DÉPOSITION DÉ M. LE GÉNÉRAL FALLÏÏ DR LA BARRIÈRE

qu*ü y avait un vide qui résultait de T absence du général Billot*

M, le général Fallu de la Barrière- ~

En effet s il y avait un vide sur ma gauche, et ! cette situation devenait très-menaçante, Si l’ennemi avait disposé de forces plus considérables, il pouvait tenter de nous tourner.

En débouchant de la vallée de Coisevaux, mon premier soin fut de reconnaître le terrain, et je poussai en avant jusqu’à ce que j’eus découvert le mont Yaudois. Je paraissais sans doute sur un point bien étudié, car je fus salué par un feu précis et nourri d’une vingtaine de coups qui blessèrent des hommes et des chevaux de mon escorte* Je venais de reconnaître les avantages du versant qui fait face au mont Yaudois, et l’artillerie de la Réserve prit position sur le point que je lui indiquais ; cette disposition recevait peu de temps après, l'approbation du général en chef.

Le combat s’engagea par un feu bien réglé* Dans cette première journée, nous obtînmes un véritable succès d’artillerie ; le feu d’une batterie fut éteint et une autre batterie prussienne fut forcée de battre en retraite*

Cependant je pouvais être tourné par le nord et un grand espace continuait à rester vide, M, Chaper. — C’est à ce moment que le général Billot est arrivé; il était quatre heures?

M* le général Fallu delà Barrière. — Oui, monsieur* La fusillade m’a annoncé son arrivée,

M. C4Ïiaper, — C’est bien, d’après ce que vous avez connu, à ce moment-là seulement que les troupes du général Billot sont entrées en action contre les Prussiens,

M. le général Fallu de la Barrière, — Autant que je puis T affirmer, car le champ de bataille s’étendait très-loin. Je ne puis mentionner d’une manière exacte que les premiers moments de la fusillade. Il pourrait se faire que le général Billot eut été engagé à un moment dont je n’ai pas eu connaissance,

M* Chaper, — A quelle heure êtes-vous arrivé sur le champ de bataille?

M, le général Fallu de la Barrière, — Entre midi et une heure,

M. Chaper* — À quelle heure avez -vous commencé votre marche?

M, le général Fallu de la Barrière. — Vers huit heures. Les routes étaient trèsencombrées, et difficiles pour l'artillerie. À dix heures du matin la réserve prenait position en

arrière de Trémoins. A onze heures, le 29°, le 38° et trois batteries de 8 reçurent Tordre du général en chef de se porter sur Coisevaux,

M* Chaper. — C’était sur la demande du générai Cïinchant?

M, le général Fallu de la Barrière* —

Je l’ignore. Je ne crois pas qu’il entrât dans la pensée du général en chef, au commencement de la journée, de placer la Réserve générale sur un point déterminé de la ligne de bataille. La Réserve était un corps disponible que le général en chef employait suivant les circonstances de l’action.

J’ai lieu de penser que le retard du 18e corps et delà division Cremer commençaient déjà à se faire sentir, ou tout au moins à être connus, et que la réserve générale, corps disponible, était employée à corriger ce retard. D’où son mouvement ordonné sur la gauche.

M- Chaper. — Le mouvement que vous avez fait n'était pas compris dans l’ordre du jour du général en chef. Tous n’avez pas reçu la veille au soir l’ordre de prendrecefte position.

M, le général Pall^de la Barrière. — Non, autant que je pui^men souvenir.

H. Chaper* — Vous avez reçu cet ordre à onze heures?

M* le général PalZu de la Barrière* —

J’ai reçu l 'ordre de me porter sur Coisevaux, d’aburd à onze heures du général Borel, ensuite à deux heures trois quarts, par un billet du général Bourbaki, La répétition de cet ordre contenait alors une indication déposition* Ce billet est écrit sur une enveloppe et daté du champ de bataille même. En voici la copie :

« Au général Palku

> Ordre à la réserve générale de l’armée, 29e, 38e et infanterie de marine, avec son artillerie, de continuer sa route vers la gauche en occupant les positions signalées par le général Fallu.

» Le général en chef ,

* # Signé : Bourbaki, »

S» 15 décembre [sic), % heures 45 soir. »

M, Chaper. — Le 15 décembre ?

M. le général Fallu de la Barrière. —

G*est une erreur matérielle , c’est le 15 janvier que le général voulait écrire. Mon mouvement était alors imprimé, mais le général le confirmait par ce billet, en donnant son approbation

aux dispositions que j’avais prises et que je lui avais signalées par un de mes aides-de-eamp.

M. Chaper, — Ce n'était pas un ordre de marche.

M. le général Fallu de la Barrière. —

C'était un ordre de mouvement, complété par un ordre de position. Quant à Tordre général donné la veille, j'essaierai de le retrouver et je le joindrai à ma déposition.

M. le Président. —Continuez votre déposition *

M# le général Fallu de la Barrière. —

Le 15 janvier, Faction engagée par la Réserve fut exclusivement une action d'artillerie ; elle fut honorable, mais ne donna aucun résultat décisif. Lorsque la Réserve générale* massée en arriére de Trémoins, fut portée par ordre supérieur, sur Coisevaux pour soutenir le 20° corps, je reçus coup sur coup des avis pressants du général Clinchanï qui se jugeait menacé sur sa gauche. La Réserve futplacée pour s'opposer à un mouvement tournant de Tennemi, Cette éventualité parut assez menaçante à de moment de 3a journée (environ midi) pour que le général Ciinchant se dégarnrÙ^Kine brigade. — Au bout d’une heure, la situation a changé : une section de pièces de 8 de la réserve commande la route par laquelle Tonnemi pouvait déboucher; la brigade détachée du 20e corps rallie ce corps d’armée et quoiqu'il n’y ait aucun avis de la présence du 18* corps, je prends l'offensive, j’établis le reste de l'artillerie sur le versant nord -O u est et j'ouvre le feu contre les batteries du mont Vaudois.

Vers quatre heures et demie, l'une des batteries ennemies, légère et attelée, placée devant nous, bat en retraite sur les hauteursfet bientôt après, une seconde suit la route de la première, Le 1 8e corps est entré en ligne, et occupe j le village de Coût, lien ans, en face de Luze. J'offre au général Billot le concours de la Réserve générale. Je lui fais connaître par un billet que je confie au capitaine Jouanneau, commandant mon escorte, que j'ai sous mes ordres dix mille hommes de troupes sûres qui pourront compléter 1 effort de l'artillerie, et livrer l'assaut dans des conditions favorables. La nuit arrive sans solution, et les batteries se parquent en arrière. Dans la nuit, les batteriesallemandess'enterrèrent profondément, et notre action dans les deux journées suivantes devint plus difficile. Quelle eût été l'issue de cette journée si la première année tout entière, par un mouvement

simultané, avait pressé l'ennemi sur la droite, sur Se centre et sur la gauche ? le général Borel pensait qu’on eût pu réussir.

Le 16 janvier, T artillerie de la réserve reprend le feu ; je le modère pour diminuer la consommation des munitions.

Le 17 janvier, le feu est repris dès le matin et continue toute la journée. Dans la matinée, une batterie prussienne concentre son action sur la lisière du bois, à gauche de Couthenans, et fait cruellement souffrir Indivision Pilatrie, du 18° corps. L'artillerie de la Réserve ouvre son feu contre cette batterie, et cherche à détourner son effort de la division Pilatrie,

Au bout de trois quarts d’heures, la batterie prussienne est réduite : on voit d es cavaliers emmener des caissons au trot. Une meilleure disposition des pièces et des caissons, et le service des munitions par des servants auxiliaires, permettent de placer les voitures en arrière et de moins les exposer aux obus de l'ennemi. Vers dix heures, je fais avancer le 29û régiment d’infanterie de la réserve, il soutiendra le général Peytavin, commandant la 3e division du 15° corps, dans l’attaque de Luze, si cette attaque a lieu, J e prévois que ce mouvement pourra prendre le caractère d'une action générale, et je dispose la Réserve de manière à ce qu’elle puisse donner en entier, s'il le faut. Je fais avancer les régiments placés en arrière et (1) j'offre au général Peytavin, le concours du corps que je commande {pièce n° 2) .

