LXXXIX

Lettre du général Bourbaki au général Bressolles.

Besançon, 25 janvier 1871.

Arrêtez votre mouvement si malencontreux de retraite. Je me porte en avant avec tout le 18* corps. Demain nous refoulerons l’ennemi. J’appuierai ma gauche aux collines qui bordent la rive gàucbe du Doubs. Portez-vous en deux colonnes ; Tune sur Vaudreviilers, l’autre sur Passavant. De mon côté, je me dirigerai par Na n cray et Boucla ns, sur Côte-Brune, du ne part, et de l'autre par Bouclans sur Vauchamps et Dammartin,

Prenez vos meilleures troupes, que chaque général soit à la fête de celles placées sous son commandement. Je compte vous voir refouler L'ennemi sur Pont-des-Mouîîns. Rappelez le général Commagny que vous me dites s’être dirigé sur le Russey au lieu de passer par Pierre-Fontaine, Exigez impérativement Texécution de mes ordres.

Télégramme du général Boufbaki au général Cremer*

10 heures soir.

Je suis obligé de retarder le départ des colonnes devant vous suivre, en raison du passage de quelques milliers d'ennemis sur la rive gauche du Doubs, contre lesquels j'envoie des forces.

N'en continuez pas moins l'operation dont vous êtes chargé, mais avec prudence. Faites occuper et garder avec sont les passages divers de la Loire. Tâchez d'occuper Si lins ou les plateaux au-dessus de Salins, et de nous assurer îa possession de la voie ferrée de Pontarlier. Je charge le préfet du Jura et le sous-préfet de Pontarlier, de réunir les gardes nationales, de leur faire occuper les défilés, de détruire la voies ferrée surtout les ouvrages d'art. Envoyez des émissaires à Salins pour savoir si l’ennemi l'occupe et en quelle force, et pour encourager le commandant des forts à la résistance et lui annoncer notre approche. Tenez-moi au courant de ce que vous ferez et de ce que vous apprendrez. Indiquez-moile poste télégraphique le plus voisin de votre quartier-général. Je vous annoncerai le départ des troupes appelées à vous suivre.

Télégramme du général G remer au général Bourbaki.

Ûrnans, 25 janvier 1871, 10 heures 50 soir.

Je reçois votre dépêche me disant de continuer mon opération et m'ajoutant d'occuper Salins. Ces deux choses, marche sur Pontarlier, occupation de Salins, me semblent aussi difficiles de front que faciles chacune en particulier. Je ne puis mener que Tune des deux. Veuillez me définir ma mission et me dire mon objectif que je croyais être Pontarlier. Dois-je

envoyer un détachement à Salins et préparer la marche dans ce sens, ou dois-je aller occuper Pontarlier ? Je tiens mes ordres de mouvement tout prêts dans les deux hypothèses et j'attends votre décision pour les envoyer.

XCÏI.

Télégramme du général Bourbaki au général Cremer.

Besançon, 25 janvier 1871, 11 heures 45 soir.

Prenez la route de Chantran, Bolandoz, Vaux-SQus-Ste-iVnne et Salins, sans rester dans cette ville. Occupez les hauteurs et gar dez les positions de Sarsenay, Glucy, Ceraans, Tbêsy, Grange, Gu ne val, 3e col de Villeneuve où se croisent les routes d'Àrbois, de Salins et le chemin de fer de Pontarlier, Àndelot et le plateau de Supt.

Vous emmènerez avec vous votre propre division et celle du 20° corps; vous laisserez à Orna ns le général Fallu et sa réserve. Le général Fallu enverra sa cavalerie sur le plateau d1 Et al ans où il trouvera les ressources néces » saires.

Prescrivez, en mon nom, an général Fallu d'exiger que les routes soient désencombrées des bagages et que ces bagages, après le départ de vos troupes, soient parqués aux environs de Mal brans, Mcrey et Montre nd, tâchez d'exécuter cette marche en un seul jour.

Télégramme du général Bourbaki au sous-préfet de Baume-les-Dames.

Besançon, 25 janvier 1871, 10 heures 4G soir.

Faites couler immédiatement les bacs qui se trouvent à Laissey et à Deluze.

