MONSIEUR LE MINISTRE

J’ai eu l’honneur de vous adresser, à la date du 8 février, un rapport sur les événements qui ont amené Tannée française à se réfugier en Suisse* La difficulté de rassembler en temps utile tous les documents dont j’avais besoin pour établir un travail complet, ne m’ayant pas permis de donner à ce rapport tout le développement désirable, je crois devoir y revenir aujourd’hui*

Le 27 février, vers trois heures du matin, j’ai reçu la dépêche du ministre, qui m'appelait au commandement de la lrû armée, en exprimant l’espoir que je saurais la ramener. Je répondis au ministre, que dans les circonstances graves où se trouvait cette armée, je ne me croyais point en droit de refuser le commandement qu’il me confiait, et je lui fis connaître mon intention de chercher à me retirer par Pontarlier* Le mouvement était déjà ordonné et commencé par mon prédécesseur, je pensais moi-

même que ce parti était le meilleur à suivra dans les circonstances où nous nous trouvions- Les forces ennemies opérant contre nous se composaient des troupes de Werder et de celles de Manteuffel*

Les troupes de Werder s’élevaient à quatrevingt-dix mille hommes environ : elles comprenaient, outre son ancienne armée, quatre brigades de renfort envoyées d'Àlle magne. Ces troupes avaient suivi Tannée de Bourbaki dans son mouvement de retraite sur Besançon.

Sur la rive gauche du Doubs, ellesdépasgaient les défilés du Lomont, qui forment une barrière solide entre Baume-les -Hamas et B1 amont ; la 24e corps les avait occupés dès le 20 janvier, mais nous les avions perdus dans la journée du 24. Le général Bourbaki avait, dans la journée du 25, donné Tordre de les reprendre, et le 18B corps était parti de Besançon, dans la nuit du 25 au 26, pour appuyer le retour offensif du général Bressolles ; mais ces tentatives étaient restées sans résultat* Le 26 au soir, i ennemi occupait donc toute la ligne du Lomont, depuis Pont-de-Raide jusqu’à Baume-les-Dames, et commençait même à déboucher au-delà.

Sur la rive droite du Doubs, les troupes du général de Werder avaient également suivi la queue de nos colonnes, dans leur marche en retraite sur Besançon, et le 25 une colonne de 10,000 hommes, après avoir traversé Rougemont et Montbozon, rejoignait à Bios une colonne de 4,000 hommes venant de Yesoul, opérant ainsi la jonction entre l’armée de Werder et celle de Manteuffel. Les troupes de Werder avaient ensuite continué, dans la journée du 26, à fortement accentuer leur mouvement vers l’Ouest : tous les ponts de l’Ognon qui n’avaient pas été détruits, étaient en leur pouvoir* Ceux de Marnay et de Pesme livrèrent passage à de nombreuses colonnes qui continuèrent leur marche sur Dôïe*

L’armée de Manteuffel se composait du corps de Zastrow, qui avait quitté les Ardennes dans les premiers jours de janvier, pour venir en chemin de fer jusqu’à Châtilîon-sur-Seine, et d’un ou plusieurs autres corps, qu’on disait venus de Paris, et qui avaient remonté la vallée de la Seine jusqu’à Montbard* San^ avoir jamais été renseigné d’une façon bien précise sur T effectif de cette armée, dont les éléments semblent avoir été pris de différents côtés, je pense qu’elle devait comprendre environ 50,000 hommes* Elle avait passé la Saône à Gray le

19 janvier; le ÜL, ses fianqueurs s'étalent emparés des ponts de Marney et de Cussey, pendant que le corps d’armée franchissait l’Ggnoi» “à Pesmes et à Cugney, et que Savant- garde entrait à Dôle, se dirigeant sur Mouchard, et poussait même jusque vers Salins et Arbois, où elle arrivait le 36,

En un mot, dans la soirée du 26, la position de Besançon était enveloppée au Nord, a l'Est et à l’Ouest, par 140,000 hommes ; une seule route était libre, celle de Pontarlîer„£t Ion pouvait c rai n d re à ch aque i n sta ni de 1 a voir également coupée.

Quant à l’armée française elle occupait les positions suivantes :

Le 24ü corps était à Nods, Pierre-Fontaine et Mâche*

Le 18e; envoyé pour soutenir la gauche du 24e, était échelonné sur la route de Besançon à Cote-Brune; mais son mouvement avait été retardé par l'état des routes, et il n’avait pu dépasser Nancray.

Le 15e corps gardait la trouée qui se trouve entre le Doubs et la Loue, à hauteur de Bussy : il appuyait sa droite au Doubs ; sa gauche s’étendait jusqu’à Ornans.

