. Aussi je voulais qu’en saisissant avec force et moralité tout le système de nos administrations et de nos institutions, on établît un dictateur républicain, pouvant imprimer à la nation une force ordonnée, terrible et victorieuse.

Je sentais que je pouvais être cet homme de salut. Malheureusement, j'étais complètement inconnu de' la foule ; car les faiseurs et les pouvoirs cherchaient toujours à m’étouffer.

Hélas ! hélas! pauvre France ! que pouvais-tu devenir, quand tu ne t’occupais que des ruffians des médiocrités remuantes' et ambitieuses, des écrivassiers et des rhéteurs, pour laisser étouffer dans l’oubli, la spoliation et l’insulte, tes enfants les plus purs, les plus capables et les plus dévoués !

Résigné à toutes les épreuves que Dieu et la France voudraient me faire subir, je me tins comme toujours calme et dévoué, en présence des catastrophes qui allaient s’accumuler.

Esclave de l’ordre et du devoir, je me résignai, du matin au soir, à étudier les faits et à présenter mes plans, à offrir ma personne et mes services au milieu des difficultés et de tous les dangers. Le nouveau gouvernement, comme celui de Napoléon, allait accueillir mes efforts 4 sept. — III. D. Ig

par le mépris, et la chiite de plus en plus profonde de la patrie allait en résulter.

Maintenant, messieurs, je dois vous exposer mes opinions, mes propositions et mes actes, au milieu des événements <iui se sont succédé a Paris et dans la France.

Quant àla valeur du gouvernement du 4 septembrc, dès qu’il s’est établi, j’ai compris les difficultés et les vices de sa position. On n j voyait, en effet, dans ce gouvernement de ia Défense, que des anciens assermentés de 1 Empire, qui non-seulement étaient dans une fausse position morale, mais qui encore par leur caractère et leur éducation, la nature et les habitudes de leurs fonctions, étaient en dehors pour ne pas dire au-dessous de la tâche immense au’ ils assumaient*

Ce gouvernement, en effet, était compose surtout d’avocats, puis de quelques philosophes et vaudevillistes, et le tout était présidé par le plus avocat de tous les généraux.

Mais une mauvaise composition et une mau valse institution par surprise n’étaient pas encore le vice le plus grave et le plus extraor. înaire de ce gouvernement. Sa faiblesse déplora- Me en effet consistait en ceci : que ces hommes, qui ne craignaient pas de prendre en mains tous les pouvoirs en présence de catastrophes e e "besoins inouïs, et qui s’intitulaient gouverne ment de la Défense nationale, étaient profondément effrayés et découragés, n’avaient aucune espèce de confiance dans la possibilité de

la défense. ,

Cette incroyable faiblesse de caractère et de confiance vous a été manifestée avec une grande facilité oratoire par M.le général Tro chu lui -même à la tribune de l’Assemblée.

Il n’a pas craint de proclamer que la défense de Paris et du territoire lui était, dès le premier jour, apparu comme une sublime iolie !. 1 aïs alors la France et le monde ne devront-ils pas s’étonner et se désoler de ce que des hommes entachés d’une telle idée do désespérance ne se soient pas immédiatement retirés pour faire place à des patriotes plus convaincus, plus capables et plus énergiques ? Comment par ambition du pouvoir peut-on, de gaîté de cœur, pousser à ces épouvantables sacrifices d hommes, de travail, de ressources et d’honneur dans lesquels on a plongé la France.

Cette faiblesse et cette fausseté organiques du gouvernement ne se manifesta pas d’abord d’une manière évidente ; et les hommes

ENQUÊTE SUR le 4 SEPTEMBRE

dévoués à l'ordre et au succès de la guerre crurent faire acte de grand patriotisme en 1 laissant travailler en paix, et mémo en 1 encourageant, en l’aidant de toute manière. Je fus de ce nombre.

Il y avait à Paris une réunion d hommes dévoués et sérieux, plus ou moins énergiques et franchement républicains, qui voulaient imprimer une impulsion vigoureuse à ce gouvernement. C’était la réunion des anciens représentants du peuple en 1848, 49 et 50. Au nombre d’une soixantaine, appartenant à toutes les parties de la France , ils pouvaient exercer un

grande influence* ,

D’accord avec eux, je demandais surtout la réunion d’une assemblée constituante pour confier les affaires delà nation aune représentation réelle, légale et complète, au lieu de cette commission accidentelle et formée oisivement des privilégiés de Pans, qui ivrai^ intérêts et les opérations de l’admîmstratm générale aux caprices de quelques personnalités chargées du monopole de la direction par un faveur plus ou moins éclairée ; cette constituante se fut empressé d’envoyer en France de commissaires généraux choisis avec soin c chargés de maintenir le respect des lois même temps que d’exécuter les préparatifs, d’exciter les courages, la confiance, lesp

d’ordre et de sacrifice pour la patrie.