Pendant ces trois jours, le froid fut excessif: les troupes obligées de garder leurs positions* et que Ton ne pouvait du reste cantonner qu’en partie, souffrirent beaucoup. J obtins une distribution d'eau-de-vie. Je m'appliquai à ne pas les fatiguer inutilement pendant le combat pour soutenir l'artillerie, La disposition des lieux qui faisait que nous étions séparés de l'ennemi par un ravin et par le cours d'eau de la Lîzaine, n’exigeait pas un soutien immédiat et permettait de profiter des accidents naturels.

Malgré tant de souffrances inévitables, Tattitude de l'infanterie était excellente : elle brûlait de s'engager.

Cependant cette bataille de trois jours durait depuis trop longtemps puisqu’elle n’aboutissait pas. Nos munitions s’épuisaient dans une lutte stérile puisqu'elle n'était pas suivie de l'action

(1} Billet porté par le souE-lieutenant Agostinb éo mon escorte, actuellement Î7* dragons, k Bordeaux,

DÉPOSITION DE M. LE GÉNÉRAL FALLU DE Là BARRIÈRE

de l1 infanterie . Je sentais que l’énergie de rassaillant allait s’affaiblir et que l’orgueil de l'ennemi, un instant abattu, allait se relever* Vers la fin de la journée du 17, je me trouvais au même point que j avais adopté le 15* à coté de l’artillerie de la Réserve, dont je surveillais le feu lent et bien réglé, lorsque le général Bourbaki déboucha de la forêt de Couthenans avec toute son escorte ; il venait de passer sur le front de toute l’armée depuis l’extrême gauche.

J’allai vers lui pour prendre ses ordres et aussi pour lui demander quelle était la situation* Il poussa alors son cheval en avant de son escorte en m’invitant à le suivre, et il me dit ces paroles à demi voix : a Nous n’avons réussi nulle part : j’apprends qu’une armée s’avance sur nos derrières, que notre base est menacée. IL faut faire vivre tout ce monde* Nous allons opérer un mouvement de retraite et nous établir entre le Doubs et FOgnon dans une forte situation d où nous verrous venir* » Il y avait sur le visage du général Bourbaki une amertume inexprimable* Je ne possédais’ à ce moment que des renseignements confus sur la situation générale, et je ne pus qu’écouter en silence cette communication.

Mais le soir, les réflexions se pressèrent, et je me dis que si nous battions en retraite, l’armée, telle que je la connaissais, allait entrer dans une sorte de décomposition spontanée. J’avais sous mes ordres une infanterie intacte, pleine d’ardeur. Il me semblait que nous n’avions pas épuisé toutes nos chances ; que la retraite engendrerait des désastres, et qu’enfin nous étions en face d une obligation suprême, qu’il fallait vaincre ou périr devant le mont Vaudois.

Je soumis respectueusement, par écrit, ees réflexions au général en chef : je lui proposai d’ouvrir pendant la nuit à travers bois, avec un demi régiment, le chemin qui conduisait à un plateau circulaire qui dominait les batteries du mont Yaudois* Je lui exprimai la confiance qu’en ouvrant le feu le lendemain matin, je réduirais les batteries ennemies comme j’y étais déjà parvenu dans des conditions moins bonnes ; qu’alors en lançant l’infanterie de la Réserve tout céderait devant son choc. Je confiai cette lettre à un jeune capitaine du 38e, M. Vignot, alors mon officier d’ordonnance ; je lui en fis connaître le contenu. Mais le sort en était jeté, les destinées de l’armée de l’Est s^accomp lissaie pt et le capitaine Vignot sans avoir réussi,

revint d’Aibre où se trouvait le grand quartier* général ; il était porteur de la lettre dont voici la copie, et qui emprunte à la situation la valeur d’une pièce d’histoire :

€ Àibre, 11 janvier 1871,

10 heures 30 soir,

» Mon cher ami,

> Les raisons déterminantes de la décision du général sont multiples ; les ordres sont donnés* Ce parti une fois pris, il est préférable de no pas en différer T exécution,

» Pardon de mon laconisme.

& Bien à vous de tout cœur.

y> Signé: R, Lepebche. »

Depuis cette époque , les documents allemands ont mis en lumière bien des points importants. En outre, j’ai visité les lieux où nous avions entrevu de si près la victoire. Je me suis livré à une étude minutieuse, faisant pour ainsi dire l’instruction de notre campagne , et voici quel est le résultat de mes recherches.

L’ennemi, après Villersexel, prit immédiatement ses dispositions de retraite sur Mulhouse. Ge qu’il tira du matériel de siège contre Belfort pour le porter sur rAllaine et sur la Lizaine, ne fut pas très-considérable, 11 est déplorable que le service des espions ne nous ait pas renseigné avec une précision parfaite* Mais ce point fut toujours un point faible pendant notre marche en avant. Il paraît de plus en plus évident que l’ennemi fut absolument battu à Viliersexel, que son intention était de nous barrer le passage, et non de se borner à nous retarder. Rien ne pouvait lui donner alors l’assurance qu’une simple division arrêterait l’armée de l’Est, si peu mobile qu’elle fût, depuis le 9 janvier jusqu’au 15 janvier* Enfin la position que prit le général Werder à l’est de la Dizaine, le plaçait entre une place qui n’était pas réduite et une armée qui marchait en avant : position détestable où sa ligne de retraite était compromise — surtout avec un matériel considérable d investissement — que l’on ne va pas choisir, mais que l’on accepte par nécessité après une défaite pour y tenir et pour épuiser une dernière chance avec une troupe solide. Les détails que j ai recueillis surles lieux mêmes confirment l’opinion que toutes les dispositions étaient prises en vue de la retraite : des personnes d’un carac- 4 sspt* - IR* P* 5G

m ÉNOtJËTE! Stm LH 4 SÈPTEîtfBRE

tère s tir et honorable, M. le conseiller général Noblot, le maire de Brevilliers où le général Werder avait son q u artier- gêner al , ont témoigné des angoisses des Allemands pendant ces trois journées. On montre encore dans le pays, près du faubourg d’Héricourt, un arbre placé sur un point culminant et sur lequel l’ennemi avait disposé un panier enduit de pétrole . O’ étai t 1 e si gn al d e la r e traite gé n é raie . Les instructions du grand quartier-général, à Versailles* après la bataille de Yillcrsexel , montrent assez l'importance que l'ennemi attachait à la conservation de Ohenebier et de la route de Lure, Lorsque le général Keller fut repoussé par l'amiral Penhoat, et qu'il fut obligé de se replier en désordre sur Frahier pour s’y reformer, le chemin de Belfort était ouvert, et avec Ohenebier tombait toute la puissance deParmée du général Werder.

Si à ce moment, on avait composé une armée plus mobile, si on avait allégé notre agglomération, — nous formions une masse de 160,000 hommes, — si on l'avait retranché de l'armée de l'Est, les éléments qui n'étaient pas bons* ii n'y avait plus qu’à donner des ordres de marche et notre succès était immense ,

Il me paraît probable que si nous avions gardé quelques heures de plus notre attitude* même passive, le général Werder aurait battu en retraite . Je crois également que si le colonel Denfert qui commandait à Belfort, avait fait, pendant qu'on se battait à Ohenebier, une vigoureuse sortie, et avait menacé les derrières de l’armée prussienne, les inquiétudes de l'ennemi auraient singulièrement augmenté. Le mal, c'est que le colonel Denfert n'ait pas reçu par voie d espion l’ordre impératif de sortir sur un signal précis et de combiner ainsi son action avec celle de l'armée. Il n'est pas bon de laisser, dans ces grands mouvements d'armée, une aussi large part à l'initiative personnelle. Les plus belles actions à la guerre ne prennent quelque valeur qu 'autant qu'elles sont dans les mains d'un seul homme qui les gouverne, qui les maîtrise et les excite h son gré.