La réserve appuyait le 15e corps.

Enfin le 20e corps était sur la rive droite du Doubs, couvrant Besançon depuis Paîente jusqu'en avant de Saint-Ferjeux, sauf une division qui avait été adjointe à la division Cremer, et envoyée en avant dès le 25 au matin, pour occuper les débouchés de Salins, Cette division couchait le 26 au soir à Rolandoz etDéservîller.

Quant à la division Cremer, elle couchait, le même jour, un peu en arrière de Salins : le général Cremer faisait prévenir qu'il n'avait pu arriver jusqu'à la ville, et que l'ennemi cherchait à le déborder par la gauche.

Pour résumer en quelques mots la situation, dans la nuit du 26 au 27, l’armée était disséminée sur une ligne d'environ 90 kilomètres, s'étendant de Maîche à la naissance des gorges de Salins, et passant par Besançon, Son effectif pouvait monter à 100,000 hommes dont la moitié au moins étaient épuisés, démoralisés, avaient les membres plus ou moins gelés, et ne pouvaient être considérés que comme un embarras. Assurément cette armée, de formation récente, avec des généraux souvent sans expérience, avec des états-majors improvisés, et ou l'élément militaire était beaucoup trop rare,

GÉNÉRAL CLINCIIANT m

avec des secours administratifs insuffisants, avec des officiers et des soldats sans instruction ni habitudes militai res, cette armée, dis-je, avait toujours été dans des conditions de faiblesse extrême : lorsque j’en ai pris le commandement, la désorganisation se faisait sentir partout.

Devant la situation telle que je viens d'avoir l'honneur de vous l'exposer, M, le ministre, U y avait lieu d'examiner trois partis.

Concentrer toutes ses forces dans lo voisinage de Besançon pour occuper autour de la place de bonnes positions défensives, s'y retrancher d'une manière solide, s'y organiser, et attendre le moment de reprendre F offensive :

Ou bien, forcer les lignes ennemies pour arriver dans la vallée de la Saône, et prendre une ligne de retraite sur Lyon :

Ou enfin, se diriger surPontarlier, seul point par lequel nous étions encore en communication avec la France .

Le parti qui consistait à s'immobiliser autour de Besançon nous e4t amenés forcément, en deux jours, à concentrer toutes nos troupes sous la place* Nous avions perdu les positions du Loin ont; etl’ennemi, suivant le 24* corps dans sa retraite, occupait déjà les plateaux du Jura, dont les ressources devaient être considérées comme perdues pour nous. L’armée qui n’était approvisionnée que pour sept jours, aurait affamé la place et la ville en moins de trois semaines. Concentrer l'armée autour de Besançon avait donc pour résultat inévitable et fatal une capit* tulation à courte échéance, aboutissant à la perte totale de l’armée, de son matériel, et aussi de la place, que nous entraînions dans notre ruine, tandis qu'en lui laissant tout juste la garnison nécessaire à sa défense, elle avait des ressources suffisantes pour se soutenir encore trois mois.

Se faire un passage pour gagner la vallée de la Saône semblait préférable à certains égards. Deux directions pouvaient être prises : celle d'Auxonne dont le pont nous appartenait, et celle de Verdun ou de Lons-le-Saulnier, par Quingey. La ligne de l'ennemi était assez étendue, et on pouvait croire à la possibilité de la forcer* Mais il fallait d'abord concentrer Farinée avant d'effectuer ce mouvement. Cette concentration demandait du temps, et il est certain que l'ennemi, renseigné sur nos mouvements par ses espions et ses éclaireurs, aurait pris ses mesures pour nous arrêter. Une on , deux divisions, peut-être, auraient pu s’échap-

per; mais poar tout militaire qui a vu Tétât de l'armée le 26 janvier» et qui juge la question avec impartialité» il est incontestable que 8Q,Û0Û hommes au moins auraient été refoulés en désordre sur Besançon, et même on pouvait craindre de plus grands désastres.

Il ne restait donc plus qu’à marcher sur Pontariier, dont la route, quoique fortement menacée, nous était encore ouverte. Ce parti auquel s’était arrêté le général Bourbaki» et en prévision duquel étaient déjà donnés les ordres de mouvement pour la journée du 27» offrait quelques chances de salut» avec La certitude de sauver Besançon.

L’Intendant en chef de Tarmée, M, Friant, avait annoncé qu’à Pontariier on trouverait des approvisionnements considérables qui pourraient se renouveler par les chemins de fer de la Suisse.