Vers le 10 septembre, une grande réunion e représentants eut lieu à Paris dansla salle Sax. Le gouvernement la craignit et la fit para y se par les discours et les instances du procureur

général et du procureur de la République, q étaient eux-mêmes anciens représentants. La réunion se borna à demander la convocation d’une constituante que le gouvernement refusa. Alors la réunion se disloqua, sau une pa. qui se forma en confie permanent et qui exerça une certaine influence jusqu à la hn du

81 Du'reste, en présence, des abus qui commençaient à se manifester, il devenait de plus en plus évident pour moi que le gouvernement de la Défense se noyait dans la multiplici confusion de détails qu’amenaient les grandes nécessités de la guerre , les choses du ; nement général et les exigences ^ Udmm tration de Paris. Alors je restai de plus

en plus convaincu que le gouvernement général devait se transporter hors de Pans e aisse la grande capitale militaire sous les ordres d un

DÉPOSITION DE M. JEAN BRUNET

gouverneur qui présiderait, avec une discipline extrêmement sévère , au rôle de résistance et de délivrance que le pays attendait de Paris, Je fis donc une proposition en conséquence, en désignant l'homme convenable pour ce poste de gouverneur. Naturellement on ne me répondit pas. Alors le faible gouvernement resta à Paris, pendant qu'il abandonnait la France à la dictature de délégués bien fâcheux.

Du reste, l’investissement général des Prussiens rendit désormais tout départ impossible. Le gouvern ement resta donc , et je ne pus que continuer à lui donner mon concours le plus possible.

Pendant les seize jours qui précédèrent Tin vestissement complet, j'étudiais sans relâche les conditions de Paris, la marche des ennemis, Tétât delà France et de l’Europe, et j'avoue que je commençais à m'inquiéter de la conduite d u gouvernement de la Défense,

Arrivé à ce point capital du 4 septembre, où tout paraissait s'effondrer en France, j'étais sûrement lé seul liopiipe qui, par ses études, ses travaux et scs services continuels, eût prévu les événements, préparé les éléments et les institutions qui devaient remplacer ce qui s*écrou> lait, qui pût réorganiser la puissance militaire et politique du pays, en décrétant rapidement toute une série d'institutions ordonnées, simples, libérales, fortes et fécondes.

Homme de gouvernement, d'expérience pratique et d'action avant tout, je sondais les profondeurs du mal et du danger. Je ne me faisais aucune illusion sur les énormes difficultés, mais je restais avec la foi profonde dans la possibilité fie faire sortir la France victorieuse de cette épreuve terrible, " .

Les désastres de l'Alsace, de la Lorraine et de Sedan, étaient sûrement quelque chose d'épouvantable; mais en y regardant de près, ces désastres honteux ne nous enlevaient, en résumé, qu'une armée complète de 140,000 hommes. Toutes nos places fortes nous restaient et résistaient; nous avions la magnifique armée de Bazaine qui attendait sous Metz ; toute la nation de 36 millions d'habitants restait avec ses immenses ressources, sa puissance de création extraordinaire, ses admirables voies de communication, le courage héroïque de sa race militaire, enfin on avait Paris, la plus forte et la plus créatrice place militaire du monde.

Dans cette position, il fallait être plus que faible pour désespérer de la résistance, quand

on se trouvait comme le général Trochu, chef suprême des forces et des opérations militaires, président du gouvernement de la France,

Je pensais qu’il fallait absolument réveiller l’énergie et le travail de ces gouvernants, qui se laissaient trop aller aux discours, aux somnolences et aux vanités, dans la désespérance et l’inconnu ; ils manquaient de résolution , de science et d'énergie pour résoudre et créer. Aussi s'en remettaient-ils complètement aux anciennes administrations, dont on respectait les positions, les abus et les gaspillages. Ou peut même dire que l'on aggravait le mal outre mesure, par l'introduction subite dans les hauts services de camarades et d'empiriques ignorants, qui apportaient l'agitation confuse en présence de l'inertie traditionnelle et plus ou moins calculée.