DÉPOSITION DE M. LE COLONEL LEPERCHE

XGIY,

Télégramme du général Bourbaki au ministre de la guerre. (Extrait*)

Besançon, 26 janvier 1871, 1 heure matin.

Je fais occuper les débouchés de Salins et les passages de la Loue ; j’avais chargé le général Bressolles de faire garder les dédiés du Lo* mont; j'apprends que son corps d’armée a fui tout entier presque sans combattre, je pars avec le 18e corps pour tâcher de reconquérir les positions perdues.

Vous me dites de m’entendre avec Garibaldi; je n’ai aucun moyen de correspondre avec lui ; mais si vous ne faites pas attaquer l’ennemi sur ses communications, je me considère comme perdu.

Je tiendrai le plus longtemps possible de Salins à Pontarlier et aux Monts Lomont ; c'est tout ce que je puis faire avec les soldats que j'ai. Secourez-moi donc par tous les moyens et aussitôt que je verrai la possibilité de me jeter sur Rôle, j'en profiterai, soyez-en bien sûr.

Vu l'état moral et physique actuel de l'armée, et tant que l’ennemi tiendra l'Ognon, le Doubs et la Saône* je ne pourrai tenter pareille entreprise.

Croyez-le, en ne faisant pas assurer mes derrières, vous m'avez laissé aux prises avec 140,000 hommes.

Télégramme de M, de Freycinet au général Bourbaki.

25 janvier, soir,

(Reçue le 26 janvier 18?71> à 7 b. 40 matin,}

Plus je réfléchis à votre projet de marcher sur Pontarlier et moins je le comprends ; je

viens d'en parler avecîes généraux du ministère, et leur étonnement égale le mien* N'y a-t-il point erreur de nom? Est-ce bien Pontarlier que vous avez voulu dire, Pontarlier près de la Suisse? Si c'est là, en effet, votre objectif, avezvous envisagé les conséquences ? iVvec quoi vivrez-vous? Vous mourrez de faim certainement. Vous serez obligé de capituler ou d'aller en Suisse; car, pour vous en échapper, je n'aperçois nul moyen. Partout vous trouverez rennemi devant vous et avant vous. Le salut, j'en suis sûr, n'est que dans une des directions que j'ai indiquées, dûssies-vous laisser vos impédimenta derrière vous et n'emmener avec vous que vos troupes valides. À tout prix il faut faire une trouée. Hors de là vous vous perdez.

Télégramme du général Cremer au général Bourbaki.

Oman s, 26 janvier 1871, 8 heures 48 matin.

Les ordres sont donnés pour la marche, je crains de ne pouvoir arriver ce soir, mais j'irai le plus loin possible, et en tous cas je ferai occuper les principaux points par la cavalerie. On dit 400 Prussiens entrés à Salins ; cela me paraît difficile , mais il me semble certain qu'ils sont à Àrbois; j'attaquerai si je crois l'occasion favorable.

Je soussigné, lieutenant-colonel d'état-major, certifie que les quatre-vingt-seize pièces qui précédent sont conformes aux originaux,

Lyon, le 7 août 1872,

Signé: R. Iæpekche,

4 sept. — HL D.

DE

I K tlÜlU PALL1 )E U MltRIlBB

M. le comte Daru, président. — La Commission tous a appelé pour vous demander les renseignements que tous pourrez lui fournir sur la campagne de l’Est, ou sur les expéditions auxquelles tous auriez participé ; et principalement pour tous demander quel a été le rôle de la réserve que tous commandiez, à la bataille d’Héricourt , et pendant la retraite, lorsque l’armée était démoralisée lorsque la réserve avait seule conservé assez d’énergie pour combattre encore sur les frontières de la Suisse d'une manière honorable pour nos armes*

M, le général Fallu de la Barrière. — La part que j ’ai prise aux opérations de la défense dans F armée de terre appartient à trois périodes bien distinctes. Lorsque j’ai quitté Cherbourg, le 16 novembre, je me suis rendu à Tours, et j’ai présenté un plan qui avait pour but de débloquer Paris en conquérant le cours de la Seine - Les idées que j’essayais de faire prévaloir, avaient été méditées par un certain nombre d’officiers de vaisseau, qui servaient alors au port de Cherbourg z les études que j’ai faites après coup, sur les lieux mêmes,, ont confirmé ma conviction sur 1! efficacité du plan que je présentais à cette époque.