La position de Pontariier est admirablement disposée pour la défense : elle ne peut être tournée que par deux routes, celle des Allemands au nord, et au sud celle qui traverse les défilés de Vaux. En toute saison, ces routes fortement encaissées dans des vallées profondes» sont trèsfaciles à défendre : dans les circonstances où nous nous trouvions» avec un terrain couvert de 0 mèt. 50 centimètres de neige, qui ne permettait pas même à Tinfanterie» de passer ailleurs que sur les routes, quelques hommes devaient suffire pour arrêter .Tennemi. Quant à i’attaque de front sur Pontariier, la position, formidable en elle-même, devait être considérée comme inexpugnable pour peu qu’on la défendit, avec les difficultés que la neige apportait aux mouvements des troupes.

J’espérais, si j'arrivais à Pontariier, y tenir aussi longtemps que le permettraient mes ressources en vivres» lesquelles» d’après les promesses de llntendant, devaient se renouveler fort longtemps, et mes ressources en munitions, qui étaient considérables* car tous les parcs avaient reçu Tordre de suivre le mouvement général de l’armée. Je préférais assurément me voir immobilisé autour de Pontariier qu’enfermé dans Besançon, mais j’avais de fortes raisons de penser que je pourrais me retirer par les routes tracées au fond des vallées parallèles au Jura : ces routes sont au nombre de deux, T une, praticable aux voitures, passe par Mouthe, Chaux-Neuve, Fond ne, Saint-Laurent et Saint-Claude, ou Morezet Gex ; l’autre, ! tonne seulement pour l’infanterie et la cavale¬

rie, passe par Mouthe, Chaux-Neuve, La Ohapelle-des-Bois, Morez et Gex, et Saint-Claude. Avec l’épaisse couche de neige qui couvrait tout le pays, il suffisait, pour tenir complètement la première, de garder le défilé de lïonnevaux à Vaux, le défilé des Planches, celui de Morillon, et enfin la route de Saint-Laurent à Clair vaux, dans le cas où Tennemi étendrait jusque-là ses opérations. Quant à la seconde, pour la conserver, il suffisait de tenir les gorges de Vaux et le^ défilés que traverse la première, entre Foncine et Chaux-Neuve.

On pouvait espérer que la présence à Dijon du corps de Garibaldi, et à Lo ns Je -Saul nier ou dans les environs de sept ou huit mille mobilisés, inquiéterait, si elle ne pouvait réussir à l’entraver, la marche des Prussiens vers le Sud. J’avais donc de fortes raisons de croire que nous pourrions prévenir Tennemi dans l’occupation de ces points, et comptant sur les promesses de vivres que m’avait faîtes Vintendant en chef, je considérais le salut de T armée comme certain, si je parvenais à la concentrer autour de Pontariier, et à faire occuper les défilés de Vaux, les Planches et le Morillon.

Tous mes efforts tendirent à nous assurer ce résultat.

Je laissai, pour la journée du 27, s’exécuter les mouvements ordonnés par le général Bourbaki, et toute Tarmée prit la direction de Pontariier, sauf la lre division du 20* corps, et la 2* division du 150f qui restèrent à Besançon pour assurer la défense de la place.

Tous les officiers du génie avec leurs troupes, ainsi que tous les ingénieurs attachés à Tarmée avec leurs ouvriers, partirent pour Pontariier, avec mission de déblayer la neige, sur la route que nous devions suivre, et de créer des obstacles sur celles qui pouvaient servir à Tennemi, Je les fis accompagner par deux officiers de mon état-major, pour les appuyer dans les réquisitions qu’ils devaient faire auprès de toutes les autorités locales, en vue d’accélérer Texécution de leurs travaux.

Le 27 au soir, Tarmée occupait les positions suivantes ;

Le 18* corps àNods et Falleram;

La 2* division du 20* corps était à Ornans ;

Le 15* corps à Bolandoz et Sept-Fontaines;

La 3e division du 20û corps à Sombacourt et Bians;

La division Cremer à Levier;

La réserve générale à Chantrans, Beugney et Àmathey,

Quant au 24e corps, ses têtes de colonne commençaient à arriver à Pontarlier.

Le 28, le mouvement de concentration sur Pontarlier se continua, mais avec beaucoup de difficultés et une immense fatigue pour les hommes, à cause de la neige. Le soir, l'armée occupait les positions suivantes :

Le 18# corps, de Bugny à Doubs ;

La réserve générale à Goux, Youx et Bians ;

La division du 150 corps à Sombacourt;

La 3° division du I5Û corps à Pontarlier;

La 2e division du 205 corps à Sept- Fontaines et Vil lers ;

La 3° division du 20e corps à Châssis et Bulle;

La division Cremer à Dommartin et HotT taud ;

Enfin le 24e corps avait deux divisions (d'Ariès etCommagny), engagées au-delà de Pontarlier, sur la route de Mouthe : La 3® (Busserolles), restée un peu on arrière, se trouvait entre Mort eau et Pontarlier,

Je pouvais donc considérer comme accomplie la concentration des troupes autour de Pontarlier.