Quoi qu'il en soit, nous battîmes en retraite, et ce que je craignais, arriva. Les soldats ne purent comprendre que tant de combats devinssent inutiles : l’armée tomba dans une sorte de décomposition instantanée, Lorsque nous repassâmes par les villages* qui nous avaient accueillis quelque temps auparavant comme des

libérateurs; lorsque rien ne put enlever à notre mouvement sa signification qui était de soustraire l'armée au contact d'un ennemi qu'eile venait cependant d’aborder avec tant de courage, l’impression fut déplorable, et à partir de ce moment, le désastre s’accentua de plus en plus. Cependant l’esprit de la Réserve générale était resté bon ; elle devait en fournir des preuves éclatantes.

Ce fût près de Besançon que l’ordre de retraite sur Pontarlier fut donné.

Les difficultés de toutes sortes augmentaient. Les routes devenaient plus raides* le froid était vif; ce n’était cependant pas le froid excessif que nous avions éprouvé quand nous marchions en avant, mais aussi nous n’avions plus pôur nous ranimation qui à cette époque* enlevait les Soldats.

Datis la nuit du 29 au 30 près de Pontarlier, jo reçus du général Bord, d'abord une lettre de service que j’ai conservée, et dans laquelle ii m’annonçait qu’un armistice venait d’être signé* qu'il y avait lieu de cesser immédiatement les hostilités, et que nous devions procéder à une entente avec les chefs ennemis. Cette lettre officielle était accompagnée d'une pièce confidentielle, dans laquelle le général appelait mon attention sur la règle de la guerre qui veut que 1 esposi t i o n s cons er vé e s pe n d a nt l'armistice soient

les dernières occupées au moment où la convention

a été conclue. Î1 y avait donc avantage â nous placer le plus en avant possible; ce que je fis sur le champ, malgré la dureté de la saison, car cette nuit du 29 au 30 fut des plus pénibles pour les troupes. (Pièce n° 3),

je me rendis ensuite à Pontarlier, afin de recevoir d’une manière plus complète et plus intime la pensée et les ordres du générai en chef. C’était alors le général Clinchant qui avait pris le commandement en chef de l’armée. Je le trouvai, ainsi que le général Borel, dans une grande agitation ; il venait d'apprendre que l'armistice ne comprenait pas l’amée de l'Est. Le général en chef me demanda quel emplacement j'occupais. Je je lui dis. Mais la situation avait complètement changé* et ma position de bonne qu'elle était* devenait dangereuse.

Je reçus Pondre de me replier avecla Réserve générale sur Pontarlier. Je repartis immédiatement* et en arrivant à mon quartier-général, je trouvai un officier prussien en pourparlers avec le colonel du 29° régiment de mar^héTte colonel darpé avait irès-bien compris* dès les premiers

mots, qu'il y avait là une méprise, et jusqu’à mon arrivée il avait essayé de retenir l’officier prussien, en traînant les choses en longueur. Ce dernier me dit que son général ne reconnaissait pas l’armistice pour notre armée et que, dans une heure, il attaquerait la position que nous occupions.

Je tenais à ne pas paraître céder devant une injonction, et je répondis que j’aurais été prêt à accepter la lutte, mais que j’avais l’ordre écrit du général en chef de changer nos emplacements, Je fis opérer mon mouvement sur le champ.

J’arrivai à Pontarlier dans la nuit. Notre situation était mauvaise; les troupes souffraient beaucoup, et elles commençaient à s’inquiéter de îa façon dont elles pourraient se procurer des vivres, La réserve générale était cependant alignée pour trois jours. Le service de l’intendance était dirigé par un officier des plus habiles et un homme de cœur, M. Lemaître, auquel je suis heureux de pouvoir rendre ici ce témoignage. #Malgré les allées et venues fréquentes des parlementaires, malgré Teffet détestable produit par l’annonce de cet armistice, si brusquement retiré, l’esprit de la réserve était encore bon, et je comptais sur elle. Le 31 janvier, au soir, un conseil de guerre, présidé par le général Cl inchant se réunit à la mairie de Pontarlier. Les généraux Billot, Pi latrie, l’amiral Penhoat et moi en étions les membres. Le général Clinchant demanda à chacun des chefs de corps combien ü pensait avoir d’hommes encore décidés à se battre. Chacun donna son chiffre ; quand il m’interrogea, j’indiquai le chiffre de la réserve générale fout entière, telle qu’elle était encore composée. Seulement l’effectif primitif avait bien diminué; les maladies avaient enlevé beaucoup de monde .

M. TJlric Perrot. — Combien?

M. le général Fallu de la Barrière. — Son effectif pouvait être de 7,500 à 8,000 hommes qui comprenaient les trois régiments d’infanterie .

M. le Président. — Ainsi, de 11,000 hommes, vous étiez tombés à 7,500 ?

M. le général Fallu de la Barrière.— Oui, M. le Président,

M- de Fioger* — Avait-elle été fortement

engagée ?

M. ïe général Fallu de la Barrière. —

Elle n’avait qu'un petit nombre de blessés. Ce

fut dans ce conseil et à cette heure que le général Clinchant prit sa décision. Il exposa la situation de l’armée et résuma rapidement l’opinion de chacun des membres : Un front formidable, notre fiane gauche défoncé, la retraite coupée, la route de la Suisse qui seule restait libre ; tels étaient les traits principaux de la situation»

C est alors qu’il dicta, avec une lucidité parfaite, et sans oublier le moindre détail, l’ordre de mouvement pour le 1er février, pièce désormais historique et que j’ai conservée. (Pièce ne 5),

La réserve générale fut chargée avec le lSe corps de protéger la retraite et de rester la dernière en contact avec l’ennemi.

L’artillerie, le génie, l’intendance et l'ambulance continuèrent leur mouvement sur la route de Verrières, et reçurent l’ordre de passer en Suisse.

Je restai donc avec l’infanterie. J’obtins du général Clinchant qu’il laissât avec la Réserve deux mitrailleuses, afin que je pusse assurer la tâche qui m’incombait. Il y consentit. J’employai la nuit à donner mes derniers ordres et à en assurer l’exécution. A ce moment, qui était bien un moment suprême, l’armée tombait en ruines et s’effondrait. Le dernier acte s’approchait, et je pensai que toutes mes précautions seraient vaines, si je ne faisais connaître à la réserve générale La gravité de la situation et le rôle qui lui était réservé. J’étais sur qu’en parlant d’honneur, je saurais me faire entendre. Je rédigeai donc une proclamation dont j’ai conservé copie et que je vous demande la permission de vous lire.

M. le Président. — Oui, certainement, lisez.

M. le général Fallu de la Barrière. —

En voici le texte :

ORDRE

SOLDATS DE LA, KESERVfî GÉNÉRALE !

Vous avez été choisis par le général en chef pour protéger la retraite de l’armée de l’Est. La Prusse, par un acte de félonie, nous refuse P armistice qui existe pour le resta de la France : elle croit nous tenir et veut nous détruire.

Vous vous montrerez dignes par votre ténacité de Thonneur de représenter les derniers

régiments français. Au milieu de tant de défaillances, restez ce que vous êtes, . * Soutenez-vous que la vie n’est rien et que l'honneur est tout!

Le général de brigade commandant la réserve générale de la première armée.

Signé : PaLLu be la. Babrièhe.

Nous rejetions alors sur la Prusse tout l’odieux de cetto exception qui tendait à faire de nous une bande traquée jusqu’à la dernière extrémité. Il faut tenir compte de l'ignorance où nous étions et qui fit place, bien peu de temps après, à une plus juste connaissance des causes de nos malheurs.

