DÉPOSITION DE M, LE GÉNÉRAL DE BEAÜEORT-D'HAUTPOUL

sien fut inflexible sur ce point qui était d’un intérêt capital pour lui* C'est alors que H. de Bismarck, s’adressant au général, dit:

Vous savez comme nous, général, que cette convention n’a d'autre but que de faciliter à la France les moyens de convoquer une Assemblée nationale qui devra décider de la suite des événements* S'il nous était démontré que cette Assemblée nous donnera la paix, nous montrerions moins d’exigences et nous prendrions pour nos armées moins de précautions*

» Malheureusement nous ignorons tous ici quelles seront les* dispositions de vos députés et vous ne devez point vous étonner que nous tenions à conserver l’avantage de nos positions, en prévision de la continuation delà guerre. » * Nul ne peut prédire l’avenir, Excellence, répondit M* Jules Favre, et il est impossible d'affirmer d’avance que l’Assemblée votera la paix ou la guerre, toutefois, j’ai la conviction sincère que le premier acte do l’Assemblée nationale se j a d e voter la paix É «

Devant cette opinion nettement formulée > M. de Bismarck s'inclina. On reprit alors la carte et on admit pour démarcation au Sud, une ligne qui partant d’Angers, irait rejoindre à l’Est vers Quarrédes-Tombes, le point de jonction des départements de la Côte-d'Or, de la Nièvre et de [Tonne*

À TEst, l’état-major prussien proposa de laisser la question en suspens, jusqu’à ce qu'il reçût des communications officieUeSj dont il manquait complètement* .

Or, il ressortait des dépêches apportées à Paris par le dernier pigeon, que la situation de Bourbaki était très-périlleuse par suite de l'échec qu’il venait d’éprouver à Héri court, en essay ant d e d é b 1 oque r B e] fort *

Le général s’éleva donc avec énergie contre la prétention des Prussiens* 11 proposa de laisser à Bourbaki l’occupation du département du Doubs, en neutralisant les départements de la Haute-Saône et du Jura.

«Les deux armées sont peut-être en présence, dit M. de MoLtke, sur le point d’en venir aux, mains ; il serait donc impossible de les prévenir à temps* D’autre pfcrt, les conditions que vous faites à Bourbaki lui permettraient de se ravitailler et de recevoir des renforts, ce que nous ne pouvons admettre*

«t Comme l'a dit M. de Bismarck, s’écria le général en se levant et se rapprochant du chef d'état-major général prussien f nous traitons

hona ficle, et ne voulons point violer un territoire qui sera fait neutre, pour envoyer des renforts à Bourbaki* Laissez-! ui au moins le département du Doubs pour vivre, toute la partie sudouest de ce département est très-montagneuse et presque improductive ; M. de Moltke le sait aussi bien que moi* »

Sur les observations de M* de Bismarck, la décision sur cette importante question fut renvoyée au lendemain.

Des explications données par M* de Bismarck il devint constant pour nous que Faidherbe et son armée (ainsi que la nouvelle en était arrivée à Paris) avaient été iejetés sous les murs de Lille* On tomba d’accord presqu’immédiatement et le cours de la Somme fut pris comme limite au Nord*

Dans l’article suivant il était stipulé que îe Havre resterait en dehors de l’occupation allemande, ainsi que le territoire environnant, dans un rayon de quatre kilomètres* Le général s'opposa formellement à la ratification de cette clause ridicule qui condamnait les habitants du Havre à une vraie captivité dans les murs de leur ville, avec des soldats allemands pour gardiens* Malgré l'insistance des Prussiens qui ne voulaient pas* disaient-ils, abandonner l’occupation de Bolbec, il obtint que la ligne de démarcation passât à 24 kilomètres des faubourgs du Havre*

Cette question semblait vidée; sauf quelques difficultés de détail on s’était entendu sur tous les points* M. de Bismarck fit alors observer à M. Jules Favre que' par oubliées préliminaires de la convention ne traitaient point des forces navales, auxquelles devait évidemment s'appliquer Par mistice, Il proposa comme ligne de démarcation le méridien de Dunkerque; M* Jules Favre accepta cette condition qui devint un nouvel article de la convention.

Sur l'observation de M* Jules Favre que Bourges était un point plus central que Bordeaux et en même temps une ville moins exaltée, M. de Bismarck consentit à y voir transporté le siège de l’Assemblée,

L'article suivant traitait de Paris. D'après les conditions préliminaires, les forts devaient être livrés à l'armée allemande qui occuperait les villages de la banlieue et aurait des postes à toutes les portes de l'enceinte.