Mais une grande déception m'attendait à pontarlier. Les approvisionnements promis n! existaient point* et les mesures prises pour faîr e arriver des vivres par la Suisse ne garantissaient pas d’une manière suffisante le ravitaillera eut de Pâmée. La situation devenait très-gra^e. Je prescrivis à l'intendant de faire tousses efforts pour sortir l'armée de l'embarras où il Favf^t mise : mais les faibles ressources qu'il put procurer ne changèrent pas |

sensiblement la ^tuation. Je n'avais plus alors qu'une chance de t^«*ver l'armée, c'était de me retirer par la route de Mouthe.

J’ordonnai en mêi^ temps aux généraux d'user largement du droit de réquisitions , et enfin, je pris toutes îet mesures pour nous assurer la possession des noute** de Mosey et Saint-Claude.

Je fis partir une compagnie du génie dans la direction de Vaux, afin d’y créer des obstacles susceptibles d'augmenter les facilités de la défense. Le colonel du génie Barrabé fut également envoyé sur la route de* Mouthe, pour couper le pont des Planches et obstruer les défilés des routes qui menaçaient nos lignes de retraita.

Je fis partir en même temps le général Cremer, avec deux régiments de cavalerie armés de chassepots, pour s'emparer des défilés et en assurer lagarde jusqu’à l'arrivée de l'infanterie. Il était suivi par sa lTe brigade, et devait être appuyé par deux divisions du %¥ corps, déjà engagées sur la route. Le général Cremer devait me faire parvenir de ses nouvelles le lendemain, avant midi. Je ne voulus pas, avant de les avoir reçues et de connaître l'état dans lequel se trouvaient nos lignes de retraite, ainsi que la mesure dans laquelle nous en pouvions user pour le passage des voitures, prescrire un mouvement de concentration trop prononcé en arrière de Pontarlier, que devait encore traverser la 3e division du 24° corps, restée sur la route de Morteau. J'avais d'ailleurs intérêt à laisser déblayer les routes avant d y engager les troupes, déjà bien épuisées par les deux journées de marche qu'elles venaient de faire dans la neige des hauts plateaux. Je désirais leur donner le temps de faire des réquisitions dans les villes qu'elles occupaient, et enfin je ne voulais pas engager mon artillerie sur la route de Mouthe avant de savoir si elle pourrait la suivre pour effectuer sa retraite*

En conséquence, je me bornai à rappeler les troupes dans les villages avoisinant Pontarlier; et dans la matinée du 29 elles prirent les positions suivantes :

Le 18e corps vint se masser à Hontaud, Dommartin, Yuillecin, Arçon et Ddubs, La 2? division du 20e corps vint occuper Chassois et Bulle.

La 3e division du 20" fut établie à Dompierre et Frasne, avec la 2* brigade de la division Cremer, qui devait occuper Bonnevaux avec 2 bataillons.

La lTe division du 15e corps resta à Sombacourt et la réserve à Goux, Youx et Bians*

La 3* division du 15e corps resta, une brigade à Pontarlier, et l'autre aux Granges, Narboz et à la Rivière.

Quant au 24e corps, il continua son mouvement sur Mouthe, où arriva la division d'Àriès, avec ordre d'appuyer la division Cremer dana l'occupation du défilé.

Au moment où je prenais toutes ces mesures, le sous-préfet de Pontarlier m’annonça qu'un armistice venait d’être conclu, et j'appris qu'il en avait affièhé la nouvelle. Ma première pensée fut de croire â une manœuvre de l'ennemi, pour nous endormir dans une fausse sécurité, et troubler le moral de nos troupes-

Je recommandai au sous-préfet de garder le secret, je fis arracher les affiches qu’il avait déjà mises en place, et j'attendis pour commencer le mouvement général de retraite, des nouvelles du général Cremer m’annonçant que les passages étaient libres. Ces nouvelles me parvinrent dans raprès-midi vers 4 on 5 heures.

Le 29, dès le matin, Cremer avait pu gagner Foncine et Saint-Laurent avec sa cavalerie ; un poste, détaché dé Foncine sur les Planches, tenait ce défilé, et un autre poste, détaché de Saint -Laurent j occupait le Morillon. Les deux autres routes sur lesquelles je comptais m'appartenaient donc, et on devait croire que je lés conserverais, la cavalerie envoyée avec le général Cremer comprenant TOO dragons ou chasseurs d’Afrique, tous armés de ch as se pots et susceptibles de combattre à pied : de plus, Vln~ fauter e suivait à courte distance ; d'abord la 3» légion du Rhône, qui, arrivée à Mouthe le 29 à 8 heures du matin, avait reçu du général Commagny l'ordre d’en repartir le plus tôt possible : puis, la llc brigade de la division Cremer, qui était arrivée à la Cluze dans la soirée du 28, et qui devait se remettre en route le lendemain de très-bonne heure.