M.lePrésident. — M. Thiers a communiqué, à Tours, un plan dont il s'était fait le défenseur auprès de la délégation, et auquel il avait donné la préférence. Ce plan, autant qu’il m’en souvient, consistait à descendre la Seine jusqu’à Paris.

M. le général Fallu de la Barrière. —

Ce plan n’était pas le mien, qui consistait à remonter la Seine en partant de notre base d’opératiens, qui était la mer* et en utilisant, de

cette façon, l’esprit d’entreprise et le patriotisme du personnel delà marine, dont une partie restait inactive.

Toute une génération de marins s’étaît formée sous le second empire, à la guerre des fleuves, en Chine, en Oochin chine et au Mexique. Détruire un barrage sous le feu de l’ennemi évoquait, pour un grand nombre d’entr’eux, l’idée d’opérations qui leur étaient familières* En ouvrant la campagne sur la Seine, on employait le personnel de la marine, sans le distraire de sa profession, et une partie des ressources du matériel désormais réduites à l’impuissance. Un fait nous frappait et nous animait; Paris était relié à la mer par un fleuve d’une configuration exceptionnelle et de la plus forte valeur stratégique, Or, la mer était libre, et il fallait ressaisir cet avantage si précieux dans une guerre d'invasion.

Le cours de la Seine affecte une forme qui lui est propre et qui distingue ce fleuve des autres fleuves de la France, Lorsque la Seine a rencontré des masses rocheuses, elle les a tournées, et elle a ainsi dessiné par ses inflexions, des boucles qui forment autant de camps retranchés, admirablement indiqués et défendus par la nature. Telles sont entre Paris et Rouen les boucles qui sont désignées par les noms de Saint-Denis, de la Itoche-Guyon, des Àndelys et d'Elbeuf. Chacun de ces camps retranchés contient généralement à la suite des hauteurs qui en barrent l’entrée, une forêt qui peut être utilisée pour la défense. La gorge est resserrée, et la distance qui sépare les deux bras, dans la plupart des ca&^Féxcède pas 4 kilomètres* Ce qui frappe l'aspect

dû ce fleuve , c’est l’analogie parfaite qu! semble avoir réglé la formation de ces camps naturels*

C'est en s’appuyant sur cette structure physique* si appropriée à une opération de guerre, que fut imaginé le plan de campagne qui avait pour but de conquérir le cours de la Seine: — La possession des camps retranchés apparut comme donnant des échelons successifs qui devaient permettre de s'avancer sur Paris et de se relier avec la mer. Les parties essentielles du projet étaient au nombre de trois :

Nous proposions:

1L De fortifier les boucles en mouillant à la gorge soit des batterie cuirassées, soit des chalands blindés avec des sacs à terre et transformés en batteries flottantes, suivant que l’on serait en aval ou en amont de Mortot, qui est le poini où Ton rencontre la première écluse ;

2° De couvrir la Seine d’une- artillerie mobile* portée par des canonnières improvi— Bées ;

De compléter la défense des camps à la gorge par des fortifications en terre, tenant à la fois de la fortification passagère et de la j fortification permanente ;

Ce plan fut présenté à Tours au comité de j défense : les détails d’exécution étaient prévus et déjà précisés sous formes de télégrammes* ! L adhésion du président et des membres du eomité, fut sans réserves ; l’accueil du délégué du ministre de la guerre fut également très-favorable, et l’avis de lTun des ingénieurs chargés du service de la Seine fut que le plan était praticable. Enfin, M. Thiers que j’entretins des dispositions de ce projet, en accepta les idées et le soutint, le jour même, de sa parole et de ses démarches auprès du délégué de la guerre et du ministre de la marine. Le soir, je revis M. Thiers, et il me dit :

« J ai entretenu longuement de votre projet le ministre de la marine ; il m’a fait beaucoup d’objections, mais il né m’a pas convaincu. Je persiste à croire qu’il y a là une idée praticable, et que dans tous les cas, cette opération produirait une diversion puissante qui pourrait changer la face des choses* »

M. Chaper. — A quelle date ?

M. le général Fallu de la Barrière, — Le 18 novembre. Le concours de l’armée de terre était indispensable pour la mise à exécution de ce plan de campagne ; mais nous ne pensions pas qu’il fût nécessaire d'envoyer une , armée bien nombreuse.

