NORD

Par décision ministérielle en date du 18 novembre, qui m'est notifiée aujourd’hui par voie télégraphique, je suis appelé au commandement du 18e corps d'armée, à Nevers* J’ai Tordre de remettre le service , par intérim, à M. le général Farre.

En quittant les gardes nationales, la garde mobile, les corps francs, les troupes de toutes armes de T armée, j'éprouve le besoin de dire à tous combien nos regrets sont grands, de remercier chacun du concours qu’il m’a prêté, comme de celui qu'il se proposait de me donner ultérieurement*

Depuis que j’ai été investi du commandement supérieur de la région du nord, j'ai pu, grâce au zèle des divers services, des divers corps, armer les places de cette région, les mettre en état de défense et créer un petit corps d'armée qui ne se serait pas contenté de consolider cette défense*

J’étais fier de ce résultat, fier du dévouement et de la confiance qui m'ont été témoignés et qui m'ont facilité l'accomplissement d’une t^che laborieuse; j'adresse aux officiers de tous

grades, aux sous-officiers et aux soldats de tous les corps de la région du Nord mes félicitations, pour l'excellent esprit dont ils sont animés. En leur faisant mes adieux, je leur promets de ne point les oublier. De loin, comme de près, je s ui vr ai avec le plu s y if i ntér êt 1 e s e ff or ts qu ’i 1 s tenteront pour résister courageusement à Y ennemi et j’applaudirai de tout cœur aux succès que je leur souhaite.

Sur tous les points de notre chère patrie les cœurs doivent battre à lTu nisson; la même pensée doit nous animer tous : lutter pour chasser T étranger.

Au quartier général à Lille, le 19 novembre

Le général de division commandant supérieur de la région du Nord,

Signé : C. Bourbaki.

Lettre du général Bourbaki au ministre de la guerre.

Tours le 27 novembre 1870,

Le bruit court, m’assure-t-on, que je refuse de servir la France dans la période douloureuse qu’elle traverse. J'ai eu l’honneur de vous voir trois fois, et j’espère que vous ne partagez pas l’opinion de ceux qui pensent ainsi.

Pour expliquer ma pensée, je suis obligé de remonter un peu haut. Je commandais la garde impériale, lorsqu’une mission me fut confiée par le commandant en ehef de l’armée; je me trouvai dans l’obligation de sortir de Metz. Je u’ai point à revenir sur cet incident, au sujet duquel j’ai déjà eu l’occasion de donner des explications qui ont été jugées entièrement satisfaisantes par vous-mêmes, puisque, sur ma demande, vous aviez bien voulu me confier le commandement de la région du Nord. Je me suis rendu à mon nouveau poste. Me voyant constamment occupé à faire armer les places, à meprocurer les hommes, les canons, la poudre, les projectiles nécessaires à habiller, à équiper, à armer, à instruire les troupes, à créer de toutes pièces un corps d’armée apte à manœuvrer, soit dans le réseau des places fortes, soit en dehors de la région du Nord, certaines

personnes animées contre moi de préventions fâcheuses, ne tardèrent pas à me rendre justice, en me témoignant toute la confiance à laquelle mon caractère et m es actes me donnent droit.

J’avais bien éprouvé, pendant ce temps, un déboire, celui de me voir observé : mais, avec la tranquillité d’esprît que procure l’accomplissement consciencieux du devoir, je m’étais facilement habitué à cette situation. J’allais d’ailleurs commencer les opérations que les forces que je venais d’organiser me permettaient d’entreprendre, lorsque me parvint, de la façon la plus in atten du e , par d épêche télégr aphiqu e , Ford r e de remettre le service à mon ehef d’état- major général et de prendre, après m’être arrêté à Tours pour y recevoir vos instructions, le commandement d’un des corps de l’armée de la Loire.

Des consolateurs bien informés m’assurèrent que ce changement subit de situation devait être attribué à des menées politiques auxquelles le Gouvernement me savait étranger, mais qu’il valait mieux, dans mon propre Intérêt, m’éloigner de la région du Nord.

Pendant la route, comme à mon arrivée à Tours, de nouveaux renseignements sont venus corroborer les premiers. Aussi, n’ai -je pas manqué de vous dire, monsieur le minisire, pendant notre coürt entretien à la station du Mans, que celte mesure devait avoir pour conséquence de faire naître, dans l’armée comme dans le public, les soupçons les moins justifiés. J’ai ajouté que si je devais rester condamné à un semblable état de suspicion , ce serait agir contrairement aux intérêts de la France, à ceux du Gouvernement et à mes intérêts personnels, que d’accepter le nouveau commandement auquel vous venez de m’appeler.

J’ai émis ces mêmes pensées près de M, de Freycinet, en le priant de vous en transmettre l’expression et d’attendre votre retour du Mans avant de provoquer une décision quelconque à mon sujet. Depuis lors, je n’ai reçu de vous aucune communication.

Je vous serais bien reconnaissan t, monsieur le ministre, si vous jugiez opportun de protester contre l’accusation d’indifférence aux maux de la patrie, que plusieurs journaux semblent vouloir porter contre moi.

J’ai la conscience d’avoir toujours servi la France avec la plus grande loyauté, d’avoir mis constamment à aa disposition, en dehorade

DÉPOSITION DE M* LE COLONEL LEPERCHE

toute préoccupation politique, sans le moindre souci de mes intérêts personnels, tout ce que je possède d'intelligence et d'expérience.

Je n'ai, dans les circonstances présentes, d’autre désir que de me consacrer à la défense de la patrie, de demeurer au nombre des Français appelés à combattre l'étranger*

Je tous dis, monsieur le ministre, avec une entière franchise, tout ce que je pense : je serais on ne peut plus honoré de continuer à prendre part à la lutte de la France contre l'ennemi, mais je ne dois, me semble-t-il, accepter de commandement, qu’à la condition expresse que toute méfiance à mon égard disparaisse, et m'en rende l’exercice possible.