Ces deux troupes se mirent effectivement en marche , comme on le leur avait prescrit ; mais vers quatre heures de lf après midi, au moment où la tête de colonne arrivait à Ohatelblanc, un cavalier venait annoncer que le détachement mis en position au défilé des Planches^ n'avait pas tenu, qu'il avait été repoussé, que Foncine-le-Bas même avait été abandonné, et que toute la cavalerie était ailée rejoindre le général Cremer à Saint-Laurent.

Il est à regretter que cette cavalerie n'ait pas pris des mesurés plus efficaces pour garder la poSitiôn, et que le colonel du génie Barrabë n'ait point rempli la mission dont je Pavais spécialement chargé.

Le colonel qui commandait la légion du Rhône fit continuer la marche, et prit ses dispositions pour attaquer Foncine-le-Bas avec sa tête de colonne, après avoir envoyé un cavalier pour hâter l'arrivée de la brigade Cremer* En arrivant à Foncine-le-Bas, vers huit hëdres du soir, Favant-garde des mobilisés du Rhône fut reçue par une fusillade qui se ralentit peu à peu, et cessa tout à fait à 9 heures : Fennemi se retirait dans la direction des Planéhes. Bùrprîs de ne pas voir arriver la brigade Ôe là division Creiùer, et troublé pat dés bruits d 'armistice

ï 4 SEPTEMBRE

qu’il avait entendus sur sa route, le colonel de mobilisés du Rhône se borna à laisser un poste à Foncine-le-Bas, et rentra à Foncine-le-Haut, pour retrouver le colonel Mil lot qui commandait la lre brigade Cremer* Cet officier avait en effet suspendu son mouvement à la nouvelle de l 'armistice, qui lui avait été donnée par le mairé de Foncine, et il envoyait un parlementaire à l'ennemi, pour lui signifier la cessation des hostilités. Ce parlementaire rencontra lekPrussiens à quelques kilomètres au delà de Foncinele-Bas, sur la route de Ohampagnole par les Planches. Nous étions donc encore une fois maîtres de la route de Saint-Laurent.

Autour de Pontarlier, des évènements d’une assez grande importance se passèrent également dans cette journée du 29. Les troupes avaient^ dans la matinée pris sans difficulté les positions et cantonnements qui leur étaient assignés : Mais entre trois et quatre heures, la lrÊ division du 16rt corps, qui cependant avait été prévenue deux heures à l'avance de l'arrivée ded'èhnemi, et qui occupait un défilé facile à garder, fut attaquée à Soinbacourt sans avoir pris les dispositions nécessaires pour se défendre* Elle perdit six bouéhes à feu, presque tous ses bagages, et laissa entre les mains de l'ennemi Un grand nombre de prisonniers parmi lesquels se trouvaient le général d'Àstugue qui commandait la division ainsi que le général Minot. L$ brouillard intense qui régnait à cette heure explique comment la réserve générale, établie à un kilomètre seulement, n'eut connai^anee de l'attaque qu'au moment où Fennemi était déjà maître de Sombacourt : elle se retjr-a sur W *18° corps.

Cette surprise découvrait la division Thornton, qui était à la totebêe dé là nuit brusquement attaquée dans Chassofc; mais elle a*/' maintint énergiquement.

La nouvelle de ces deux attaques, me parvint au moment où je venais de recevoir une dépêche de Bordeaux m'annonçant l'armistice, et où je faisais rédiger des instructions invitant les chefs de corps à s'entendre avec les commandants des forces ennemies, pour la cessation des hostilités* J’envoyai immédiatement à Cbassoi* un officier, qui trouva trois bataillons de lar division Thornton solidement établis dans [l& village, et tenant l'ennemi en! respect depuis deux heures, par une fusillade biemnou-rrie. Le général Thornton fit cesser le fetf, et envoya* un parlementaire* L'ennemij de son côté* fifc

avancer un officier escorté par un peloton ; mais pendant qu'on échangeait des pourparlers, l’infanterie prussienne, que notre feu n’arrêtait plus, pénétra dans le village sans opposition, profitant ainsi de la surprise causée dans nos rangs par l’ordre de cesser le feu, et de l’inexpérience des officiers de mobiles qui ne surent pas la maintenir â distance, désarma les hommes et les constitua prisonniers,

II est Vrai que Terreur fut ultérieurement reconnue, et que le général prussien renvoya les hommes le te ride main, attendant, dit-il, pour rendre les fusils, que T armistice lui eût été notifié par son gouvernement* Ces fusils furent renvoyés plus tard, après notre entrée en Suisse, Quoi qu’il en soit, le village de Chassois fut, dans la soirée du 29, occupé, partie par nous, partie par les Prussiens.