Quoi qu’il en soit, les Prussiens, à ce moment, firent sur le Mans une démonstration, très -accentuée. L’inquiétude fut grande à Tours, Par cetto considération et par d’autres il ne fut pas donné suite à ce plan de campagne.

Le délégué du ministre de la guerre, M. de Freycinet, en me faisant part des préoccupations causées par les- événements qui se passaient du côté du Mans, me fit connaître que je devais suivre la destination qui m’avait été donnée et qui avait été momentanément interrompue. À partir de ce jour, je passai de la marine dans l’armée de terre.

Je fus placé d’abord sous les ordres du général de Pointe de Gévigny* Cet officier général commandait les mobilisés de la Nièvre et de l’Yonne: il avait 76 ans, mais son ardeur était celle d’un jeune homme, et il savait la communiquer.

J’ai, sous son commandement supérieur, occupé des positions diverses. Je fus d’abord nommé au commandement de la subdivision de l’Yonne ‘ Auxerre se trouva bientôt placé en extrême pointe* et je reçus l’ordre de me replier. J’opérai ma retraite avec ordre, ramenant d Auxerre àNevers 6,000 mobiles ou mobilisés* qui commençaient à se discipliner. J’ai exercé ce commandement de Ne ver s, pendant peu de temps.

C’est alors que F expédition de l’Est fut organisée, et que le général Bourbaki passa par Nevers, Il me donna la mesure de son estime en me confiant la réserve générale de F armée qu’il commandait.

On peut dire que cette réserve était composée des derniers régiments français; elle comprenait le 38e de ligne r le 29e de marche, un régiment de marche d’infanterie de marine, et trois batteries de huit. Le 38e de ligne était Lun des quatre régiments d’infanterie qui seuls, à eetf e époque, avaient échappé aux capitulations ; le 29e de marche formait un bloc trèssolide et homogène* et ne présentait pas les défauts de formation, inhére ntsà la plupart des régiments de marche. Le régiment de marche d’infanterie de marine était composé d’hommes très-jeunes et de soldats déjà faits, mais fondus les uns avec les autres. Les trois batteries de huit qui composaient Fartil! erie de la réserve générale, étaient d’une solidi té remarquable et commandées par des officier s éprouvés et résolus» Hua tard, ou adjoignit^ la réserve un ré-

giment de marche de chasseurs d'Afrique et un régiment de marche de dragons.

Le 2e régiment de chasseurs arrivait d’Afrique et était intact; le 3e régiment de dragons était très- réduit en nombre, et fort éprouvé* Mais il serait difficile de composer, en supposant qu'on put les choisir, des réunions d’officiers plus entreprenants et plus sûrs que les officiers de ces deux régiments de cavalerie. — Les services du génie, de l'ambulance et de l'intendance étaient assurés par un personnel, et un matériel suffisants, — - La Réserve générale, comme on le voit * ne comprenait que des troupes régulières dont les chefs figurent aujourd’hui dans l'armée. Elle formait un corps distinct* et â part deux circonstances où elle fut adjointe à un autre corps dans l’intérêt de Vunité du commandement, elle recevait les ordres directement du grand quartier-général, ainsi que le recevaient les autres corps d'armée. La note n° 1 donne la composition des corps avec les noms de leurs chefs (Pièce n° 1).

Pour exercer ce commandement, le grade régulier que j'avais dans les cadres de la marine, n'était pas suffisant. J’allais avoir sous mes ordres six lieutenants-colonels dont l'ancien n été primait la mienne : le général Bourbaki reconnut que cette situation n'était pas possible, et il adressa au ministre de la guerre une demande motivée ayant pour double objet que je fusse promu au grade de général de brigade dans l'armée auxiliaire et que je fusse en même temps nommé au commandement de la réserve générale de l’armée : le ministère donna suite à cette présentation par dépêche télégraphique et dans la même journée.

Je pris possession de mon commandement aux environs de Châlons.

