RAPPORT DE M. DE CLÀMORGAN

OFFICIER d'eTAT-MÂJOH,

Envoyé le Zi janvier dans le défilé de Vaux , par le général en chef.

Le 31 janvier, je reçus Tordre du général Ciinchant d'aller vérifier si le défilé de Bonnevaux était suffisamment occupé par nos troupes, et si la route avait été coupée au-delà du village de Vaux, ainsi qu'il avait été prescrit. Le général m'envoyait, je tiens à le bien constater, pour m’assurer de l'exécution de ses ordres, et non pour les donner, puisqu'ils Vêtaient déjà. Cependant, prévoyant le cas d une attaque ou d’une erreur, il m'avait chargé de recommander tout spécialement au général dont les troupes devaient occuper le village de Vaux, de s'y défendre à outrance, cetto position étant essentielle pour protéger le fianc droit de l'armée battant en retraite sur la route de Mouthe.

Je partis vers dix heures du raatiùj et suivant la route qui passe par Oye et Mal pas, j'arrivai vers une heure au village de Vaux. Ce village était occupé par le reste de la division d’As-

tugues du 15® corps, et un peu en arrière par une forte compagnie d'une légion du Rhône du 24e corps, chargée de garder la route. Par des renseignements pris auprès des paysans, j'appris que la route de Bonnevaux était coupée depuis deux jours, à peu près, à cinq ou six cents mètres de Vaux, et je m'avançai pour m'assurer de l'état du travail, et de ce qu’on avait dû laisser d'hommes pour le garder.

En passant par le village qui est en contrebas de la route, je remarquai que les soldats y étaient dans le plus grand désordre, et sans chefs. L'escorte du général de brigade s'y trouvait, mais lui-même était en arrière, d'après ce qn'on m'a dit.

Je sortis alors du village, et je m'avançai sur la route; elle était couverte de traînards du 15° corps, venant de Sain te- Colombe, et les derniers, lorsque j'allais les dépasser, m’avertirent fort tranquillement qu’ils étaient suivis de près par les Prussiens. Je n’y pouvais croire lorsqu'en effet à cent mètres de moi, apparurent au tournant de la route, deux uhlans qui s'arrêtèrent en nous voyant, mais ne reculèrent pas.

Je pensai immédiatement que les troupes du village allaient être surprises; je revins sur mes pasj j'ordonnai aux traînards de se retourner et s'embusquer le long des fossés, ce qu ils se gardérentbien de faire ,et je rentrai au village.On avait aperçu les ulilans, et beaucoup d’hommes se retiraient fort tranquillement. Je cherchai des officiers su péri eu rset n'en rencontrai point., très-peu même d’officiers subalternes se trouvaient là. Un aide de camp du général de brigade courait éperdu, et vint me demander ce qu'il y avait à faire Je lui dis qu'il fallait réunir des hommes, d'abord, et me mis à courir moi-même partout pour les faire sortir des maisons et des hangars où ils se cachaient. Il y avait chez tous une apathie complète, un refus de combattre qui n était que trop évident, ils ne pensaient même pas à tirer sur les quelques Prussiens qu’on apercevait à trois cents mètres de là, s’avançant vers le village sans grandes précautions. Comme sur la route, les hommes que j'y avais laissés se sauvaient, j'y retournai au galop, j’essayai par tous les moyens possibles, prières ou menaces, de me faire suivre d'une cinquantaine seulement pour prendre position au détour de la route, là où dix hommes décidés auraient pu arrêter infiniment les Prussiens ; ce fut inutile; pas un officier n’essaya d'entraîner ses

DÉPOSITION DE M. LE GÉNÉRAL CLINCHANT

hommes ; ils restaient tous serrés les uns contre les autres, à Y abri des maisons, attendant les premiers coups de fusil pour s'enfuir* Quelques Prussiens commençaient déjà à entrer dans le village, sans même tirer; j'avançai jusqu’aux premières maisons avec quelques hommes qui me suivirent, et je les fis tirer sur l’ennemi qui perdit deux ou trois hommes. Puis leurs halles nous arrivèrent; ainsi que quelques obus d’une pièce de petit calibre qu'ils avaient amende sur la route.