11 fallait au plus vite faire cesser 3e malentendu qui régnait au sujet de l’armistice, J’étais bien loin de mettre en doute, sur une matière aussi grave, l’exactitude des dépêches du gouvernement, qui toutes se confirmaient, et qui toutes étaient conçues dans les termes les plus explicites et les plus formels.

Malgré Tignorance où paraissaient se trouver 1 les généraux ennemis de la nouvelle que je leur annonçais J’hésitais d’autant moins à conserver mon opinion, que, dans la journée du 30, je recevais par la Suisse le texte d’une dépêche adressé par Tempereur Guillaume à Tlmpératrice, et conçue dans le même sens que les dépêches venues de Bordeaux.

Je pouvais croire à des retards survenus dans la transmission des télégrammes entre Versailles et le quartier générai de M. de Manteuffel, pu peut-être à un désir éprouvé parle général ennemi, de rectifier les positions occupées par sa ligne de bataille, mais je ne pouvais admettre que le malentendu fût de nature à durer bien longtemps*

Dans la journée du 30, je rendis compté au ministre des difficultés qui venaient de se produire, et je reçus une réponse par laquelle on me signifiait que la prétention du général de Manteuffel était la violation formelle de îa convention signée à Versailles. De nouveaux échanges de parlementaires eurent lieu entre mon quartier général, établi à Pontarlier, et le quartier général allemand, établi à Villeneuve à 28 kilomètres de distance* Ces pourparlers furent nécessairement très-longs, et le 31 vers % heures du matin, je reçus une lettre du gêné-

ral de Manteuffel m’annonçant que T armistice ne concernait point les départements du Doubs et du Jura et de la Côte-d’Or. Néanmoins» croyant encore à un malentendu que pouvait expliquer la différence des dates entre les dépêches qu’il avait reçues, et celles qui m’étaient parvenues, je lui envoyai un 2e officier pour lui proposer un armistice de 36 heures, pendant lequel nos gouvernements respectifs pourraient se mettre d’accord, et nous adresser des instructions conçues dans le même sens. Cette dernière proposition fut refusée et j’en appris la nouvelle le 31 dans Taprès midi*

Pendant la soirée du 29, du 30 et la matinée du 31, la croyance formelle où j’étais de la réalité de Tarmistice avait suspendu notre mouvement. On s’était borné à échelonner des pelotons de cavalerie sur la route de Besançon à Pontarlier, afin d’assurer les communications de cette place avec la France par les routes que nous tenions, et que l’ennemi n’avait pas entamées. Sans cette cr oy a n ce , j ’au ra î s ce rtainement pu accélérer la retraite de mon infanterie par la Chapelle-des-Bois, ou parFoncine, suivant les circonstances, de manière à la rendre à peu près assurée. Je me contentai d’opérer quelques mouvements de dét ail, commandés par les circonstances. Les bataillons de la division d’Àstugue, qui s’étalent échappés de Sombacourt, furent, dans la matinée du 30, dirigés sur Vaux, pour renforcer la garde du défilé* Dans la soirée, la division Ségard (20* corps ,)* qui se trouvait a Dompierre, et la 2* brigade de la dévision Cremer, qui se trouvait à Frasnes, furent prévenues par le général prussien Zimmermann, d’avoir à évacuer leurs positions ou à s’y défendre, car elles allaient y être attaquées. Le général Ségard ne crut pas devoir attendre l’attaque : il dirigea sa division sur Pontarlier, et comme je lui avais fait dire de garder à tout évènement la position de Bonnevaux, qui commande l’entrée du défilé de Vaux, il dirigea de ce côté la 2? brigade de la division Cremer ; mais comprenant mal les instructions qu’il avait reçues, il prescrivit au colonel Poulet, qui avait pris le commandement de cette brigade, de battre en retraite sur Mouthe en passant par Bonne vaux, laissant ainsi la 2Ô brigade de la 3S division du 15° corps toute seule à la garde du défilé de Vaux, Je fis arrêter la division Ségard en avant de Fontarlier*

Pour résumer en quelques mots la situation,

malgré la triste affaire de Sombacourt, malgré le regrettable malentendu de Chaffois, malgré l’abandon de Dampierre et Frasne, et l'incroyable facilité avec laquelle le général Ségard, avait, sans m’en rendre compte, donné à la 2e brigade de la division Gremer l’ordre de se replier sur Menthe, en aban donnant le défilé de Vaux, nous étions encore solidement établis autour de Pontarlier dans la soirée du 30. Je dus, pour empêcher la division Thornton, cantonnée à Bulle, de rester trop en l’air, la faire replier en deçà du Drugeon, et j’eus toute faci- i lité pour prendre, dans la nuit mes dispositions pour combattre le lendemain 31 autour de Pontarlier, si l’armistice, sur la réalité duquel je commençais à avoir quelques doutes, était réellement de nulle valeur.