Cette nomination faite sur l'initiative du général Bourbaki* fut accueillie av ec un mécontentement marqué par les officiers de troupes de l'armée régulière* que j'allais commander ; mais si je ne dissimule pas cette impression je puis dire aussi qu'elle fut courte, et qu'au bout d un temps qui n'excéda pas huit jours, elle était effacée : le commandement , à partir de cette époque* fut bien tout entier dans mes mains.

Ici se place une explication que je dois aux chefs de corps que j’ai commandés. Si j'ai pu rechercher l'honneur d’un commandement aussi étendu* c'est que je sentais en moi la confiance de me trouver à sa hauteur : la pré somption coupable eût été de céder à un désir

d’ambition ou à un patriotisme peu réfléchi ; la confiance en soi, basée sur l’étude, est la seule explication honnête de mon action, et si j'ai pu exercer le commandement de la réserve, c'est que j'y étais préparé.

Certes , s’il s’était agi de commander un régiment, j’aurais été arrêté par les premiers détails ; mais * j’étais moins étranger aux généralités de la guerre. J’avais connu bien souvent la pensée intime d’un chef éminent, d'un amiral de France qui se complaisait à diminuer la distance : l'amiral Charner possédait à fond les guerres du premier empire et il était doue de la qualité éminente des hommes de guerre, le bon sens. C'est à lui que je dois le goût de ces études. Une autre circonstance, par un contre -coup bien inattendu, me servit à ce moment. Chargé en 1869 d’une mission dans les Comores, avec le Diamant que je commandais comme lieutenant de vaisseau, j'avais eu à ma disposition la correspondance de Napoléon Ier, que l'administration avait remise en présent à M, Lambert dont j’étais chargé de protéger l'établissement. La lecture méthodique pendant un an, dans un recueillement absolu, de la correspondance de Napoléon Ier est une initiation sure aux choses de la guerre* Ces explications ai devront à comprendre le revirement qui se fit dans lû corps que je venais commander* Mais combien elles seraient incomplètes, si je ne faisais ressortir ici l'abnégation f l'esprit de discipline et Tardent patriotisme des chefs de corps de la Réserve!

lime sera peut-être permis d'ajouter que je mis ma préoccupation de tous les instants à assurer les vivres de la troupe ; que j'adoptai le système de faire mes reconnaissances en personne.* et que je no me ménageai pas- — J avais une horreur profonde contre certains cas d'exécution capitale, bien capables de déshonorer lo commandement. Dans les limites où je pouvais me mouvoir je me mis en travers de la tendance qui portait vers l'abus des cours martiales, tendance qui aurait pu faire croire que tout vestige d’honneur avait disparu des armées françaises dans nos malheurs, et que ces armées étaient rabaissées au niveau des bandes do reîtrès eide lansquenets d'une autre époque, accessibles seulement à la crainte* De concert avec les chefs de corps, j'arrêtai deux cas qui ne me paraissaient pas mériter la rigueur suprême de la loi militaire. Cet avertissemôxit^oduisit son effet : on se fia moins à un procédé tout prêt

qui permettait de punir le mal et en se préoccupa davantage de le prévenir. Dans le corps d’où je provenais, j'avais mis l’honneur de ma vie à prouver que Ton peut être humain sans manquer d’énergie, et mes efforts dans l’armée ne furent pas stériles. S’il en est qui blâment ces pratiques dans le commun dement, qu’ils considèrent que la discipline de la Réserve fut intacte pendant le temps que je fus à sa tête* qu’elle se maintint au milieu de souffrances affreuses, et que je trouvai mes soldats prêts lorsque je leur demandai le grand sacrifice.

Le 7 janvier, l’armée se trouvait à peu de distance de Yillersexel. Le 5 et le G janvier, on avait marché sur Yesoul, et le général en chef avait eu Tinte ntion d’y attaquer le général Werder, C’eût été une diversion heureuse ; les forces prussiennes étaient alors disséminées ; et les troupes dont l’ennemi disposait sur ce point, étaient en nombre très- restreint.