Le lendemain, de bonne heure, le 18e corps commença à s’écouler. Vers neuf heures environ, il ne restait plus dans la ville que la 2° division du 18e corps (amiral Penhoat) et la Réserve générale. J'avais placé an nord de Pontarlier quelques compagnies de tirailleurs, afin de mas* quer notre mouvement de retraite. Vers neuf heures et demie, les masses profondes qui nous entouraient commencèrent à s'ébranler. Le choc ne pouvait plus tarder, L’amiral Penhoat m! annonça qu’il allait commencer son mouvement de retraite, et il m’engagea à ne pas retarder le mien inutilement.

Afin de rester complètement dans l'esprit de la tâche qui m’était échue, je laissai s’écouler la division de l’amiral Penhoat, J’ordonnai ensuite le mouvement de la Réserve,

Messieurs, j’ai écrit un rapport détaillé sur Faction de la Réserve générale à Paffaire de la Cluse ; peut-être retrouverez-vous les faits plus complets dans ce document. Je vous demande la permission de le lire :

RAPPORT

sur l'action de la Réserve générale de la première armée , le 4tT février 4871 , à Pontarlier et au col de la Cluse.

Les mouvements de l’ennemi avaient continué pendant que la première armée interrompait les siens. Cette immobilité, due à une fatale méprise, précipitait, en les achevant, les destinées de Formée de l’Est* Le 31 janvier au soir, nous présentions, au nord de Pontarlier un front formidable, mais notre flanc gauche était entamé, notre flanc droit menacé et la ligne de retraite par le sud presque entièrement coupée. Dana ces conditions, le commandant en chef

ordonna que l’armée passerait la frontière et se retirerait en Suisse, Ce fut à onze heures et demie du soir que cette résolution fut arretée par le général Clinchant, à la suite d’un conseil de guerre dont faisaient partie quelques officiers généraux de l'armée (1).

La réserve générale fut désignée pour recevoir le choc de F ennemi en première ligne, soutenue par tout le 18e corps ; elle devait se maintenir au nord de Pontarlier jusqu’à la dernière heure, tout en manœuvrant dû manière à éviter le danger d’être tournée. Les trois batteries de 8, le parc, le génie et Fambulance de la réserve avaient pris pendant la nuit la route des Verrières, La réserve générale comprenait, le 1er février, au matin, le 38° de ligne le 29° de marche, l’infanterie de marine et deux mitrailleuses du 20° corps, retenues sur la demande expresse du général Fallu delà Barrière. Le coup porté au moral de l'armée par la méprise provenant de F armistice, les allées fréquentes de parlementaires, F isolement qui s'accentuait de plus en plus à mesure que le 18° corps s’écoulait, engagèrent le général commandant la réserve à lui faire connaître le poste qui lui était confié et le fond que le général en chef faisait sur sa ténacité. Vers neuf heures, il passa devant les troupes et leur adressa les paroles qui sont reproduites dans l’ordre cité plus haut,

La réserve était alors disposée de la manière suivante : le 29e de marche garnissait d’un rideau le nord de la ville et commandait la route neuve et la route vieille de Besançon : l’infanterie de marine complétait cette disposition vers le chemin de fer et sur le versant qui succède à la gare. Le 38e était en réserve et occupait la rue principale de la ville. Les mitrailleuses, quoique fort en avant, restaient encore sur le plateau de l’Esplanade, A neuf heures et demie, les masses ennemies qui ne cessaient de manœuvrer depuis le matin, assez lentement et avec méthode précipitaient leur mouvement : elles garnissaient Fhorizon et marchaient enfin sur Pontarlier avec de l'infanterie, de l'artillerie et de la cavalerie. La division Penhoat, du 18° corps, quittait là ville , Je fis commencer le mouvement de la réserve et j'ordonnai au 38&de se replier; presqu’en même temps, je plaçai les mitrailleuses à la porte de la villej d’où elles

(l) Les généraux Billot, Pilatrie, le conLrç*&uûral Peuhoatj le général Fallu do la Barrière,

enfilaient la rue principale . La retraite continua par Finfanterie de marine qui prit la chaussée du chemin de fer. Les compagnies avancées du 29° de marche restèrent en tirailleurs jusqu’au moment où l'ennemi parut à 400 mètres. Elles rejoignirent alors le régiment sur la route des Yerrières. Cette route était fort encombrée, mais, sauf quelques pièces de 4 et les deux mitrailleuses qui parvenaient à avancer en profitant des bas côtés de la route, il n’y avait entre Fontarlier et le col de la Cluse, autant qu’il me fut permis d’en juger, que des charrettes à moitié chargées et un certain nombre de voitures d’ambulance : ce convoi fut pris, mais il avait un aspect plutôt civil que militaire.

Vers dix heures, j’étais encore de ma personne dans ]a ville de Fontarlier. A ce moment, je reçus par le capitaine d’état-major Parisot , attaché à l’état-major général du 18* corps, Tordre d’avoir à défendre avec la Réserve les deux flancs qui, en se rejoignant en avant de Saint- Pi erre -la-Cluse, forment le premier col de la trouée de Fontarlier. En organisant ainsi la résistance au premier col, on se plaçait à un point où les coups de l’ennemi venaient converger, et, en outre, on paralysait Faction de l’artillerie des forts de doux et de Carmont. Et c’est ce qui est arrivé, en effet, pendant cette journée où les forts ont été gênés par la crainte de tirer sur les Français qui combattaient les Allemands à une si courte distance que les deux partis paraissaient mêlés. La possession de la croisée des routes, qui de Saint- Pierre-la-Cluse mènent en Suisse par Verrières et par Jougne, but de l’action qui allait s’engager, n’eùt pas été compromise si Ton eût fixé la résistance au pied des forts de Joux. L’ennemi, pour nous joindre , avait à franchir un col étroit où notre tir devenait convergent. Suivant Fexpression qui fut employée plus tard par le lieutenant-colonel de Bigot, de Fétat-major, il aurait fallu l’attirer à ce col plutôt que de chercher à l’en repousser. Quelques mitrailleuses détournées de leur route on Suisse et placées dans les forts eussent été d’un effet irrésistible, et auraient rendu intenable la route entre Pontarlier et le prémier col. Mais je me trouvais en présence d’un ordre, quelques minutes avant Faction qui allait Rengager, et il ne me restait qu’à l’exécuter.

Voici la description des lieux, conforme, du reste, à la carte de Fétat-major n° 139, et complétée par un croquis que je levai plus tard. Au

pied delà montagne, et partant de l’ouest et par ordre, la route d’Oye, le Doubs, la chaussée du chemin de fer et la route de Fontarlier; la Réserve faisait face désormais à l’ennemi, c’est-à-dire à Fontarlier, L’infanterie de marine occupa le versant de gauche et cette garde échut au bataillon du 2e régiment. L’arrière-garde prit position sur le flanc du village de la Cluse, sous les forts de Joux, derrière un vieux mur d’où Fou découvrait les ponts, le chemin de fer, la rivière, la route, enfin tous les détails de la vallée. Le 29® de marche occupa le versant de droite et, conformément à mes ordres, le lieutenant-colonel Carré plaça deux compagnies en tirailleurs sur les pentes boisées et deux autres en réserve de la roche appelée le Tournant, qui vient tomber près de la route à l’endroit où le défilé se res-* serre. Les mitrailleuses reçurent l’ordre de sa placer au débouché du col, de manière à comma n d e r F e space co m p ris entrePont ar li er et le défilé. Malheureusement leur précipitation et deux fausses manœuvres sur un champ trèsrestreint où le demi-tour était difficile, me privèrent du concours de ces canons. Quelques instants après le commencement de Faction, l’officier qui les commandait, abandonna son poste au feu pour passer en Suisse avec ses deux pièces, pendant que j’étais en avant. Il n’était pas de la Réserve. À dix heures et demie, je fus rejoint par un de mes officiers d’ordonnance, le lieutenant de Surville que j’avais laissé à Pontarlier pour s’entendre avec les officiers prussiens qui, d’après les conventions faites, devaient prévenir de la reprise des hostilités. Le lieutenant de Surville m’annonçait que le parlementaire prussien ne voulait conférer qu’avec moi. Je m’avançai vers Fontarlier et j’étais à moitié chemin, lorsque le feu s’ouvrit violemment. Il fut interrompu pendant quelques minutes sur les représentations du capitaine Parisot, qui se trouvait à côté de l’officier prussien, mais, quelques instants après, il reprit. Je jugeai qu’il était inutile de m'avancer davantage vers Fontarlier, le parlementaire sortant ouvertement de son caractère, et je revins au col de la Cluse où je m’efforçai de fixer la résistance. Mais les conducteurs de charrettes et de voitures, les agents d’ambulance qui se rabattaient en criant, produisirent su ries troupes un effet presque mécanique et cette pression les rejetta jusqu’aux premières maisons de la Cluse. Là ce mouvement s’arrêta : les appels que j’adressais aux officiers et aux soldats furent enfin entendus, et les troupes se reformèrent. A ce