Dans la matinée du 31 les troupes étaient établies dans les positions suivantes :

Le 18e corps occupait les hante urs qui sont au Nord-Est de Pontarlier ainsi que les hauteurs du, Sud-Ouest, jusqu en face des Granges- Marboz : il surveillait en outre la route de Morteau par les Allemands,

La réserve générale était établie à Pontarlier et aux abords immédiats de la ville,

La division Peytavin (15e corps) occupait la montagne au Sud-Ouest de Pontarlier, depuis la gauche du 18e corps, jusqu'aux environs de Bon ne vaux.

Les débris de la division d’Astugue(15e corps), ainsi que la division Ségard, gardaient Vaux et les débouchés en arrière.

Enfin la division Thornton était en réserve à la Cluze;

Quant au 24e corps, il restait échelonné sur la route de Mouthe, et le général Commagny recevait l’ordre de faire filer le plus de monde qu’il pourrait par la route de la chapelle des Bois. Cest ainsi que la division d’Ariès put, dans la journée, prendre la route de Morez, Mais des événements de la plus extrême gravité avaient eu lieu sur notre gauche.

Dans la nuit du 29 au 30, pendant les négociations entamées entre le colonel Millot et les officiers prussiens dont les troupes étaient concentrées à Champagnole, un poste ennemi était venu réoecuper Foncine-le-Bas* se trouvant ainsi en face de nos troupes établies dans le reste du village. L’indécision qui résultait des nouvelles contradictoires relatives à Y armistice, la crainte où se trouvaient les officiers français de fournir un prétexte à des hostilités

qu’ils craignaient de voir recommencer daus l’état de désorganisation et d’épuisement où se trouvaient leurs soldats : enfin la distance de 45 kilomètres qui les séparait du quartier- général, toutes ces causes réunies, nous avaient une seconde fois, fait perdre le passage de Foncine * j’appris cette nouvelle dans la nuit du 30 au 31.

Le général Commagny avait, le 30 au matin, pris ses dispositions pour faire une attaque sur Foncine, afin de reconquérir ce passage ; mais les nouvelles de l’armistice l’arrêtèrent, et quand jrai été à même de lui donner des indications positives, dans la soirée du 31, l’ennemi occupait la position avec des forces imposantes.

Il ne nous restait plus alors pour faire notre retraite, que le passage de la Ghapelle-des Bois. Mais cette route, qui sur quelques points n’est qu un sentier, était en outre obstruée par les neiges qu’on n’avait pas encore eu le temps de déblayer.

C’est dans cette situation que me trouva le dernier refus de M. de Manteuffel, le 31 vers trois heures de V après-midi. Peu à près arrivait une dernière dépêche du ministère, m’annonçant qu*en effet, Farinée de l’Est n’était pas comprise dans la convention de Versailles, et qu’on me laissait le soin de régler la situation.

Prévoyant, dès le 31 au matin, que les affaires pourraient en arriver à prendre cette tournure, j’avais déjà ordonné de faire filer les bagages et les parcs d’artillerie en arrière du fort de Joux, avec les éclopés elles malades. Vers 3 heures de l’après-midi, j’avais en outre envoyé un parlementaire au général en chef de Famée Suisse, pour traiter la question de passage sur le territoire de la confédération, de notre matériel et de nos malades, dans le cas où nous en serions réduits à cette extrémité.

Quand je fus définitivement fixé sur les intention^ de M. de Manteuffel, je réunis un conseil de guerre auquel je con voquai tous les généraux de divisions présents à Pontarlier, afin de leur bien faire connaître la situation, et de prendre avec eux les mesures les plus efficaces pour assurer le passage en Suisse de notre artillerie, de nos bagages et de nos éclopés, en dirigeant toute notre infanterie sur les routes qui nous permettaient de gagner encore le département de l’Ain,

Mais au moment où le conseil venait de se

DÉPOSITION DE M. LE GÉNÉRAL CLIN CHANT

réunir, vers 8 heures du soir, je reçus la nouvelle d’un événement qui rendait notre situation plus critique encore que je ne pouvais le prévoir. Un officier envoyé par moi dès le matin du côté de Vaux, pour insister sur les ordres donnés relativement à la garde des dédiés, vint réapprendre que les troupes chargées de cette défense n’avaient pas tenu, et que nous étions menacés de nous voir tournés en arrière de Pontarlier. Cette nouvelle me fut confirmée par une note du général Commagny, annonçant que l’ennemi se répandait sur le lac de Saint- Point, et nous coupait la route de Moiithe, en occupant les gorges Sainte-Marie.