J’avoue qu’en présence de ces agissements, je commençais à craindre que le gouvernement de la défense allât se traînant de faiblesses en faiblesses etde fautes en fautes; cependant je voyais tant de forces réelles dans l'ensemble de la position, que je regardais comme de mon devoir de faire tous mes efforts pour éclairer et renforcer ce gouvernement, qui finirait peut-être par comprendre la position, par se réveiller et faire les choses nécessaires.

Je continuai donc, comme j'avais fait sous Tempere u r Napoléon, à communiquer mes vues à MM, Trochu et Jules Favre, qui étaient les chefs du nouveau gouvernement de la France, et je me tins toujours à leur disposition pour les services actifs. De plus, je suivais journellement toutes les opérations, j'assistais aux grands combats, et je publiais de temps à autre mes propositions, qui produisaient toujours un grand effet sur les hommes sérieux.

Ainsi donc livré par dévouement à des travaux énormes et urgents, pendant que le gouvernement perdait le temps le plus rigoureusement précieux dans des discussions sans fin, je proposai les mesures urgentes dont je mentionnerai les principales qui sont relatives : 1° à la politique diplomatique; 2° à la création des armées en personnel; 3o à la constitution de l’armement général ; 4° û l’organisation militaire des voies de communication : 5? au retranchement général du territoire; 6° au plan général de conduite pour la guerre ; 7* à la disposition générale pour Paris.

Je vais traiter sommairement ce que je proposai et ce que je fis dans chacune decesparties-

Je dois dire d'une manière générale que le gouvernement de la Déiense nationale n en tint aucun compte* Seulement, après toutes ces propositions, faites avant l'investissement, je reçus deux lettres de M* de Clermont Tonnerre, chef du cabinet du ministre de k guerre, qui me renvoyait au gouvernement de la Défense nationale, lequel gouvernement me renvoyait au ministre de la guerre*, rien n aboutit,

la Je parlerai avant tout de ce qui concerne Taction diplomatique. Dès le commencement, je compris que la première chose à faire était de chercher immédiatement en Europe a développer un système d'alliance, et d'action qui amènerait à peser sur la Prusse. Ceci était évidemment facile, la France était toujours extrêmement redoutable ; et, au milieu des intérêts contraires qui s’agitaient en Europe, il y a des gouvernements ou des nations qui, soit directement soit par des diversions, nous auraient soutenus*

J'étais tellement convaincu de cetto possibilité que cinq fois avant le 22 septembre, je suis aller stationner dans les salons du ministère des affaires étrangères. MaisM. Jules Favre, méconnaissant ma valeur et mes efforts, me fit sentir, comme avaient déjà faits M. lhiers et M. Trochu, qu'il regardait comme inutile de me recevoir; je me résignai et renonçai à toute

nouvelle tentative* .

Quoi qu’il eu soit, je suis resté convaincu qu’il y avait à faire, au point de vue diplomatique, une diversion considérable et assurée. Je regarde que ni M. Jules Favre, ni M. T hiers n ont compris la question* Ils se sont compromis dans de fausses et inutiles démarches, qui ont été plus funestes qu’avantageuses, non-seulement eu égaid à T étranger, mais surtout pour le moral de la France* Ces démarches, en effet, n’ayant aucun but élevé et précis, n'ont abouti qu’à frire croire à des solutions qui étaient impossibles et à énerver dans une attente trompeuse l'espoir et la vigueur des populations. A Paris, par exemple, beaucoup de gens étaient convaincus que les tentatives de M* Jules Favre allaient aboutir et ne se préoccupaient plus de la guerre ; le gouvernement lui-même se berçait d’un vain espoir,

Yoici quel fut mon premier effort, au point de vue diplomatique.