moment, quelques officiers prussiens se montrèrent, l’épée nue, au débouché du col: leur apparition subite avait quelque chose de théâtral* L’ennemi les suivait et débouchait en toute hâte par la voie du chemin de fer ot par la route, en rampant, courant et se glissant le long du talus et derrière les voitures du convoi Une centaine d'hommes du 29e de marche et delïnfanterie de marine commandés par le lieutenant Yan AVetter, avaient été embusqués dans les maisons de la Cluse et derrière une jetée de terre : leur feu vif et bien réglé à la fois était levenu très-meurtrier* Les Prussiens qui débouchaient du dédié étaient couchés en peu de temps sur la neige. L’attaque démoralisée rétrograda* L’action prit alors une allure très-rapide : les cris : * en avant l > se firent entendre et les 500 mètres qui séparent le village de la Cluse du col, furent reconquis par une troupe composée d’hommes du 29a de marche et de l'infanterie de marine, que j’avais réunis et à la tête desquels je m’étais placé* Le 44e de marche du 18°* corps débouchait à ce moment (environ midi et demi ou une heure), avec le général Billot, et se mêlait à la réserve. Dans ce vigoureux retour offensif, 38 hommes de la compagnie du 4e d’infanterie de marine s’étaient distingués par un brillant coup de main. La route était remplie d’ennemis, la compagnie chargea à la baïonnette et fit 52 prisonniers, plus d’hommes qu’elle n’en comptait dans ses rangs* La route se trouva ainsi subitement déblayée. Mais au col, la lutte se localisa et se maintint depuis midi jusqu’à six heures du soir, aveo une interruption de dix minutes environ* Nous avions contre nous l’armée du général Manteufiel, qui s’engageait en masse dans la trouée de Pontarlier et qui cherchait à s’emparer des crêtes, surtout de celles qui sc trouvaient à no tre droite, Yers deux heures, le plateau qui est en face du fort de Joux était occupé par l’armée prussienne* Le feu devint alors plus violent : les projectiles arrivaient des hauteurs et de face à courte distance : ils tombaient à profusion près delà cabane du gardien qui marque le tournant du col* Cet espace fut bientôt couvert de morts et de blessés* Dès le commencement de l’action, le colonel Âchilli avait été tué d’une halle dans le bas-ventre, en entraînant le 44e de marche qu’il commandait, près du tournant dont l’approche était battue par un feu terrible* Les officiers du 29a de marche m’avertirent do l'étendue de nm pertes; & ce mo¬

ment, vers quatre heures et demie, nos muni-* tion s s’épuisai eut, nos hommes tombaient, I ennemi se renouvelait sans cesse et l’énergie de la défense diminuait. Je fis porter en entier le bataillon du 4e de marine de front en avant: le bataillon du 3° s’avança également, une parti© garnissant le flanc du ravin, l’autre prenant à revers les tirailleurs ennemis qui nous fusillaient de face* Notre entreprise allait, réussir ot nous allions refouler l’attaque, lorsque le pavillon parlementaire apparut dans tes rangs ennemis, porté par un officier. Le feu ees&fl non sans peine au moyen de sonneries répétées* Les Prussiens usaient encore de leur ruse déloyale, de leur stratagème favori, pour interrompre une action qui allait leur être funeste et pour masquer leurs tirailleurs compromis*

M* le générai Fallu de la Barrière,

interrompant la lecture de son rapport* —

Les parlementaires circulaient autour de nous ; ils cherchaient à nous entourer ; ils foisonnaient* M* de Freycinet dans son livre, a attrihué au général Robert une belle réponse, mais trop résignée pour le caractère de cet officier ; c’était je crois : «11 nous reste au moins à mourir. « — Quant à moi, je répondis à T officier prussien qui me somma, en me disant: «Yous êtes prisonnier î — Jamais l je reprends le feu I» — Il u’insistapas etjele vis s’éloigner.

Je continue la lecture de mon rapport ;

Cette manœuvre contraria notre mouvement tournant ; elle n’aboutit pas cependant complètement* L’officier prussien qui parut sur le pont du chemin de fer et qui invita le lieutenantcolonel Coquet à remettre son arme, en ajoutant que sa troupe était prisonnière de guerre, ne s’attira que cette fièro réponse : « Yous êtes prisonnier vous-même 1 & Un échange de paroles analogues avait lien sur le versant à droite du col et j’annonçais, de concert avec le général Pi latrie et le général Robert, que j’allais repren dre les hostilités. Elles reprirent, en effet, jusqu’à la nuit où le feu s’apaisa de lai-même, mais après avoir passé par le même degré de violence que dans le milieu du jour* Oetto langue résistance avait protégé la retraite de l’armée et le défilé de ï artillerie* L’ennemi occupait, il est vrai, P embranchement de la petite route d’Oye avec la route des Verrières ; mais nous restions maîtres de la croisée véritable des routes des Verrière# et de Jougae-La possession

du col pendant la nuit, en vue do la retraite de Tannée* perdait alors de son importance. Il fut convenu avec les généraux Pilatrie et Robert qu'on occuperait fortement le village de la Cluse, en le barricadant. Jusqu'à la nuit complète, Tunique rue du village continua à être enfilée par une fusillade des plus intenses qui partait librement de la hauteur. J’avais conservé mon fanion pour assurer les communications avec les chefs de corps ! le feu se concentra sur lui dans ce moment avec une violence qui fut funeste à tout ce qui m’approchait. Mon chef d’état-major, le chef d’escadron de Maumigny, fut atteint dhrne balle qui le blessa grièvement à la main droite et qui tua son cheval raide.

Les deux régiments de la réserve générale., le 29e de marche et l'infanterie de marine, venaient de combattre pendant six heures et demie : leurs munitions étaient presque épuisées. Je jugeai que ces deux corps avaient fourni leur carrière et, à six heures et demie, ils furent remplacés par d’autres régiments du Ï8° corps d’armée. Dans la nuit, le 29° de marche et Tinfanterie de marine joignirent Verrières : le 38° s’établit solidement sur la seule route qui menaçât Verrières et par laquelle l'ennemi eût pu venir directement de Pontarlier. La nuit fut horrible à cause des souffrances que les hommes du 88° endurèrent, sans feu, les pieds dans la neige et sans faire la soupe : elle ne fut, du reste, troublée par aucune tentative de la part de Tenuemi. La Réserve con tinua ainsi sa mission jusqu’au dernier moment et assura les mouvements de l’armée .Dans la matinée du 2 février, la Réserve passa la frontière de Suisse .C’est alors que le général Palluusade l’autorisation donnée par le général commandant en chef de la première armée, et se jeta dans les montagnes du Jura avec une poignée d'hommes qui, après avoir marché militairement et en armes pendant huit jours, parvinrent à déboucher sur la vallée du Rhône, par ia Valserine.