Ce fut le signal d’une débandade presque générale* J’eus beau revenir en arrière chercher à arrêter les fuyards, les menacer de mort même, rien ne put les décider à revenir.

Pensant que le village allait être pris par les Prussiens, et apprenant qu’un général se trouvait avec sa division entre Vaux et les Granges- Sainte-Marie, je courus le chercher; il arrivait à un kilomètre à peu près du village, et ses troupes étaient massées sur la route. Je l'avertis de ce qui se passait, et je lui disque j’apportais l’ordre exprès du général Clinchant de garder ce village, qui commandait le défilé. J’ajoutai que dans ce moment il était facile do le reprendre et qu'on arrêterait ainsi lesfuyards et que surtout, si on ne le reprenait pas, on laisserait aux Prussien» une route fort importante, par laquelle j’étais venu, et qui, passant pas Mal pas et Oye, tourne le lac Saint-Point, qu'elle rend inutile pour la défense* D'ailleurs, si on ne voulait pas reprendre le village même, il y avait à droite et un peu en arrière une hauteur boisée, commandant le défilé et empêchant les Prussiens de passer. On pouvait y envoyer des troupes. Le général me dit qu’il ne pouvait aller jusque là, et qu'il allait prendre position sur les hauteurs en arrière, quoiqu’elles ne remplissent plus du tout le même but.

Sa résolution fut augmentée par le rapport d'un capitaine de son état-major^ probablement, qui vint lui dire, qu'on ne pouvait prendre les hauteurs à droite du village, parce que les Prussiens y étaient déjà, et y avaient même du canon. Or, il n'y avait aucun chemin de leur côté pour cela, et la neige avait une épaisseur considérable* De plus, il y avait encore des tirailleurs français que j’y avais en voyés.

Enfin, voyant l'indécision du général et le but de l'opération complètement manqué, je revins rapidement pour rendre compte au général en chef de ma mission.

Avant d'arriver aux Granges-Sainte-Marie, je rencontrai une longue colonne assez en désordre, en tête de laquelle marchait le général Martinez. Etonné qu’il n’eût pas fait arrêter ses troupes pour soutenir celles qui étaient en avant, je lui dis ce qui venait de se passer, et l'ordre du général en chef de garder le défilé. Il me répondit que cela ne le regardait pas, qu'il n’en était pas chargé, qu'il devait aller aux Granges* mais qu'il ne s'y arrêterait même pas, de peur d'y être attaqué. Sur ma demande alors : « ou il comptait s'arrêter? il me répondit qu’il n'en savait rien, et qu’il le ferait dam une bonne position de sûreté. Un officier d’ordonnance, qui était avec lui, voyait des Prussiens partout, et m'en montra même sur le chemin que suivait la 2e division du 20e corps venant de Pontarlier.

En suivant cette route moi- même, j'avertis le général Thornton et le général Ségard, dont les divisions arrivaient, de ce qui venait de se passer, et je revins rendre compte de ma mission au général en chef*

Signé : L. Clamoegan,

Chef d’éscadrüii d'état-major auxiliaire*

DÉPÊCHE TÉLÉGRAPHIQUE

Pour Pontarlier de Morez, 31 janvier 1811, 11 h. 55 soir.

Général Ç remer à général Clinchant, Pontarlier.

Je suis arrivé à Morez; il n *y a ici que 500 hommes du général Dariès exténués. On ne peut songer les envoyer à Saint- Laurent. Je crains que ce point ne soit enievé demain par forces considérables, mon parlementaire a vu un fort mouvement se préparer à Charapagnole, Le général Dariès part demain pour Gex* Je tiendrai le plus longtemps possible avec la cavalerie. Je n’ai encore reçu de réponse à aucune de mes dépêches.

Signé ; Général Cbïïmee,