Lorsque le général Werder concentra autour du Mont Vaudois, toutes les forces qu’il avait pu appeler, il ne put réunir que 37,000 hommes, y compris les troupes de la landwehr. Tout donne aujourd’hui l’assurance que nous n’aurions pas trouvé à Yesoul des forces bien considérables ,

Je ne sais encore au juste sous quelle impression ce plan fut abandonne * mais il en est resté des traces, et, dans tous les cas , il reçut un commencement d’exécution, L’ordro général à l’armée, daté de Dijon le 1er janvier, commence ainsi : « La première armée va faire un mouvement sur Yesoul, A cet effet.,. » C’est dans la nuit du 8 au 9 janvier que nos avant-postes au sud de Vesoul se replièrent définitivement. Mais j’ai lieu de penser, d’après une lettre que le général Eorel m’écrivit de Yoray, le 5 janvier, à 9 heures du soir, que l'attaque sur Yesoul était abandonnée à cette date. Le général me disait : « Ce n’est plus sur Rioz que vous devez vous porter, mais sur Montbozon. »

M. le Président. — Avez-vous su si le ministre de la guerre avait donné des ordres dans ce sens au général Bourbaki?

M, le général Fallu de la Barrière, — Je Tignore, Je crois que la pensée du général Bourbaki, en marchant sur Yesoul, était de profiter de la dissémination de l’ennemi et de compenser ainsi par la supériorité du nombre le peu de consistance d’une partie de ses troupes*

M, le Président. — Je crois qu’il y a cependant des indications qui donneraient à pen¬

ser que cette idee n’a pas toujours été dans Te sprit du général Bourbaki.

M. le général Fallu de la Barrière. — Le premier choc eut lieu à Yillersexel, le 9 janvier; l’action dura longtemps, et affermit le moral de l’armée. Le 20° et le 18° corps furent engagés en grande partie. La Réserve générale ne prit pas part à l’action* Ce fut dans la nuit, à dix heures, que le château et le parc de Yillersexel furent enlevés après une lutte corps à corps, très-disputée, où la division de l’amiral Penhoat fut engagée à fond,

La bataille de Yillersexel avait duré depuis huit heures du matin jusqu’au lendemain cinq heures du matin; c’est à cette heure que les derniers coups de fusil lurent entendus*

Dans un livre publié par le major Blume, du grand état-major prussien ^ il est dit que le général Werder avait eu la pensée de tomber dans le flanc de la première armée afin d’arrêter son mouvement et de la mettre dans l’impossibilité de le continuer; mais qu’il avait renoncé à cette première idée et qu’il s’était borné à opérer une diversion* Je crois que le général Werder, en nous attaquant à Villersexel, a voulu donner suite à son premier plan et arrêter l’armée française; mais il a dû modifier son plan d’après la résistance qui lui a été opposée : on ne fait pas une simple diversion avec cette ténacité, 11 a cru qu’il obtiendrait davantage.

M. Ghaper. — Est-ce que ce n’est pas l’armée française qui a pris l’offensive à Villersexel?

M. le général Fallu de la Barrière. —

Je ne pourrais pas vous le dire d’après mes propres observations : Je n’ai paru sur le champ de bataille qu’à quatre heures du soir, et l’affaire était depuis longtemps engagée.Mais d’après le livre du major Blume, c’est le 9 janvier, dans la matinée, que le général Werder donna un commencement d’exécution à son mouvement sur Yillersexel. Â dix heures et demie du matin, la 4e division de réserve allemande enlevait Yillersexel et faisait des prisonniers au 20e corps.

M* Chaper. — On a trouvé les Prussiens fortifiés à Yillersexel; ils y étaient depuis huit jours*

M. le général Fallu de la Barrière* — *

J’ignore si les Prussiens étaient fortifiés de longue main à Yillersexel : Mais le récit officiel allemand (pages 319 ,320, 321) donne à entendre que jusqu’au 8 janvier, le général de Werder

a attendu notre attaque à Vesoul, et que le 9 il nous a attaqués à Villersexel afin do pousser dans notre flanc une pointe courte et vigoureuse, Les Allemands avaient un grand nombre do points qu’ils occupaient ou abandonnaient, suivant les circonstances, Notre marche en avant avait fait tomber Lien des positions,

M, Chaper. — Il me semble que le général de Werder est sorti de Yesoul; et est venu prendre position devant Yillersexeî, qui était le point capital .