Le combat du février a été un combat exclusivement d’infanterie, très- violent, meurtrier, acharné surtout dans trois moments de la journée. Le champ était restreint, et les combattants ont dû piétiner pendant près do sept heures dans le sang et la neige3 enjambant les cadavres pour avancer de quelques pas.

Il y a eu quelques tentatives d’engagement à la baïonnette. L’ennemi * qui avait établi plusieurs pièces d’artillerie* n'a pu les main¬

tenir sous le feu de Tinfanterie de marine. Le 29* de marche a perdu 6 officiers et 450 sousofficiers et soldats, tant tués que blessés pu disparus. L’infanterie de marine a perdu 5 officiers et 410 sous- officiers et soldats. La conduite si célébrée de cette troupe à Sedan est surpassée par les actes de courage et d’adresse qui l’ont illustrée à la Cluse,

M. le général Fallu de la Barrière,

interrompant la lecture de son rapport. —

Je les ai commandés ; mon appréciation sera peut-être trouvée partiale ; je pourrais biffer ce passage,

M. le Président,— Non, non, dardez-vous de rien effacer. Vous devez à vos troupes, à celles qui se sont bien conduites, le témoignage que vous leur donnes si justement -

M. le général Fallu de la Barrière,

sant ;

Le chef de bataillon de Beaupoil de Saint- Àulaire a été tué d’une balle qui Ta frappé au cœur, droit au-dessous d’une décoration qu’il portait nobloment ; c’était un officier très-brave. Le lieutenant-colonel Coquet s’est montré digne de tels hommes. Il a gardé sous ■ une fusillade de six Leures * la fermeté et la netteté d’exécution qui le distinguent. La 29û de marche s’est montré le bloc solide dont sou colonel et moi-même étions si fiers. Le lieutenant-colonel Carré a une tenue admirable au feu* c’est le type du chef de corps dévoué à ses hommes, et il les tient dans sa main au jour du danger. Le 38° de ligne opérait près du fort de Joux pendant Taction. Les dispositions que prit le lieutenant-colonel Cour toi, dans la nuit du 1 er au 2 février, pour maintenir l’en nemi s'il avait cherché à déboucher par Test sur les Verrières, étaient irréprochables et telles queje devais les attendre d’un officier qui m’avait habitué à sa sagacité et à sa fermeté. L’attitude des simples soldats a été admirable et j’ai pu m’apercevoir que les paroles que je leur avais adressées, avaient été comprises. Près de cette cabane du chemin de fer où Ton se fusillait à petite distance, plusieurs d’entre eux m’ont demandé avec une familiarité respectueuse et Taccent de l’exaltation héroïque: « Etes-vous content, mon général ! >

Ainsi, au milieu d’un grand désastre, la Réserva générale &*est dévouée ; elle a répondu à Tappel queje lui avais fait* C'étaient Im derniers régi-

ment s français, des soldats bien trempés: cependant, une fois prévenus, ils ont été plus tenaces encore, II avait suffi de prononcer ce nom de l'honneur, si cher aux Français quand on le leur dit, mais encore faut-il le leur faire entendre .

te général de brigade, ex-commandant de la Réserve générale de la Première armée,

Signé : Fallu de la Bàebièke.

M, le Président, — C'est très-intéressant et très-touchant.

M* le général Fallu de la Barrière, — Le soir, les hommes se sont un peu refaits ; ils en avaient grand besoin. Nous pûmes relever quelques blessés et la réserve gagna dans la nuit même, les Terri ères-Françaises, Le lendemain, de très-bonne heure, le bruit commença à se ré- , pandre que les Prussiens arrivaient en masse considérables et que nous devions nous hâter, 1 Ces nouvelles n’étaient pas fondées; elles furent nuisibles par le trouble qu'elles portèrent avec elles ,

Cependant il ne me restait plus qu'à exécuter l'ordre dicté par le général Clinebant, dans la nuit du 31 janvier au 1er février ; les trois régiments d'infanterie commencèrent à franchir la frontière et passèrent en Suisse.

J'étais à quelques pas de la frontière et je voyais les piles de chassepots qui s'y accumulaient, Quelques soldats versaient des larmes ; quelques autres trahissaient leur agitation par des paroles indignées ou par des imprécations. Cependant, l'attitude du plus grand nombre était encore fière, et malgré cet immense désastre, quelques régiments avaient conservé un aspect imposant.

À ce moment, qui me touchait de si près, il me prit une humiliation plus grande et je regrettai de ne pas avoir profité de la nuit pour organiser ma retraite, avec une poignée d’hommes, Il ne me restait que fort peu de temps; je pris ma résolution et passant rapidement devant les quelques hommes qui restaient en France, je leur proposai, à voix basse, car je craignais d’être livré , je leur proposai de me suivre. Il s'en présenta immédiatement une centaine. J'en réduisis le nombre à soixante environ, et réunissant les officiers, je* les prévins que, pour dissimuler notre projet, nous allions faire un mouvement de retour sur les Terrières, sous le prétexte ostensible de rallier les

fuyards. C'est ce qui fut fait. J'avais rassemblé rapidement quelques vivres, et j'avais complété les munitions qui chez quelques hommes étaient presque épuisées. J'écrivis alors au général Clinebant un billet, dont je me rappelle les termes ;

De cette manière je donnais une forme régulière à ma décision et je marquais bien que je ne la prenais qu'en me conformant aux ordres de mon chef. À partir de ce moment j'effectuai cette retraite qui fut très-pénible/ J’ai perdu des hommes ; qui ont eu les extrémités gelées et qui sont restés dans les villages. Mes compagnons ont d Ci résister à un travail qui, de la part des Suisses , n'a pas cessé. Enfin grâce au dévoüment de quelques agents des Douanes et en particulier du lieutenant Marguet que je n'ai pu parvenir encore, à mon grand chagrin, à faire entrer dans la Légion d’honneur ; malgré les prédictions sinistres de quelques gens du pa}rs, après huit jours de fatigues et de misère J nous avons débouché sur la Yalserine. Nous marchions la nuit et souvent en vue des factionnaires prussiens. Ces braves gens, qui m'accompagnaient, étaient atteints de bronchites et ils faisaient tous leurs efforts pour retenir leur souffie. C'est de cette manière que, tantôt agissant par ruse, tantôt franchement, lorsque nous utilisions une bonne position défensive, nous avons accompli cette retraite qui fut citée comme un fait d'armes.

Je présenterai ici à la Commission une observation qui a de l'importance, et qui est relative à la méprise qui fit confondre au ministère de la guerre la poignée d'hommes qui m'accompagnaient avec la Réserve générale toute entière.

Lorsque j'arrivai à Gex, j'avisai le ministre qu 'après avoir combattu à la Cluse et contribué à protéger la retraite de l'armée, j'avais échappé à l'internement avecune troupe où tous

les corpsdeïaRéserve se trouvaient représentés; j'avais en effet de l’ infanterie de marine, du 290 de marche et du 38°.

Ma dépêche télégraphique mentionnait le rôle de la Réserve à la Cluse ; elle parlait ensuite d/une petite troupe ; ce qui eût dû exclure toute confusion. Bans le trouble de cette époque, ma pensée fut mal comprise ou plutôt mal lue, et une citation très-honorable pour le rôle de la Réserve à l'affaire de la Cluse, la représenta comme ayant pu échapper à l’internement en suivant les versants du Jura. L’erreur matérielle était trop forte pour que, au ministère, il parût nécessaire de la relever, et le général Hacca à qui je demandai de rétablir les faits, préféra laisser la note telle qu’il

I avait fait insérer* Cependant cette méprise nuisit à l’attention légitime qu’avaient méritée ceux qui n’avaient pas cru paver trop cher, par de nouvelles épreuves, le culte d’un senipule d’honneur* Ma retraite était plutôt celle d un capitaine que d’un général, puisque je n avais plus avec moi que des débris insignifiants par le nombre. Mais nos armes, suivant l’expression que j’employai alors, étaient comme un drapeau que nous conservions en face de l’ennemi «

M+ TJlrie Perrot. — Quel était exactement le nombre d’hommes qui avaient gagné Gex?