M. le Président. — “Vous ne précisez pas ce que vous auriez fait*

M, Jean Brunet* — Je me serais appuyé

surtout sur la Russie et sur la Turquie. J’ai précisément demandé à M. Jules Favre de m’envoyer à Constantinople, connaissant à fond les affaires musulmanes dans lesquelles j ai travaillé pendant sept ans . Je suis parfaitement convaincu que là était le nœud des grandes opérations diplomatiques. Soulever vivement la question d’Orieut était la force de la France, car elle a là une grande base, de nombreuses attaches, de grandes sympathies. À ce moment, la Russie, l'Autriche, l’Angleterre, etc., eussent été entraînées hors de leur torpeur d’indifférence, et la Prusse eût été paralysée*

2° Abordons maintenant . la question du système général de la guerre,

" Après Sedan, et le blocus de l'armée impériale à Metz , la France se présentait au premier aspect dépourvue complètement de troupes et d'armement* Mais un gouvernement capable et vigoureux pouvait pourvoir facilement et rapidement aux dangers les plus pressants*

Remarquez en effet que les masses prussiennes étaient retenues pour la plus .grando partie dans les Vosges et la Lorraine, pendant que l’autre partie venait se concentrer autour de Paris.

Notre capitale était vraiment le grand objectif politique et stratégique des Prussiens. Mais ils se trompaient à son sujet, et il était facile, comme 135 jours d’un blocus faiblement attaqué l’ont surabondamment prouvé, de les arrêter là indéfiniment.

Mais, pendant ce temps, l’objectif stratégique de la France devait être évidemment d’attaquer on flanc et en queue la très-longue ligne d’opération des Prussiens, et alors de déployer dès l’origine des efforts inouïs pour revenir dans les Vosges donner la main à Metz et à Strasbourg ainsi qu’à toutes les autres places qui tenaient bon.

On devait envoyer là les plus fortes ressources en hommes et en armement, y cou centrer au besoin 200,000 hommes , occuper i d’une manière inébranlable tout le territoire

entre Lan grès, Dijon , Dôle, Besançon , Belfort, en

établissant des camps retranchés et des colonnes volantes pour harceler sans relâche 1 ennemi, sûrement en cinq ou six semaines on eût réussi à délivrer Metz*

Naturellement on ne répondit pas à mes propositions et on se boïna pendant quatre mois à n’envoyer sur ce point capital que des lambeaux de force sous les ordres de Cambriola

puis de Michel, puis de Garibaldi. Jusqu’à la colossale et finale aventure de Bourbaki qui vint sombrer dans les culs-de-sac du Doubs, Cette Tau te capitale du gouvernement de la Défense étant bien établie, relativement à l'abandon du principe supérieur de la délivrance par l'Est, quel principe adopter ensuite? étaitce Paris qui devait sauver la France ou la France qui devait sauver ^aris ? Dans mon opinion* c'est le premier principe qui était le vrai.

Dès le début, agissant dans la conviction profonde que le nœud principal de la guerre en France devait être toujours le massif des Vosges, je demandai d’ëtre envoyé comme commissaire général pour organiser les troupes et Farmementj pour diriger les opérations dans l’Est. De Lyon* de Bourges et de tout le Midi, devaient affluer toutes les forces de la France vers ces contrées des Vosges que je connaissais à fond. Capitaine d’artillerie à vingt-six ans, j’ai construit entièrement la grande poudrerie qui se trouve entre Gray et Àuxonne; d’un autre côté, j’ai été en garnison à Strasbourg, Metz, etc, ; je connais Dijon, Lan grès, Besançon * Belfort, etc* C’était là parfaitement le nœud de la guerre, et je connaissais tous les moyens par lesquels on pouvait surprendre et frapper- sur le flanc de l'ennemi et sur ses derrières. J’aurais, dès l'origine et toujours, concentré de puissants efforts sur ce point.

J'aurais voulu partir de Paris pour aller faire la guerre en France; mais j'étais toujours retenu par l’attente des réponses à mes propositions, et puis aussi par l'attente journalière d'un commandement officiel, car j’étais officier de l’armée et soumis à tous les règlements. J'attendis en vain, et l'investissement étant verni, je dus renoncer à la guerre de France et concentrer tous mes efforts sur Paris.

Comme je Fai dit plus haut, j’étais profondément convaincu que le nouveau principe de guerre devait être la délivrance de la France par Paris. Oui la grande capitale de Paris, avec son enceinte inabordable, avec sa population de 2,000,000 d’âmes, avec les forces militaires qui s’étaient réfugiées dans son sein et qui étaient représentées par 210,000 hommes d’armée, de marine et de mobiles, avec les francs-tireurs et sa garde nationale, dont l’effectif pouvait arriver à 400,000 hommes, avec sa faculté indéfinie de produire toutes les parties du matériel d’armement* Paris devait être