M. le général Fallu de la Barrière, —

Villersexel avait une importance dont je ne disconviens pas : c'était un noeud de routes ; et je crois , en effet, que lorsque le général de Werder s'est retiré de Yesoul, il a cherché à nous arrêter à Yillersexel^ tout en assurant sa retraite et en faisant filer une partie de ses bagages aur Belfort, Mais les Prussiens sont restés dans l'incertitude pendant bien longtemps sur nos véritables intentions.

M. Chaper. — L'affaire a duré vingt^quatre heures 1

M. le général Fallu de la Barrière. — Vingt heures environ. L’affaire a été disputée. Une certaine incertitude persiste encore aujourd'hui sur 3a pensée du général prussien , au moment ou Faction s'est engagée. La durée de la lutte a-t-elle modifié ses résolutions ? Youlaitil simplement arrêter pendant un certain temps Farinée française pour se porter de préférence au delà de la Lisaine, ou a-t-il cherché à barrer le passage à l’armée et a-t-il été déçu dans son entreprise? C'est ce que je n’ai pas encore bien pu fixer; mais je penche pour la seconde hypothèse.

Les résultats de la bataille de Yiliérsexel ont été, dans tous les cas, avantageux pour le moral do notre armée.

Malheureusement, nous sommes restés trop longtemps inactifs entre la bataille de Yillersexeletlc combat d’Ar cey, Le 12 janvier, nous avons enfin continué notre marche et Àrcey a été enlevé»

Celte affaire n'a pas présenté de bien grandes difficultés ; nous occupions des positions demi- " flantes, et il paraissait évident que l'ennemi ne ëhbréherait pas à s'établir sur un point oû il était battu de tous les côtés. Dans F affaire de la réserve a rendu de rôle aussi actif que le Les pièces

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5^âaWr^^iîtt';>ïïn^Vàît^i^^fWSBiiieats

naturels, des bouquets de broussailles pour les dissimuler» On avait enfin mis en œuvre tout ce qui pouvait empêcher la concentration du feu de l'ennemi, Nos obus tombèrent au milieu des colonnes prussiennes qui se retiraient, et leur occasionnèrent des pertes, comme on s'en aperçut aux flaques de sang qu'on trouva sur leur passage.

La nuit qui suivit l’affaire d’Ârcey, fut particulièrement dure. Le froid descendit à 19 degrés ; la terre était couverte d'une couche de neige épaisse de trois pieds, et il soufflait un vent trèsviolent. Cependant les troupes de la réserve qui ne pouvaient être cantonnées, faute de place, bivouaquèrent sur la lisière du bois d'Àrcey, Je donnai Fexemple, et je bivouaquai moimême. En plaçant ainsi mon quartier général au milieu des troupes, j'étais convaincu que je resserrais le lien entre les soldats et leurs chefs. Vers trois heures àv matinj beaucoup d’hommes succombant au sommeil, les feux ne furent plus entretenus, et il y eut des cas nombreux de congélation.

Le 15 janvier, l'armée de F Est parut enfin devant Héricourt.

La Réserve générale inclina son mouvement sur la gauche, et déboucha vers une heure dans ia vallée de Coisevaux.

Le 20e corps, avec le général Olinchant, occupait alors le centre. L'espace qui aurait dû être rempli à ce moment sur ma gauche, par le 18° corps et la division Cremer, resta vide pendant l'après-midi,

M. Chaper, — A quelle heure le général Billot est— il arrivé ?

M. le général Fallu de la Barrière. —

Y ers cinq heures, ou quatre heures et demie,

M. Chaper. — Etes- vous sûr de Fheure?

M, le général Fallu de la Barrière. — Mes souvenirs ne vont pas jusqu'à la certitude,

M. Chaper. — Vous avez adressé au général Billot, du champ de bataille, plusieurs petits billets ; on nous en a montré un et celui que vous écriviez au général Billot est de quatre heures.

M. le général Fallu de la Barrière. —

J'accepte alors cette heure comme l'expression exacte de la vérité,

M. Chaper, — - Mais ce qu'il y a de plus important à constater, c'est l'heure à laquelle A èu lieu l'arrivée du général, Yous^jwéf envoyé un autre billet sur le champ de bataille parce