DÉPOSITION DE M. LE GÉNÉRAL DE BEAÜFORT-D'HAUTPQUL

à ma douleur ; d'un autre côté, je me sentais poussé parla curiosité de voir de près les personnages déjà si célèbres de T état- major Prussien*

En somme j'étais assez mal disposé pour nies hôtes et je me promettais bien non-seulement de ne pas leur adresser la parole, mais encore de ne répondre à leur question que par un silence dédaigneux

Mes apprêts ne furent pas longs et vers huit heures et demie, nous partîmes pour le pont de Sèvres : le général et M* Jules Favre dans une voiture, le capitaine dTrisson et moi dans une autre.

Les hostilités étaient suspendues autour de Paris depuis la veille à minuit. Nous prîmes donc traverser sans danger la longue avenue du pont de Sèvres où les balles et les obus faisaient rage deux jours auparavant. Presque toutes les maisons qui bordent la route avaient été atteintes. Partout des toitures effondrées, des murs troués, des arbres déchirés ou coupés en deux. Aux abords du pont surtout, la dévastation était horrible. Les maisons n'étaient plus que des monceaux de ruines. L'acharnement de l'ennemi sur ce point s'explique par la présence des postes des gardes mobiles placés en cet endroit pour garder le pont ; depuis longtemps du reste, les hommes du poste s'étaient réfugiés dans une cave.

Les voitures s'arrêtèrent près du pont dont on avait fait sauter la première arche . Chacun mit pied à terre et se mit à considérer curieusement la rive prussienne. Un silence profond régnait autour de nous; en face, au bout du pont on apercevait Sèvres et la barricade ennemie; à gauche, sur le coteau les gigantesques et inutiles terrassements de Brimborion ; à droite, vis-à-vis et à h auteur de Brimborion, était la batterie de Breteuil, dont j’ai parfaitement distingué les sept pièces, la gueule en l'air. Les arbres en arrière étaient tordus et écorchés par les obus qu'avait envoyés le 6e secteur. Plus à droite, une épaisse fumée s’élevait de Saint-Cloud et nous masquait le Mo n t- Valérie n. Rien ne pouvait mieux donner l'idée d'un désert que ces ruines, ce silence, cette solitude réunis au même point.

Deux personnes nous attendaient là : l’une portait le ruban de chevalier, l'autre la rosette d'officier de la légion d'honneur. C’étaient deux agents du ministère de l'Intérieur, envoyés comme nous à Versailles; ils devaient s'enten¬

dre avec l’état-major prussien pour le ravitaillement de Paris, Ils emportaient de grosses valises, espérant obtenir à Versailles un sauf-conduit qui leur permit de commencer immédiatement leur oeuvre en province.

Je causais avec ces deux messie urs5 quand un clairon sorti du poste des gardes mobiles, s'avança avec M< dTrisson au bord de la coupure dupont et sonnai Cessez le feu,»LesPrussiens y répondirent bientôt de Brimborion dont les hauteurs se couronnèrent de troupiers curieux. Des deux côtés fut arboré le drapeau blane. Vingt minutes environ s'écoulèrent dans l'attente de l'officier prussien dont le poste était assez éloigné. Il parut enfin. Il s’engagea résolument sur le pont entre deux soldats qui marchaient à sa hauteurs l'un d’eux portait le drapeau des parlementaires.

Arrivé au bord du gouffre , l’officier prussien s’arrêta et salua militairement. C’était un trèsbeau garçon d'une figure agréable et souriante. M. dTrisson joignit les talons, rendit le salut et exposa en quelques mots d'allemand le but de notre visite.

Cela fait, chacun descendit sur la berge. Un canot fut amené : M. Jules Favre, le général franchirent la Seine les premiers. La barque petite et fort mal traitée par les balles prussiennes ne pouvait porter sans danger plus de trois ou quatre personnes à la fois. Il fallut donc faire un second voyage pour les agents du ministère et pour moi. Au moment d'aborder, l'officier prusssien qui nous attendait nous tendit la main, nous salua courtoisement et déclina ses noms et grade. Le lieutenant Usslar, dit-il en français. Je lui rendis son salut et me nommai à mon tour.

Précédés par lui, nous entrâmes dans Sèvres qui offrit à nos yeux l'image d'une dévastation complète : partout des ruines, des débris, des éclats de pierres, de bois et de fonte. La route, au sortir de la place, fait un léger coude; là, l'ennemi avait établi une solide barricade. Formée de tonneaux remplis de terre, elle occupait toute la largeur de la rue, sans passage au milieu. Une brèche pratiquée dans le mur et fermée par une porte, permettait aux piétons de tourner l'obstacle. En arrière de la barricade, était une banquette de un mètre de large avec fossé. Un poste de 50 hommes environ occupait la maison voisine. Tous les soldats étaient sortis pour voir passer les Français, Je fus frappé de leur bonne mine et de leur excel- 4 sept, — I1L D, 22

ente tenue. Le factionnaire présenta les armes au général.