Le général protesta avec véhémence contre ces conditions, qu’il n’accepterait jamais:

ttVous voulez donc amener dep conflits, s'écria-

t-il.et faire assassiner vos sentinelles ? Qu’avez- drait désarmer la garde nationale. Nous préfévous besoin de garder nos portes? Pas un rons vous voir à Paris; venez nous gouverner

homme n'a pu franchir vos lignes depuis le commencement du siège* Aujourd’hui vous occupez las forts, votre cercle est plus resserré que jamais et vous voulez nous emprisonner l Jamais, je vous l'affirme, la population de Paris ne se résoudra à cette captivité (1). »

À ce langage énergique, M. de Moltke répondit par un compliment ;

«L’armée de Paris est la meilleure que possède actuellement la France, Tous devez comprendre, général, que la prudence nous commande de prëndre dos précaution® contre elle et d’ cm pécher qu elle ne fonde entre nos mains pour aller renforcer colles de province. »

Je vis alors une chose singulière. MM. de Moltke, dû Bismarck et Podbieski, réunis à l’écart et causant allemand, calculèrent quelle pouvait être la hauteur du rempart pour savoir »li était possible de tirer, de la ville sur les factionnaires prussiens* Le général intervenant alors, leur dit que non- seulement on tirerait dos maisons voisine^, mais encore des bastions latéraux, que l1 imprudence d’une mesure pareille était évidente, qu’il fallait renoncer à placer une sentinelle à nos portes.

«Si l’armée tous gêne dans Paris, dit-il, prenez-la; elle vous appartient, puisqu’elle est prisonnière de guerre* »

M. de Moltke éleva alors la prétention d’eu placer la moitié dans la presqu'île de Gennevilliers et l'autre dans celle de Saînt-Maur; les soldats y seraient campés*

L'hiver était alors dans toute sa rigueur; le général protesta au nom de l’humanité contre ce projet barbare et refusa avec non moins d'indignation le baraquement, delà troupe que proposa ensuite M. de Moltke*

«C’est d’autant plus inadmissible, ajouta -t-il, que l'armistice serait terminé avant l'ouvrage.»

M. de Moltke aimait évidemment à marchander. Battu sur ce point, il exigea la livraison de 5BO.OOO fusils*

«Jamais le gouverne ment de ia Défense nationale n'acceptera cette condition, lui dit M* Jules Favre. L’exécution en est impossible ,ear il fau-

(l) L© général pouvait tenir ce langage énergique, car il avait laissé croire au s Prussiens que Paris avait encore pour six semaines de Farine, taudis qu’il nden i estait plus que pour six jours* Ainsi s’expliquent les quelques coucessions qu'on put arracher à l’état 'major prussien .

vous-mêmes. »

C’était le meilleur argument qu’on put employer, car les Prussiens ne redoutaient rien tant que la population de Paris. Il fat donc stipulé que la garde nationale, une division de là, 000 hommes prise dans l’armée active, un corps de 3,500 hommes formé avec la garde républicaine, les pompiers, les douaniers, etc., et tous les officiers de la garnison, conserveraient leurs armes.

M. de Bismark revint alors à la question de l'occupation do territoire situé entre les forts et l'enceinte; il proposa de remettre la question au lendemain. Le général s'y opposa et s’approchant de M, de Moltke qui paraissait absorbé dans la contemplation de notre carte d état -major:

« Vous savez aussi bien que nous, dit-îl, monsieur de Moltke, que ces villages que vous voyez- là, entre les forts et l’enceinte, sont encore occupés par leurs habitants; ces malheureux trouvent à peine, au milieu de la dévastation qui les environne, de quoi suffire à leur propre existence. Ces villages forment d’aiUeurs la banlieue immédiate de Paris. Leur imposer la charge d'une occupation militaire serait les condamner à la plus affreuse misère»

— Mais beaucoup de ces villages, répondit M* de Moltke touchent les forts et en sont pour ainsi dire des dépendances. ^

Prenant alors un crayon, le général répondit « Ceux-là nohs vous les -abandonnons, mais nous voulons garder les autres ; à T Est, vos troupes ne dépasseront pas la Seine qui forme une excellente limite du point du jour à Saint-Guen ; prenez Saint-Denis, mais AubervilHers nous appartient. »

En parlant ainsi le général traçait vigoureusement au crayon sur la carte du chef d étatmajor général prussien, une ligne de démarcation qui comprenait dans son intérieur ? les villages de Pantin, Montreuil, Fontenay -sous-Bois, Charenton et Vincennes, Ivry, Montrouge et Tan vos rasant le plus près possible tous les

forts* * j

«Je ne réponds pas, ajouta le général.qu il n y ait pas quelques rectifications de détail à faire dans le tracé de cette ligne, mais ce sont là des questions peu importantes qui se décideront sur place, après la signature de la convention»

M. de Moltke admit le tracé général de cette