M* le général Fallu de la Barrière. — Nous étions quarante-deux en arrivant à Gex.

II eût été absolument impossible avec un corps d armée considérable de vivre et d’effectuer une retraite, parles routes que nous avons prises en partant des Verrières, après l’affaire de la Cluse. Nous avons passé à travers les mailles, mais nous étions tournés de tous les côtés. J’ai réussi dans mon entreprise* contrairement aux avis de tous les gens du pays, dont les propos n’étaient pas faits pour encourager mes hommes. « Votre général est fou! Il vous mènera dans des impasses ou vous périrez de froid et do faim. » Je dois à mes compagnons de reconnaître ici qu’ils ont., résisté a ce découragement : « Nous suivrons notre général, répondaient-ils, dussionsnous vivre en mangeant des racines.» Ils m’ont suivi en effet jusqu’au bout. Les Suisses, qui venaient quelquefois nîms voir, ne paraissaient pas comprendre le mobile de notre action* Ils disaient à cette troupe si réduite, débris assez j miséiabîe des derniers régiments de France ;

* Pourquoi ne pas faire comme vos camarades, pourquoi ne pas venir chez nous? Les Suisses

sont hospitaliers. Nous vous traiterons bien, soyez-en sûrs, et nous vous abriterons* Qu’estce qui vous pousse donc à passer les nuits dans

la neige? »

Ce qui les y poussait, c’était un sentiment de délicatesse et d honneur que j’avais su faire vibrer chez eux.

M. Perrot* — Combien vous est-il resté d’hommes?

M. le général Fallu de la Barrière. —

En arrivant à Gex, nous étions 42, dont 12 officiers* J ai dû perdre, si mes souvenirs sont exacts, 18 hommes*

M. le Président. — Cette retraite et le rôle qu’a joué l’armée de la réserve, lui font le plus grand honneur.

Avez- vous encore, messieurs, quelques questions ii adresser à M. Fallu de la Barrière?

M. Perrot* — A Besançon, avant d’aller à Pontarlier, n’avez-vous pas fait partie d’un conseil de guerre ?

M le général Fallu de la Barrière* — Oui*

M Perrot. — Quand on est parti pour aller à Salins, le général Cremer n’avait-il pas reçu le commandement des troupes qui devaient s’emparer des défilés de Salins. On a dit : « Il est parti de Besançon trois colonnes, dont la Réserve , et puis les troupes du général Cremer* a

M. Fallu de la Barrière* — L’ordre général de mouvement pour le 25 janvier 1871 indique en effet, que l'armée, en s’ébranlant pour s'éloigner de Besançon, fut éclairée dans son mouvement par trois -colonnes qui étaient la Réserve générale, la division Cremer et une division du 20e corps, désignée par le général Clin chant. Cette dernière fut la division Ségard, et fut ainsi placée sous les ordres du général Cremer.

Mais* de fait, je restai ainsi détaché pendant un temps très-court* Je vis le général Cremer dans la nuit du 25 au 26 janvier à Ornans ; il dut quitter Grnans dans la matinée du 26, et à partir de ce moment, je perdis sa trace et je ne reçus de lui aucun ordre qui indiquât qu’il exerçât un commandement sur la Réserve générale. La réserve rentra sous la direction supérieure du grand quartier-général, et les jours suivants, je reçus comme tous les corps d’armée, les ordres généraux signés par le général Borel*

II y a une erreur matérielle dans les récits qui font protéger la retraite de l’armée, le 1er février, au col de la Cluse, par la division Cremer ayant sous ses ordres la Réserve générale, M. de

4 sept, — III* D, a7

Freycinet a corrigé cette erreur dans les dernières éditions de son livre. Les corps qui ont combattu jusqu’à la dernière heure, ne sauraient être confondus avee ceux qui ont effectué leur retraite en s’assurant une avance de plusieurs jours. L’amiral Penhoat a apprécié cette différence dans les termes suivants, extraits de Phistorique qu’il a publié sur les marches et combats de la 2e division du 18° corps :

Quelques régiments, appartenant aux corps les plus avancés vers le sud, avaient cependant pu gagner Gex parles routes de Mouthe, de la Ghapelle-des-Bois et du fort des Rousses ; mais ce fut au prix de l’abandon prématuré de positions importantes et de la perte d’un matériel considérable* ?

M. le Président* — J*ai cette brochure et je l’ai lue,

M, le général Pallti de la Barrière. —

Cette publication fixe des faits très-importants»

M. le Président. — Oui, nous la citons dans notre rapport*

M. le général Fallu de la Barrière, — Le

fait d'armes de Çhenebier, par exemple, s’y trouve exposé avec des renseignements complets. Or, le succès de Chenebier fut l’acte décisif de la campagne de l’Est ; Chenebier pris, notre gauche avait devant elle le chemin libre; Chenebier a été pris et défendu dans des conditions très-honorables pour nos armes.

M. Perrot, — * Lorsque yous avez pris le corn mandement do la Réserve* ces troupes appartenaient au 15ü corps ?

M le général Pallu de la Barrière- — * Elles provenaient en effet du 15e corps,

M. Perrot, — Dans quel état étaient ces troupes?

M. le général Pallu de la Barrière, —

Il ne m’a pas paru qu’elles fussent dans un mauvais état, au contraire.

M. Perrot, — Elles n’ét aient pas démoralisées?

M. le générai Pallu de la Barrière. —

Elles n étaient nullement démoralisées, c’est un point a constater ; il s’est produit à cette époque comme un renouveau, et un mouvement généreux a animé toute cette armée de l’Est* Elle venait d éprouver un grand désastre * mais lorsqu’elle s1 est mise en marche* elle avait retrouvé

de la confiance et son attitude l1 exprimait ; oxl avait oublié les souvenirs douloureux de la défaite d’Orléans.

M. Perrot, — Vous avez parlé de parlementaires Prussiens qui se présentaient, dites-vous, de toutes parts* Quel était le but de ces parle— mentaires?

M. le générai Pallu delà Barrière.—

Le générai en chef essayait de gagner du temps, notre situation était devenue très-mauvaise par suite de la méprise qui résultait de l’armistice, et l’on engageait avee le général Manteuffel des pourparlers qui avaient peu de chances d’aboutir» mais qui faisaient gagner du temps.

M. Perrot. — Je parlais des parlementaires que les Prussiens vous envoyaient au moment de votre retraite.

M, 1b général Pallu de la Barrière, — ~

Je n’étais pas au fait.

L’emploi des parlementaires par l’ennemi

au milieu de l’action, est un des incidents du combat de la Cluse, et il est utile qu il soit connu*

Je venais de faire porter le régiment d infanterie de marine de front en avant, et je complétais cette manœuvre en prenant à revers les tirailleurs ennemis qui nous fusillaient de face. Notre entreprise allait réussir, lorsque 1 ennemi déploya le pavillon parlementaire. Les escortes des parlementaires prirent position, et cette ruse déloyale changea la face des choses.