Deux cents mètres plus loin, nouvelle barricade, nouveau poste aussi remarquable que le premier, Deux grandes berlines nous attendaient là, chacun allait prendre place dans un des véhicules, quand M. Dsâlar nous invita poliment à entrer dans la maison voisine. Elle était occupée par des officiers : ils étaient tous réunis dans la même salle, debout, tête nue, autour d’une table bien servie, attendant sans aucun doute le général français et notre ministre des affaires étrangères.

Ces messieurs nousfircnt un accueil empressé* Leurs offres furent empreintes d'une grande politesse mêlée d'une certaine réserve. Le générai les mit à l’aise en. entrant.

« Messieurs, dit-il, c'est malgré moi, que je viens au milieu de vous. J'avais aujourd’hui des intentions toutes différentes :mon dévouement a fait taire mes répugnances. Ici nous sommes tous soldats et par suite tous camarades, pour le moment du moins, »

Le général ne voulut accepter qu’une simple ! tranche de jambon arrosée d’un petit verre d'excellent vin .

Dix minutes après nous entrions en voiture : Un officier prit place à côté du général, et M.Usslar, à cheval, nous escorta.

Je m’attendais à trouver Sèvres et les villages qui bordent la route jusqu à Versailles solidement organisés pour la défense. Je rêvais barricades, tranchées, batteries, maisons et murs crénelés, mon erreur était complète : nous trouvâmes la route entièrement libre et n apperçümes aucun ouvrage de fortification. Les villages avaient conservé leur aspect habituel. Je vis partout sur notre passage 1 habitant et le soldat vatfuer tranquillement à leurs affaires.

Je pus remarquer aussi le long de la route, jusqu’à quel point les soldats poussaient le respect pour leurs officiers ; tous s’arrêtaient devant nous et saluaient militairement , pasun n j a manqué.

Au bataillon de chasseurs qui occupait Sèvres, succéda le S*?0 de ligne, puis le 82e et enfin le SÛ° aux abords de Versailles.

A dix heures et demie, nous entrions dans Versailles dont l’aspect n’avait point changé, les boutiques étaient un peu bien moins garnies que d'ordinaire, mais à cela près, la ville n’était ni plus triste ni moins animée qu’elle ne l'est pend ■ t nos hivers.

La voiture s’arrêta devant le n° 14 de la rue de Provence. Deux factionnaires à casque brillant et pointu présentèrent les armes : nous étions chez M. le comte de Bismarck, bruidés par l'officier qui nous avait accompagnés , nous pénétrâmes dans le vestibule de 1 hôtel, où se trouvait réuni un état-major aussi nombreux que brillant. Tous ces messieurs portaient d’éclatants costumes bleus, blancs ou jaunes. L'accueil, plus froid qu'à Sèvres, ne fut pas moins courtois. On nous introduisit dans un salon, où nous dûmes attendre Son Excellence. L'ameublement de la pièce était fort simple i quelques fauteuils et quelques chaises 'formaient un grand demi-cercle autour d une table sur laquelle était un encrier. Le général alla s'adosser à la cheminée, où pétillait un bon feu et M, Jules Favre s'installa dans un fauteuil. Pour moi, j'en étais à me demander ce que j'allais devenir pendant la discussion, si Ton me permettrait d’y assister, ou si je devrais attendre, au milieu des officiers qui peuplaient le vestibule (ce qui du reste me souciait tort peu), quand M, de Bismarck entra.

C'est un homme de grande taille; son visage, que ses longs sourcils fauves et retroussés rendent dur au premier abord, ne manque pourtant pas de sympathie. Il sourit assez fréquemment et, soit habileté, soit bonhomie, son accent est plein de douceur. Il était vêtu d'une longue capote blanche à parements jaunes et coiffé d’une

casquette blanche et plate à turban jaune et à courte visière.

Il s’inclina profondément en entrant et nous salua tous successivement, M. Jules Favre, nous présenta. Le général s'approchant alors de M. de Bismarck, lui répéta les paroles qu’il avait prononcées dans le poste des officiers prussiens de Sèvres, disant qu'il était malgré lui au milieu des Prussiens et qu'il eût bien préféré leur tirer des coups de canon que venir conférer avec leur Ministre. « Il était fort heureux du reste, ajouta^ t— II, de faire la connaissance de M, de Bismarck qu'il avait en haute considération et de revoir M. le comte de Moltke qui se trouvait à Constantinople , à la tête d'une mission militaire prussienne, lorsque lui-même était en Égypte et en Syrie,

« En effet, dit M, de Bismarck, il faisait

partie de la légation prussienne qui accompagnait l'armée d'Hafiz-Pacha.