Je demandai aux généraux si, profitant des accidents de terrain, ils pouvaient encore arrêter l’ennemi en arrière du défilé de Yaux à Oye, le Cernais et Montperreux, de manière à sauvegarder encore les derrières de Pontarlier. Ils ne purent rien me promettre. L’évacuation de Pontarlier 'devenait donc indispensable* Je proposai alors de tenir les crêtes qui se trouvent entre le Larmont, le fort de Joux, Oye, Montperreux et la frontière Suisse.

Les généraux m’objectèrent qipil leur serait bien difficile, dans ces conditions de voisinage immédiat de la frontière, de conserver leurs hommes sous la main ; les chemins étaient d’ailleurs à peu près impraticables. Enfin nous avions épuisé toutes nos provisions de pain et de biscuit, et il ne nous restait plus que trois ou quatre cents quintaux de farine arrivés la veille, c’est-à-dire de quoi faire vivre l'armée pendant un ou deux jours au plus; et encore fai lait -il improviser immédiatement les moyens de transformer cette farine en pain.

La situation était sans issue, les hommes étaient épuisés: Parmistice avait porté au moral des troupes, le coup le plus funeste : je ne pouvais plus les nourrir. Il me fallait prendre un parti sans plus attendre, sous peine de voir périr l'armée. Quelque pénible que fût la détermination dont j’avais à subir la responsabilité, je décidai que nous entrerions en Suisse, tout en prévenant les généraux que j’autorisais àrester en France tous les corps ou détachements qui croiraient pouvoir se frayer un passage, en suivant les sentiers des montagnes dans lesquels il leur serait possible de s’aventurer.

J’envoyai à mou parlementaire l’ordre de traiter définitivement de notre passage sur le territoire Suisse, et je me rendis aux Yerrières, où je signai la convention dont il avait

préparé les bases, et qui se trouve jointe au dossier.

Dans la matinée du leT Février, l'ennemi exécuta le mouvement tournant que tout faisait prévoir dès la veille, dans l’intention de nous couper notre retraite, pendant qu’il préparait une attaque de front sur Pontarlier; mais il fut arrêté dans la vallée du lac de Saint-Point par la présence des troupes qui s’y trouvaient encore, ce qui permit l’évacuation de Pontarlier. La ville fut occupée par l’ennemi au moment où nos dernières troupes en sortaient. II suivit la queue de nos colonnes dans la direction du fort de Joux, et notre arrière-garde soutint un combat assez vif, dans lequel nous perdîmes peu de monde, et pas de matériel.

Les batteries de position que, dès la veille, j’avais fait établir sous la protection du fort de Joux arrêtèrent la poursuite des Prussiens, et leur firent éprouver des pertes sensibles.

Notre entrée en Suisse s’est effectuée par trois routes, celle des Yerriêres, que suivit à peu près tout le matériel, celle des Fourgs, et celle des Hôpitaux.

La division Cremer et la 3e légion du Rhône qui, dans la nuit du 31 au lv\ se trouvaient entre Foneine-le-Haut et Chaux-Neuve, auraient peut-être pu rester en France, et prendre la route de la Chapelle-des-Boîs, qui était encore libre; mais des renseignements inexacts décidèrent le colonel Poulet à engager sa troupe sur la route du Cernois au Sentier.

La division d’Ariés, la division de cavalerie du général de Longuerue, une partie de la cavalerie du 20e corps, avaient pu gagner la France. Le général Cremer, s’était également rendu en France avec les premières troupes de cavalerie qui avaient eu pour mission de garder la route.

Enfin le 1er février au soir, lorsque tout le matériel de l’armée fut entré en Suisse, et qu’il ne restait plus en France que quelques bataillons prêts à passer la frontière, dans la matinée du 2, le général Fallu, dont la troupe avait combattu jusqu’au dernier moment, me prévint qu’il profitait de l’autorisation que j’avais donnée d'une manière générale à tous les groupes qui voudraient en user, et qu’il allait longer la frontière par des sentiers de montagnes, pour rentrer en France : il puf de la sorte, gagner le département de l’Ain, avec cliquantes hommes robustes et décidés.

Tel est, monsieur le ministre , le récit exact des tristes j ournées de mon commandement. Bi