M. Perrot. * — C’était important à signaler* M. le général Pallu de la Barrière. f C’est un fait que je puis exposer plus complètement en lisant à la Commission un extrait du raoport que m’a adressé le lieutenant-colonel Coquet, aujourd’hui colonel et commandant militaire à la Guyane : le caractère bien connu de cet officier, à la fois ferme et mesuré, donne une valeur particulière à ses apprédations :

« L’entreprise allait réussir; nous étions sur

le point de tuer ou de prendre un gros d’ennemis, ceux précisément qui nous faisaient le plus de mal, et de refouler l’agression pour un certain temps. Les Prussiens le comprirent et conjurèrent le péril par un expédient qui n est pas loyal, mais qui parait leur être très-pyjwfier. Un petit .pavillon blanc, marqué, dtrsfgne de la neutralité, apparut tout à coup, surgissant des

rangs opposes, porté par un officier qui s'avança suivi d'un certain nombre des siens* C'était un parlementaire* On crut que ]es Prussiens demandaient merci, et l’on fît cesser le feu par des sonneries répétées. Ce fut avec assez de peine qu’on y parvint* Tandis que les uns se félicitaient de 1 exhibition du drapeau parlementaire, les autres criaient que c'était un piège* Cependant le général s'avança vers l'officier prussien, on répondant aux craintes que Ton manifestait autour de lui qu’il fallait se tenir sur ses gardes. Les soldats avaient mis la baïonnette au canon, il la fit remettre au fourreau. Je ne pus comprendre ce qui se dit entre les parties ; le parlementaire parlait bas et en langue allemande. Mais à mes questions, un sous-lieutenant de la ligne qui avait servi d’interprète, me jura que les Prussiens nous sommaient purement et simplement de nous constituer prisonniers. Je me dirigeai alors sur notre gauche, o b était le bataillon du 3e régiment pour voir ce qui s y passait* J avais été bien inspiré* Un autre drapeau parlementaire, avec un autre officier prussien, parvenait à nos rangs extrêmes, au-delà du pont du chemin de fer, et déjà deux ou trois hommes mettaient bas les armes* J’accourus et je demandai à l’officier prussien quelle était sa mis sion* Il me répondit en français d’avoir à nous rendre, que nous étions fous prisonniers. Je répliquai qu il commettait une erreur grave ; je l’iavitaï à renvoyer son monde qui sa pressait derrière lui, et à retourner dans son ancienne position. H s’excusa, prétextant «ne méprise, et partit aussitôt. Après avoir fait quelques pas, il , me fit dire qu’il y avait suspension d’armes pour dix minutes. Je pensai qu’on venait de lui notifier le résultat des pourparlers qui avaient ou lieu entre nos généraux et le premier parlera entame; mais je n’ai pu le vérifier. Toujours estil que nous venions d’être encore indignement trompés par cette exhibition d’un drapeau parlementaire. Le mouvement du 3e bataillon fut interrompu, les tirailleurs compromis changèrent de front, et les escortes des parlementaires prirent position pour empêcher la manœuvre u aboutir,

» J’en ai maintenant la conviction, tous ou presque tous les officiera prussiens ont sous la main un drapeau parlementaire. C’est pour eux une arme, comme le révolver, et plus terrible, et dans toute cette guerre, ils s’en sont servi avec succès. L’historique de la campagne, à ce point de vue, serait chose curieuse et instruc¬

tive, et je suis persuadé qu'on y trouverait l’explication de nombreux soi-disant faits d'armes qui n’ont été que des stratagèmes de mauvais aloi. Les Prussiens connaissent nos scrupules de loyauté* Je ns parlerai pas de cette ruse odieuse à laquelle plusieurs ont eu recours, et qui consiste à faire cesser le feu de l'adversaire, en lui présentant le drapeau parlementaire pour le fusiller de près et traîtreusement. Maïs se trouvent-ils dans un mauvais pas, le drapeau parlementaire est mis en avant. Et pendant que l’on discute ou que l’on repousse leurs propositions, ils ont paré au danger. Veulent-ils s’emparer d'une position sans cou p-férir et faire des prisonniers sans risquer des pertes, vite le drapeau parlementaire pour vous dire que vous êtes en leur pouvoir. S’ils ont affaire ù des troupes peu aguerries , on les croit sur parole, les armes sont déposées, et le tour est joué*

» Cet abus du signe de la neutralité exige qu’on le signale, et que nos généraux préviennent les dangers que, de ce fait, courent les troupes sous leurs ordres, par des instructions précises et de rudes exemples*

» Notre mouvement tournant venait donc d’avorter . »

M* Perrot, — Est-il à votre connaissance qu’à ce moment-là, il y eut d’autres combats que ceux livrés par vous personnellement?

M. le général Fallu de la Barrière, —■ On s’est battu à Ü^ea ; mais ce combat n’a pas été aussi meurtrier que celui de la Cluse.

M, Perrot* — Voua étiez avec le 18e corps ?

M. le général Fallu de la Barrière* — J’étais placé le 31 janvier et le 1er février sous les ordres du général Billot, commandant le 18* corps: mais la Réserve générale n’était pas une annexe du 18a corps comme certaines relations Tout donné a entendre et cette situation fut accidentelle : c’est un point que je désire bien préciser.

La Réserve générale comprenait le29 janvier 3 régiments d'infanterie, 2 régiments de cavalerie et 3 batteries de 8. Elle était donc plus forte par le nombre que la plupart des divisions de l’armée ;■ sa composition était homogène, puis qu’elle ne comprenait absolument que des troupes régulières ; enfin elle avait, comme son nom l’indique du reste, les attributions des corps d’armée, El le recevaitlei ordres généraux

du grand quartier général, et quand elle a opéré dans deux circonstances, de concert avec un autre corps, si elle a été placée sous F autorité du chef le plus ancien, ce fut dans un interet d’unité de commandement, ainsi que le généralRorel a bien voulu me F ex primer, le 31 janvier, iiPontarlîer* La part qu'elle était chargée de prendre à la protection de la retraite est clairement indiquée par T extrait suivant de Tordre général en date du 30 janvier :

« En cas d’attaque de la part de l’ennemi, la trouée de Pontarlîer, — - lorsque les troupes auront fait leur mouvement, — devra être défendue par la Réserve en première ligne soutenue par tout le 18* corps*. **. & (Pièce n*3 4,)

M* Perrot. — Quelle est la partie du 18° corps dont les opérations ont contribué à la protection de cette retraite ?

M. le général Fallu de la Barrière* —

Je ne puis pas donner & la Commission de détails précis sur le combat qui a été livré sur la route d’Üyes par le général de Brémond d'Ars appuyé par les képhirs et par la ltû brigade de la 1TÛ division du 18ü corps. Mais je puis préciser l'action de la Réserve et du 18* corps, en ce qui concerne T affaire de laUluse, proprement dite, -Dans le défilé de la - Ckse, le 18e corps a concouru à protéger la retraite do T armée par le 44e de marche qui s’est mêlé à Faction de la réserve vers midi et demi. Toutes les autres troupes qui ont combattu dans ce même défilé de la Cluse appartenaient à la Réserve générale, Le 44e de marche était de la Indivision du 18e corps. Son chef, le colonel Àchilli a été tué par une halle dans le ventre, vers une heure et demie.

Le 18° corps a également contribué à protéger la retraite de Farmée en repoussant avec la 2e division commandée par Tamiral Penhoat, les forces prussiennes venues par les plateaux du Nord et qui menaçaient de tourner les troupes engagées sur la route des Verrières* Pendant le premier moment, les mobiles du 17° ayant plié, l'amiral resta presque seul et fut sérieusement en danger* Le 52° de marche résista suffisamment pour que le 92e de ligne arrivât et changeât la face des choses* Le cri à la baïonnette », prononcé par Tamiral, ébranla les Prussien g qui furent repoussés de cette partie du plateau. Mais ils restèrent en position au dessus du défilé de la Cluse, d'où leur tir plongeant nous causa de grandes pertes* Ce fut de ces

hauteurs que partit la balle qui atteignit à la main droite mon chef d'état-major, le chef d’escadron de Maumigny.

M* le Président. — Nous vous remercions de vos explications*

[Séance du 2 avril 1873,)

ANNEXE

A LÀ DÉPOSITION DE M, LE OÉNÉBàL FALLU DE LA BÀEBIÉBE,

pièges a i: appui;

Pièce n° 1.