— Je m’en souviens d'autant mieux , ajouta en riant le général, que j'avais contribué aux

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préparatifs qui amenèrent, la défaite des Turcs à Nézib par F armée Égyptienne dirigée par Ibrahim Pacha et Soliman Pacha son major général, auquel j'étais attaché en qualité de premier aide-de-camp. — Aussi, reprit M. de Bismarck Parmée turque fut défaite* AL le comte de Moltke avait donné d'excellents conseils qui ne furent pas écoutés* »

Cette fierté avec laquelle se présenta Je général, il la soutint toute la journée, la porta dans toute la discussion politique qui suivit, s'autorirant à bon droit de son titre de soldat pour parler militairement aux diplomates ; tantôt familier et persuasif , tantôt dur et hautain f employant tour à tour la finesse et la menace et parlant toujours le langage de la loyauté et du bon sens. Je crus m'apercevoir bientôt qu'il avait su conquérir une certaine influence sur le ministre prussien*

** — — Nous avons beaucoup à faire. Excellence, dit alors M. Jules Favre; nous désirerions, si rien n’y fait obstacle , commencer immédiatement les négociations. *

« Je ne puis traiter à moi seul de l'armistice, répondit M* de Bismarck : Je suis incompétent dans les questions militaires, la présence du comte de Moltke est nécessaire* n

Nous ne pouvions, de bonne grâce, rejeter cette offre faite sur un ton courtois* Nous entrâmes donc dans la salle à manger* Six personnes nous y attendaient* M* de Bismarck fit asseoir M* Jules Favre au bout de la table et invita le général à se placer en face de lui, à droite de M* Jules Favre, sur le long côté* À droite du général était le capitaine prussien qui avait pris place dans sa voiture à Sèvres, je venais ensuite, ayant à ma droite, le cousin de M. de Bismarck .En face, venaient dans Tordre suivant M, de Hatzfeld, M. Usslar et un petit vieillard tout rabougri, décoré de T Aigle noir, dont je n’ai jamais su, ni le nom,, ni le titre.

Le déjeuner fut succulent et la conversation insignifiante* J'appris cependant de mon voisin de gauche, que les Prussiens n'avaient que 25,000 hommes engagésà la bataille du .19 janvier. Vers la fin, M* Usslar et M* de Hatzfeld, me prièrent de choquer le verre avec eux*

Le général, selon son habitude, mangea peu et fuma beaucoup. Aussi, en prenant le café.

M, de Bismarck s'empressa-t-il de lui offrir d'excellents cigares qu'il venait de recevoir, disait-il, directement de la Havane*

Revenus au salon , le général demanda au chancelier s'il ne me serait pas possible d'aller, en compagnie d’un officier prussien, bien entendu, chez la parente d’un des officiers prussiens de son état major* M. de Bismarcks empressa d'accéder à cette demande et venant à moi : « Monsieur, dit-il, mon cousin va vous conduire. »

Cinq minutes après, M* Paul de Bismarck vint en effet se mettre à ma disposition* II me fît asseoir à côté de lui dans son panier* Ce parent du chancelier me fit Feffet d’un bon garçon* Il était resté longtemps à Paris et me répétait sans cesse qu'il s'y était beaucoup amusé : Versailles est triste, disait- iL mais renferme beaucoup de curiosités* » Je saisis cette occasion pour le questionner sur le musée de Versailles, dont certains journaux de Paris avaient annoncé le pillage.

« Le palais est transformé en ambulance, répondit-il, mais tout y a été respecté* Nos soldats passent leurs journées à admirer vos chefs* d’œuvre. #

Du musée, la conversation tomba surBerItni Mon guide me parla alors de M. le baron de Stoffel qu'il y avait connu : « Est -il à Paris? ^ me demanda-t-il, ajoutant poliment que je pouvais m'abstenir de répondre, si cette question me paraissait indiscrète. Je ne sais quelle défiance s'empara de moi ; je répondis d'une manière évasive. Il n'en fut point blessé du reste et continua à causer jusqu'au terme de notre course*

La personne que je désirais voir était abstente. Avec la permission de mon guide, je laissai chez elle quelques mots d'amitié, dont M. Paul de Bismarck crut devoir prendre connais*sance*

De là, je fus conduit chez M. de Moltke, où je devais retrouver mon général* En traversant les rues d ©Versailles, la foule s'arrêtait sur notre passage, et regardait mon uniforme avec étonnement. Je fus souvent salué par mes compatriotes*

Arrivé chez M* de Moltke avant mon général, je fus gardé à vue par un des aides-de -eamp* Il parlait assez médiocrement le français et m'amusa beaucoup en se lançant dans une aurore boréale {1}* Il fut du reste fort aimable, montra,

(i) Le 24 octobre, vers oeuf heures du soir* une belle

n2 ENQUÊTE SUR I

pendant tonte notre conversation, la plus grande franchise et m’avoua qu’un de nos obus était tombé trois semaines auparavant dans les jardins de Versailles, à 200 pas environ do la demeure de M. de Bismarck. Je reconnus là un

des coups do Valérie, pièce affectionnée du général Noël. Quoique surpris de cette immense portée (9,000 m.), le laissai supposer à mon interlocuteur que leMont-Valérien était, en effet, armé tout entier de pièces d’une puissance et d’un calibre extraordinaire.

« Vos forts, me répondit alors l’aide- de-camp, ont une artillerie redoutable ; mais aujourd hui nous n’avons plus à la craindre et vos sorties ne nous effraient plus. Car nous sommes aussi dans une forteresse* »

Il alla jusqu'à prétendre que 1 Allemagne pouvait en quelques jours, mettre sur pied une armée aussi forte que la première .

Quelques instants après, je me trouvais dans une pièce voisine, à côté de mon général et de M. Jules Favre, en face de MM. deMoltke, de Bismark et de Podbieski. Après des saluts réciproques, chacun s’assit autour d’une table, placé un peu à l’écart, je pus observer à mon aise.

J’éprouvai d’abord une sorte de répulsion pour le chef d’état-major général prussien. C’est un vieillard, de taille moyenne, que ses 14 ans n’ont pas courbé; deux petits yeux fixes, donnent à son visage sec, maigre et rouge, une expression particulière. Il n’a point do barbe : aussi voit-on ses lèvres plissées par un grand nombre de rides concentriques, ce qui ajoute encore à son air de froide et dure ténacité ; sa perruque grise, mal posée sur son crâne, penchait à droite et laissait voir au-dessus de l’oreille gauche la peau lisse et brillante de sa tête dénudée. En arrivant, il s’enfonça dans son fauteuil, croisa ses bras sur sa poitrine, fixa ses regards et attendit. Très-sobre de paroles, son masque impassible ne s’éclaira jamais d’iln sourire .

* Nous nous sommes réunis, messieurs, oit alors M* de Bismark, pour discuter Doua ftde les préliminaires de la convention établis depuis lundi, entre M. Jules Favre et moi* Je vais lire les divers articles de cette convention et chacun d’eux sera successivement discuté, puis adopté, »

aurore boréale a éclairé le zénith de Paris de vives lueurs rouges pendant deux heures environ.

L’article 1er portait sur l’armistice, dont la durée, d’après les préliminaires, devait être de trois semaines, M. Jules Favre fit observer que la province n’en serait informée que dans deux ou trois jours, qu’il y avait donc lieu de prolonger, pour elle, la durée de la suspension d’armes, d’uné quantité égale :

« Fixons le terme au 25 février, s’écria le général, ce sera une loi générale. »

Les Prussiens s’y refusèrent absolument. Il fut convenu que la suspension d’armes durerait 21 jours à partir de celui de la signature de la convention.

Vint ensuite la question des armées belligérantes de province : chacune d elles devait garder ses positions et y rester. M. de Bismarck demanda le tracé d’une ligne de démarcation qui éclairât complètement les chefs d’armée et leur permit d’éviter les rencontres. Cette proposition fut adoptée sans débats ; le général y donna son approbation en ajoutant que les armées belligérantes ne pourraient se rapprocher de cette ligne de plus de 10 kilomètres, ce qui mettait entre elles une zone neutre de cinq lieues de large, suffisante pour rendre les conflits impossibles. On passa immédiatement après à l’étude de la carte et au tracé de la ligue de démarcation.

A l’Ouest, M. de Bismarck, après avoir énuméré les villes occupées par les armées allemandes, proposa le cours inférieur do la Touques comme limite. Ce premier point fut accepté sans conteste, sauf conditions ultérieures pour le Havre.

Le chancelier de l’Allemagne du Nord, se basant alors sur' l’échec de Chanzy au Mans et sur sa retraite derrière la Mayenne, demanda 1 occupation du département de ce nom par les Prussiens. Le général s’éleva vigoureusement contre cette prétention attendu que Chanzy occupait encore Laval, et après une légère discussion, le cours de la Mayenne fut admis comme limite ,

Lg générât voulut ensuite, mais sans succès, rejeter les armées allemandes sur la rive droite de la Loire. MM. de Moltkeet Podbieski intervenant à ce sujet, affirmèrent que la rive gauche tout entière du bassin moyeu de la Loire leur appartenait; ils voulaient bien, disaient-ils, faire des concessions, mais ils ne pouvaient abandonner la rive gauche du fleuve sans compromettre l’occupation, par leurs troupes, des villes de Tours, Blois, Orléans, etc. L’état-major Prus-